慈恩寺的一座小楼，从楼上的轩亭里，能看见下面庭院的秋日红叶。杜秋娘、宋申锡和杜牧在这里饮酒，杜牧举起酒杯，慷慨激昂地说：今日牧之要向两位辞行了！
宋申锡感叹地指指他：你就是不安份，这京官当得好好的，为何要走？
杜牧笑道：牧之不想做京官，宁肯去江南当个闲差。亏得申锡设法，调任牧之为浙西观察使助理参事。否则我这宰相之孙，便会捉襟见肘，连个盘缠都凑不起了！
宋申锡叹道：我是苦劝不住啊，眼看你飘然远行，倒觉得自己是个俗人。
杜秋娘在旁笑道：哎，小杜只是个诗人，而申锡你却是成大业者呀！
杜牧忙说：对，牧之此行只是远走湖海，披发行吟，下荆楚，入洞庭，吊屈原于泊罗，祭贾谊于长沙，去国怀乡，慷慨悲歌而已。为谢你们送行，请满饮此杯！
三个人都举起酒杯，慨然饮下了这杯酒，不觉心神激**……
杜秋娘笑道：小杜远行理应当。眼下朝中奸诈当道，陛下登基不久，尚且面目不清，小京官有何当头？不如去江南鉴赏风月，只是丢下申锡在朝中孤掌难鸣了！
宋申锡苦笑道：我这宰相也当得窝囊！陛下信任仇士良，凡有疑难不决之事，必问他意见。仇士良也常替天子下旨意，决断国家大事。长此以往，如何得了？
杜牧愤怒地一拍桌子：所以我要离开！裴大哥走了，韓愈死了，元微晚节不保，白乐天看破红尘。秋娘姐，你和申锡也该不问升沉代谢，激流勇退，才能自保呀！
杜秋娘和宋申锡对看一眼，异口同声：我们仍望陛下，是求治之主。
杜牧冷笑道：陛下优柔寡断，患得患失，再加宦官干政，申锡，你也小心。
宋申锡笑道：若我辈都小心谨慎，或激流勇退，那大唐百世千秋，也无可治之日！
杜牧指着他：哎，瞧你这迂腐劲儿，我就怕你愚忠，最后吃大亏呀！
杜秋娘忙说：好了，长空碧杳杳，万古一飞鸟。哪朝哪代，都少不了如申锡这样的忠臣。前有你们的裴大哥，后有申锡，也算是前仆后继了……
众人情绪有些低落，杜秋娘笑道：今日送别，岂能无诗？小杜的“山行”，写得真好！宋申锡也说，尤其这两句：停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花，确乃生机勃勃。杜牧笑道：牧之写了“阿房宫赋”，意犹未尽，又写了几句古风，留给你们，以作别念吧：千里阿房囚独夫，削平天下实辛苦。愚尔火入九泉底，烧作灰时犹未枯！
杜秋娘和宋申锡听了都笑起来，又异口同声：这是在取笑我们俩呢……
杜牧意味深长地看着他们：是啊，我走了，你们两个便是知己和知音了！
秋风瑟瑟，满山红叶，杜秋娘与宋申锡漫步在大雁塔下，神情都有些怅然。
杜秋娘突然感叹地说，牧之那首诗，是怕国无明君、忠臣有难呀！宋申锡思恃着说，是啊，陛下措手不及被推上王位，朝中大臣都对他充满期望。他却毫无准备，诚惶诚恐。虽有求治之心，但无能为力呀！杜秋娘分析道：我当过陛下的傅姆和女师，很了解他。陛下少年时意气风发，现在却优柔寡断了！宽柔有余，胆强不足。仇士良拥戴陛下登基有功，陛下感激他，也惧怕他。宋申锡猜测说，或许陛下隐忍不发？他登基后也做了一些事，放出宫女太监，少却豢养之费，崇尚节俭，不喜声色，比他父兄强多了。
杜秋娘叹道：这都是鸡毛蒜皮的小事！国家治乱兴亡，必要做的几件事，陛下还一件都没做！比如说财赋兵甲等事，方今之世，若藩镇不削平，番夷不收服，宦官不清除，空言朝政清明又有何用？陛下只管节俭勤政，也是于事无补！宋申锡不禁笑着说，秋娘姐，你何止是皇子们的先生，也是我政事堂的先生，让小弟倾慕不已啊！你我对国事的看法也很一致。杜秋娘也笑道：假以时日，也许我你还能联手，一起做点惊天动地的大事？宋申锡忙说，姐姐如有差遣，小弟愿赴汤蹈火，至死追随……
几个太监说笑着走来，看见他们，理也不理，擦肩而过。宋申锡怔了怔，气愤地回身喝道：大胆！都给我站住！太监们站住了，不屑地回身看他，一个太监说，你谁呀？跟谁说话呢！宋申锡气得发抖，指着他们说，本官乃当朝宰相宋申锡！大唐祖制，太监路遇大臣应回避，你们不知道？还是有意为之？竟视而不见！是何道理？几个宦官嬉笑着说，他在说什么？谁知道？别理他……接着扬长而去。
宋申锡气得还要追上去，杜秋娘却拉住他，苦笑道：算了，由他们去吧！
宋申锡愤怒地跺着脚：这宦官之乱，真是非治不可了！
杜秋娘正欲说什么，一个小太监走来，对她说：你是杜学士？陛下召见你！
杜秋娘惊讶地看了看宋申锡：陛下也在此？怪不得呢！
慈恩寺的大雄宝殿香烟缭绕，肃穆庄严，木鱼声声，钟磐悠扬，一群和尚正在念经。唐文宗跪在一个华丽的蒲团上，双手合十，在悦耳的梵音中拜了几拜……
杜秋娘悄然走进来，唐文宗有所觉察，回身看了看，欣慰地笑道：先生来了？
杜秋娘盈盈上前，欲给他跪下：臣女参见陛下。
唐文宗忙扶住她：先生是朕的傅姆，对朕有救命之恩，不必行此君臣大礼！
杜秋娘笑道：陛下今日怎么也来寺中了？唐文宗也笑道：今日乃九月十九，佛教观音菩萨出家之日，朕来礼佛。杜秋娘点头说，原来如此。太皇太后诚心礼佛，陛下也受她影响了？唐文宗看了看念经的和尚，说这里有些气闷，先生陪朕出去走走……
他们来到寺中的一处高地，凭栏望去，只见曲江胜景，巍峨京城，历历在目。
唐文宗心旷神怡，不禁叹道：大好河山，却有人送到朕手中！
杜秋娘回头看着他：是仇士良？因此陛下才对他言听计从？
唐文宗皱起眉头看着她：先生在十六宅中，竟是什么都知道呀？
杜秋娘笑道：陛下凭栏长叹，愁思满怀，一个好君王，定是在忧国忧民啊！
唐文宗又笑起来：先生慧眼，竟看入朕的肺腑。但不知先生前日里送朕的四幅画屏，春兰、秋菊、夏荷，冬梅，又各自蕴含何意？特召先生前来一问？
杜秋娘松了一口气：哦，那是春夏秋冬的四季屏风。臣女见陛下登基后，整饰纲纪，勤政亲民，大有太宗和宪宗之风，心中甚喜，便画了这四幅画屏献上。只愿陛下心中，四季花开，愿大唐天下，百花绽放，万民沾福，久盛不衰！
唐文宗认真地看着她：这也是朕的心愿。可先生题在画屏上的诗，又是何意？
杜秋娘欣慰地吟道：良工运巧思，国色欲染衣。几睹繁阴合，真假殊未分。
唐文宗笑道：真乃好诗！好就好在，其间用心，只有先生知，朕知。
杜秋娘眼睛一亮，问他从诗里看出了什么？唐文宗叹道：身为皇子，心系天下，谁不想继位，重振朝纲？朕登基以来，放宫女，减冗员，解五坊，罢进献。但若想太平有期，郅治之世，却还差得远！杜秋娘含意深长地说，陛下知道就好。陛下若以英主自命，便知连年兵革，国库空虚，百姓苦难。还须安河朔，平藩镇，散田亩，许耕稼，理财赋，才能兴国运，成大业！唐文宗感慨地说：先生是朕永远的先生！朕夜夜读《贞观纪要》，就想做一番中兴大业，再造大唐开元盛世！可朕有个毛病，先生也知道，那便是朕不会识人，分不清谁是忠谁是奸？也不知朕该信任谁？摒除谁？还望先生指点……
杜秋娘沉思着说：凡新君上台，总要抹了桌子另摆菜，所谓一朝天子一朝臣，这很正常。但如今陛下单倚一人，难免他权势通天，日后尾大不掉，成为祸患！
唐文宗苦笑道：先生所指何人？朕也心知肚明。只因他扶持朕上台，朕不免对他心存感激。如今他又掌握禁军，连王公公都只有回府喝茶，朕又奈他何呀？
杜秋娘含蓄地说，臣女也知陛下的处境，还记得臣女送给陛下的小笼子吗？唐文宗怔了怔，忙问她是否指那关秋虫的小竹笼？杜秋娘点头说，如此下去，陛下会不会感觉自己像那秋虫，也被关进了小笼子？唐文宗浑身一震，惊得说不出话来……
杜秋娘又望向远方：陛下再不惊觉，只恐这大好河山，便会落入宦官之手！
唐文宗大吃一惊：这不可能吧？宦官就是宦官，永远不可能当皇帝。
杜秋娘注视着他，尖锐地说：但宦官能把皇帝玩弄于股掌之上，那时皇帝便成了傀儡！这样的事古来有之，所以太宗先帝才留下遗命，宦官不可干政！
唐文宗也注视着她，目瞪口呆，说不出话来。
杜秋娘微微一笑：陛下是想说，臣女也不该干政吧？但臣女与陛下有师生之情，共患之谊，说话便肆无忌惮了！臣女也知陛下聪慧，早已心忧，这便是陛下的心病。臣女敢断言，仇士良等宦官必将成为陛下的心腹大患！这君之心病，国之隐患，社稷之毒瘤，很快就会迫在眉睫，甚至烈于藩镇之焰！陛下无法逃避，也非得面对不可了！
唐文宗目光里带着乞求，问她可有良策？杜秋娘坚决地说，铲除宦官，刻不容缓！唐文宗受到强烈震撼，又问她：谁来执行？仇士良新近连逐三相，把李逢吉，牛增儒，王涯都贬出了京城。如今放眼朝堂上，谁能堪当此重任？杜秋娘铿锵有力地说，国之重臣宋申锡。唐文宗眼睛一亮，忙说，谢先生指点，朕回宫后立刻召见他！
御书房窗外的红叶，闪着火一般的光芒，唐文宗坐在桌案后，宋申锡站立一旁。
唐文宗笑道：原来今日，宋卿也在慈恩寺里？杜牧此人，朕也知道，他虽是个小官，诗却写得好，朕也喜欢他的“阿房宫赋”，这次临别，他又写了什么好诗？
宋申锡顿了顿才说，是写了一首。唐文宗让他快快念来，宋申锡迟疑了一下，只好诵出。唐文宗听了沉吟不语，也顿了顿，才冷笑道：好诗！真是好诗啊！
宋申锡连忙给他跪下，唐文宗冷笑道：你起来吧，他杜牧做诗，与你有何相干？宋申锡起来说，杜牧是微臣的好友，同门。唐文宗冷冷地说，那你是不是也想跟他那样？远离京师，外放江南？长安米贵，京官清苦嘛！谁不想去外地自由自在，逍遥快活！宋申锡坚决地说，微臣决无外放之心，若陛下有所驱使，微臣万死不辞！
唐文宗这才放下心来，笑道：朕知卿在政事堂，沉厚忠谨，用心国事，的确是朕可托之忠臣！朕登基以来，奋发图强，也想有所作为。但朝廷积弊太深，岂是一朝一夕能改变的？今日你我君臣互吐心事，他日自当用你，望卿不负重托才好。
宋申锡忙说：只要陛下见微知著，稳如泰山，微臣粉身碎骨，不能报答万一！
唐文宗欣慰地说：好，朕已封你为相，日后若动雷雨，风云际会，卿必有作为。今日就谈到这里，宋卿且先回去，有事只管来密奏便可。
宋申锡有些惶恐地告辞，快退到门口，唐文宗又说：且慢，若你出宫时，遇到宦官盘问，只说是与朕讲解“论语”来了，千万别提治道，只说忠谨敬孝那一套便可。
宋申锡点头应承。回到宋府书房，他点明烛火，激动地提笔饱蘸浓墨，深情激越地写道：内官传讯问戎机，载笔金銮夜始归，万户千门皆寂寂，月中清露沾朝衣。
门外走进来两个女子，悄然站在他背后，看着他写字。宋申锡一边搁笔，一边笑道：四姐、五姐，有何贵干哪？四姐说，还是我堂弟聪敏机警，超过常人，怪不得陛下如此爱重。五姐也说，是啊，朝中谁不知？陛下如今只重用一人，就是堂弟你！宋申锡正色道：小弟为相，陛下倚重，也是常理。但这话只能在家说说，如在外面招摇生事，只怕会给我宋家引来杀身大祸！两位姐姐切记。两姐妹齐声说，为姐知道了！
宋申锡又问她们这么晚来找小弟，所为何事呀？四姐便说，我宋氏五姐妹皆是才貌双全，享誉京城，三朝入宫，皆为女官。如今三个姐姐已死，剩下我们俩也淡出宫廷。宋申锡忙说，这样好，少惹是非。五姐有些激奋地说，不是我们惹是非，而是宋氏家门不幸，遇到一个克星，就是那杜秋娘！我宋家三姐妹都死在她手里，怎不让人悲愤，痛恨万分！四姐又说，可是近来我们却发现，堂弟你跟这个坏女人越走越近，心里恼怒，才来找你，望你远离那杜秋娘。这女人是祸根，别给堂弟也带来麻烦……
宋申锡哭笑不得：四姐五姐，这就是你们的不是了！三个姐姐都是自己惹的事，与杜秋娘何干？小弟劝你们呀，应与她消除隔阂，以后此事，休得提起！
两个姐妹都有些不高兴，四姐说：堂弟，你得听我们的，离她远点儿。
五姐也说：就是！别让她迷惑了你，再给你带来杀身大祸。
宋申锡不悦地说：小弟明日要给陛下讲“周易”，有书要看，姐姐请回吧！
两个姐妹只好悻悻离开，宋申锡松了一口气，却有些担心，此事会没完。
这日，宣政殿内钟鸣鼓响，宫乐悠扬，众臣站在阶下等候，一边议论纷纷：你们听说了崔发之事吗？那些宦官太不像话，早已凌驾于朝臣之上，就看陛下如何处置？
站在最前排的宋申锡也是义愤满腔。稍倾，唐文宗在仇士良的引领下，登上金殿，坐在皇位上。仇士良又当仁不让站在唐文宗身边，虎视眈眈看着群臣。
群臣立刻噤若寒蝉，一起跪下，三呼：吾皇万岁万岁万万岁！
唐文宗和颜悦色地摆手，让他们平身。仇士良却喝道：有事启奏，无事退朝！
宋申锡立刻上前：陛下，微臣有奏！是为县令崔法被宦官殴打致死一事……
唐文宗有些吃惊：竟有此事？卿快道来。
宋申锡强压怒火地说：事发新年前几日，地处京兆府的鄂县县令崔发，因宫中几个宦官在当地荒**无度，滋事扰民，便把他们抓起来打了几十板。不料次日，便有几十个宦官手持大棒，赶到县衙，不问青红皂白，将正在公办的崔县令抓下来痛殴一顿，直打得崔县令昏死过去！他被抬回家中，已是奄奄一息。竟又赶来一拨宦官，再将他暴打一顿，使之气绝！其八十老母也在混乱中被殴打致死！消息在京城传开，市民愤愤不已，都说崔县令为民做主有何罪？竟惨死在宦官手里，王法何在？望陛下给予圣断！
唐文宗大吃一惊：竟有这等事？赶快交给京兆府处置……
仇士良冷冷地打断他：陛下，此事咱家已听说，乃崔法处事不当，自己闯祸！被他杖责的那几个宦官，是奉旨出使，他随意抓来，未加审问，便胡乱处置。
一个大臣上前：陛下，此事我御史台也有奏，崔发意识到抓错人，也曾想来自首。但他正在交割公事，便被殴打致死，请陛下派人详查，看如何议罪？
仇士良狠狠瞪了他一眼：崔发所犯在前，宦官所犯在后，岂能同等议罪？
又一大臣上前：但宫使殴打朝廷命官更不该，如此横暴，必须绳之以法！
唐文宗欲说什么，仇士良在旁挥挥手：好了，这些小事就别议了！退朝……
宋申锡愤怒地上前：仇公公，这并非小事，陛下还未有旨意，怎么就退朝了？
众臣一起上前，齐声说，请陛下旨意，当如何处置？唐文宗正想说话，仇士良粗暴地拉起他，喝道：陛下累了，要回宫歇息了！唐文宗来不及说什么，已经被仇士良抓起来，脚不点地地拖走了。群臣大哗，议论纷纷：怎么能这样？太不象话了……
宋申锡气得脸色大变，愤愤自语：宦官视天子如小儿，真是我大唐的耻辱！
崇文馆的轩廊，黄昏的寒空下，乌鸦乱飞，仿佛意味着什么不寻常的事件。
杜秋娘与漳王对坐，两人都神情凝重。稍倾，李凑气愤地拍桌子说，这帮阉臣欺人太甚！皇兄软弱，竟被那仇士良掌控在手中，就如傀儡一般。杜秋娘叹道：是啊，眼看宫禁内外，都被那帮宦官压得透不过气来了！但殿下这话也少说，以免给自己惹来祸事。李凑冷笑道：本王怕什么？李唐江山怎容阉臣作乱？可是本王的父兄和皇爷爷都死得不明不白！一个个被阉臣所弑，又在阉臣的操纵下登基，简直成了阉臣手中的玩偶！而十六宅就如狗窝一般，我们这些皇子就是小狗，任他们随意捉了哪一头去……
杜秋娘大吃一惊地望着他：不料殿下小小年纪，倒把这一切看得分明！
李凑愤愤不平地说：哼，料我皇兄也是心知肚明，但他却心慈手软，不敢对阉臣下手！如今朝政一团糟，仇士良完全把持了朝中大权，崔法之事，犹如血雨腥风，这宦官之乱，已超过藩镇之乱！只怕我李唐江山，就要毁在这帮阉臣手里了！
杜秋娘不由得惊叹：殿下真让臣女开眼！可老天却不开眼，竟让那些不该做皇帝的人，登上了皇位！如殿下这般英明果断、有胆有识的皇子，却只能暗自嗟叹。
李凑也叹道：有些事不该本王去想。但不知不觉的，一个心愿便渐渐萌发：若有一天本王登上皇位，当立志做个有为君王，决不会如父兄那般任阉臣任意宰割！
杜秋娘赞赏地说：好呀，殿下既有这番心思，就该按下一腔郁愤，忍辱负重，韬光养晦，等待时机。臣女也会悉心**殿下，将殿下培养成合格的君王。
李凑又泄气地说：合格又怎样？这天下，这江山，还是轮不到本王来坐！
杜秋娘冷静地说：殿下莫急，相信此事也会引起你皇兄警惕，不久必有大变……
郑玉棠提着一个小篮子走进来，杜秋娘忙对李凑使了个眼色，问她怎么过来了？郑玉棠打开小篮子，取出两碟糕点，笑道：今日是二月中和节，我来给你送太阳糕。
杜秋娘对李凑招招手，他立刻抓起糕点来品尝，赞道：好吃！杜秋娘在旁笑道：臣女以前也做过这太阳糕，它喻意着在太阳照耀下，必能五谷丰登，国泰民安，也算一个吉利的吃食。李凑吃得津津有味，兴致勃勃，一面说，先生真是什么都知道。
郑玉棠不禁笑道：秋娘姐，我看你跟凑儿倒像一对母子，感情颇深啊！
杜秋娘也笑道：可别胡说！但臣女教了殿下几年，也着实有感情了……
李凑也说：先生待本王犹如母亲，本王没有母亲，也把先生当母亲看待了！
郑玉棠不禁神伤，又叹道：只有秋娘姐才能教出这般好皇子！我那忱儿……嗨，忱儿就是个白痴，如何能与凑儿相比？杜秋娘笑指着她说，瞧你也是个母亲，只是胡说！郑玉棠不好意思地笑了，又说，姐姐也尝尝这太阳糕，真是绵软可口。
杜秋娘吃着太阳糕，却暗自神伤，心想：俊哥，可知这太阳，就要殒落了！