连日来，宫女们都在兴奋地谈论着杜秋娘发明的鲜花妆，说后妃都抢着用这鲜花妆，连带咱花女也吃香了！偏陛下提倡节俭，又将宫中的花地都分包给咱们，正可借这鲜花来争宠。她们悄悄望着床铺一角默默无闻的郑玉棠，又妒忌地小声嘀咕：哎，瞧那郑玉棠，居然每天主动给后妃们送花！别让她太得意了，要想个法子治治她……
郑玉堂却毫无觉察，独自在想，不知秋娘姐可记得她这个每天送花的花女？
怡心苑的桌案上摆着一些鲜花和草叶，尚带露珠，鲜艳欲滴。杜秋娘惊讶地看着，又从花草中找出一张纸条，好奇地打开，上面写着：秋娘姐姐，感谢你的鲜花妆，让我们花女也有了春天。杜秋娘惊讶地喃喃自语：她叫我秋娘姐姐？她是谁？
突然想起幼年时，郑玉棠便喜欢摆弄这些花草。难道是她？进宫后本想打听她的消息，却不敢轻举妄动，只怕给她带来麻烦。也许是该想个办法，去救救她了！
岂料当晚，郑玉棠便遭到普照殿一个宫女的狠狠责骂：大胆奴婢，你送来的什么花草？竟让纪妃娘娘脸上长满了红斑，痒得不行！娘娘大怒，让我来拿你治罪呢！
郑玉棠忙说：姑姑明鉴，奴婢冤枉！奴婢怎么敢对纪妃娘娘下手啊！
花女们都幸灾乐祸地看着她，郑玉棠恍悟，便叫道：姑姑，这是有人陷害……
中年宫女喝道：胡说，这鲜花都是你送来的，别人未曾染指，谁来陷害？
郑玉棠极力声辩：奴婢送的鲜花都是最洁净的，肯定有人作祟，栽在奴婢头上。
中年宫女喝道：别说了，来人，把她送入宗人府治罪！
几个太监架起郑玉棠拖出去，她还在叫喊：奴婢冤枉呀，不是奴婢干的！
次日清晨，在紫宸殿外当值的王守澄才得知此事，却不知该怎么办？他在宫中尚无势力，如何去救郑玉棠？思前想后，能施以援手的唯有杜秋娘，他却不想暴露自己。
恰逢不远处，杜秋娘提着花蓝走来，王守澄便低头走过去，凑近她身边小声说：杜学士，那个每日给你送花的花女犯了错，被关进宗人府，你能去救她吗？
杜秋娘惊讶地看着王守澄：你是谁？为何如此关心她？她叫什么名字？
王守澄低着头，不敢看她：你不用知道她名字，她是给纪妃娘娘送花出的事儿，有人陷害她……我在紫宸殿侍候过杜学士，知道你必会仗义执言，故而向你求助。
杜秋娘恍悟地点点头：原来是王公公？好，那我就试试吧！
王守澄飞快地走开。杜秋娘望着他的背影思索，觉得此人的身形很熟悉……
丽正书库，桌案上焚着一炉香，香烟缭绕。旁边摆着丹青和粉墨等物。杜秋娘将一幅裱好的宣纸挂在墙上，提起笔来，蘸了浓墨，准备做画。
一群歌舞伎拥进门来，见此情形，便议论纷纷：杜学士也会作画？难道还比得过宋学士？那可不一定，你看她，连底子都不打，这是何等手法！
杜秋娘提笔勾勒下去，宣纸上出现一个男人的面容，眉、眼、鼻，嘴都渐渐清楚。歌舞伎们突然意识到她画的竟是皇上！这可是冒犯天颜啊！杜秋娘专心致意地画着，头发、长袍，身姿，渐渐显现。画面上的唐宪宗，丰神俊朗，风度翩翩，非常传神。
宋若昭也进来看着，诡异地笑道：杜学士这笔法倒是精妙，但不知画的是谁？
杜秋娘一边画，一边说：宋学士觉得像谁，那就是谁了！
宋若昭仔细看着：这相貌轮廓，像极了当今陛下，可这御容，哪是我们能画的？
杜秋娘随口说：这有何妨？心中有画，便能画出。心中无画，却难画出。
她画笔下的唐宪宗，独坐江边垂钓，江边柳碧丝长，风光无限……
宋若昭又问：陛下在这画中作甚？似在钓鱼？也太冷清孤独了！杜秋娘笑道：陛下高高在上，只能独钓寒江了！宋若昭点点头，脸上浮现出阴险的笑容。心想好啊，上次设计不成，本官正想找碴，这就去找突吐承璀！她转身走开，杜秋娘望着她的背影，脸上也浮起笑容。是啊，要救郑玉棠，又不愿去找陛下，正好让他不请自来。
与此同时，紫宸殿的墙上也挂了一幅图，正是轩辕集绘制的“元和县郡图志”。唐宪宗面对着图志苦苦思索，心想三个月快到了，若那河北魏博未起内乱，朕又该如何？朕当时依了裴俊，没出兵征讨魏博。但若局势毫无变化，难道朕就当真要了他的人头？
突吐承璀突然出现在他身后，跪下说：老奴参见陛下。
唐宪宗不耐烦地看着他：起来吧，你这老东西，总给朕带来坏消息。上次怂恿朕去那醉红杏，真是扫了朕的兴！今天又是什么鬼名堂？难道又跟杜秋娘有关？
突吐承璀起来说：陛下猜得真准。怡心苑来报，杜秋娘冒渎天颜，理应治罪。
唐宪宗一听，颇感兴趣，便抬脚走开：哦？朕倒要去看看……
他来到丽正书库，看到墙上的画，竟然点头赞叹：好呀！好画！秋娘，这是你画的？看来虽信手为之，却是笔法精妙，毫发不爽……但不知这画是何意？
杜秋娘笑道：只是想把这御容挂在书库里，焚香瞻拜。不知是否又触犯了宫规？突吐承璀和宋若昭面面相觑，脸色难看。唐宪宗忙说，哎，这宫规都是人定的，所谓冒渎天颜，也只是一般人不得为之。秋娘是母后欣赏的女学士，曾有懿旨让你在琴棋书画上有所造诣，取悦天家。这幅画把朕画得超尘出世，母后看了也会高兴！
杜秋娘淡然一笑：陛下赞赏就好。否则就怕有人借此画，来为难秋娘了！
突吐承璀在旁忙说，陛下明鉴，老奴不是这意思，唐宪宗瞪他一眼说，闭嘴，别来自找！宋若昭忙说，陛下，是臣女让突吐公公代为禀报。臣女看这画笔法高超，神情毕肖，却不知是何意？不敢造次，便请陛下来亲自审察。突吐承璀也忙说，是啊，陛下，老奴不懂画，但见这画上的陛下独立寒江，却衣衫单薄，不知为何呀？唐宪宗也很奇怪，说是啊，朕身处凉薄，就不怕冻死？杜秋娘便说这天下，这宫中，还有许多人身处凉薄，无法沐浴圣恩，陛下可知？唐宪宗似有所悟，这才问她，是否另有隐情？
杜秋娘立刻跪下：请恕臣女明说，陛下身边就有这凉薄之事……
她道出郑玉棠之事，又说：那花女兢兢业业，岂敢冒犯娘娘？必是有人陷害！秋娘想着陛下的圣恩有如阳光普照，应遍洒人间，因此大胆为她求情，请陛下放了她吧？
唐宪宗扶她起来，笑道：好，朕早就想给你一些恩宠，你既不要翠羽衫，朕便让人把那花女放了。秋娘可要记得这份恩宠，却是朕特别赐给你的！
宋若昭和突吐承璀气恼无奈，杜秋娘盈盈起身，朝唐宪宗嫣然一笑：谢陛下！
唐宪宗也高兴得笑起来：但得佳人一笑，朕也开怀啊！朕也要个赏赐，今日天气晴好，秋娘能否陪朕在御花园里走走，让朕心情更舒畅？
杜秋娘点头遵旨，两人当即来到御花园里，缓缓而行，气氛很和融洽……
稍倾，唐宪宗笑问：秋娘，你进宫也有几月了，不知你对朕是什么看法？
杜秋娘望了望走在前面的突吐承璀，想了想，便说：陛下可知？佛经里有一种雪山神鸟，一身两头，人面禽身，常飞于红霞之上，金光普照，璀璨无比。
唐宪宗有些莫名其妙：你这是，把朕比做这雪山神鸟？
杜秋娘朝他笑了笑：这神鸟的两个脑袋，一个叫迦喽茶，一个叫忧波迦喽茶。它们共用一个身体，然而一个头醒着时，另一个头便睡着了，不可能都醒着。
唐宪宗似有所悟：你是说朕时醒时睡，有清醒之时，也有糊涂的时候？
杜秋娘叹息着：更有奇怪的事，这两个脑袋，时常一个吃着香甜甘美的花朵，另一个却把腐烂之物吞下肚。陛下，这种鸟又称命命鸟，或者生生鸟，更多人把它叫做共命鸟。天长日久，这两个脑袋便会因误会而生嫌隙，最终的结局总不好。
唐宪宗吓了一跳，有些不悦：你这是在责怪朕？咒骂朕？
杜秋娘摇摇头：非也，臣女是在替陛下担忧。陛下是英明之主，应心系天下，忧虑万民。秋娘不值得陛下如此痴情，只怕陛下没把这点看透，因而时睡时醒。
唐宪宗站住了，突然握着杜秋娘的手：不是这样的。好比这一刻，有秋娘在朕身边，天下万民都不重要了！朕无论醒着还是睡着，心里都只有秋娘。
杜秋娘抽出手来：可臣女不愿这样，后宫女子多不自由，陛下予取予夺，随心所欲，后宫女子只能平静面对。她们的命运或宠冠后宫，或冰封沉寂，臣女都不想要！
唐宪宗叹道：秋娘还在怪朕？但无论红颜、江山，朕都要掌握在自己手中！
杜秋娘也直视着他：可是陛下想过没有？日后史书上，又该如何写这一笔？
唐宪宗爽朗地笑起来：朕想建立万古基业，也想尝尽爱恨情仇，这才是丰富美满的一生。只要有佳人陪伴，知音悦己，史书上怎么写朕，那都不重要了！
杜秋娘有些吃惊地看着他：陛下竟如此豁达，臣女还真是想不到。
唐宪宗也直视她：朕已坦诚说出朕想要的一切，秋娘能否打开心结，长留宫中陪伴朕？秋娘，朕想得到的不仅是你这个人，还有你这颗心，而人心是最难得到的。
杜秋娘想了想，黯然说：既如此，还是等到元夕夜之后吧？
唐宪宗点点头：好吧，朕对那“圣寿乐”，早已充满期待。
突吐承璀在旁窃听，很沮丧又让杜秋娘赢了一局。须报知贵妃，另想法子……
是夜繁星闪亮，御花园的假山上静寂无人，郑玉棠和王守澄依偎着坐在一起。得知是秋娘救了自己，郑玉棠有些吃惊地问：守澄，你还没把我的情况告诉她？王守澄叹道：还不是时候。郑玉棠猛地站起来说，是你不敢面对她吧？不敢让秋娘姐知道，你如今已是太监！王守澄忙拉她坐下，让她小声点。郑玉棠重又坐下，抱怨地说，守澄，我真不明白你。秋娘姐有这么大能耐，连陛下都听她的，你为何不让她救我出宫？王守澄说，她还不知道你在哪儿？更不知道我也在宫中！郑玉棠又埋怨地说，那她为何不来找我？王守澄沉思着说，或许她也有苦衷吧？她也不情愿入宫呀！
郑玉棠想了想，又说：可是不管怎样，她已经入宫了。我们三人应该抱成团，一起渡过宫中的艰难日子。没准儿秋娘姐姐，会成为你跟我在这宫中的保护神。
王守澄也想了想：是该找个机会，对她摊牌了！那就等到元夕之后吧。
大型歌舞“金缕衣”的排练如火如荼，热闹非凡。宋若昭面无表情地看着，内心却很恐慌。心想：这次本官看来输定了。不行，还是去找贵妃娘娘商量一下吧。
当晚在正阳宫，郭贵妃听了宋若昭的求告，冷冷地说：输定了？本宫觉得未必吧？距元夕夜还有几日，你就不能想个法子，让杜秋娘无法出场演那“金缕衣”？
宋若昭忙说：“圣寿乐”是除夕盛典，杜秋娘奉旨上演，怎可让她不出场？
郭贵妃有些不耐烦：这个你自己想办法，难道还让本宫教你不成？总之，你决不能让杜秋娘上台，揽尽所有风光！还要让她无地自容，这才遂了本宫的心愿！
宋若昭无奈，回到怡心苑便找了几个心腹，趁夜潜入杜秋娘房中，收走了她刚制作出来的化妆品。次日清晨，宋若昭又主动去与杜秋娘交谈，问她歌舞排练得怎样了？
杜秋娘淡然一笑：宋总管，你是行内人，必然知道这“金缕衣”缠绵悱恻，适合一人浅吟低唱，作为元夕夜的盛世佳音则未必合适。只是陛下喜欢，下官只好迎合。
宋若昭和颜悦色地说：但你在江南便以此曲夺得花魁，也就不怕有渎圣听。
杜秋娘淡淡地说：那是弹着琵琶古琴，轻拢慢撚的功夫，在一个万众瞩目的热闹场合，大张旗鼓地唱起来？还不走腔跑调了？
她边说边朝桌案上看去，突然震惊地叫起来，说糟了！宋若昭假装问她怎么了？杜秋娘惊讶地指着桌案说，昨日下官才研制好一批化妆品，准备元夕夜使用。怎么一夜之间竟都不见了？这柳叶眉，芙蓉面，又如何能画成？宋若昭也装作吃惊的样子，说怎么会呢？快让众人去找找。她把歌舞伎都召进来，在屋里翻箱倒柜地四处寻找。杜秋娘却一动不动地思索着，心想这些化妆品突然都不见，必是有人作梗，在给她下套！歌舞伎们又纷纷来报，说没找见。杜秋娘便看了宋若昭一眼，淡然说，罢了，离元夕夜还有两日，我再去御花园里看看，重新采集花草树叶，制作这些化妆品。
当她来到御花园，眼前的景象却令人吃惊。这里树叶凋零，花草枯萎，满目凄凉。杜秋娘猛然想起冬季来临，园里确实无花可采了！她心里有些焦急。元夕夜的“圣寿乐”就要到了，必须要演出成功，不能让那些别有用心的人阴谋得逞！不管能否出宫，对太后和陛下还有俊哥，都算有个交待。她想眼下只好出宫，去附近山上采集花粉树叶，尽快赶制化妆品。回到怡心苑却听歌舞伎说，年前要出宫，须有令牌，这令牌在宋总管手里，而她突然声称有疾，回家养病去了。杜秋娘暗觉不妙，只得另想它法。
此时在宋府，宋若昭也和众姐妹商议，请她们出主意想办法，说不能让为姐在元夕夜输给杜秋娘。其中三妹宋若玄最是心狠手辣有机变，便阴险地笑笑说，依小妹之见，大姐不妨把出宫令牌交给杜秋娘，让她去附近山上寻找花草树叶。小妹这边再布置措施，想办法把她阻在宫外，让她无法在元夕夜呈上歌舞，才是一条万全之策。
众姐妹都拍手叫好，宋若昭也高兴地点头说：好，那为姐便照此办理了。
清翠碧绿的山林里，杜秋娘独自提着满满的花蓝，沿着静寂无人的土道走下来。路旁树丛中，一群蒙面的宋府家丁悄悄隐身在此，见杜秋娘走近，一个头领便率众冲出来，拦住了她。杜秋娘正在惊讶，头领用一条浸了蒙汗药的面巾包住她的脸，她即刻昏过去，花蓝也掉在地上。家丁们抬起她匆匆离开，头领想了想，又把花篮也捡起来。
在宋家庄的一间草屋里，杜秋娘躺在铺满一地的草堆上慢慢醒来，想起刚才发生的事，立刻醒悟，便迅速爬起来，跑到门口去拍打着房门：放我出去！快放我出去！
无人应声，她又四处看看，扑到一处高不可攀的窗户前，窗外，太阳正一点点落山，天也渐渐黑下来。杜秋娘明白了，这些人并不想伤害她，只是把她软禁起来，不让她回宫。她心急如焚，又扑到门口，拍打着房门，大喊着：快放我出去啊！放我出去。
宋府院内，一棵大树下，宋若昭和宋若玄仍在商议着。
宋若玄得意地说：大姐，杜秋娘已被抓住，关在庄子里，你该放心了吧？
宋申锡恰好走来，听见这话，便有意无意地隐身在大树后，悄悄偷听。
宋若昭点头说：别伤害她，也别饿着她，给她送吃的，三天后放她出来。
宋若玄冷冷地说，大姐，你太慈悲了，就不怕放虎归山？宋若昭担心地看着她，说依三妹你，又该如何？宋若玄冷笑道：当然是斩草除根了！小妹要帮大姐下决心，杀了这个杜秋娘，一劳永逸。宋若昭惊呼起来，说不可！她是陛下的人，杀了她，麻烦就大了！宋若玄笑道：正因如此，才要杀她。否则她出了宋家庄，知道是我宋家姐妹干的事，还能饶过大姐你吗？小妹刚才已经叮嘱府丁，赶去这么做了！宋若昭跺脚道：三妹，你怎能这么做，也不跟为姐说一声儿？宋若玄笑道：我怕大姐慈悲心场，反而坏事。还有咱家那个少爷，更是小小年纪，便一身正气，切不能让他得知，否则会坏事。
宋若昭有些无可奈何，只好叹口气，跟她一起离去。宋申锡这才现身出来，皱起眉头思索了一阵，便急忙走开，抓住一个奴仆说：快，去给我备一匹好马！
宋申锡心急如焚，一心赶去救人。他猜府丁会走郊外大道，便骑马绕小路奔去。他终于提前赶到，进了庄子，立刻让那里的府丁放人。府丁不敢相信，问了又问。宋申锡便严厉地说，是三姐让我来传达指令，还能有假？府丁只好掏出钥匙，打开房门。
稍倾，杜秋娘神情倦怠地走出来，愤怒地瞪着他们，喝道：你们这是干嘛？
宋申锡连忙上前说：你就是秋娘姐姐？你不认识我，我却知道你。
杜秋娘不解地看着他：你这小小少年，如何认得我？
宋申锡温雅地笑道：学生是杜牧的同窗好友，常听杜牧讲，姐姐如何天姿国色，今日之事，纯属误会，望姐姐别放在心上。眼下天色已晚，请姐姐即刻回宫吧！
杜秋娘怀疑地望望他，不敢相信。宋申锡忙说：真是他们抓错人了，学生听说，便急忙赶来……哦，学生与这庄子的主人有些渊源。姐姐别再问了，快回宫吧！
杜秋娘索要了自己的花蓝，宋申锡又让府丁牵来一匹马，带着她急急离开草屋。杜秋娘感激地说，小兄弟，谢谢你救了我，请问你姓什名谁？宋申锡却说，请恕学生不愿透露姓名，姐姐，咱们还是快走吧！他们上了马，宋申锡便带着杜秋娘朝小路驰去。稍倾，那群府丁才骑马赶来，没发现宋申锡和杜秋娘，让他们逃脱了。
府丁们知道事情不妙，又赶回宋府厅堂，齐齐跪在地上请罪。宋若玄得知此事，正在冲他们大发脾气，宋申锡走进来笑道：三姐，是小弟放了人，你别责怪他们。
宋若玄瞪了他一眼，只好对那群府丁喝道：滚！真是一群笨蛋！
宋申锡坐下笑着说，三姐是在夸小弟聪明能干吗？宋若玄气极地指着他说，好啊！堂弟，等大姐来，定要家法处置你！宋申锡毫不畏惧地望着她说，为什么？小弟替你们消灾免祸，你还要家法处置？宋若玄气狠狠地道：胡说！这事神不知鬼不觉，有谁知道是我宋家干的？宋申锡却理直气壮地说，人在做，天在看，会有谁不知？小弟受各位姐姐多年恩惠，宁愿家法处置，也不愿你们任何人有事。三姐，宋家乃书香门弟，又怎能干那伤天害理之事？故而今日放了杜秋娘，便是天经地义，小弟必须这么做！
宋若玄气得指着他：你！你小小年纪，倒来教训起为姐了！
宋申锡正色道：有理不在年高。三姐最疼小弟，三姐的好，小弟都铭记在心。但是三姐，小弟宁负你，也不能负天下人。这也是三姐一直教训小弟的为人之道呀！
宋若玄无言以对，只得冷“哼”一声：等大姐回来，看你如何向她交待？
宋申锡笑道：杜秋娘并不知道，是何人绑架了她，又是何人放走了她。大姐仍可以安安稳稳去做她的五品女官。何况杜秋娘干得再好，不也有大姐一份功劳吗？
夜深了，怡心苑的歌舞伎都在着急，不见杜学士回来，明天的演出可怎么办？
宋若昭慢慢踱进来，淡然说：杜学士回不来了，明日的演出……
杜秋娘突然出现在门口，从容地说：明日的演出，当然是照常进行。
宋若昭回头看见她，大为震惊：是你？你怎么回来了？
杜秋娘走到她面前，冷冷地说：你感到很突然吧？你以为有人从中作梗，我就该滞留在宫外，明日无法表演？可是天佑大唐，元夕夜的“圣寿乐”，将照常进行。
宋若昭瞠目结舌，歌女们却欣喜欲狂，拍手笑道：太好了！太好了！
杜秋娘提起手中的花蓝，对她们说：快跟我去制妆，准备明晚的演出！
歌舞伎们欢快地簇拥着杜秋娘走开。宋若昭气愤而无奈，不知哪里出了岔子？
次日清晨，杜秋娘正在挑选演出服，小林子突然来到，大声说：圣上口喻！若杜学士今后还想留在宫中，请你今晚务必要穿那件翠羽衫，给朕看到。
杜秋娘一听，不觉怔住了，想了想，才缓缓地说：臣女领旨。