元夕夜，长安街头华灯盛开，火树银花，弦乐声声，舞袖漠漠，烘托出一派太平景象。行人熙攘，香车宝马，都去观看这除夕盛典。一条灯火通明的大道，两旁站满金吾兵，铠甲闪着亮光，却不干涉人流，任行人潮水般拥去，拥向一个更亮堂的地方。
丹凤门城楼上布置得花团锦簇，无数点亮的烛光，映照得灯火一片辉煌。唐宪宗坐在正中，郭贵妃和太后分坐两旁，再往后是皇室贵族大小官员。两旁还坐着一些奇装异服的人，他们是各国贡使，纷纷来观看。太和也来了，坐在太后身边说笑着。
太后转对唐宪宗，高兴地说：皇儿，你看今晚的人真多，说明国运昌隆啊！
唐宪宗也高兴地点点头：是啊，这是自安史之乱后，从未有过的繁华景象。
郭贵妃在旁恭维道，这都因为陛下是个英明之主。旁边的人一起对唐宪宗拱手道：英明之主，国运昌隆！唐宪宗有些得意，便对旁边的小林子点点头，说开始吧！
小林子走到前面，对着楼上楼下的人们大声说：今上宣称，圣寿乐开！
两边门楼上都架着韵鼓金锣，几十个彩衣人便打锣捶鼓，热闹非常。丹凤楼下，一个大型乐队走来，前头举着朱幡，后面的人吹吹打打。金鼓齐鸣，箫笙横吹，羊角哀笳，嘟嘟吹响，十分壮观。后面跟着“驱傩”队伍，全都穿着红衣，戴着面具，浩浩****。然后是“五方狮子戏”，五个狮子昂首摇尾，向城楼上跪拜着。它们又四处奔跑，互相嬉戏，翻滚腾娜，颈上的银铃震天响。再后面是一群太监，抬着一个大红箱，他们抓起一把把铜钱，向空中抛洒，一个个新铸造的铜钱“开元通宝”，金光灿烂地抛向空中……
街道两边观看的人们沸腾了，全都跳起来，想接着那些象征好运的铜钱。
杜牧和宋申锡也挤在人群中翘首盼望，宋申锡有些着急，叨叨着秋娘姐精心排演的“金缕衣”，怎么还没登场？杜牧笑道：狮子戏后，她就该出场了，你急什么？
狮子戏过去后，全场都安静下来，街面也空了。继而传来弦乐声，两排手持莲花灯引路的彩衣童子走到街心，便分列两旁，几十盏莲花灯顿时大放光明，把街面照得透亮。然后是乐队缓缓行来，箫、笙、琴、瑟，格外悠扬。最后才是一长队着白色纱衣的歌舞伎，像张开翅膀的蝴蝶般飞过来。个个都是芙蓉面，柳叶眉，仙姿国色……
杜牧连忙指着说：申锡，你快看，这不是来了？
宋申锡却皱起眉头：糟糕，她们怎么穿白色？这不吉利啊！
丹凤楼上的众人也在引颈观看，都暗自有所期待。宋若昭匆匆走来，悄声跟郭贵妃说了几句，郭贵妃吃惊地抬头瞪她一眼，小声说，这般没用！宋若昭又对她嘀咕了一句，郭贵妃点点头，挥挥手，宋若昭便悄然离去。
郭贵妃转对太后说：母后，这是你期盼已久的金缕衣，可她们怎么穿白色啊？
太后皱起眉，也问唐宪宗：是啊，皇儿，这盛世元音怎能穿白色？不吉利啊！
唐宪宗忙说：再等等，秋娘还没出来，且看她穿什么？
他也暗自心语：秋娘，你千万要穿那件翠羽衫，否则朕对母后交待不过去！
街面上，彩衣童子把莲花灯堆集到路中，好似叠起一座金山，照得四处通明。金石丝竹次弟发声，只见盛装打扮的杜秋娘迈着舞步缓缓出场。她头插金步摇，身穿翠羽衫，芙蓉面，柳叶眉，流眸顾盼，神采飞动。袅袅婷婷，缓缓行来，彩带轻飘，虹裳委地，无限娇媚，好似凌空而下的仙子，浑身霞蒸璀灿，生出万道瑞气，光彩夺目。
杜秋娘轻歌慢舞，开口唱着，歌声清亮婉转：劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。有花堪折直须折，莫待无花空折枝……
她反复唱着，歌舞伎们便把她团团围住，犹如一株株雪妆银树，婆娑起舞。杜秋娘也围着莲花灯舞起来，她越舞越快，彩带飘飞，犹如详云落地。歌舞伎们也围着她越转越快，就像一道道白光，幻化出万种光彩。突然间，歌舞乐声全都停止了，一片静寂。歌舞伎们已经围绕杜秋娘排了几圈，好似层层花瓣。花瓣层层抖动，中间围着杜秋娘，又好似花蕊，形成了一朵盛开的白莲。接着乐声齐奏，但加入了更强音，激越高亢，恰好比盛世元音。之后歌舞伎们转了一个身，白色纱衣忽然落下，露出了里面鲜红的舞衣。一朵白莲，顿时变成了一朵红莲，光耀夺目，灿烂辉煌。中间的杜秋娘却仍是一身蓝绿色翠羽衫，闪闪烁烁，呈现出人间罕见的绝世风姿……
围观的人群全都怔住了，继而爆发出雷鸣般的喝彩声，都齐声拍手叫好！
人群中，隐隐约约出现了裴俊的身影，却似形单影只，格外孤独……
丹凤楼上，唐宪宗目不转睛地看着楼下，几乎屏住了呼吸。突然他两眼放光，深感意外，分外欣喜，暗暗说：好！秋娘穿上了翠羽衫！她愿留在宫中！
旁边的太后笑道：这金缕衣还真不错，称得上盛世元音，配得上圣寿乐！
太和也大为倾倒：是啊，那杜秋娘就像仙女下凡一般，真是令人耳目一新！
郭贵妃只好说：本宫也觉得好，领唱领舞的杜秋娘有功，陛下是否要厚赏她？
唐宪宗点点头：朕是龙颜大悦，自然要厚厚封赏她！
郭贵妃神情不悦，心想这一来，那杜秋娘便会留在宫中，更是不可一世了！
乐声结束了，行人观众都频频点头，交口称赞。宋申锡也目不转睛地盯着杜秋娘，眼里闪耀着愉快而倾慕的光芒。杜牧发现了，便笑道：哎，申锡，你觉得怎么样？宋申锡回过神来，叹道：太好了，就象仙女降临人间。杜牧笑道：我在镇海李府，第一次听秋娘姐演唱时，也有这个感觉。当时我就把她叫做神仙姐姐。宋申锡玩味着说，神仙姐姐？这名字好啊！他心想：神仙姐姐，纵使我为你挨了家法处置，也是千值万值！杜牧奇怪地问他在想什么？宋申锡醒悟过来，忙说，没什么……我好像看见了一个人？
宋申锡很细心，他发现旁边的人群中，隐隐闪过了裴俊的身影。
此时丹凤楼下灯光微弱，聚集着下场的歌舞伎，她们衣衫单薄，冻得不住哈气。宋若昭挤过来，对杜秋娘强笑道：杜学士，舞得好，太后和陛下都很喜欢。
杜秋娘微笑着点点头：除旧迎新之夕，应该的！
一个太监走来对杜秋娘说：杜学士，有旨意，等杂耍结束，去见陛下领赏。
宋若昭不无妒忌，只得领着歌舞伎走开。杜秋娘正欲找个地方休息，突然看见裴俊穿过人群，挤到自己身边。两人会心地一瞥，杜秋娘便悄然跟他离开。他们来到城楼下的另一处，这里灯火阑珊，背景是一群乐伎在玩杂耍，爬杆，顶缸，跳蹬……
杜秋娘和裴俊相跟着走来，隐身在灯影里，沉默了一阵，没有说话。
稍倾，裴俊讽刺地看着她：那么今晚你这金缕衣，便是那盛世元音了？
杜秋娘神情黯淡：俊哥如何这么说？秋娘不过是一歌伎，得瞻圣颜，感恩而已。
裴俊一把抓住她，激动地说：不，这不是真的！秋娘，你跟我说实话，你真的不想再见到我了？你真是只想在宫中做女官，或者侍奉君王、得瞻天颜吗？
杜秋娘苦笑着，低下头去：是的，除此之外，别无他情。
裴俊大力摇头：我不相信！秋娘，你唱这金缕衣，是满怀感伤和离别之情，你应该想起江南，想起我们的初遇和初识，想起我们的情意和盟誓。这些难道你都忘了？
杜秋娘控制住感情，长叹一口气，淡淡地说：我没忘。可是，已时过境迁。
裴俊不再说话，深深地看了她一眼，黯然神伤，便转身离去。
杂耍节目结束后，丹凤楼上，杜秋娘跪在唐完宗前面，小林子高声说：圣上有旨，杜秋娘唱得好，舞得好，着其领赏。一个太监捧着满盘金子走向杜秋娘，她看也不看，只低头说，臣女谢恩！唐宪宗高兴地说，秋娘，你也累了，别跪着，快起来吧。
杜秋娘站起来，郭贵妃在旁妒忌地问：杜秋娘，你这一身闪闪烁烁，是什么呀？
杜秋娘又低头说：是陛下所赐翠羽衫。
太和叫起来：皇兄，小妹曾要过这件翠羽衫，你都不肯给，如今却给了她？
郭贵妃讽刺地笑道：看来这杜秋娘便是要天上的星星，陛下也会派人摘给她。
太后在旁突然说：杜秋娘确实舞得好，哀家喜欢，这翠羽衫就赏赐给她吧！
唐宪宗也笑道：明日元旦，天华馆照例有个诗人聚会，朕特许你参加。
杜秋娘怔了怔，忙说谢陛下！座上的四个人心里，却似有一股暗流在涌动……
杜秋娘回到宫中居室，把装满金子的盘子一扔，金子都滚落地下。她流着泪脱下翠羽衫，顺势倒在**，闭上眼睛，回想着和裴俊定情的一幕幕，不禁潸然泪下。
裴府书房内，裴俊独自在灯下看着那个玉麒麟，也是神情黯然，伤感不已。他不明白杜秋娘是否真的变了心？再也不是他认识的那个杜秋娘了？
裴直悄然进来，奉上一碗莲子粥，又问：陛下不是说，过了今夜就放姑娘回府吗？
裴俊淡然说：以后别再提这事，她回不来了。
元旦这日，长安城中的诗人们按照惯例在天华馆聚会，由元稹主持，白居易，韓愈、柳宗元等诗人都悉数参加。裴俊也走来，微微一笑说，瞧瞧，今日可真热闹！
诗人们都站起来，一起说，给裴相请安。白居易笑道：这是诗人聚会，裴相如何有兴趣？裴俊淡然说，在家闷得慌，出来走走。白居易会意道：对了，裴相也算半个诗人，待会儿定有新作。裴俊点点头，又问元稹：怎么还没开始？元稹含有深意地笑道：有一个重要的女诗人没到，正是那杜秋娘。裴俊浑身一震，忙问：杜秋娘？她也要来？元稹笑道：因下官那日没参加曲觞大会，也没见过杜秋娘，一直引以为憾。故此今日去宫中请她来，陛下也准了，真是一大幸事啊！裴俊皱起眉头，有些不悦。元稹却颇感兴趣地看着他，思忖着：闻听那杜秋娘跟裴俊有些瓜葛，今日可有好戏看了！
杜秋娘一身素打扮，悄然走进来。稍倾，太和换了一身男装，也跟着进门，杜秋娘对此却毫无觉察。众诗人见杜秋娘袅袅婷婷地走来，都连忙起身，表示恭敬与欢迎。
杜秋娘盈盈上前，微微一笑：小女子杜秋娘，见过各位大诗人。
元稹忙说：哎呀呀，这位就是杜学士？真是久闻大名，如雷贯耳呀！你那一首“金缕衣”，不知压倒了多少诗人，诸位今日正洗耳恭听，不知杜学士又有什么新作？
杜秋娘微笑地看着他：请问你是？
白居易上前说：这位是元稹，下官白居易。
杜秋娘很吃惊：哎呀，二位竟是如此有名的诗人，秋娘真是久仰啊！
元稹笑着请她坐下，杜秋娘欲坐下，却转身看见裴俊，更加吃惊。裴俊冷冷地说，怎么？你不认识我了？杜秋娘强笑道：这不是裴相么？秋娘也是久仰了！裴俊没好气地冷笑道：不敢！不敢！离他们很远的地方，太和也悄然坐下来，没有吭声。
元稹笑道：今日诗人兴会，本官权为主持。本该奉上新作，但连日忙碌，却无成诗。便吟一首前辈杜甫所作：五夜漏声催晓箭，九重春色醉仙桃。旌旗日暖龙蛇动，宫殿风微燕雀高。朝罢香烟携满袖，诗成珠玉在挥毫。欲知世掌丝纶美，池上于今有凤毛。
众人齐声叫好，白居易笑道：不料杜老也会写这样的诗！且问元老弟的凤毛呢？
元稹也笑道：这次确实匆忙，下回补上好不好？乐天兄，还是你先来吧！
白居易看了看裴俊和杜秋娘，含意深长地说：为兄就不客气了，新作一首“忆江南”：江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？
元稹故意挑逗地赞道：好！裴相不是多次去江南吗？有无兴致，也来一首啊？
裴俊憋了满肚子气，便毫不客气地说：好吧，本官也试着赋诗一首：离却巫山上楚云，南宫一夜玉楼春。冰清玉洁谁能似？锦绣江天半为君。
杜秋娘虽知其意，却不动声色。心想：俊哥，你竟沉不住气，却是委曲秋娘了！
元稹似乎感知其意，又对她说：杜学士，你来自江南，可否也来一首？
杜秋娘慨然说：好啊，那小女子便赋诗一首，以抒其志吧：长门何曾减却春，梅花雪里亦清真。总叫借得东风早，不与凡花斗色新。
众人都轰然叫道：好！好！不愧是当代女诗人。
裴俊却气恨难消，又冷笑道：这位杜学士确是有名的女诗人。本官也曾闻听她的另一首诗：秋风瑟瑟拂罗衣，长忆江南水暖时。花谢花开缘底事？新梅重绽最高枝。
元稹吃惊地赞道：好啊，有志向，竟是又一首金缕衣！
白居易有些明白，便点头说：身为女子，尤为难得。
裴俊却冷冷地说：什么好诗？这是人家想留在宫中，以攀高枝！
杜秋娘猛地站起来，气愤地瞪着他：你！
白居易察言观色，忙说，裴相，你跟这位女诗人是否有误会？裴俊淡然一笑说，是吗？那就让她自己解释吧！元稹也忙说，是啊，若两位有误会，那就解释清楚吧。杜秋娘痛苦万分，当着众人却无法分说，便一语不发，拂袖而去。裴俊见她离去，也很失落，不禁长叹一声。白居易见此情形，小声对他说，裴相，依乐天看来，你确实误会她了！裴俊也不便说什么，便起身悻悻然离去，太和见状立刻跟上去。元稹把这一切都看在眼里，不觉暗暗点头，脸上浮现一丝笑容，觉得这种情形倒是正可利用。
裴俊神情失落地冲出天华馆，太和也追出来，紧紧跟上。裴俊回到府中，让裴直弄了一些下酒菜，独自饮酒，不一会儿便喝得半醉。他自语道：秋娘，有何误会，你为啥不说呀？他烦恼万分，又去提酒壶，却发现空了，便朝门外叫道：裴直，拿酒来！
太和端着一个盘子走进来，裴俊醉眼模糊，没认出她，便叫道：快给我倒上！
太和默默提起盘子里的酒壶，欲给他倒酒。裴俊突然认出她，不觉大惊，急忙站起来说，是你？你怎么来了？太和凄然一笑说，你问我？我是来陪你喝酒的！一个人喝多没意思。她又抓过另一个酒杯，也倒满了酒，自己一口喝下去。裴俊更加吃惊，连忙去抓她的酒杯，说不行，你不能喝！太和理直气壮地瞪着他说，你能喝？为什么我就不能喝？都是失意之人，都是自己爱着的人，却爱上了别人，我们都一样痛苦，为什么不能喝？裴俊叹道：公主，臣心里够难受了，你就别在这儿添乱了！
太和含泪说：我心里也难受啊！杜秋娘要留在宫中，是她的选择，可你还不死心。刚才我都看见了！虽说我不懂诗，但你们的言语之间却都透露着一个字，那就是爱！
裴俊有些震惊：什么？你说什么？
太和突然发火了，大声说：别装傻，别说你不懂她的意思！我虽不懂诗词，也记住了几个字：什么长门，东风，又是梅花、凡花的，这长门不就是你吗？东风指我皇兄，她自己是梅，我自然是那凡花了！她说对你仍然情真意切，却叫你依着皇兄。又说她不屑于跟我还有宫中的女人斗……总之，她还是爱你的，你这傻子却听不出来！
裴俊惊讶万分地落到座位上：你说什么？她竟是这层意思？
太和跺脚道：哎呀，我真是笨，你既不懂她的意思，我为何要告诉你？
裴俊叹了一口气：你并不笨，自然也能听懂臣那首诗。即使你不懂，总该知道元稹那句流传甚广的名诗：曾经沧海难为水，除却巫山不是云。公主，你还是走吧！
太和气得叫道：怎么？我又成了水，她倒成了沧海？裴俊，本公主告诉你，她是再大的海也与你无缘，她已是我皇兄的女人，你对她应该放手、应该死心了！
裴俊喃喃地说：臣已经死心，已然放手……但这并不意味着，臣就会接受公主你。所以公主，你别在这儿浪费时间了，还是回宫去吧！
他叫裴直来送公主回宫，太和气得指着他说：你又赶走本公主，你会后悔的！
街道上，杜秋娘落落寡欢地独自走着，一边痛苦地思恃：没想到俊哥真是误会了我，我又该怎么办？我既已决定留在宫中，只有让他死了这条心，他才能过得更好……
正逢宋申锡和杜牧相跟着急急走来，宋申锡埋怨说，走快点，只怕诗人聚会都快收场了！杜牧也叹道：都怪祖父，总是拦着，不让我出门。
他突然看见对面走来的杜秋娘，便欣喜地迎上去：秋娘姐姐，你这是去哪儿？
杜秋娘看见他，略感惊讶：我刚参加了诗人聚会，正要回宫，你们要去哪儿啊？
杜牧忙说：我们也是去参加诗人聚会，可惜晚了一步……
杜秋娘突然认出宋申锡，指着他说：你不正是那天，救了我的少年吗？
宋申锡微微一笑，朝她一拱手：学生见过秋娘姐姐。
杜秋娘高兴地笑起来：哎呀，那天真是谢谢你！怎么？你们俩真是早就认识？
杜牧忙说：他叫宋申锡，是我的同窗好友……对了，他姐姐便是宋若昭。
杜秋娘大吃一惊：怎么？你是宋若昭的弟弟？
宋申锡笑道：是她堂弟，但我从小便是这位姐姐抚养大，待她有如亲姐姐一般。
杜秋娘有些明白，又端详着他：可是你跟她，真是大不相同！
宋申锡笑了笑：学生早知，秋娘姐姐跟大姐也算同事。这次元夕夜，秋娘姐姐的“金缕衣”成功上演，万民观看仰慕。恭喜秋娘姐姐赢了大姐，学生向你道贺！
杜秋娘笑起来：你这小小少年，真是好风骨，今后必是朝廷栋梁，社稷之材。可是你姐姐……唉，不说她了。秋娘急着回宫，我们就此别过。
她匆匆离去，宋申锡望着她的背影，沉吟着想：看来她已知真相，却不愿在我面前说大姐坏话。杜牧在旁莫名其妙，连忙问他怎么回事？何时又救了秋娘姐？宋申锡淡然一笑说，没什么，杜牧，我看你对秋娘姐，倒是关心得紧啊！杜牧认真地说，秋娘姐是个少见的女性，我一直倾慕她。不瞒你说，我还想过，长大后要娶她呢！只因祖父反对，不能与她同谐百年，真是遗憾！宋申锡忍不住哈哈大笑，讥诮地说，杜牧，你可真是痴心妄想。秋娘姐如今进了宫，便是陛下的女人了，我们都与她无缘！