唐宪宗坐在皇位上，众臣齐聚殿下，正在议事。
兵部尚书奏报：兵部已接到西川消息，中央禁军会同东川之兵，大破刘辟与吐蕃联军，这场叛乱也被镇压了！如今战争已经平息，朝廷全面获胜。
唐宪宗高兴地起身问：太好了！这么说，朕的计划获得圆满结果了？
兵部尚书犹豫了一下：但主将裴大人在作战中不幸掉下山崖，只怕凶多吉少……
唐宪宗又吃惊地跌落在皇位上：怎么？他死了？
众臣议论纷纷，其中元稹面有喜色。唐宪宗失神地想了想，吩咐这条消息先别透露。他欲退朝，元稹却出列说，微臣有事要奏。唐宪宗不经意地催他快说。
元稹便说：微臣启奏是为立储一事。陛下虽春秋正盛，嗣育甚广，但荣登大宝已近三载，国家储位不可有一日有虚，臣建议陛下为国家社稷出想，早些册立太子。
唐宪宗脸色一变，拍案喝道：大胆元稹！行事乖张！朕还不到三十，血气方刚，且并未夜夜笙歌，贻误朝纲，此事有甚不妥？何况皇子尚小，立储不可再提！
元稹吓得一哆嗦，连忙瞟了旁边的突吐承璀一眼，突吐承璀却示意他继续讲下去。他又鼓足勇气说：即使如此，后宫不可一日无主，陛下也该册立皇后。贵妃郭氏是陛下为太子时的正妃，出生名门，乃忠良之后。微臣恳请陛下，尽快立郭氏为后。
突吐承璀忙说，臣附议！几个大臣包括杜佑，也都上前拱手附议。
唐宪宗气得站起来喝道：立后或立储，朕自有主张，轮不到你们插嘴！退朝！
他气呼呼地拂袖而去，众人面面相觑，元稹和突吐承璀也会意地交换了一瞥。
同日，怡心苑的讲堂热闹非凡。杜秋娘讲毕《千字文》，便请几位嫔妃来诵读，却见台下的太和精神不振。杜秋娘就对她说：太和公主，请你也来背一段吧？
太和有些茫然地想了想，便读道：矩步引领，俯仰廊庙……孤陋寡闻，愚蒙等诮！
杜秋娘笑道：公主，你错了，中间还少了几句。
太和愤然说：本公主就是孤陋寡闻，等着你来嘲笑我呢！本公主就不明白了，前方正在打仗，有人生死不明，你居然还在这儿教我们读诗，你有没有心啊？
杜秋娘怔了怔：生死不明？谁啊？
太和不顾一切地说：还有谁？你也不想想，谁今后将万世留名，俯仰廊庙？
杜秋娘不知说什么好，掩饰道：公主，这是在说你皇兄吗？
太和流下泪来：杜秋娘，别装了！你知道本公主挂念谁！他在前方浴血奋战，你却要本公主背什么破诗！本公主没你那么冷血，要去给他写信，问他平安！
她飞也似地跑开，杜秋娘却怔怔地想：公主应该知道，我也在时刻牵挂俊哥啊！
此时永安阁里，郑玉棠在种花，她殷勤浇水，精心培育，王守澄在一旁取笑她说，你种这么多花干啥？陛下迟早会封秋娘为妃，再让她搬进新宫殿。郑玉棠叹道：可惜秋娘姐不情愿啊！王守澄冷笑道：她的心愿不重要，陛下的心愿才重要！郑玉棠问他想不想让秋娘姐遂了陛下的心愿？这话切中要害，王守澄伤感地承认，倘若那样，他也会难受之极。他骂自己是个大笨蛋，谁知受了那番罪，事情却变成这样！郑玉棠同情地说，守澄，你不是蠢，是痴！可如今有陛下在，还有那个裴俊，秋娘姐都不会看你一眼的！王守澄拉着她的手，流泪说，玉棠，只有你明白我了解我。我进宫本是为了救她出宫，可她明明在宫外，我又想方设法把她弄进来了！我真是伤天害理啊……
他激动地搧着自己的耳光，痛骂自己不是人，泣不成声。郑玉棠连忙安抚他，说你别这样，我们三个都聚在宫中了，就这么平平安安才好！王守澄又说，可在这宫中若想平安活下去，秋娘得接受陛下的恩宠啊！她再拒绝下去，她活不了，我们也会跟着她去死！郑玉棠想了想，轻声说，那就另找一个人来取悦陛下，比如说，我呢？王守澄吓一跳，忙说什么？你想让陛下宠幸你？郑玉棠鼓足勇气大声说，要想在这宫中活下去，我为什么不可以？王守澄连忙摆手说，不行，玉棠，千万别这么想。这事儿太难了！宫中佳丽三千，谁不想获得陛下恩宠？可是陛下的欢心岂能轻易获得？那些嫔妃还有贵妃娘娘都不是善茬儿！闹不好，你会给自己惹来杀身之祸……赶紧打住吧！
郑玉棠冒火地嚷嚷着：可是秋娘姐不愿接受陛下的恩宠，就算她愿意，难道你愿意？你能眼睁睁看着她躺在陛下怀里？王守澄叹息着无话可说。郑玉棠也叹道：我这么说是直戳你心窝了，可我也没办法。我跟秋娘姐之间，总得有个人去争取陛下恩宠吧？你愿意是她？还是愿意是我？王守澄抱着头痛苦地说：你让我想想，再想想……
他脚步踉跄地向外走去，内心矛盾重重，冲突激烈，陷入了痛苦的思索。不觉来到御花园。心想秋娘迟早会被陛下宠幸。若她反抗，必将给她也给我和玉棠判个死刑！若她接受陛下，又叫我如何自处？看来，倒不如先帮着玉棠取幸于陛下……
他没发现迎面走来唐宪宗，带着小林子和一群宫女太监，也是心事重重，同样边走边思索，心想朕还没得到秋娘，裴俊却先出事儿了！这叫朕如何自处？王守澄直直地欲闯过去。小林子大喝一声：王守澄，你想冲撞陛下？王守澄抬头看见唐宪宗，吓了一跳，连忙跪下。唐宪宗却颜悦色地让他起来，又问杜才人这几天怎么样了？王守澄忙说她很好，在怡心苑讲课呢！唐宪宗便挥退旁人，说朕要跟王公公单独说几句。王守澄受宠若惊，不料唐宪宗却对他说，朕一直想宠幸杜才人，问他可有什么好主意？
王守澄想了想，才说：陛下可知上已节？奴才是杜才人的家乡人，知道江南有这风俗。上已节乃春天里的一个节日，称为“袚楔沐浴”。说白了就是让人们去水边洗个澡，消除自己身上的污洉和霉运，迎接新的生活。再过两天，便正是这上已节。
唐宪宗眼睛一亮：袚楔沐浴？露天洗澡？一个游赏宴乐的节日……妙得很哪！
王守澄忙说：陛下聪明，一点就通。
唐宪宗高兴地看着他说，朕今日先不赏你，日后会对你刮目相看。王守澄又献媚说，奴才只愿为陛下分忧！唐宪宗便吩咐他去宣召杜秋娘，让她今晚就到紫宸殿。
夜深了，紫宸殿内帘幕低垂，红烛飘摇，唐宪宗心思复杂、神情投入地在吹箫，眼里似有泪花闪烁。他眼前闪现出少年时期和青年时代，与裴俊在一起的一幕幕，不禁喃喃自语：裴爱卿，你为何与朕爱上同一个女人？但若你死了，朕也会心痛！
他越想越激动，难以自持，突然放下箫，纵声吟诵：秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘，欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何？
杜秋娘走进来，不解地问：陛下召臣女来，却在吟诵“秋风辞”，这是为何？
唐宪宗掩饰地笑道：哦，这是当年汉武帝到汾阳祭祀，突闻南征大捷时所作……
杜秋娘怀疑地问：必是西川那边传来捷报，陛下这才有感而发？
唐宪宗又掩饰道：西川还无战报，朕只是喜欢“秋风辞”，时常吟诵而已。
杜秋娘点点头：这首“秋风辞”虽然清丽流远，却不乏盛至顶点而乐极生悲的感慨。而这份感慨，也只有身为帝王才能拥有，算是志得意满后的一种调剂吧？
唐宪宗紧张地思索着：难道朕得知官兵大胜，情敌自然消亡，竟暗暗高兴？不，朝廷失去一位忠臣，朕又怎会高兴？何况裴俊的死讯并不确切，还是先别告诉她吧！
想到这里，他便否认说：不，这只是流年易逝、人生虚无的悲哀吧？
杜秋娘没觉察，笑笑说：那么陛下今晚召见臣女，究竟为了何事？
唐宪宗也笑道：朕是想告诉你，上已节快到了，这不是你们江南的风俗吗？朕也要去骊山行宫泡温泉，在暮春季节游赏宴乐。想带你跟王公公他们一起去，可好？
杜秋娘点头笑着，算是应允，唐宪宗高兴地拍手说，就这么定了，明日出发！
次日，皇宫通往骊山的道上，大队仪仗缓缓而行。唐宪宗坐在一辆装饰华丽的鸾驾上，心情舒畅，志得意满，他想此去骊山，朕势在必得，定要获取秋娘的芳心。
车队中，杜秋娘跟郑玉棠一起坐在马车上，也各自想着心事。
杜秋娘沉思着说：西川应该有捷报传来了，怎么还没消息？这场战事对朝廷很重要，倘若裴俊打赢了这一仗，陛下可能会改变心意，重新召他回京城。
郑玉棠笑起来：秋娘姐是在挂念那裴俊吧？如今姐姐跟他已经没瓜葛了！
杜秋娘瞪她一眼：你这丫头！我怎能只想到自己？裴俊是朝廷重臣，陛下的肱股之臣，朝廷不能没有他，陛下也不能没有他！他必须站在朝堂上，才能对国事有利。
郑玉棠叹道：陛下此行，摆明了是想讨好姐姐，姐姐为何如此不在意？
杜秋娘叹道：陛下的心事我明白，奈何我挂念前方战事，没心思领受这份恩宠。
郑玉棠默不作声，心里却在说：既如此，姐姐你就怪不得玉棠了！
黄昏时候，车队才来到骊山行宫。园子里玉砌雕栏、桃红柳绿，处处蜂蝶飞舞，鸟语花香。唐宪宗陪着杜秋娘一路观看，后面跟着一群宫女太监。唐宪宗兴奋地介绍说，这骊山行宫，华清池温泉，都是我大唐先祖所建，但安史之乱后就破败了。皇爷爷重又修建，到了本朝，朕还没来过呢！杜秋娘笑道，臣女知道陛下勤俭，总以前朝为鉴，每兴土木，总是省之又省。今日来此，就不怕大臣们谏阻？
唐宪宗笑道：这都因为桂殿兰汤，乃是天赐温泉，可以除寒祛风，须与天下人共有。朕便下旨，又建了几处汤泉馆舍，百官皆可享受，百姓也可使用。致使附近居民，倍受皇家恩泽，于是万民欢欣。朕却是第一次来，谁还好意思阻拦？
杜秋娘点头说：如此说来，陛下真是个好皇帝，恩泽四海，有如尧舜。
唐宪宗哈哈大笑：朕哪里比得上？只是祖宗余荫，给了朕这等好处。这温泉也是仙物，天工造化，岂可独享？今晚朕在九龙殿入浴，秋娘可要陪同哦！
此时郑玉棠却把王守澄拉进一个偏殿，这里布置简洁，四处无人。她激动地问：是不是你给陛下出的好主意？什么洗澡泡汤的，不就是想让陛下在水池子里，把秋娘姐给办了？我的心思都告诉了你，你怎么不帮我？王守澄叹道：陛下要的是秋娘，让我怎么帮你？郑玉棠恨恨地说，可是秋娘姐却一再拒绝圣恩。既如此，我为何不上？王守澄无可奈何地说，但陛下要的不是你呀！就算我帮你，陛下若翻脸，我们都得死！郑玉棠冷笑道：不一定吧？我听说过许多皇帝在行宫里宠幸宫女的故事，她们能行，我也一样啊！不管结果如何，我总得试试！王守澄跺着脚说，你就不怕欺君枉上，不怕死呀！
郑玉棠也激烈地说：这后宫争斗激烈，弄不好也是个死，不如主动争宠，也许会有好结果。若秋娘姐今晚接受了陛下的宠爱，你还不是备受煎熬？何不帮帮我？
王守澄怔了怔：你说的倒在理，就算我成了太监，但我还是个男人呀！
郑玉棠高兴起来：那你决定帮我了？帮我也就是帮你嘛！
王守澄想了想，又一跺脚：好，我帮你！你记住，今晚在九龙殿……
那晚明月当空，百花亭外燃着红烛，照得四周通亮。乐伎们分坐两旁弹奏乐曲。唐宪宗与杜秋娘坐在案后，王守澄站在旁边侍候，不时给他们倒酒。唐宪宗兴奋地喝着酒，已经微显醉态，杜秋娘却很清醒。唐宪宗对乐伎们摆了一下手，让他们停奏，说朕要听杜才人唱曲儿！杜秋娘却矜持地说，陛下，你喝醉了，还是去歇着吧！
唐宪宗笑道：这是新贡的西凉美酒，甜水一般，喝不醉的。值此良辰美景，面对无限江山，无边风月，真是酒不醉人，人自醉啊！
杜秋娘微微一笑：那么陛下想听什么曲儿？
唐宪宗又挥挥手：就把元稹、白居易，还有韓愈他们的好诗，捡几首细细唱来。
杜秋娘答应唱一首，却不知用什么来伴奏？唐宪宗早有准备，朝旁边一点头，一个乐伎便走上前，双手捧着一把古琴呈给杜秋娘。杜秋娘接过来看了看，又惊又喜。
唐宪宗笑道：这凤凰古琴一直藏在宫中，最是珍贵，今天就赏给你了。
杜秋娘把古琴放在案上：凤凰古琴？臣女也听说过，真是难得呀！
她张开手指弹了几下，便深情地开口唱道：有意效承平，无功答圣明。灰心缘忍事，霜鬓为论兵。道直身还在，恩深命转轻。白日长悬照，苍蝇谩发声……
唐宪宗越听越觉得不对，便喝道：停停，这不是，裴俊写的中书即事吗？
杜秋娘眼里闪着泪花：陛下听出来了？臣女有罪，明知陛下想听风花雪月之声，却唱这慷慨激昂之音。可这声这音，这诗这歌，却是发自一个忠臣的肺腑啊！
唐宪宗有些不悦地摆摆手：朕知道裴俊是忠臣，朕不是听了你的意见，让他带兵在西川阻击叛军吗？这正好说明，朕派他去西川，是用对了人和地呀！
杜秋娘含泪说：可现在西川战事未了，陛下虽有心品酒赏月，臣女却无意奉陪。
唐宪宗生气地一拍桌子：胡说！分明是你心里放不下他，还惦着那裴俊，故而在这赏心悦目之际，也不忘其人其诗，你这不是又在扫朕的兴吗？
杜秋娘正色道：但若陛下对忠臣的心愿不去理会，对忠臣的生死也不去关心，臣女倒宁肯裴俊辞官归隐，如他诗中所说：高阳旧田里，终使谢归耕！
唐宪宗忍不住站起来，气愤地指着她：杜秋娘，你可不要辜负了朕对你的一片深情！还有这大好景致、凤凰古琴。清风明月，赏心乐事，你心里却只有他，没有朕！
杜秋娘毫不畏惧地说：是的，臣女对裴俊不仅是心心念念的牵挂，还有一份刻骨铭心的情感。当他在前方浴血奋战时，臣女没有心情陪陛下饮酒言欢！
王守澄在旁边见此情形，连忙小声劝道：杜才人，你就陪陛下喝两杯吧！
杜秋娘不理他，站起来一拱身：陛下，臣女有些不适，只好提前退席！
唐宪宗见她扬长而去，气得跌坐在皇位上，连连说：放肆！朕让她侍饮，她居然这样！可是朕对她却怪不得，气不得，骂不得，恨不得，也爱不得！如何是好呀？
王守澄提起酒壶：陛下，别气别急，还是喝酒吧？
唐宪宗只好摇摇头：何以解忧，唯有杜康啊！快给朕倒酒……
杜秋娘回到偏殿，在烛影摇红的灯下，看着那蝴蝶头饰，不禁自语：老师，弟子今晚又拂了陛下的意！可是弟子挂念裴俊，实在无意与陛下共效鸳鸯啊！
百花亭外，醉意朦胧的唐宪宗被王守澄扶着，脚步踉跄，无比郁闷地说，只道这西凉美酒不醉人，不料朕还是醉了！王守澄忙说，陛下没有醉，陛下还能喝。唐宪宗黯然神伤地说，没有佳人陪伴，再喝还有什么意思？秋娘啊，没想到朕贵为大唐天子，竟得不到你一个歌伎的爱！是朕太痴心？还是你太无情？王守澄忙问他，是否摆驾九龙殿？唐宪宗挥手说，就去九龙殿！你再去召那杜秋娘，让她来陪朕沐浴！王守澄忙说，遵旨！他一边扶着唐宪宗走去，一边看着四周，寻找郑玉棠，心想这可是你的好机会呀！
郑玉棠躲在殿外一个角落里，看着王守澄扶唐宪宗走过去，也下定了决心，心想秋娘姐，这是老天给我的机会，我就当仁不让了！她便悄悄地跟着他们走向九龙殿。
九龙殿中间的温泉，周边由宝石镶成，四周设有金帐帘幕，锦榻绣围，映着百盏灯烛，亮煌煌，明灿灿。池中泉如珠涌，池边御香袅袅，唐宪宗独自泡在池中……
王守澄在池边侍候他，一边说：陛下，这九龙殿洗御汤，真是仙境一般呀！
唐宪宗醉意迷蒙地说：是挺舒服，可在这池中，朕不是神仙，也不是皇帝，只是个普通人，赤条条、孤零零，一个人来去无牵挂……哎，秋娘呢？她来了吗？
王守澄忙说：已经去宣她，马上就来了！
唐宪宗又黯然说：天子至尊，无不可求之物，但朕却要求着一个女人。倘若此生没有她，千年的神仙，万年的皇帝，又有什么欢娱和乐趣？
王守澄连忙说：陛下广有四海，普天之下，哪个女子不想跟陛下效鸳鸯？
唐宪宗恨声道：可朕的这片心谁都省得，杜秋娘却不领情！刚才朕都想杀了她！
王守澄一激灵，突然指着不远的暗处说：杀不得，陛下请看，那不是杜才人吗？
唐宪宗醉眼迷离地看去，只见水气茫茫中走来一个长发飘飘的女子，她身披一袭薄纱裙，妖妖调调地走来，颇像杜秋娘，不料却是那郑玉棠满怀希望地走来……
唐宪宗龙颜大悦，连忙抬手招呼道：秋娘，快来，陪朕沐浴！
郑玉棠妩媚地一笑，小心地下到池中，尽量不让自己的正面对着唐宪宗。唐宪宗却把她错当成杜秋娘，高兴地冲向前，一把抱住她。王守澄见状，机智地躲出去了。
池中，郑玉棠也机灵地滑身脱开，娇笑起来：陛下，别急……
唐宪宗兴高采烈地挥手说：别走呀！朕等了很久，才等到这一天。
郑玉棠不再说话，却不断用手舀水，淋到自己身上。她全身玲珑有致，立在水中，分外妖娆。唐宪宗兴奋起来，酒也涌上来，不禁头昏眼花，又叫道：秋娘！
帷幕重重，流泉泊泊，水气漫漫，烟雾腾腾，他在池中拥住了郑玉棠……
郑玉棠开心地倚在皇帝怀中，她身边御香飘渺，华光满屋。
偏殿内，杜秋娘正欲更衣就寝，王守澄匆匆走进来。杜秋娘看见他，忙问：玉棠去哪儿了？怎么不见她人影？王守澄惶然四顾，掩饰地说，谁知道？我也在找她。
杜秋娘笑道：这孩子可能是贪玩儿？不知在哪儿困了，就歇在那儿了！
王守澄放下心来，正要走开，杜秋娘却说：站住，我有话要问你！陛下怎会想起这上已节？还说是我们江南的风俗。难道是你给陛下出的好主意？
王守澄忙说：秋娘，你还不明白我的心！我怎会让陛下占有你？我疯了吧？
杜秋娘怔了怔，也觉得没这个道理。王守澄惶惶然地又欲走开，杜秋娘却瞪着他说：你急什么？陛下已经歇下了吧？我正想问问，有关你养父突吐承璀的事儿。
王守澄只好把突吐承璀当初如何救他，他进宫后如何受到仇士良的百般凌辱，只好投靠突吐承璀的事说了一遍，请杜秋娘原谅他。杜秋娘点头说，这些玉棠都告诉我了。守诚，我想说的是，你没奈何认贼作父，我能理解。但你一定要牢记老师的话，保留一颗赤子心，不能为虎作伥啊！王守澄连忙让她放心，又问她进宫后有没有收到师傅的飞鸽传书？问师傅对她进宫这件事有什么说法？还问师傅有没有提到自己？
杜秋娘想起老师曾提醒过自己，要警惕这位师兄，因此她不能把老师的想法透露给王守澄。于是便笑道：很久没收到了，可能老师不知我进了宫，也找不到我了。
王守澄不敢再停留，连忙找个借口走开。杜秋娘望着他急急离开的身影，觉得这位师兄对自己也有所隐瞒。还有他跟突吐承璀的关系，究竟深到何等程度了？