十六宅，郑玉棠的荣华院，布置得洁净简朴，但也不失皇室的华丽和大气。
杜秋娘和郑玉棠对坐聊天，火炉上煮着热腾腾的茶茗。杜秋娘笑问她，怎么也会煮这梅花茶了？郑玉棠叹道：是煮给忱儿吃的！你说怪不怪？他生下来这几年，难得见他父皇一面，但他身上许多心性，竟与他父皇一般无二，包括爱喝这梅花茶……
杜秋娘喝了一口茶，沉思地笑道：帝王将相，宁有种乎？我看是有种啊！
郑玉棠不以为然地说：罢了，这十六宅，谁不知我生了个傻儿子？都快十岁了，还跟没启蒙似的……姐姐，都说龙生九子，各有各样，难道我儿子就如此不中用？
杜秋娘含有深意地说：这可不一定，所谓大器晚成，也是有的！
郑玉棠失望地说：那是指一般人，正常人。可我儿子是个痴呆儿！这两年他竟然还口吃起来……父皇宾天，皇兄登基，他都没事人一样，这可怎么好？
杜秋娘笑道：妹妹，你才傻呢！忱儿这样岂不好？他若被人遗忘就更好了！那样便没人跟他作对，也不会怀疑他有觊觎之心，你跟你儿子就安全了，这还不好吗？
郑玉棠有点讪讪的，说到底心不甘嘛！杜秋娘笑问她还有什么想法？郑玉棠忙说，太后不是让你去当涵儿的傅姆吗？他是陛下的次子，今年才八岁，所以姐姐的身份是介乎于女师和保姆之间。杜秋娘叹道：难得太后如此信任我，陛下来纠缠，她不但为我解了围，还赋予我重任。听说涵儿质资不错，我也想好了，不如就为朝廷培养一个有为的皇子！郑玉棠趁机说，正好，我就把儿子也送到你那儿，一起听从你的**！
杜秋娘看看她，不禁笑起来：原来妹妹打的是这个主意？好啊，那就让他来崇文馆，听我教习。我也看看你这傻儿子，会不会有天大的出息？
崇文馆内，几个幼年皇子恭敬地坐在桌案后。其中一个小皇子气宇轩昂，显得与众不同。这是唐穆宗次子李涵，李忱也坐在桌案后，却显得呆头呆脑，格格不入。
杜秋娘拿着一本《论语》，正在给他们讲解：各位殿下，你们虽年纪尚小，也须知道《论语》的精华，便是让我们用平和的心态，来对待生活中的缺憾与苦难……
诸皇子都在洗耳恭听，唯独李忱似乎心不在焉。杜秋娘发现了，有意走到他面前，含意深长地说：须知每个人的一生中，难免有缺憾和不如意，也许我们无力改变这个现实，但我们可以改变的，是看待这些事情的态度……江王殿下，你先来说说吧？
李涵昂然站起来：先生，这是否子夏所说：死生有命，富贵在天？
杜秋娘欣喜地点点头：对啊，既然死生、富贵这些事，都是天命所归，个人无法决定，也无法左右，何不顺其自然？人生百年，岂能无憾呀？！
众皇子都频频点头，唯独李忱置如罔闻。杜秋娘又看看他笑道：忱儿，你也来说说看，你此生有何遗憾？李忱不假思索，站起来就楞头楞脑地说，别、别人都有兄弟，偏、偏我没有。众皇子也都楞住了，继而轰堂大笑。李涵又好气又好笑地指着他说，皇叔，你错了！你怎么会没有兄弟？我皇爷爷生了好多儿子，难道我父皇不是你兄弟？你这么说，岂不是对父皇的大不敬？李忱怔了怔，口吃地说，我是说，是说……
杜秋娘连忙说：忱儿没错，他这话是《论语》中，孔子的学生司马牛说的！
李忱傻笑起来，忙说，对、对对。李涵又说，皇叔还是错了！孔子的学生子夏就说过：四海之内，皆兄弟也！君子何患乎无兄弟也？难道，皇叔不是君子？
众皇子一起指着李忱，嘲笑地说：傻子！傻子！他就是个傻子！
李忱不好意思，脸红耳赤地坐下来。杜秋娘深感忧虑地看着他，长叹一口气。
下课后，众皇子到崇文馆外玩耍，这里的积雪被扫净，堆在两旁，中间露出一块平地。李忱眼睛上蒙了一块布，几个小皇子把他围在中间戏弄他。李涵笑着说，皇叔，你来捉我呀，我在这儿！李忱懞里懞懂的，张开手四处摸索，不敢迈出一步。李涵趁他不备，抓了一把雪塞到他脖子里。李忱受了惊吓，不觉叫起来。他想跑开，一个皇子伸脚绊了他一下，他就摔倒在地。众皇子一拥而上，纷纷抓起雪团往他脖子里塞……
杜秋娘和郑玉棠站在一棵松树下观看这个情景。郑玉棠愤慨地欲走过去，说太不像话了！真是欺负人！我去制止他们。杜秋娘急忙拉住她说，妹妹别去，天欲降大任于斯人也，必将如此。郑玉棠生气地瞪着她说，我道姐姐虽没生养过孩子，但必然会照顾忱儿，谁知姐姐却这样，如此纵容皇子，让他们竟然戏弄皇叔为乐！成何体统？
杜秋娘笑道：妹妹别生气，皇子们跟忱儿的感情很复杂。一方面他们认定忱儿傻，是爱戏弄他和取笑他甚至欺负他。但另一方面，也会觉得忱儿对他们没有任何威胁，便不会与他为敌，甚至会同情这个呆头呆脑的皇叔……妹妹，你如今在宫中没有一点势力，这样不是很好吗？如此才能保你们母子平安啊！郑玉棠气愤地说，姐姐的意思是让我们受了欺负，还不敢声张，以此来博得皇侄们的同情？这也太屈辱吧？谁能做到啊？
杜秋娘指着那边说：但是忱儿却做到了！韬光养晦，隐忍不发。
那一边，皇子们一轰而散，李忱自己慢慢爬起来。郑玉棠再也忍不住，心疼地跑过去，给他拍打着身上的积雪。李忱眼里闪着泪花，扑到郑玉棠的怀里：母亲！
郑玉棠心疼地说：忱儿，咱们回去，别来这崇文馆读书了，跟娘回去吧？
李忱倔强地说：不，我、我喜欢听先、先生讲习，我、我愿意！
杜秋娘笑着说：好啊，老子在“道德经”里说：知我者希，则我者贵。是以圣人被褐而怀玉。忱儿，坚持下去，不把他们当回事，他们就会觉得没趣了！
郑玉棠皱起眉头：可这样何时才是头呀？对了，陛下刚登基，便把两个儿子都封王，涵儿才八岁，就当了江王。忱儿是陛下的皇弟，若他也封王，是不是会好一点？
杜秋娘冷冷地说：我看不出这样有啥好处？若忱儿封了王，便有封地。按朝中先例，皇子成年后，必须离开京城去封地。妹妹却留在这里鞭长莫及，又该怎么办？
郑玉棠吓住了，让她给自己出主意。杜秋娘让她去求太后，让陛下缓封王。
郑玉棠去找郭太后，她手捻佛珠，听郑玉棠说完，便笑道：你久不来见哀家，一来竟说这个？不想让你儿子封王？郑玉棠忙说，太后娘娘明鉴，我儿痴呆愚笨，人人皆知。他从小就心智不全，脑子里少根弦，怎能当王？那样岂不丢了皇室体面？郭太后紧盯着她说，这话不象你自己的，你老实告诉哀家，是否有人在背后给你出主意？
郑玉棠张口结舌，想起杜秋娘曾告诉过她，说你不是太后的对手，最好对她实话实说，否则难以收场。她只好说：禀太后娘娘，实是听说皇子封王后，便要离开京城去封地。妹妹耽心忱儿呆傻，无法料理自己，也怕母子分离，故此宁可不要封王！
郭太后笑起来：是了，你怀忱儿时在这正阳宫呆过，听说他在你肚子里呆久了，出来后就有点气不顺，故而从小便有些痴呆……既这样，不封王也罢，哀家准了！
郑玉棠连忙谢恩，郭太后也满意地点头说：哀家自从信了佛，不愿宫中再起任何波澜。你既能知足，安份守己，哀家今后也必不为难你……下去吧！
郑玉棠回到住处，见杜秋娘在桌案上画画，李忱在旁看着。杜秋娘一边画，一边问：忱儿，我知道你不傻，其实你很聪明。你回答我，为何你要说，你没有兄弟？
李忱毫不迟疑地说，因为、因为他们跟我，没有一点兄弟情意。杜秋娘又问：他们欺负你，你为何不摘掉眼布？李忱又毫不犹豫地说，因为，因为他们还会给我戴上。杜秋娘笑着说，回答得真好！那么忱儿，你是在有意装傻吗？李忱迟疑了一下才说，我想也许这样，才能博得他们的同情和信任。杜秋娘又笑道：你也并不口吃吧？为何对我说实话？而没对你娘说？李忱想了想，才说，我不愿让她担心……
杜秋娘感动地拍拍他的肩：好，我明白了。你看，这是先生送给你的画。
一幅立轴，画着一涧流水，它穿过无数沟壑，弯弯曲曲，越流越大。突然又转了个弯，然后汹涌澎湃、不可阻挡、一往无前地流向远方……
李忱赞叹道：先生画得真好！立意高远，气势不凡。
杜秋娘大为吃惊：哦？你仅从这幅画上就能看出来？那可别告诉任何人。
李忱点点头：先生放心，我不会让任何人看出来。
郑玉棠走进来，奇怪地问他们在说什么？还想瞒着谁？杜秋娘忙问她跟太和后谈得怎么样？郑玉棠没好气地说，我们放弃封王，她当然是巴不得！杜秋娘点头说，对嘛，一个人只要无欲无求，便跟任何人都没有利害冲突，也不会对任何人构成威胁。那他不但会让人放心，也许还会得到意想不到的帮助……
郑玉棠还想说什么，突然看到那幅画，便问：这是谁画的？什么意思？
杜秋娘笑道：是我画的。这意思嘛，以后你们就明白了！
入夜，正阳宫内，郭太后还在念经，唐穆宗坐在旁边吃零食。他扔了一颗瓜子在嘴里，不耐烦地说：母后，儿臣问你话呢，那杜秋娘去教我的涵儿，到底怎么样啊？
郭太后睁开眼睛，笑道：阿弥陀佛，皇儿是想找个由头，自己去考量吧？
唐穆宗叹道：母后也知道，那十六宅不是游幸之所，儿臣无由去得呀！
郭太后沉了沉，又说，皇儿，涵儿是你诸皇子中，最为出色的一个，他睿智聪慧，兄弟中无人能及。如今秋妃教导有方，他日后必有出息！唐穆宗高兴地搓搓手，说这样就好，儿臣已封涵儿为江王，可惜不能封他为太子。郭太后点头说，皇太子还是要湛儿来做才行。唐穆宗笑道：理应如此，湛儿本是长子嘛！郭太后又把郑玉棠来求她，别封其子为王的事说了，唐穆宗笑道，那李忱就是个傻子，既如此，不封王也罢。
这日，王守澄来看郑玉棠，郑玉棠感激地说：谢谢王公公，还记得来看我。
王守澄笑道：我们曾是对食，后来你成了先帝的人，但咱家也不会忘了你！
郑玉棠笑道：你说老实话，为何这么久没来看望我？秋娘一来，你便来了？
王守澄笑道：你也说老实话，你去找太后，是不是秋娘在背后给你出的主意？她来这十六宅，你们姐妹俩又和好如初了吧？缘何她的话，你总是言听计从？
郑玉棠记起杜秋娘对她叮嘱过，要连王守澄一并瞒过。便正色道：这是我自己的主意。我跟秋娘姐从来都是好友，倒是你跟秋娘姐早就离心离德，渐行渐远了！
王守澄板起脸来：那就好，若是她给你出的主意，那她可就害了你了！
郑玉棠不解地问他为什么，王守澄便说：咱家也给陛下出了主意：新君登基，江山社稷不稳，皇室子孙不管封王与否，都不许离开长安，除非有特殊情况，你明白吗？
郑玉棠这才明白：这是怎么说？我们忱儿即使封王，也不会离开长安？
王守澄哈哈大笑着：是啊，本朝不会再把王爷派出去驻守封地，以便抑制他们的权力发展，避免叛乱发生。可你的忱儿却没捞到半点好处，谁叫你要拒绝封王？
郑玉棠心里闪过一丝懊悔，不禁思量着：这是怎么说？鸡飞蛋打？竹篮打水？不不，你还想捞什么？她定下心来，淡然笑道：罢了，我们忱儿天生呆傻，还想捞什么？
王守澄点头说：你儿子对哪一任君王都没有任何威胁，你们母子才能保平安嘛！
崇文馆内，皇子们都规矩地坐在桌案后，杜秋娘正在给他们上课。
她满怀感情地说：修身、齐家、治国、平天下，这是传统的道德理念。哪位殿下来说说，《论语》中孔子与他的学生谈到理想时，又是如何教侮？
李涵立刻站起来说，孔子并不认为，志向越高远就越好，真正重要的，却是一个人的定力与信念。杜秋娘点头赞同，说是的，孔子在《论语、先进》篇里说到，无论你的理想是大是小，实现所有理想的基础，在于找到自己内心的真实感受……
坐在最后一排的李忱，也在认真地听着。杜秋娘走到他身边，轻轻敲了一下他的桌案，又说：一个人内心的感受，远比他外在的业绩更加重要。各位殿下可记牢了？
皇子们异口同声地说，都记牢了！杜秋娘又笑道：忱儿，你也来说说？
李忱站起来，想了想，闷闷地说：三、三军可夺帅，匹、匹夫不可夺志也！
皇子们起哄般地笑起来，纷纷说：一个傻子还有什么志向？这也太可笑了……
杜秋娘严肃地说：忱儿在诵读《论语、子罕》中孔夫子的话。这话适用任何人。
唐穆宗突然拍着手走来，哈哈笑道：说得好！说得好啊！
皇子们赶紧站起来，又一起跪下说，孩儿参见父皇！李忱也跪下说，参见皇兄。
杜秋娘却冷冷地看着唐穆宗，没有说话。
唐穆宗笑道：你们都起来吧。杜学士，你见了朕，如何不拜？
杜秋娘冷笑道：崇文馆不是怡心苑，陛下不该来这十六宅。
唐穆宗板起脸：普天之下莫非王土，朕为何不能来？朕来瞧瞧，你如何教朕的儿子们还有兄弟？本以为你就装个样儿，不料你倒一本正经的，真是让朕又恨又爱呀！
杜秋娘退后一步，严厉地说：众殿下都在，陛下不可胡说！
唐穆宗却嬉皮笑脸地说：朕还想问问杜学士，收不收朕这个学生？当初在仁贤殿，朕就没好好读书。如今你便来教教朕，如何当个好皇帝吧？快说与朕听听……
他走近杜秋娘，挤挤挨挨地骚扰她。杜秋娘急忙后退，连声说：请陛下自重！
两人僵持不下，诸皇子年龄尚小，懞懞懂懂，也不太明白怎么回事。
王守澄恰好赶来，忙说：陛下不可！杜学士是皇子的傅姆，如何能当帝师？
唐穆宗回头看见他，有些泄气：是王公公？你怎么来了？
王守澄笑道：咱家来得正好！陛下，杜学士不可做帝师，这不合祖制呀！
唐穆宗生气地一拍桌子：又是什么祖制？这条条框框太多，朕当皇帝还有何意思？
杜秋娘冷冷地说：这些礼仪规矩本是正理，陛下在仁贤殿读书时，便该习知。
唐穆宗一拍桌子，又想发怒：杜学士，你别敬酒不吃吃罚酒……
王守澄急忙上前，悄声说：陛下息怒，在皇子们面前，陛下该有个皇帝的样儿！
唐穆宗怔了怔，又不甘心地瞪了杜秋娘一眼，只好拂袖而去。
十六宅的通道上，两边都是高大的宫门，华丽的宅宇，殿楼迤逦，飞檐相接。
王守澄与杜秋娘沿着这条宽大的通道慢慢走来。王守澄缓缓说：这十六宅是帝京长安最独特的地方，谁也不知道这个亲王住所里，以后还会出多少位天子？
杜秋娘含意深长地说：是啊，这是长安城最有份量的地方，日后会有好戏看。
王守澄侧脸看看她：今日如不是咱家及时赶到，挺身而出，便有好戏看了！
杜秋娘冷冷地说，你是想让我感谢你？今天救了我？王守澄笑道：我是想让你有个准备，陛下必定还会来纠缠你！杜秋娘冷笑道：大不了，就鱼死网破吧？王守澄忙说，秋娘放心，有咱家在，总会保你平安。杜秋娘冷眼盯着他说，看来我还得托王公公的福了？王守澄大咧咧地说，如今咱家的枢密院，能做陛下的半个主，秋娘，这天下也有咱家一半了！杜秋娘暗暗心惊，又说，王公公如此看顾我，还有什么条件？王守澄正色道：很简单，你我再次约定，井水不犯河水。如何？杜秋娘想了想，就坚决地说，好，咱们大路朝天，各走半边！王守澄试探地问：那么，先帝宾天一事？杜秋娘断然说，我不会再提。但是在陛下面前，也要靠王公公成全！王守澄高兴地说，一言为定！
他转身走开，杜秋娘冷笑一声，也朝另一个方向走去，两人之间越走越远……