初秋的黄河，虽然**的洪峰已经过去，然而宽阔的河面上仍然浊浪千层，泛起一个又一个漩涡，发出怒吼，永不停息地向东方奔腾而去。一船船国民党军队的伤号、败兵，源源不断地由北岸运往南岸。河面上间或漂来一两只运载难民的木伐子，随着浊浪的起伏，在自然地升沉漂摇，越发为黄河增添了悲枪的气氛。
应开封地区军政要员之约，上海演剧第二队，驱车赶到黄河大堤上，向所谓的浴血奋战的抗日伤员、彩号做思劳演出。冼星海登临绵延起伏的大堤，俯看气势雄伟的滔滔黄河，油然生起一种说不出的豪情，暗自赞叹说：“啊！黄河，你百折不回，奔流不息，这是你最伟大的性格所在! ……”鲁人突然敲响了锣鼓。冼。星海急忙回身一看，围观的难民、伤号，早把二队的同志们团团一围住。他匆忙拨开人群，挤进场地。这时鲁人、小瑛业已化妆完毕，待命上场。冼星海走到乐队前边，右手举起脂挥棒，轻轻一点，简易的小乐队奏响了凄凉、婉转的序曲。接着，鲁人和小瑛登场，共同演出了《放下你的鞭子》。小瑛那动听的歌喉，使得围观的听众都洒下了泪水。
正当演剧二队的演出，紧紧地扣住观众的心弦之际，一辆挂有《蒋委员长夫人慰劳抗敌将士》横幅的军用卡车，沿着黄尘滚滚的大路急驰而来，并停在演出场地的一边。杨德烈、易青萍等《五花歌舞班》灼演员相继下汽车，大声地吹喝着，打开场子准备演出。正在围观《放下你的鞭子》的伤员、难民闻声回身，一看“蒋委员长夫人慰劳抗敌将士”的横哼，小声地议论：“来头不小啊，蒋委员长夫人送来的戏一定好看……，遂相继离开了演剧二队的场地，向着《五花歌舞班》的场子走去。
冼星海全心地投入到音乐之中，没有注意到场地观众的变化，他只是凭借训练有素的耳音，发觉刘浪的小提琴声停止了。他气愤地用指挥棒向着刘浪软点，示意他继续演奏。刘浪没有拿起琴弓，只是向着观众努了努嘴，意思是说：“决看看吧，不要留在音乐中自我陶醉了！’冼星海会意地向两侧一看，方知观众走了大半。此刻，他的身后突然传来了《桃花江》的前奏。他愕然一征，暗自愤然地说：“真是冤家路窄啊里他们怎么也来了……”他有意回眸，恰恰和准备演唱黄色歌曲《桃花江》的易青萍的目光相遇。冼星海迅速转过头来，一面指挥，一面愤然地说：
“刘浪！快把你的小提琴奏响，观众会很块回到我们场地上来的！”
刘浪摇了摇头，无精打彩地拉响了小提琴。但是，先星海这几句批评的话语，却犹如一副精神振奋荆，激励着每个乐手，全神贯注地盯住冼星海的指挥棒，越演奏越有感情。场上的鲁人和小瑛也演得入情逼真。那悲凉的歌声飞入长空，和易青萍演唱的《桃花江》的浪声，很是不协调地交织在一起，互相在争夺着这不寻常的听众：
九月十八又来临，
东北各地起了义勇军，
铲除卖国贼，
打倒日本兵。
攻城夺路杀敌人，
游击战争真英勇，
日本的军队有好几十万，
消灭不了铁的义勇军，
冼星海的预言是正确的，观众们很快又骂骂咧咧地离开了《五花歌舞班》的演出场地，回到演剧二队这边观看《放下你的鞭子》。杨德烈、易青萍看着纷纷离去的观众，索性中断了演出，听着小瑛那富有感染力的歌声，一个个气得大眼瞪小眼，失却了主张。
杨德烈气乎乎地一挥手，说：“立即发放慰劳品，把他们的演出搅了！”接着又大声呼喊：“哎！发慰劳品了！蒋委员长夫人送的，每人一盒罐头，发完为止，快来领！……”
杨德烈、易青萍等人站在军用卡车上一面吹喝，一面向车下扔着绿色的，长圆形的铁皮罐头。少顷，围看《放下你的鞭子》的伤员、难民再次蜂拥而来，团团围住这辆军用卡车，在地上拼抢着一盒盒特制的罐头。一时间，施舍罐头的叫喊声，争抢罐头的吵闹声，还有那被罐头砸破脑袋的哭闹声汇成一片，是那样刺耳地回**在黄河大堤的上空。
《放下你的鞭子》的演出被彻底搅停了。冼星海、洪深、鲁人、小瑛等人怒视着争抢罐头的场面。只有刘浪一人抱着提琴，象看耍猴似地笑了。
不知何时，易青萍走到刘浪的身边：“刘浪，我们出门打的是蒋妾员长夫人的旗号，走到哪儿都被奉为上宾。怎么样？还是跟着我们走吧！”
冼星海大步赶来，一把拉住刘浪，两只冒火的怒眼瞪了易青萍一下，愤愤地说：“卑鄙！无耻！刘浪，走！”
这时，哄抢罐头的场面达到了**。一个挂了花的大兵在地上滚了半天，好不容易地才抢到了一盒罐头。他溃退上千里，也没有吃到一餐带油腥的饭菜了。今天他笑着从枪上摘下刺刀，用力挑开罐头铁皮，大出所料的是全是炒黄豆。他气得把罐头铁皮往汽车上一扔，大喊了一句：“我们上当了！罐头里装的是炒黄豆！”刹时之间，抢着罐头的人争着把罐头打开，倒出来的全部都是炒黄豆。随即便是扔罐头、骂娘的声音。其中一个山东大兵骂得最响亮：“我日他娘的旦蒋委员长的夫人干骗人的事，她一定不得好死：”
突然，黄河北岸隐隐传来了飞机的马达声。杨德烈用力砸了两下车篷，大声喊了一句：“日本飞机来了里快开车！’就是这样，代表蒋委员长未人的《五花歌舞班》，演完了这出用黄豆罐头慰劳抗敌将士的真实丑剧之后，又乘着军用卡车逃跑了。
刹时，黄河南岸大堤上乱做一团，尽管洪深、冼星海、鲁人等大声地呼喊：“不要慌！赶快躲在大堤的南岸！”可仍然制止不住这混乱的场面。国民党的残兵败将犹如惊弓之鸟，闻声丧胆，夺路逃命，没有防空经验的难民，误以为溃败的大兵懂得防空，跟在四处逃命的国民党败军之后乱跑。演剧二队的同志们，望着由北方飞来的日本飞机，就近贴在大堤的南侧。不一会，十多架轰炸机“下蛋”了，浊浪翻滚的水面上掀起了冲天水柱，一艘艘满载伤员、败兵的机帆船翻入河巾，一具具尸休顺流东去，把河水染成了一片红色。
日木的飞机轰炸结束了，仰起头向北方飞去。幸留人间的难民、伤员、败兵惊魂未定，悻悻然地纷纷离去。天空布满了低沉的阴云。一时狂风大作 浊浪排空，冼星海伫立在堤岸上，俯视着发怒的黄河，听着它发出的怒吼！
沿着黄河大堤走来了一位龙过四一卜灼衣民。他穿着一件槛褛不堪的黑色中式上衣，腰中系着一条粗粗的灰布腰带，头上戴着一顶破草帽，吃力地挑着一副担子，步履艰难地走来。他的身后跟着一位中年妇女，身材细长，面色憔悴，两只俊俏的大眼深深地陷了进去。她的怀中抱着一个哀哭的娃娃，瑟瑟的秋风吹乱了她的发丝。陡然间，挑担的农民身子一晃，往前一倾，摔例在地上。中年妇女抱着干嚎的娃娃扑在他的身旁，凄楚地哭叫着召孩子他爹，孩子他爹！……”
孩子的哭声，中年妇女的呼叫，惊醒了望着黄河凝思的冼星海。他急忙拉着小瑛赶到跟前，蹲在晕倒的农民身边，摘下军用水壶给他喂水。不省人事的农民渐渐醒来，微微睁开双眼，感激地看着冼星海和小瑛，干枯的眼里侵慢地溢出了泪水。冼星海关切地问：
“老乡！你觉得哪儿不舒服？我们随身带有药品，可以送给你一些。”
“我、我已经三天没吃东西了，是饿昏了。”
冼星海深知挨饿的滋味，从挎包中拿出两个馒头：“吃吧！人是铁头饭是钢，吃下去就有力气了。
饿昏的农民饱含着热泪接过馒头，放到嘴边，刚要咬吃，听见了娃娃越来越弱的哭声，他又慌忙把馒头从嘴边移开，递给了中年妇女：“孩子他娘，你快点把它吃下去吧，多长点奶水，好喂喂咱这可怜的孩子……”
冼星海一听慌了神，赶决把小瑛、鲁人、刘浪等人随身带的馒头全部搜来，放进农民的挑担里：“老乡这是我们的午饭，全都送给你吧，留着在逃难的路上吃!
这位农民拉着中年妇女跪倒在尘埃，冲着演剧二队的同志们作了两揖，颤抖地说：“好人，你们都是一些好人”一我们一家三口从关外逃到关内，也没有碰上象你们这么好的好人啊！……”
冼星海扶起这对逃难的夫妻，伸手逗了逗孩子，只见娃娃满脸泪痕，蓦然间又绽开出稚气的笑容。
小瑛佗把身上的水壶摘下来，双手捧到这位农民的面前：
“这儿有水，你们夫妻一面喝水，一面吃着馒头。口中年妇女细心地嚼着馒头，然后从嘴里取出一些嚼成粥状的馒头，抹到娃娃的嘴里。孩子那大口大口吃东西的好玩样儿，把演剧二队的同志们全都逗笑了。
这时，洪深快步走过来，心情沉重地说：‘同志们！对岸有不少被鬼子飞机炸伤的人员，我们应当赶过河去做些急救的工作。”
鲁人听后把双手一摊，问道：“船呢？我们总不能飞过去吧？！”
洪深指着停泊在岸边的一只中型木船说：“我租了一只，快上船过河吧！”
北风越吹越大，河面上的浊浪越来越高。洪深带领演剧二队同志们乘坐上木船。那位年过花甲，古铜色的脸上嵌刻着一道道皱纹的老硝公，巡视了一遍乘客，严肃地说：
“诸位先生，一定要坐牢稳，无论发生什么样的事，也不准乱动！
冼星海是渔民的儿子，自小生活在船上，对水对船的习性了如指掌。他顺着木船的自然摇摆，平稳地走到老躺公身旁，和颜悦色地说：“今天风浪高，不好行船，让我给你当个帮手吧？”
老峭公打量了一下冼星海，惊诧地问：“你识水性吗？”
“当着您不敢说大话，在这样的风浪中游泳，保证淹不死！”冼星海笑着答说。
“你会唱行船的号子吗？”老峭公又问。
“我不会唱黄河梢公的号子，不过请你放心，听你唱过两遍以后，我保证能和着你唱的调子唱里 ”冼星海又笑了笑说。
老峭公认为冼星海是说大话，可又不便说什么，只好答应着：“好，您就帮着我掌佗吧！”
老峭公解开拴在河堤船桩上的缆绳，稳稳地掌着船舵，唱着铿锵有力的船夫号子，指挥着四名摇槽的青年，把木船渐渐地划向河道中心。急转的漩涡，跃起的浪涛，不住地扑打着船帮。小船忽而跳上浪尖，忽而调头打转。老躺公全神贯注，用力把住船舵，使劲地喊着号子。冼星海大声和着销公的号子，一边拚命划着，终于划过河道中心的急流漩涡。这时老销公深深地吸了一口气，脸上露出了胜利的喜悦。这时，船上突然响起了悠扬，悦耳的号子声。老硝公闻声猛地抬起头，发现领唱号子的人，原来是汗流满面的冼星海。他用心品着这号子的韵味，满意地点了点头：“先生，你们这些读书人就是聪明啊，没想到哇，您过了一次黄河，把我喊了大辈子的船号就全学会了”。
冼星海望着赞叹不已的老舱公，风趣地说：“老大爷，我刚才不是和你说大话吧？”
“不是，不是……”老躺公伸出大拇指：“象您这样快学会船号的人，我敢说全中国就你一个！”
鲁人听后笑了，半开玩笑地说：“真是人老眼力好！你老一眼就看对了，他―在这方面的能耐，堪称全国第一！”
“不，不！我还得跟着老大爷当学生。”
老峭公听了冼星海这句话一怔，惊奇地问：“什么？你要当我的学生？”
“是啊，你肯收吗？”
“别打哈哈了，我能教你些什么呢？”
“象刚才你唱的船夫号子啊！”
“教这些玩艺中！不过，我会的那点家底啊，你用不了一袋烟的功夫就全会了。”
洪深站在船上，十分幽默地插话说：“好！我们在北岸就呆它一袋烟的功夫。尾海，你就跟着这位老大爷当一袋烟功夫的学生。”
木船停泊在黄河北岸，演剧二队的同志们相继下船登岸，在洪深的带领下做战地服务工作。有的给伤员包扎伤口，有的给病号喂水，只有冼星海留在船上当学生。老躺公坐在船头小声哼唱，冼星海用心记着谱。太阳偏西了，老销公点着旱烟袋，一面吸烟解乏，一面笑着说：
“我这个老师当完了！可以告诉我吗？你记这些玩艺有什么用项吗？”
“有啊！有啊……”冼星海非常认真地说：“这些船夫号子”是你们这些黄河上的叭工创造的。它反映了你们不畏艰险，勇往直前的战斗精神。假如把这些号子改造一下，创作一些反映中国人民抗击日本的歌曲，一定会获得成功的！老大爷里谢谢你啦，我到大堤上看看河北的大地去！”
冼星海告别了躺公走下木船，登上黄河北的大堤。只见刘浪独自站在一边，自言自语地发着牢骚：。日本鬼子就要打到黄河边来了，大兵弃甲南逃，我们这些文弱书生却要到北岸看看，真是有点不可思议啊！”
“那些留在东三省抗日的义勇军，你刘浪能不能思议啊？冼星海勃然大怒：‘一位真正的艺术家，他首先是一位伟大的爱国者！可你刘浪呢，竟然说出这些话来，才真是不可思议哪！'”
“星海先生，该回南岸了！”
河中传来了老峭公的喊声。冼星海应声和战友们一齐走下耸立的长堤，登上了木船，划向南岸。