清晨，泸县福集镇码头上人声鼎沸，在滚滚雾团与青白曙色中，卖盐茶鸡蛋、油炸果子的小贩拉长声调高声吆喝着。

　　赵中玉提着一只精致的小皮箱，与四位弟兄分散在登船的人流中，上了栈桥。

　　宾查中尉一扬头，诧异地叫道：“赵先生，你怎么……”

　　赵中玉苦笑道：“呃呃，经理叫我立即赶到重庆去处理一桩急务。没办法啊，我这也是上命所差，身不由己哟。”说着，掏出一支香烟敬上，还给宾查点上火。

　　赵中玉进了自己的房间，将行李放下，在**躺了下来。

　　这时候，他听到外面人声喧腾，打开门出来，看到一群西装革履，珠光宝气的西洋人在警察的保护下，嘻嘻哈哈说着话，顺着石梯坎下到码头上，登上了栈桥。

　　不一会儿，汽笛长鸣，“明通”号缓缓离开囤船，加大马力，向着濑溪河下游驰去。

　　两岸，青山滴翠，鸟啼声声。

　　赵中玉来到船首，装着欣赏两岸风景，仔细留心着驾驶室里的动静。

　　关清财、袁公剑等人也都各自散开，暗中监视着护航的英兵。

　　接到韩长生报告后，萧天汉立即率领队伍下了老鹞岭。日上三竿时分，已经急步穿行在濑溪河西岸的林莽怪石之中。

　　赵中玉出的这劫英轮拉西票的主意，无异给萧天汉打了一剂强心针，使他在山穷水尽之中突然看到了一条生路！他不能不佩服军师给他想出的这个绝妙的主意，中国的政府官员历朝历代没有不怕洋人的，只要绑他几张西票，飞龙会有救，金煜瑶也有救了，到那时候就可以跷起二郎腿与官府讲价钱，要不答应，那就撕上他一两张西票，镇镇贺白驹、郑稷之的嚣狂气焰。

　　翻过几座山岭，远远地，已经看见了像只火柴盒一样漂浮在濑溪河上的“明通”号。

　　萧天汉大声催促道：“快，弟兄们，快一点！”

　　韩长生笑呵呵说：“我们这是扯伸两只脚杆追轮船。”

　　鸳鸯沱，已经离从西边奔腾而来的沱江不远。此处江面开阔，水势稍缓。

　　萧天汉与弟兄们走小路抄捷径从陡峭的山壁下来，钻进了河边密密麻麻的芭茅林子里，等候着“明通”号的到来。不少人肩上扛着“柳叶漂儿”，手里提着青竹篙竿。芭茅林子与濑溪河之间，是一片狭长的银白色沙滩。等了大约一个时辰，只听见远处汽笛鸣响，不一会儿，便看见“明通”号拐过一道河湾，向着鸳鸯沱缓缓驰来。

　　赵中玉的单人舱里，宾查中尉已经被制服了，一根绳子将他捆成一团，蜷缩在**。

　　三男一女提着枪，隔着舷窗观察着岸上的情况。

　　关清财突地一回头：“进鸳鸯沱了，军师。”

　　赵中玉提起毯子，对宾查道：“宾查先生，请少安毋躁，你的安全，由我完全负责。要是敢乱动一下，我这些弟兄们恐怕就不会对你客气了。”

　　宾查求道：“啊啊，我一定配合，一定配合，请赵先生务必保证我的生命安全！”

　　赵中玉用毯子把宾查连头带脑蒙上，起身说道：“弟兄们，动手。”

　　关清财冲进驾驶室，用枪顶着一名护航英兵的脑袋瓜，对惊骇不已的大副喝道：“谁敢乱动我就打死谁！”

　　大副脸色惨白，抖索着：“别……别开枪。”

　　赵中玉厉声命令：“把船头掉过来，对准沙滩冲上去。”

　　关清财刚一得手，另外几名护航英兵已经向关五香与袁公剑、黎胜儿开了火，双方立即打了起来。中弹的嚎叫着栽入大江之中，船舱里鬼哭狼嚎，鲜血四溅。

　　此时，岸上也是吼声震天。萧天汉与众弟兄扛着“柳叶漂儿”从芭茅林子中飞奔而出。他们冲到江边，将小船掼进水中，立即登船向着“明通”号划来。

　　一支支竹篙如风车般旋转。一只只“柳叶漂儿”快捷如飞。

　　“明通”号轮船像一只受伤的巨兽，转过脑袋，“吭哧吭哧”狂喘着向沙滩上撞去。

　　在离岸不远的地方，船身一震，搁浅了。

　　众弟兄围住“明通”号，弃下小舟争先恐后爬上轮船。

　　赵中玉冲萧天汉等大喊道：“不要伤人，千万不要伤人！”

　　正在餐厅里用餐的外国旅客吓得呆若木鸡。

　　萧天汉率一帮弟兄杀气腾腾地闯了进来。

　　艾特丽丝恐怖万状地叫道：“啊，上帝……万能的上帝啊！”

　　鲍威尔夫人“啊”的一声尖叫，身子一软，昏倒在丈夫怀里。

　　鲍威尔脸皮直颤，讷讷道：“天呐，土匪……我们遇上了土匪！”

　　汉子们凶神恶煞般把旅客推来搡去，强行搜身，所有值钱的物件无一遗漏。

　　罗莱德凑到赵中玉跟前，指着艾特丽丝讨好地说道：“先生，那位小姐是大富翁，她是美国石油大王洛克菲勒的妹妹。”

　　“犹大！你这个卑鄙无耻的犹大！”艾特丽丝气急败坏地对着罗莱德痛骂起来。

　　赵中玉走上前去，对罗莱德微笑着：“先生，请把你的首饰盒子贡献出来吧。”

　　罗莱德惶怵地大叫起来：“啊，我那些首饰全是假货！”忽地又满脸堆笑，“哦，哦，当然，为了我们之间的友谊，我愿意奉献，愿意奉献，先生。”

　　赵中玉接过首饰盒，抓起一把琳琅满目的物件看了看，微微一笑，蓦地一扬手，扔进了长江。

　　鲍威尔色厉内荏地问道：“你们是什么人？抢劫英国轮船，你知道要负什么样的责任？”

　　外国男女们也一片声鼓噪起来：

　　“你们真是无法无天，一定会受到惩罚的！”

　　“不怕再引起一次八国联军进入北京吗？”

　　萧天汉大声喝道：“吼什么吼！我们劫英轮，绑西票，也是出于无奈。官军抓了我们的大头领，我们只好用你们去换她回来，谁要不听招呼，打死无论！”

　　鲍威尔昂头嚷道：“我是大英帝国驻重庆总领事。我要向你们中国政府提出最强烈的抗议！”

　　赵中玉双手鼓掌，迈着优雅的步子走到鲍威尔面前，用流利的英语亲热地说道：“总领事先生，请少安毋躁。你要是伊丽莎白女王陛下，那就更受欢迎了。”

　　在赵中玉的指挥下，喽啰们押着十四名西票，撤到小船上，飞快地向着岸边划去。

　　“明通”号被孤零零地扔到了水中，被洗劫一空的旅客们捶胸顿足，在甲板上嗷嗷痛哭。

　　小船拥到岸边，西票们被手拿刀枪的押送者凶暴地驱赶着穿过芭茅林子，向陡峭的山壁上爬去。

　　艾特丽丝一跤摔倒在草丛里，高跟鞋的鞋跟断了一只。她索性趴在地上哭叫起来。

　　“洋婆子，快走！”关五香斥骂着在她高耸的屁股上踢了一脚。

　　罗莱德看在眼里，急忙奔上前去，故作殷勤地搀扶起艾特丽丝，讥刺道：“高贵美丽的小姐，你现在大概再也不会拒绝一个卑贱的同胞对你表现出的敬意了吧。”

　　艾特丽丝恼怒地瞪了他一眼，无话可说，只好由他搀扶着一瘸一拐地往山上走去。

　　待消息传到荣昌，小小县城，顿时人喊马嘶，灰尘弥天，恰似被捅翻了的马蜂窝。

　　郑稷之亲率警丁马队，蜂拥出了南和门，沿着濑溪河一路狂奔。

　　等郑稷之赶到出事地点，见贺白驹已得报从铁关口先一步赶到了鸳鸯沱。

　　顾不得船上的中国旅客，待打听清楚情况，两支马队立即会合在一起，拼命向前追去。

　　穿过一道道山涧，翻过一座座高坡，当他们登上一道岚垭，对面的山壁上，终于出现了蠕动着的一长串人影。

　　贺白驹取下望远镜观看。他看见一个须发皆白身穿法袍的外国牧师气喘吁吁地坐到了地上，押送者用枪托向他猛击，牧师慌忙站起，又踉踉跄跄站起跟随大队伍往山顶爬去。

　　贺白驹一马当先，往前直追。

　　官兵警丁，一拥而上，马蹄如雷，敲起满地灰尘，双方距离越来越近。

　　“打！”贺白驹猛然喝道。

　　一排枪声响过，对面山壁上骤发一片叫喊，外国男女们向着他们拼命地摇动手臂、白巾。

　　郑稷之急喊：“贺旅长，不能开枪！不能开枪！”

　　贺白驹已知不妙，慌忙喊道：“停止射击！”

　　十几名用绳子连成一串的外国男女被强行推搡出来，在半岩上站成了一个横排。押送者则躲在他们身后，气焰万丈地吼叫起来。

　　萧天汉推开西票，从人墙后面走出来，得意喊道：“开枪呀，贺家小儿，怎么哑火了？”

　　贺白驹大喝道：“萧天汉，你劫英轮绑西票，已经犯下万死不赦的滔天大罪！”

　　“哈哈哈哈！”萧天汉仰天大笑，“我姓萧的早把脑袋拴在裤腰带上了，你咋还拿一个死字来吓唬我？贺白驹，这下，你可尝到萧舵爷的厉害了吧！”

　　贺白驹强忍下怒气，好言道：“萧天汉，马上把西票交给我，天大的事情，都好商量。”

　　萧天汉道：“商量可以，不过，我嫌你那混成旅旅长的官儿实在是小了一些，还是赶紧回去叫你们的大军头杨森，亲自前来万灵山拜见萧舵爷吧。”

　　贺白驹掏出枪来，鼓眼暴喝道：“萧天汉！”

　　官军警丁一齐举枪，对准了萧天汉。

　　萧天汉猛地将鲍威尔拉到自己面前，对贺白驹叫道：“开枪吧，杂种！不过千万莫打中了这位高鼻子洋人……哈哈，贺白驹，你知道他是谁么？他可是英国政府驻重庆的总领事先生。”

　　贺白驹持枪的手缓缓垂下。

　　萧天汉大声戏谑道：“弟兄们，我们还是赶路吧。你们看那贺家小儿多好，这么热的天，还专门赶来为我们送行。”

　　弟兄们狂笑不已。

　　眼睁睁看着土匪们架着西票大摇大摆地登上了山梁，官军警丁却束手无策。

　　贺白驹铁青着脸吩咐副官：“发电，快给军长发电。”

　　濑溪河大劫案发生后，北京、上海、武汉、重庆各报均以显著位置竞相报道：“川东浑水袍哥绑架西人，欲勒索巨额赎金”、“濑溪河土匪猖獗，十四名外国人被绑票”。

　　消息一出，朝野哗然，中外震骇。

　　国民政府与案发地最高首脑、国民革命军第二十军军长杨森初时试图以武力剿捕，强行救出西人，两地来往电函中，刀光剑影，一片剿杀之声。

　　萧天汉等则每以“撕票”为要挟，迫使官军停剿。

　　各列强使馆也反复向中国政府施加压力，要求采取和平手段，以确保被掳西人之安全。国民政府始陷入剿抚两难，进退维谷的境地。

　　在这样的情况下，杨森受南京政府派遣，亲赴荣昌，负责督办此案。

　　此时的荣昌，已成全世界瞩目之地，不仅大军云集于此，中外营救人员、人质家属、各国记者以及各派政客往来如织，紊乱非常。旅栈、饭铺、茶馆终日爆满，小商小贩，也随之而来，出现了绝无仅有的畸形繁荣。

　　各国大使馆也派出自己的专使，前往荣昌，督促中国政府办案。一时人称“八方冠盖，云集荣昌”。

　　驻宁、汉、渝之各国海军，如英之“宝罗”号、美之“威特灵”号、法之“波尔曼”号等十余艘军舰，也载着各自的海军陆战队，逆长江而上，高举着星条旗、米字旗、三色旗在濑溪河与沱江的交汇处胡市镇登岸，向荣昌急行军。各国水兵，耀武扬威地在荣昌县城的大街小巷巡逻。

　　一时间小城枪刺夺目，杀气冲天。

　　密锣紧鼓声中，大幕徐徐拉开。

　　这一日，门额上写着“真道唯一”四个箩筐般大字的天主教堂大门内外戒备森严，庭院里，礼拜堂门口，长长的石阶上官兵持枪肃立。滑竿、轿子，坐骑在大门外停了一大坝。

　　贺白驹带着部下三名军官与郑稷之飞骑入城，直奔门前的坝子上下马。

　　贺白驹进得天主教堂大门，一口气登上四十级石阶，在礼拜堂门口问随杨森一起来到荣昌的李江副官长：“军座可在旅部？”

　　李江点点头，低声说：“正在里面让高鼻子们逼得没法子哩……呃呃，贺旅长，小心些，军座此刻正在火头上。”

　　贺白驹硬起头皮跨进去，双脚一碰，举手行礼道：“报告，第一混成旅旅长贺白驹奉命前来报到。”

　　礼拜堂的弧形拱顶有十来米高，轻轻的一声哼唱，整个大殿便会回音**漾。左右两侧是高大的立柱，两边墙上还有彩色玻璃镶嵌的花窗。文武官员与外国专使济济一堂，文官长袍马褂博士帽，武官身穿草绿色挺括的毛料军装，外国专使则尽皆西装革履。

　　全身戎装，身披斗篷的两星将军杨森怒视贺白驹，一腔怒气总算找到发泄之处：“贺白驹，你胆大包天，虚报战功姑且不论，现在竟又酿出如此旷古大案！”

　　“卑职有罪，卑职罪该万死。”

　　“英轮在你的防区被劫，土匪掳去西人作肉票，并伤毙护航英兵多名，旷古奇案，令朝野震惊，世界骇愕。眼下政府电牍频繁，催我严办你玩忽职守之罪，你……你叫我如何处置？”

　　“军座，卑职随你鞍前马后，多年浴血沙场。”贺白驹单腿一跪，双拳一拱，“倘若以小人之命能为军座排忧解难，白驹万死不辞！”

　　外国专使们则对其横眉怒目，发出一片斥责之声。

　　郑稷之明白自己作为一县之长，也断难逃脱干系，趁这把火尚未烧到自己身上，急忙上前圆场。这实乃精明之举，表面上看是为贺白驹挺身而出，在贺白驹心中落了个好，骨子时，却实实是为自己开脱。

　　他说：“贺旅长奉军座之命剿除萧天汉股匪，正逐步得手，连克万灵山中九村十八寨，连匪巢铁关口，近日也被**平。军座，英轮被劫，实系萧匪铤而涉险之举，势难防范，倘因此而惩处劳苦功高的贺旅长，恐……恐难服军心呐。”

　　另一军官也道：“军座，贺旅长乃军中干城，人中俊杰，此次虽有不慎，还望大人宽宥。”

　　不少军官也纷纷为贺白驹求情。

　　有众官说项，大家见杨森的脸色才稍微平和了一些。

　　其实，杨森心中也自有一本苦经，他自加入国民革命军后，弄到了一个国民政府军事委员会委员的头衔，提高了他在诸多川军军头中的地位，可是他却因前些年曾庇护落魄入川的吴佩孚，事发后遭到南京政府立案查办，如今尚属戴罪之身。更可恨的是刘湘巧施手段，破他联盟，将他打回原防区。刘湘转败为胜后，眼下正磨刀霍霍，意欲置他杨森和其余不听他招呼的军头于死地。

　　他这次奉命于南京政府，亲临荣昌办案，虽是出于无奈，不过，他自己也有一把算盘在肚子里拨弄，他正欲趁此大好良机，私下取悦外人，以争取列强贷款以及枪械弹药的支持来对付刘湘。故而，他刚才对心腹爱将的一番呵斥，无非是在外国使节面前虚张声势，聊做姿态而已，实无要认真追究贺白驹之意。

　　“贺旅长，”杨森就此下楼，“渎职之罪，万不可赦。不过，眼下西票尚陷匪窟，还需你等努力军前，救出西人以求将功抵罪吧。”

　　“谢军座宽宥之恩。”贺白驹急忙起身。

　　英使萨次曼却并不理睬他们唱的这一出双簧，盛气凌人地向杨森大声说道：“贵国政府已就我国商船被劫一案，向我大英帝国公开道歉，并责令将军阁下设法尽快将人质救出，阁下如若无能为力，我受害各国政府将组成联军，自行进入万灵山剿匪救人，并接管该地区防务。”

　　萨次曼话音刚落，美、法、意、葡等国专使也纷纷开口，无异于火上浇油。

　　“我法兰西共和国政府昨天已宣布扣留贵国盐税，并续索庚子赔款。”

　　“阁下，濑溪河大劫案实系重大，如不从速将被掳人质赎出，并作出完满妥善之处置，必将严重妨碍美中两国之亲睦邦交。”

　　“……”

　　众专使咄咄逼人，犹如一群趁火打劫的强盗，逼得杨森一筹莫展，只能好言劝慰道：“我国政府已明确知会于我，以营救西人出险为第一要旨，并已拨下重金，必要时将不惜巨大代价赎取各国人质，还望诸位使节放心，放心。”

　　萨次曼与美使安德鲁、法使浦内尔低语了几句，遂得寸进尺说道：“阁下，专使团因对中国政府营救被掳人质出险所取办法之结果急不能待，故委托我在此声明，所有现在匪徒手中之人质生命，贵国政府当负完全之责任，并决定以明夜十二时为最后期限，须将被掳人质全数救出，如逾时限，每过二十四小时，当要求增加相应之巨额赔偿。”

　　“救人如救火，本人自当全力以赴。”杨森满心窝火，却只有苦笑着应道，“至于赔偿之事嘛，我意还是等救出人质后再议为妥。”

　　值哨军官蓦地大步入内，趋至案前说道：“军座，巨匪萧天汉派来一名叫赵中玉的特使，要求面见大人。”

　　众军官闻言大怒。

　　贺白驹愤愤嚷道：“不能见，不能见，他娘的，这帮土匪居然把屁股翘到天上去了！”

　　杨森却将头一点：“让他们进来。”

　　赵中玉身着月白色长衫，头戴白色礼帽，轻摇折扇，由关氏兄妹、袁公剑、黎胜儿四人随侍，昂昂然跨进天主教堂大门，在夹道的枪刺丛中，毫无惧色地穿过庭院，登上长长石阶，直入礼拜堂中。

　　“想必你就是杨军长杨森大人了？”赵中玉进得礼拜堂，“哗”地将折扇一展，向着端坐于几案之后的杨森傲然问道。

　　“杂种！”贺白驹抽枪对着赵中玉喝道，“你敢在军座面前放肆！”

　　赵中玉将折扇“哗”地一收，若无其事地在贺白驹的枪管上敲了两下，冷笑道：“没有吃豹胆，不敢闯龙潭，贺旅长，你那二指头，可敢动一下？”

　　“贺白驹，还不退下。”杨森喝住贺白驹，竭力将脸色和缓下来。

　　杨森仔细地打量着风度翩翩，犹若白衣秀士般的赵中玉，心中不由暗暗惊叹：“想不到这杀人越货的土匪群中，竟会有如此俊雅飘逸，玉树临风般的人物！”

　　而赵中玉对杨森则是相当了解，一九二六年，党派出一批政工干部来到杨森的部队，杨森热忱相迎，对其工作给予大力支持。可待到次年“四·一二反革命政变”，他一见蒋介石对共产党人下了狠手，马上又是饯行又是赠金，把所有共产党的政工干部，一个不剩地“礼送”出境。以后便追随蒋介石成了一方军阀。

　　杨森注视着赵中玉，缓缓道：“说吧，萧天汉派你们来干什么？”

　　赵中玉环视了一下周围的外国使节，对杨森朗声说道：“杨军长眼下的日子，想必过得不轻松，在你这真神面前，我也用不着烧假香。萧天汉命我前来通知你，在政府与我部正式谈判之前，你必须答应我部提出的三个条件。”

　　“说。”杨森强压下心中怒火。

　　“第一，官军与外国军队立即停止对我部的追剿；第二，明日上午，在万灵镇大荣桥上，以一西人换回我飞龙会大首领金煜瑶；第三，我部在城中兴隆客栈设一办事处，由赵某任全权代表，与政府谈判以后一应事宜。”

　　赵中玉话音刚落，早已按捺不住的军官们顿时吼叫起来。

　　杨森挥挥手，止住众人，遂向赵中玉正色道：“我虽刚到荣昌，但已知你部劫英轮拉西票，实也属无奈之举。你我皆为国人，凡事首先应当为国家利益着想。此次我专程赶至荣昌，也是力图化干戈为玉帛，不致事态恶化。所以，贵部提出的以上三个条件，我自然同意……不过，你们也需答应我一个小小的条件。”

　　赵中玉目视着杨森：“请讲。”

　　杨森道：“被掳西票，你部必须切实保证其生命安全，并不得在肉体乃至精神上，施以任何虐待。”

　　袁公剑笑道：“这你就放心吧，我们用白米大肉把这帮高鼻子洋人当菩萨供着哩。”

　　不待杨森再言，赵中玉以拳一拱，言道：“既然如此，今后我和杨军长恐怕就要打上许多交道了。对不起，在下暂且告辞。”说罢，转过身与手下弟兄飘然而去。

　　满堂顿起一片呐喊之声。

　　“军座，堂堂政府，绝不能向土匪让步啊！”

　　“我们这一退，土匪必将得寸进尺。”

　　贺白驹大叫道：“军座，萧天汉已被我部包围在万灵寺上，我马上赶回去，亲率敢死队攻山，拼出老命，我也要把西票抢出来！”

　　“逞匹夫之勇，于事无补。”杨森厉声喝道，“政府为救出西人，不惜委曲求全，日前已电告于我，无论匪等有何要示，不妨尽量允诺，待救出西人后再行他策。如此时贸然发兵，致使匪徒闻风震怒，撕了肉票，定会引起更为棘手之纠纷。”

　　贺白驹语塞片刻，猛然以掌击额，急步趋至杨森身旁，俯身低语道：“军座，卑职已有主意了，按此计救出西票，末将可保万无一失。”

　　杨森一诧：“哦！”

　　众人不明究竟，皆瞠目以视。

　　天主教堂门外，一大群中外记者将赵中玉等团团围住，争着向他提问。

　　关清财、袁公剑等手下奋力为他开出一条通道，让他上了滑竿。

　　轿夫将滑竿抬起，赵中玉居高临下，满面春风地对记者们打拱说道：“眼下谈判初启，万事尚不可知。对不起，本特使暂时无可奉告。”

　　镁光灯频频闪动，无数镜头对准赵中玉狂拍……

　　老鹞岭犹似一支巨笔竖立于万灵山的千峰万壑之中。岭上古树森森，枝柯交错，山风乍起，便恍若大潮骤至，涌**不息。坐落于岭尖上的万灵寺山门前尚有一条细线似的石阶小道，后山却是陡峭异常，连猿猴也难以攀援。

　　此时，残月西垂，疏星点点。万灵寺斋院里的坝子上燃起了一个个火堆，众汉子聚集在火堆旁，正在埋锅造饭。

　　一阵阵说笑声，划拳打码声不停地从正厢斋房里飘飞出来。

　　斋房外间，萧天汉与赵中玉、韩长生、关清财、关五香、袁公剑、黎胜儿、刘逵、洪真孝一帮大头目正在喝酒吃肉。

　　里间，作了关押男女西票的囚室。衣裙褴褛的外国男女们横陈于谷草之上，硕大的山蚊虫嗡嗡乱飞，在人们身上肆意叮咬，四处响起一片拍击声、恨骂声，房梁上，一盏烧熊油的三丁拐油灯投下一团幽幽闪闪的光亮，更给这群生死未卜的肉票增添了几分恐怖的气氛。

　　鲍威尔与宾查蜷缩在喷着浓浓黑烟的油灯下，从烟簸箩里抓出烟叶，笨手笨脚地裹烟卷。

　　宾查先裹好一支，起身踮着脚，凑在摇曳的火苗上点燃，呛得他猛烈地咳嗽起来。

　　艾特丽丝被惊醒了，她突然发现罗莱德不知什么时候爬到了她旁边，与她紧紧挤靠在一起，并用一只手在她的胸脯上偷偷摸摸地抚摸。

　　“滚开，你这只肮脏的臭虫！”她狠狠地骂了一声，极其厌恶地撩开他的手臂站起来恼怒地瞪着尴尬万状的罗莱德。

　　昔日的富豪小姐也不复存在，此时，她的华丽鲜艳的衣裙已破碎得难以遮体，一只袖子甚至整个地被扯掉了，**着雪白的胳膊与半只**。

　　“他妈的，我就不信大家都已经死到临头了，你还那么正经。”罗莱德盯着转身向墙角走去的艾特丽丝，低声骂到。

　　艾特丽丝走到尿桶前，一股强烈的臊臭味冲得她陡地转过脸去。

　　这时，她看见鲍威尔、宾查、罗莱德全都怔怔地望着她。刹那间，女人的害羞心理强烈得使她的全身一阵**……但是，水火不留情，她已经实在憋不住了。她猛地冲到门边，又用手在门上又拍又擂，哇哇地喊叫起来：“我要方便！混蛋，开门！你们快开门！”

　　一墙之隔的说话声倏地断了。

　　赵中玉、袁公剑、黎胜儿听明白是啥意思，忍不住笑了起来。

　　萧天汉看见三人笑得欢，把酒碗往桌上重重一放：“她在鬼吼个啥？”

　　赵中玉说：“舵爷，她被尿憋急了。”

　　听不懂英文的头目们也不由得哈哈大笑起来。

　　听着那笑声轻然而起，艾特丽丝全身一软，伏在门上伤心地痛哭起来。

　　西票们全都被惊醒了，一个个唯有同情而又无可奈何地注视着她。

　　罗莱德忽然走上前去，关切地说道：“小姐，土匪是不会单独对你发慈悲的。”他指了指墙角的尿桶，“同我们所有的受难者一样，你也只能在这儿享受土匪施与我们的同等待遇了。”他转过身，故作夸张地叫道：“女士们，先生们，请闭上你们高贵的慧眼吧，现在，艾特丽丝小姐要开始方便了。”

　　众人全都睡下了，将脸扭向一边。

　　“请吧，小姐。”说罢，罗莱德也转过身去，用自己的身子遮掩住艾特丽丝。

　　墙角，响起一阵长时间的簌簌声。

　　山风疾猛起来，刮得斋房顶上的瓦片一阵乱响。

　　艾特丽丝站起身来，蓦地打了一个冷噤。

　　罗莱德机灵地抓住她的手：“啊，小姐，你的手真冷。”他飞快地脱下自己的外套，给艾特丽丝披在身上。

　　艾特丽丝惊讶地注视着他，眼瞳里突然**漾开一汪深蓝色的湖水。

　　她的嘴唇轻轻颤了颤：“小伙子，你……嗯，还不错，我似乎对你有一些过分了……噢，请问，你叫什么名字？”

　　“罗莱德。我叫阿斯科尔·罗莱德。”

　　蓦地，艾特丽丝捧起他的脸蛋，在他的嘴唇上重重地吻了一下。

　　罗莱德似被火舌烫了一下，惶然不知所措。老半天，他才用双手捂住自己的嘴唇，向着众人木讷地呢喃道：“上帝啊，你们全都看见了，她吻了我……洛克菲勒的亲妹妹……吻了我这个穷小子！”

　　此时，贺白驹令一队身穿夜行衣靠的骠壮汉子出了铁关口。

　　贺白驹对为首的庞龙叮嘱道：“切记，非万不得已，不可开枪，擒拿萧天汉，是为了将西票毫发无损地交换回来。军长已经答应，事成之后，这萧天汉的九村十八寨，就全归你庞掌堂了。”

　　庞龙道：“旅座放心，我这十来个弟兄，都是拳脚上过硬的人。等我们神不知鬼不晓地摸上万灵寺，恐怕萧天汉还在做美梦哩。”

　　贺白驹道：“放心干吧，倘若失手，我的围山部队会接应你们的。”

　　众汉子跃上马背，即刻便隐入浓浓夜色之中。

　　万灵寺斋房里，萧天汉已有了几分醉意。他抓过酒坛，倒满一大碗酒，双手端在手中，由衷地对赵中玉说道：“军师，这次飞龙会能死里求生，扭转乾坤，全仗了你的功劳，大哥我……敬你一碗！”

　　赵中玉急忙起身按住他的手，说道：“舵爷的心意中玉领了。不过，这几天，你我兄弟须得万分小心才是，酒乃坏事之物，今晚就到此为止吧。”

　　“好，好，军师提醒得好！”萧天汉手一倾，把酒又哗哗地倒回坛中。“等大功告成之后，我们再来它个一醉方休。”

　　袁公剑乐颠颠地叫道：“舵爷，你没亲眼看见，这次真他妈的解气啊！连杨森那样大的官，在我们面前也变得像龟孙子一样乖顺。”

　　“哼，他们那些当官的，哪一个不怕外国人。”韩长生也来了劲，“这下，我们可算是掐住他们的**了。”

　　在这一团乐乐融融的气氛中，唯有赵中玉却显得十分冷静。他十分清楚，天下没有不散的宴席，眼下飞龙会虽然掐住了南京政府的七寸，迫使其为了不致招罪西方列强，有可能在方方面面对飞龙会作出重大让步。但是，飞龙会的王牌就只有手中的这十四张西票，一旦西票获释，政府必然会翻过脸来，而那时候，不仅在谈判中达成的所有好处会被全部收回，以区区飞龙会的力量欲与政府作对，那简直是蚂蚁与大象的较量，结果不言自明。

　　须让萧天汉明白他眼下的处境，看似处在上风之势，实则屁股下坐着个巨大的火药桶。欲救飞龙会，只有在谈判中充分利用有利于我的条件，争取到最多好处，然后当机立断，宣布与川东游击军联合起来，共同对敌，才是救飞龙会于水火的唯一途径。

　　主意早已拿定，但他知道此事非同小可，非得寻找一个恰当的机会再向萧天汉进言。

　　而眼前，他觉得机会到了。

　　他顿了顿，望着萧天汉，开口说道：“舵爷，今天开门大吉，杨森那么容易就答应了我们提出的三个条件。不过，俗话说人无远虑，必有近忧，再火红热闹的戏，也总归有个收场的时候。舵爷的意思是……”

　　赵中玉毕竟聪明，他并不把自己的想法直截了当地端出来。

　　萧天汉略一思忖，说道：“这事我和长生、刘逵、真孝已经初初议过，商量出两条主意。最起码一条，杨森必须马上把贺白驹占去的九村十八寨一寸不少地还我……”

　　赵中玉道：“要是杨森一口答应，可等到我们放了西票，他再派贺白驹卷土重来呢？”

　　萧天汉手像刀一样往下一砍：“那就没法子了，飞龙会刀光血影几十年都过来了，莫非我萧天汉就翻不过这道坎么？他姓杨的要打阴阳拳，我们只有同他拼个鱼死网破了！”

　　赵中玉道：“果真如此，到头来我们不是水中捞月一场空，白白浪费了这来之不易的大好局势么？”

　　关清财也担心地说道：“就我们眼下这点人马去和贺白驹硬拼，恐怕凶多吉少，胜算不多。”

　　萧天汉道：“我刚才不说商量出两条主意么？要是第一条军师认为走不通，那我还有第二条，逼着杨森招安我飞龙会。”

　　赵中玉一震，惊问道：“招安？舵爷，这可是一着险棋！”

　　萧天汉道：“你看看四川各个军阀的队伍里，土匪棒客当师长、旅长、团长的还少了么？‘范傻儿’范绍曾、穆正洲、陈德堪、谢兰亭，就像那阳春三月间田坎上的野葱，一扯一大把。他们过去哪一个不是月黑放火，风高杀人的棒老二，招安后摇身一变，一个个穿官服领官饷。一忽儿火线倒戈，一忽儿翻云覆雨，借军阀的骨头熬自己的油，人马越熬越多，官儿越熬越大，他们能靠招安发家，我萧天汉为啥不能？”

　　刘逵大声咋呼道：“他‘范哈儿’眼下能当上个少将师长，舵爷莫非比他少一匹肋巴？前次汤八字不就算出舵爷命重五两九，前程远大么？莫说那少将师长，我看呐，舵爷今后还能当上个杨森、刘湘、刘文辉那样的两星将军哩！哈哈，弟兄们，你们说是不是啊？”

　　韩长生点头道：“就是，就是，那姓范的‘哈戳戳’也能当上个一颗星的师长，以我们舵爷的能耐，当个两颗星的军长还委屈他了。”

　　洪真孝也满脸渴望地说道：“招安招安，招了就安全了。舵爷，干脆就让赵军师去杨森面前来它个月亮坝耍关刀———明砍(侃)，我们就这一条，不招安飞龙会，我们就决不释票！他要敢不答应，就立马砍他狗日的几个洋脑壳，把他龟儿子吓闭气！”

　　萧天汉的兴致也愈发高涨，乐滋滋说道：“只要招安一成，诸位弟兄也就熬出头了，戴上盘盘帽，腰皮带发岔，沟子后头跟几个卫兵，操馆子嫖妓院，上戏园子看戏，老板连钱都不敢收你的。”

　　赵中玉看见萧天汉和他的几名贴心弟兄一副大功告成，弹冠相庆的模样，心中不由泛起一丝凉意。他竭力想打消萧天汉接受招安的念头，赶忙说道：“招安事关飞龙会生死存亡，舵爷熟知《水浒》故事，前车之鉴，断不可忘。中玉以为，招安之事，还需慎重考虑，从长图之，切不可操之过急。”

　　刘逵得意地说道：“军师这么聪明的人，咋也有犯糊涂的时候，宋江一个小小押司，顶多只能杀个阎婆惜。打虎的武松那么厉害，也不过拿着大刀在飞云浦、狮子楼砍几个脑壳，咋能和我们神功盖世的舵爷比？送上门来的荣华富贵往外推，不也太傻了么？”

　　赵中玉不屑答理这种鼠目寸光之辈，继续对萧天汉说道：“舵爷，历史上此类惨痛教训不少，水泊梁山一百零八将，何等威风，可宋江一时心动，接受了朝廷招安，最后落了个全军覆没，悔之晚也……”

　　洪真孝道：“军师，这可是两码子事。宋江要像舵爷手里握有西票，恐怕大宋皇帝和那高太尉，也不敢把他咋的。”

　　关氏兄妹、袁公剑、黎胜儿几名赵中玉的心腹，看见萧天汉和军师意见不一致，一个个全都只带耳朵，不带嘴巴。

　　萧天汉道：“我已经反复想过，只有让弟兄们穿上官军的服装，飞龙会的地盘才能一寸不少地拿回来，而且还能保得住。军师，不管杨森能给我个啥子官儿，反正大哥的金交椅旁边，头一把总归稳稳当当是你的。我穿上军装要做的第一件事，就是带上人闯到郑稷之家里去，让他扯旗放炮，乖乖地用花轿把筱竺给你送回来。我看得出来，这么多年了，你嘴巴上说起又恨她又怜她，其实啊，心里还是一直丢不开她的。”

　　赵中玉心中彻底绝望，自他到来后，会中大事小事，虽不敢说萧天汉字字句句都听他的，但只要是他脑子里出来的主意，萧天汉至少是会听取几分的。而招安这样重要的大事上，萧天汉居然会一意孤行，事前未征求他的意见，现刻也不听取他的建议……唉，官迷心窍，官迷心窍，前人这话，真是说绝了！从他们明白流露出的真情看来，要想让飞龙会与共产党联手，去荒山野林里过那种苦不堪言的生活，可能性简直等于零！

　　眼下，他只有最后的一招了。

　　“舵爷，”赵中玉继续说道，“我虽入飞龙会不久，却也知道十年前贺白驹的老子贺栋成杀了老舵爷，后来舵爷又改名换姓，投到他门下，将他除掉。杀父之仇，天高海深，贺白驹怎能容得你与他在一口锅里舀饭吃？再说，贺白驹还杀死了慧清师太，据我所知，大嫂和已死去的孙妙玉，在百子庵发过血誓，要为慧清师太报仇雪恨……招安之事，不问问大嫂意见，恐怕不妥吧？”

　　萧天汉道：“煜瑶现在官军的死牢之中，有了西票，命自能保住。明日等她回来，再告诉她不迟。贺白驹杀了慧清师太，贺白驹的老汉贺栋成当年在成都青羊宫‘花会擂台’上将我爹打死，这一切，我怎会忘记？不过，招安与投降是根本不同的两回事。从面上看，飞龙会被杨森一口吃掉了，可骨子里，我们不过是借杨森的骨头熬自己的油，吃他的，穿他的，还要他给弟兄们发饷发枪，穿上官军军装，飞龙会大旗照样不倒，祖宗留下的地盘照样不丢。何况，这主意里还藏着更厉害的一着棋，九村十八寨，我们并非要他杨森归还我部，而是要逼他正式交由我部管辖。名正言顺后，辖区内的烟款渔捐乃至一切农商税收，则理所当然地由我部征纳，还要杨森按至少一个团的编制向我部按时提供军饷。有了这两条，舵爷我不就可以招兵买马，重新积蓄力量了么？到那时，这万灵山，还能不稳稳当当地握在我萧天汉的手板心里？煜瑶和你，还有好些弟兄们，不是经常在商量飞龙会的出路吗，我这就是让大家都有了奔头！”

　　赵中玉看到萧天汉已经被自己一厢情愿想象出来的美好前景，鼓舞得心花怒放，在这样的情况下，他再也不便当着众多弟兄的面继续泼他的冷水，故而仅是表示担心地说道：“舵爷天纵英姿，洞悉人情，想出的无疑是绝好主意，可杨森也算是个老奸巨猾的大军头了，他怎么会答应你设想的那些条件？招安后，他要坚持把弟兄们拆散混编，舵爷又该如何应对？”

　　萧天汉道：“那也没啥呀，腿长在我们身上，对我有利大家就打堆，对我不利，那就屁股一拍，走它娘的！更重要的是我们眼下掐住了杨森的七寸，不是我萧天汉求他，而是他求我这姓萧的。我的个好军师噫，我现在就给你这颗定盘星，你只需想尽办法，去把招安这张牌，给我打好打漂亮就行。”

　　话说到这个份上，赵中玉也就无法再坚持己见了。他挤出一丝笑来挂在脸上，勉强应道：“既然舵爷主意已定，中玉自当勉力前行。我下山后便依照舵爷主意，审时度势，照计施行。”

　　萧天汉叮嘱道：“先探探杨森口风，我给你的底价是，杨森至少得给我一个团长的名分。”

　　一群黑衣汉子已从老鹞岭后的绝壁上艰难地攀援而上，正飞快地隐入浓密的松林之中，向着万灵寺摸来。

　　一小队巡山土匪，敲着竹梆子沿小路往后山走来。

　　庞龙低声叮嘱众弟兄：“下手利索点，千万别打草惊蛇。”

　　众汉子抽出匕首，溜出松林，潜伏在小道两侧的乱石荒草丛中，待巡逻队走近，黑衣汉子们一拥而出，巡山的小匪还来不及叫出声，已被悉数斩杀。

　　一会儿工夫，庞龙与手下弟兄装扮成巡山土匪，敲着梆子，向着万灵寺走去。他们沉住气走进了山门，连在近处站岗的土匪也未觉察出有什么异样。

　　庞龙等人刚刚走进斋房院坝，不巧这当儿韩长生推门出来，站在台阶上屙尿，听见梆子响，遂扬头骂道：“狗日黑三，老子不是叫你去后山看看么，咋个这么快就回来了？”

　　没人应声，一行人游蛇般飞快地向着斋房大门窜来，眨眼工夫，已到了韩长生脚下。

　　“黑三，黑三……嗨，你他妈的耳朵聋了么？咋不回老子的话？”韩长生连叫了两声，陡地，他双眼一瞪，认出了来人，惊天动地地吼叫起来：“不好！庞龙从后山摸上来了！”

　　庞龙大喝一声，一个“鹞子翻身”，落在了台阶上。韩长生见情况紧急，明知自己不是庞龙对手，却是不顾一切，待庞龙双脚落地，以硬击硬，慌乱中竟来了个“饿虎扑食”，跃将起来，直扑庞龙面门。谁知庞龙身法狡灵，将身一摆，右脚刚触地便用一个“消摆步”调换了角度，同时右手猛然一撩韩长生右腿，左手“凤眼拳”倏地狠点韩长生软肋，将他击飞在院坝地上。

　　众汉子拥上台阶，即随庞龙冲进斋房，却见桌上杯盘狼藉，并无一个人影。

　　众人正感惶然，蓦地，里屋传出萧天汉的怒吼声：“庞龙，你胆敢乱动，我马上把西票全部撕光！”

　　紧随着屋里便传出一团西票们惊惧得失了人样的喊叫声。

　　“我对中国政府采取这种愚蠢的做法表示强烈的抗议！”

　　“混蛋，你们这是来救我们，还是害我们呀？”

　　“我们要是被杀害了，杨森必须负完全责任！”

　　听见“叽里哇啦”一团呵斥喊叫声，庞龙顿时傻了眼。他对着紧闭的房门，强作镇定地嚷道：“萧天汉，我今夜冒险上山，实只为西票而来。只要你肯将西票交给我，我拿脑壳包你无事。”

　　这时斋房外面已经腾起一片叫嚣，韩长生指挥着从四处拥出的弟兄，密密麻麻地围了上来。

　　庞龙手下被迫缩进了斋房。

　　赵中玉用枪口抵住鲍威尔的脖子：“快喊话，叫他们不要乱动！要不，我先杀了你！”

　　鲍威尔战战兢兢地喊道：“不要开枪！都不要开枪！我是大英帝国驻重庆的总领事鲍威尔。外面的武装人员马上撤回去，我强烈要求中国政府采用安全正当的手段来解救我们！”

　　庞龙无法可施，气急败坏地嚎叫起来：“要死一起死，要活一块活！萧天汉，你他妈的说一句话，咋个办？”

　　萧天汉道：“冤有头债有主，我要算账也只会找你的主子，杀了你，也显不出我萧天汉的威风。姓庞的，现在我放你一条生路，看在当年你和我老汉在关公像前磕过头，喝过血酒的分上，你马上带着你的人滚下山去！”

　　庞龙听见外面人喊马嘶，说道：“萧舵爷，你的弟兄围在外面，我们出不去。”

　　萧天汉大吼：“韩长生！”

　　“在，舵爷。”韩长生在外面应道。

　　“让开道，放他们下山。”

　　韩长生满心不愿地：“好，听舵爷的。弟兄们，放这帮家伙下山。”

　　庞龙脚一跺：“走！”

　　庞龙等人窜出斋房，刚走到禅院门口，身后猛然响起萧天汉的怒喝声：“庞龙，我今日不除你，更待何时？”

　　庞龙大惊，回首望着高踞在台阶上的萧天汉大骂道：“萧天汉，你狗日的不讲信用？”

　　萧天汉切齿喝道：“你卖主求荣，在背后捅我的腰枪，还有啥子脸皮跟老子讲信用？”言毕，双枪齐发，庞龙脑袋血光四溅，“扑”地倒下。

　　枪声暴响，庞龙带来的黑衣汉子全部被打倒在地。

　　听到枪声，贺白驹猛地跃出阵地。他怔怔地望着远处黑黝黝的万灵寺，叹道：“完了！”

　　一军官上前问：“打么，旅长？”

　　“还打个?！”贺白驹恨恨骂道，“都给我滚回去睡觉。”