自从有了身孕之后，张皇后就像换了个人儿似的，一改过去端庄稳重不苟言笑的作派，眼角眉梢竟常常挂着幸福的笑意，有时甚至还和左右宫女们说上几句家常话，这真是破天荒的事儿，皇帝朱由校（后世称明喜宗）也笑着说她变了，皇后就故意嗯起小嘴儿问：“什么变了？是不是变得难看了？”皇帝也不说破，就逗她说：“你要是难看，那仙女可就成了丑八怪了！”

　　皇后听了就开心地笑，皇帝也笑。皇后笑起来很美，一双颊维红，像一朵初绽的桃花，流光溢彩，十分动人，皇帝看得有些痴了，皇后更加羞涩地低下了头，慎道：“看什么呀，陛下？”皇帝只是笑，不说，皇后瞧着左右无人，便拉过皇帝的手放在自己隆起的肚子上小声说：“陛下摸摸，他在里面动呢尸皇帝便顺从地去摸，果然就觉得有些动，心里便洋溢着些爱意，柔声地劝皇后多多小心，不要生气，以免动了胎气。皇后一一答应，皇帝这才起身去了。

　　皇帝和皇后一直很融洽，皇帝二十岁还不到，皇后年龄更小，两个人正是如胶似漆的年纪，皇帝虽然处处留情，但对皇后始终是十分恩爱，皇后自己也很满足，要不是因为有皇帝乳母客氏和太监魏忠贤横亘在中间，皇后准会觉得自己是这个世界上最幸福的人。可惜不是，她常常为此烦恼，生气，也常常向皇帝提起客氏和魏忠贤的种种劣迹，皇帝总是一笑了之，说这都是些鸡毛蒜皮的小事儿，何必深究？皇后刚要生气，皇帝便说：“好了好了，联与爱卿去万岁山看海子，好不好？”皇后的气便生不起来。

　　于是客氏和魏忠贤便一如既往地骄纵，皇后也就一如既往地气闷，有一次实在气不过，便把客氏叫来责骂了一通，正要给她点苦头尝尝，不知是谁通风报信告诉了皇帝。皇帝急匆匆赶来时皇后正在大发雷霆，皇帝便假装生气地把客氏说了几句，打发走了，然后就来劝慰皇后。皇帝说：“你看你，气什么气？气坏了身体可不是小事，她一个奶妈子，不过是仗着奶过我几年，有时摆一摆空架子而已，说到底也不过是个下人；你是皇后，尊贵的人，怎么还和这等人一般见识全联可是为你不值。”

　　皇后气犹未消，愤愤地道：“这老东西在宫中四处招摇，到处揽权，还无事生非地捉弄这个陷害那个的，这后宫早晚得让她给搅和乱了！”

　　皇帝赔笑道：“好了好了，别为这样的人生气了，联明儿个管教她就是。”

　　皇后听皇帝这样说，便不好再怒下去，虽然心里明镜似的，知道皇帝宠着客氏，过后必不肯责罚她，但自己也不愿过分相逼惹怒皇帝，何况手头又没真的抓着客氏和魏忠贤的什么大把柄，弄僵了，也不会有什么好，于是勉强一笑，也就过去了。现在有了孩子，便把这些不快抛到了脑后，只想着马上就要做母亲了，整天沉浸在那种朦胧甜蜜令人有些眩晕的幸福里，也就忘了还有客氏和魏忠贤的存在。

　　看着就要临盆了，张皇后既兴奋又紧张，想起生产时一应使用的物事儿不知准备好了没有，便喊随侍左右的宫女来问。喊了几声，才见一个陌生的年纪大些的宫女和两个年纪较轻的宫女走进来，问娘娘有何吩咐。皇后见有些面生，便问：“你们是谁？她们几个呢？”

　　年纪大些的官女道：“回娘娘，奴婶是皇帝派来侍候娘娘的，皇帝说，皇子就要降生，怕她们几个年轻识浅，才唤奴脾来听娘娘使唤。”

　　皇后听说是皇帝派来的，也就没再多想，便叫她们分头去准备生产时用的东西。宫女们答应着去了。

　　张皇后做梦也没料到这些宫女都是客氏和魏忠贤安置的。原来客氏和魏忠贤对张皇后一直十分忌惮，又见皇后每每于皇帝面前数落他二人的短处，有一次还差一点将客氏绳之以法，二人心里更是恼恨。只是皇帝皇后感情很好，急切间扳她不倒，二人背地里不知咬牙切齿骂了多少回，后来皇后有了身孕，二人听了更加心慌，心想万一生下个男儿，定要立为皇太子，到那时还能有二人的好果子吃吗？于是就秘密商议，把皇后身边的宫女和太监都换成他们的私人心腹，寻个机会把孩子弄掉。皇后要间起来，就说是皇帝派来的，皇后还会为这么点小事儿去问皇帝不成？就是问起来，到了皇帝手里事情就好办了。于是神不知鬼不觉地就做了手脚。

　　唉，皇后还以为是皇帝对自己的关心呢。

　　这一天早晨起来张皇后便觉得肚腹一阵阵痛得厉害，间歇一会儿疼一会儿，疼一会儿间歇一会儿。越往后间歇的时间越短，疼得也越是剧烈。到了傍晚，这疼痛直是连成一片。张皇后咬乐忍耐着，额头上冒出了豆大的汗珠儿。忍到掌灯时分，疼痛已达到了顶点，分娩也就开始了。

　　众人七手八脚地把疼得不住喊叫的张皇后扶到准备好的产褥上，又七手八脚地把准备好的布啦热水啦棉花啦之类的物事儿拿出来，屋里忙得一团糟。那位年岁大些的宫女便叫众人出去，免得影响皇后，屋里只留一两个打支应的。众人便纷纷退出来。

　　众人退出来时见大厅外已经围了一层人，都是各宫殡妃派来探间的，裕妃张氏成妃李氏慧妃范氏等都亲自过来请安。怀着身孕的裕妃一见里面有人出来便焦急地问：“怎么样了？皇后娘娘生了吗？”

　　“还没，正在生哩。”

　　众人便在厅里等。

　　里面怎么样谁也不知道，只听见皇后一声紧似一声的喊叫，那叫声撕心裂肝般难受，叫得外面的人坐也不是，站也不是。后来叫声逐渐嘶哑着弱下来，里面也不断出来传唤着要这要那，就这样一直持续了大约两个时辰，才见那个年岁大些的宫女从里面出来，众人忙间：“生了吗？”

　　“生了。”

　　“是个皇子还是个公主？”

　　“是个皇子。”

　　“怎么没听见哭声？”

　　“小皇子没落生就死了。”

　　众人听那宫女说皇后胎位不正，小皇子降生时脐带缠到了脖子上，生出来时早没气儿了，众人都叹惋了一番。好在皇后娘娘还平安，虽然有些虚脱，休息一下会恢复过来的。众人便陆陆续续地散了。

　　皇后的儿子没有降生就死了。

　　儿子的夭折就像重重的一记闷锤砸在了张皇后的心口窝上，一下子就把她砸倒在**，一声不响，一躺就是半年，半年后张皇后比原来削瘦了有小半圈儿，嘴角眉梢的笑意没了，常常愣愣怔怔地一个人想心事儿，再不就是独自自言自语：“怎么就没了呢？怎么会呢？”众人谁也不敢去打搅她，私下里又觉得皇后脑子受了刺激，有些不正常。

　　其实张皇后的心里像镜子一样明亮。这几个月来她躺在**，始终也想不透孩子为什么会是死的。分娩前她还清楚地觉得腹中的婴儿在吭喘地动，动得是那么有力，怎么会死呢？后来她连痛带累，又失血过多，便迷迷糊糊地失去了知觉，醒来时他们竟告诉她孩子没了。她当时被那痛苦给拉向了绝望的深渊，像麻木了一样，什么都不存在了，整个世界都从她的眼前一下子消失得无影无踪。可现在回想起来，却觉得疑问重重。她又下意识地摸了摸腹部，原来高高隆起的腹部现在已经完全干瘪下去了，像被抽空了似的，她闭上眼睛，手指还会在腹部体验到孩子的躁动不安。张皇后忽地从**坐起来，命人将那个年岁稍大些的宫女马上叫来，她要亲自审问孩子究竟是怎么死的。可是审来审去，还是没个结果，不过总算拷间出是奉圣夫人和魏公公叫她们来的，说是皇帝的旨意，别的就不知道了，张皇后后来问过皇帝，是不是派过宫女，皇帝想了想，便含糊其辞地说：“好像有这么回事儿。”皇后还能说什么呢？

　　但皇后心里已明白了一切。眼下奉圣夫人客氏和太监魏忠贤正得皇帝宠信，自己又没抓到她们的罪证，皇帝是不会听了自己的话就去惩罚这两个人的。

　　皇后不动声色地把那几个服侍她临盆的宫女除掉了。

　　皇后什么也没说，就像什么也没发生过。

　　奉圣夫人客氏和魏公公魏忠贤现在是越来越受宠，在宫中和外朝都是气焰薰天。见皇后不再开口，更是肆无忌惮起来，先后弄死了光宗的赵选侍和冯宫殡，又活活饿死了裕妃，囚了慧妃，贬了成妃。凡是不顺从他们心思的，不是死就是囚禁。朝臣气不忿，便纷纷上疏弹勃魏忠贤不法。先有副都御史杨涟疏奏魏氏二十四大罪状，一时朝野震动，都以为魏忠贤难逃公道；魏氏自己也觉得大难临头，跪着爬到御座前，一把鼻涕一把眼泪地向皇帝哭诉、乞求，客氏又在一旁替他说情，糊涂透顶的小皇帝反以为魏忠贤是为了他才蒙受了不白之冤。魏忠贤又一连三天不让皇帝上朝，到了第四天，皇帝上朝时魏忠贤又命数百个阉宦披甲带刃地拥着皇帝，令百官不得奏事，最后杨涟和都御史左光斗等人都被削籍。后来魏大中、陈良训等七十余人交章论魏忠贤不法，内阁大学士叶向高和礼部尚书翁正春等也请遣魏忠贤归私第，否则朝野汹汹，也不好向群臣交待，可小皇帝怎么着？任你说得闹得吵得嚷得天塌下来地陷下去，他也稳如泰山不为所动，把魏忠贤和客氏当宝贝似的护着宠着。这客氏魏氏好不欢天喜地，各自放开手段去捉去杀，随着性子去惩治对手。

　　这些事儿张皇后在宫中也都一一看在眼里。可她势孤力单，只能偷偷洒泪，暗自伤心。皇帝对自己虽然没有变心，可整天泡在女人堆里，不大到自己这宫中来。

　　张皇后觉得无可奈何。

　　有时闲极无聊，便找出几部书来读，一来消磨日子，二来藉此避祸，这一日正读得入神，忽报万岁驾到，便随手把书放在桌上出去接驾，皇帝携着她的手一边往里走一边问：“爱卿近来身体可好？”

　　皇后自从分娩以来身子始终不大好，所以皇帝才这么问。皇后回道：“托万岁爷洪福，妾身比过去好多了，有劳万岁爷挂念！”

　　皇帝见她面色虽有些苍白，但已透着红润，知道是好多了，也很高兴。就又问了一些饮食起居的事情，皇后一一作答，皇后见皇帝说话时不断咳嗽，底气也显得不足，便有些不安地问道：“陛下身子不舒服吗？”

　　皇帝咳了一声，道：“没什么，只是四肢有些无力，没有精神。”

　　“陛下不可太过劳神，”皇后总有些担心。

　　皇帝“嗯”了一声，没说什么。两个人心里都清楚最近朝廷整日吵闹个没完，皇后见客氏和魏忠贤日益跋息而不无优虑，皇帝也早已对这吵闹心烦得很，有时干脆一连几天不上朝，来个眼不见心静。唉，说是心静，又哪里静得了？

　　过了一会儿，皇帝见桌上放着书，便问：“爱卿在读书吗？读的是什么书？”

　　“妾在读《赵高传》。”张皇后把“赵高”二字说得很清很重，说话时两眼望着皇帝，瞧他的反应。

　　“《赵高传》。”皇帝轻声重复了一句，便默然不语。那赵高乃是秦始皇的一个宦官，始皇帝死，他曾助二世胡亥夺得帝位。后来一朝大权在握，便开始作威作福。有一次甚至把鹿带到二世面前，当着二世胡亥和文武百官的面说这是马，胡亥听了笑得前仰后合，“垂相你真会开玩笑，这不是鹿吗犷你怎么说它是马？哈哈哈，哈，真好笑，赵垂相你可真逗。”然后便问左右大臣，说你们说这是鹿还是马？文臣武将吭味了半天，竟然也有一大半儿说这是马，真是马，就是马，胡亥惊得两眼发直，以为不是自己眼花了看不清就是自己真的不知什么是鹿什么是马。后来赵高把揽朝政，排斥异己，残害忠良，终于有那么一天咔嚓一刀砍下了二世胡亥的头颅，把个威风凛凛的秦朝给断送了。这故事皇帝从小就熟悉，今天听皇后提起却是一愣，他细细地品味着皇后的语调和皇后的眼神，也细细品味着这则惊心动魄的故事。心想，皇后是什么意思呢？是把赵高来比魏公公吗？那怎么能一样？赵高是垂相，魏公公不过是个秉笔太监，再说还有乳母客氏，就跟联的亲娘一样，怎会害我呢？

　　皇帝皇后沉默不语，对望了很久。

　　皇后心乱如麻，觉得真不是滋味。

　　客氏在后宫一手遮天，别说皇后和妃缤，就连皇太后也得退避三舍。魏忠贤的气势更是不得了。自从杨涟等人弹劫他没有参倒之后，魏忠贤便仗着皇帝的宠信开始大肆报复，杨涟、魏大中、周朝瑞等六人被逮下狱掠治而死；经略熊廷弼也给抓起来砍了头，还传首三边，其他朝臣什么尚书啦，侍郎啦，御史啦之类，一下子就有五六十人被罢免削逐。刹那之间朝署为之一空，魏忠贤便乘机安置自己的心腹。至此内外大权全归到魏忠贤手中，文臣有崔呈秀等五人主谋议，号称“五虎”；武将有田尔耕等五人主杀戮，号称“五彪”。此外又有“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”之号，孝子贤孙遍布天下，把稍有正义感的人都当成东林党。崔呈秀等人还造了专门的花名册，叫“天鉴录”、“同志录”、“点将录”，凡是他们看着不顺眼的有点地位有点影响的人，全都打入册中，一个一个地加以整治。谁要是不满，谁就得遭殃。听听这两个例子，你就知道有多可怕了。一个是中书吴怀贤，杨涟在狱中被处死之前曾给小皇帝写了一篇绝命奏疏，写得激昂慷慨血泪俱下，杨涟虽死，这疏却传布出来。吴怀贤在自己家中读这疏时，被感动得热泪纵横，忍不住击节称叹。得，就这么一“称叹”，马上被一家奴告发了，吴怀贤被杀，家也被抄，这是个文官。又有一个辽东男子名叫武长春的，有一天逛妓院，也是一时高兴，口没遮拦，胡说了几句，也是大难临头，武长春被杀。这还不说，那些魏忠贤的阿附者们还编造说这个武长春要造反，追捕了好几年都没追捕到，多亏了“厂臣”魏公公忠智绝伦，才立此奇功，真是说得天花乱坠，可糊涂皇帝偏信这个，龙颜大悦，就封魏忠贤的侄子魏良卿为肃宁伯，又赏赐宅第、田庄，还颁给免死铁券，你说这有多荒唐？但还有比这更荒唐的，各地纷纷为魏忠贤建祠塑像，穷极工巧。建祠没有建祠文的，死I进入祠中不跪拜的，死I-个男不男女不女的太监竟也有这等威风。皇帝是“万岁”，他就是“九千岁”，皇帝被称为“陛下”，他就被称为“厂臣”，就是皇帝的诏书上也得连上他的名字，说“联与厂臣”如何如何。

　　张皇后听在耳里，看在眼里，忧在心里。真不知皇帝是中了什么邪了，偏偏宠信这两个无赖。每次皇后试探地想要问点什么说点什么的时候，皇帝就一脸的倦意，打起了呵欠，皇后摸不透皇帝的心思，也不敢贸然行事，只好在心里对客氏和魏忠贤咒骂不止。

　　张皇后对客氏和魏忠贤恼恨，而客、魏二人对她更是恨之入骨。当皇后在宫中又恼又恨一筹莫展的时候，客氏和魏忠贤已开始打她的主意了。

　　原来有一天在厚载门发现了一张匿名榜，上面详细开列了魏忠贤谋反的罪状，并罗列了魏阉死党七十多人的名字，榜后只署了个“张”字。魏忠贤便怀疑这纸榜是张皇后的父亲所为。他和客氏本来一直忌恨张皇后的贤明，又何况早已结下了生死之仇，不是鱼死，便是网破，一不做二不休，要干就干到底，魏忠贤就和客氏商议，要借着打击皇后的父亲张国纪来扳倒皇后，事要成了就另立魏良卿的女儿做皇后，到那时天下还不是他魏忠贤的？于是便暗暗募人上疏来弹劫张国纪，可这事体太大，牵连到皇亲国戚，一旦闹出来可不是玩的，愿意冒这险的人就很少，就在这时跳出个刘志选来。

　　这刘志选其实是条狂吠不已的疯狗，逮住谁咬谁，自从走上仕途他就这么一路咬着过来的，魏忠贤见他可用，便让他做了顺天府垂，刘志选见魏忠贤要状告张国纪，顿时喜上眉梢，一拍大腿自言自语道：“机会来了。这一宝要押正了，还不升个两级三级的！反正是七十多岁的人了，早活够了，活腻了，死了也不算短命鬼了，”刘志选就去找魏忠贤，慷慨请绥，一本奏上，狠狠实实地列了一大堆张国纪的罪状，什么谋占宫脾图谋不轨了，什么假传皇后游（yD）旨非法窝（yu）狱了，什么勾结东林党人怨谤朝政了，什么放纵家奴横行不法了，等等。还有一条最厉害的，是说皇后不是国纪之女！这其中任何一条都能让张国纪吃不了兜着走。

　　奏疏一上，皇帝见了后就拍桌子大叫：“这还了得I把张国纪给我抓起来！”这一动气，又不住地咳了起来，回到宫中，仍是咳个不住。不过坐了一会儿，火气渐消，心也渐平，皇帝这才记起这张国纪乃是皇后的父亲，他与皇后伉俪情深，实不忍心伤害她，可这桩事又太不寻常，怎能置之不理？思前想后拿不定主意，便不由自主地来到了皇后所居的坤宁宫。

　　皇后见皇帝脸色不好，便关切地问：“万岁身子不舒服吗？”

　　这样的话皇后以前不知问过多少次了，今日听来却倍感亲切。皇帝便手捂着嘴咳道：“没……没什么。”然后便叹了口气，从袖中掏出刘志选的奏章来放到皇后面前，“唉，联也没有想到会是这个样子，你看看吧。”

　　皇后吃了一惊，拿过奏章一看，顿时吓得花容失色，忙问道：“不知陛下如何处置？”

　　皇帝道：“联已将张国纪拿了。”

　　皇后一听，忙跪下泣道：“伏请陛下开恩！”

　　皇帝道：“爱卿请起，这不关你事，联心里有数，你放心好了。”

　　第二天早朝，大学士李国格奏道：“太康伯张国纪本是国戚皇亲，不可因道听途说之言速加刑宪。况且牵连中宫，事体非小，一旦处置不当，动摇国体，深可优也。乞陛下三思！”

　　皇帝也觉有理，便听从大臣之言免去了张国纪的封爵，放他回归故里颐养天年。魏忠贤虽然不满，可也不好再说什么，没扳倒皇后扳倒了皇后的父亲，总算搬开了一块挡路的大石头，心下也有几分喜悦。

　　难过的是皇后，父亲被放归渗，她在宫中忍不住痛哭了一回，可又一想，皇帝没再深究，这已是天恩浩**了，还有何不满的呢？何况眼下客魏正独霸宫廷内外，避一避风头也是好的。这么一想，才渐渐止住了眼泪。

　　皇帝的身子越来越糟。张皇后衣不解带地日夜服侍左右，熬得眼窝儿都深陷下去了。皇帝很是过意不去。

　　可皇帝还是没挺过来，到了天启七年（公元1627）八月日见沉重，终于在一个秋风瑟瑟的晚上撒手西归了，皇帝的弟弟信王朱由检（后世称崇祯皇帝）继了位。这朱由检平素对魏忠贤那个骄横的样儿就瞧不顺眼，即位后虽是不动声色，但暗地里却在布置人手，削弱魏忠贤的势力，侍机而发，魏忠贤万没料到皇帝二十三岁年纪轻轻的就会死，连给他个准备后路的机会都没有，他也知道这新皇帝不待见他，于是便深自傲备，张皇后见机会来了，便一面暗暗讽人上琉弹劫魏忠贤，一面又亲自出马去见新皇帝，把魏忠贤和客氏几年来干下的罪恶勾当一桩桩一件件地说给皇帝听。这么四下出击果然奏效，就在这一年的十一月，魏忠贤等被诏命凤阳安置，不久又诏命将魏氏一干人等逮治。那时魏忠贤正磕破碰碰地走在去凤阳的路上，听到消息后料知此番回京有死无生，心一横，就找了根麻绳吊死在阜城的释馆里了。

　　魏忠贤在阜城上吊时也正是客氏在宫中洗衣局被杖杀的时候，客、魏两家被戮被抄，魏阉党羽或被杀或被贬，一时土崩瓦解，烟消云散了。一代奸雄就这么结束了丑恶的生命。

　　魏忠贤和客氏死后张皇后又活了十七个年头，这十七年风雨飘摇，她也是苦熬苦撑。宫中去了个客氏，也没见安静多少；外面少了个魏忠贤，也没见怎么消停，满清的大炮声连续不断，李自成的起义军又已兵临城下了，到祟祯十七年（公元1644）三月，京都终于为李自成攻破，张皇后也上吊死了。