“咔嚓”一声，随着一声女人的惨叫，砍下一条胳膊。“咔嚓”一声，又是一声女人的惨叫，又砍下一条胳膊……

　　戚姬疼得昏死过去了。

　　等她醒来的时候，想动，动不了，她的四肢都被砍去，只剩下一个躯干；想喊，喊不出，她的嘴被灌进了哑药，只能干张着；想看，看不见，她的两眼被挖去，只是两个流血的黑洞。想听，听不了，她的耳朵被熏聋了。

　　王后吕堆把处置后的戚姬扔在茅厕里，起了个奇怪的名字叫“人之（zhi）”，让宫里的人都来观看。

　　戚姬，不能站，不能拿，不能喊，不能看，不能听，求生不得，求死不能，只有她的头脑是清醒的，静静地等待死亡的来临，静静地想着无边的往事。

　　汉高祖十年（公元前197年），镇守岱郡的将军陈0（xi）反叛朝廷，汉高祖刘邦御驾亲征。

　　临行前，在未央宫举行盛大酒宴。

　　酒到半酣，不满十岁的赵王刘如意跑过来，吃力地拿起刘邦的宝剑，趟趟超超地走到众人面前，笨拙地做了一个劈杀动作，逗得人们哈哈大笑。刘邦高兴了，抱起赵王如意，使劲地亲着孩子稚嫩的小脸，说：“象我，象我，这才是我的儿子呢，将来一定能继承汉室大业。”

　　听了这句话，吕后的脸刷地白了。接着，眉宇间现出一股杀气，两道凶狠的目光逼视着戚姬，她便是赵王如意的生母。

　　戚姬害怕了，赶忙把赵王如意拉回身边，怯生生地低下头，有意避开吕后凶狠的目光。

　　汉高祖刘邦带领将士，带着戚姬和赵王如意踏上征途。

　　战车磷磷，马蹄嗒嗒。一路上，戚姬坐在舒适的宫车里，心神不宁。她一合上眼睛，吕后两道凶狠的目光，象两把利剑迎面刺来，睁开眼睛，又怕这两把利剑会偷偷地从背后刺进。

　　戚姬反来复去地想，怎么也想不明白。自从高祖二年（公元前205年），在山东定陶被刘邦纳为夫人之后，每次出征，刘邦都把她和儿子如意带在身边，把吕后和太子刘盈留在长安，为这件事吕后心怀嫉妒，与刘邦争吵过，但从来没象今天这样面带杀气，目射凶光。吕后与审食其私通，宫内外不少人都知道。她是个胆小怕事的人，从来不在皇帝面前拨弄是非，哪里敢说吕后的坏话。啊，她终于想明白了。皇帝说赵王如意能继承汉室大业，刘如意若做了太子，刘盈就失去了太子地位，是王位的争夺激起了吕后的腾腾杀气。此事已经引起吕后的忌恨，赵王如意若做不了太子，也非被吕后除掉不可，那情景太可怕了，这个软弱的女人出了一身冷汗，看来只有一条路可走，为赵王如意争得太子地位，可是，这个小家碧玉的女人，平时只会以温柔顺从讨刘邦的欢心，对于争权夺势一窍不通，怎么办呢？她无可奈何地流下了眼泪。

　　在汉高祖刘邦平息陈稀叛乱期间，吕后又干了两件举国震惊的大事。

　　一是有人到长安密告淮阴侯韩信有谋反之心，吕后没有奏明皇帝刘邦，而是让垂相萧何写信给韩信，诈称皇帝刘邦平息陈稀大胜还朝，群臣、王侯来长安朝贺，骗得韩信来长安，秘密斩韩信于长乐钟室，并捕杀全家。

　　二是刘邦屯兵邯郸时，梁王彭越有病，没能亲自带兵前来助战。刘邦一怒之下，废彭越为平民，发配到四川边荒之地，彭越去四川途经郑县时，恰遇吕后去洛阳，彭越向吕后求情，请求把他发配到他的家乡昌邑，不要把他发配到四川蛮荒边睡，吕后满口答应，彭越高高兴兴地跟随吕后回到洛阳。可是，吕后见到刘邦，不但不替彭越求情，反而劝刘邦杀彭越。她说：“彭越大有能为，把他发配到四川，是放虎归山，后患无穷。不如斩草除根，我已把彭越带回洛阳。”并让她手下的人向刘邦举发彭越再次谋反的罪行。于是，将彭越及其全家间斩，并将彭越的尸体剁成肉酱，分送给其他王侯，以示警告。

　　戚姬更加惶恐不安了，吕后阴险、狠毒，连久经战阵的淮阴侯韩信、梁王彭越都没逃脱她的毒手，赵王如意还是一个不懂事的孩子，哪里是吕后的对手。一想到韩信、彭越的惨死，仿佛看到了赵王如意的结局。戚姬为儿子的命远担忧，日夜啼泣。

　　刘邦问：“陈稀叛乱已经平定，即将奏凯还朝，夫人日夜哭泣，为何事这般不开心呢？”

　　戚姬长叹一声：“还不是为圣上说的一句话。”

　　“联说的一句话？”刘邦不解地问。

　　“出征之前，在未央宫酒宴上，圣上说赵王如意能继承汉室大业。当时，皇后满脸杀气，用凶狠的目光逼视妾，她疑心妾有为赵王如意争夺太子之位的野心，象妾这样一个软弱的女人，哪敢为儿子争夺太子之位。吕后疑心一起，又心狠手辣，连韩信、彭越都不是她的对手，圣上千秋之后，皇后非置我们母子于死地不可，妾是为赵王如意的性命担优。”戚姬说着，又呜鸣地哭了起来。

　　“刘盈过分仁慈软弱，一点都不象我。我早就想废去他的太子之位。赵王如意象我，决不能让那个不肖之子凌驾于如意之上，回到长安，我就更换太子，”刘邦说着，满脸堆笑地把赵王如意抱起来，置于膝上。

　　“我们母子全仰仗皇上了，”戚姬连忙倒身下拜。

　　二刘邦回到长安，开始实行更换太子的计划。早朝时，刘邦说：“异姓王侯不断反叛，太子刘盈软弱无能，无法执掌朝政。赵王如意象联一样性情，能继承汉室大业。联想更换太子，请各位大臣当朝议定。”

　　这个更换太子的动议一提出，大臣们纷纷反对，其中御史大夫周昌最为激烈。

　　刘邦对周昌说：“周卿对更换太子有何意见，请详细说出来。”

　　周昌天生口吃，又正在情急之中，一时说不出话来，只大声地喊道：“臣口不能言，但臣期期知其不可。要废掉太子，臣期期不敢接受命令。”

　　本来是一场杀气腾腾、生死存亡的斗争，由于周昌说话时形态滑稽，刘邦也忍不住哈哈大笑起来，缓和了紧张气氛，大笑之后没有再议事就散朝了。

　　刘邦回到后官，戚姬迎上来问：“赵王如意立为太子了吗？”

　　“没有，”刘邦摇了摇头说，“大臣们都反对，爱卿应该向那些执掌朝政的大臣们求求情。”

　　“妾是夫人，位比亲王，平时又不与外人往来，怎好低三下四地向大臣求情呢。”戚姬执拗地不肯放下夫人的架子。

　　刘邦素知戚姬性情孤高，没再说什么。

　　与戚姬相反。吕后为保住儿子的太子地位，不惜摧眉折腰，向大臣们求助。

　　早朝时，吕后一直躲在金鉴殿的东厢房里偷听，散朝后，见到御史大夫周昌，立即跪拜叩谢：“要不是有阁下力争，太子的王位不保，多有重谢。”

　　王后给大臣跪拜，这在历史上是极罕见的。

　　同时，吕后派她的兄弟吕释之去找刘邦最信任的大臣留侯张良，求他出面谏阻刘邦更换太子。

　　吕释之说：“阁下是高祖帝的智囊，而今高祖要更换太子，阁下以为能高枕而卧，置身事外吗？”

　　张良拒绝说：“在下不能出面，出面也没用。当初，圣上打天下，处于困顿危急之中，才肯听我的话。而今天下已定，由于感情上的爱僧，要更换太子，是骨肉之间的事，外人插不上嘴，纵有一百个张良，也无能为力。”

　　“不管你怎么说，也得帮这个忙，救救吕后母子，你要不肯帮忙，我就死在你面前。”吕释之摆出一副要与张良同归于尽的架势。

　　张良被迫无奈，不得不为其出谋划策：“这不是在下去谏阻就能办到的事，在下给你推荐几个人，圣上即位之后，以为天下的人都肯臣服于他。可是，有四个老人，他们对圣上那种傲慢无礼的态度，十分厌恶。圣上曾经找过他们，他们逃到深山里，誓死不当圣上的臣下。正因为如此，圣上对他们更加尊重，太子如果不惜重金，亲笔修书，恭请他们做宾客，经常随太子入朝，故意让圣上看见，圣上一定奇怪，会间他们的来历，这对太子是大有帮助的。”

　　由于吕后及其亲信四处活动，或求情，或收买，或胁迫，织成了一张无形的大网，束缚了刘邦的手脚，截断了戚姬和赵王如意的生路。

　　平息淮南王英布时，刘邦中箭受伤，回到长安，病情加重，更急于更换太子。

　　张良谏阻，刘邦不听。

　　叔孙通以死相谏，刘邦才略作让步，同意暂缓一时。

　　时过不久，在一次酒宴上，刘邦看见太子刘盈身后站着四个须发皆白的老人，年龄都在八十岁以上，仙风道骨，不禁问道：“这四个人是谁？”

　　侍臣回答：“商山四皓。”

　　刘邦听了为之一震。接着，对商山四皓说：“我找你们多年，你们逃得无影无踪，现在却来追随我儿子，这是为什么？”

　　商山四皓四答：“陛下太傲慢，瞧不起人，又好骂人，我辈不愿意受陛下的侮辱，才拒绝跟陛下见面，皇太子忠厚仁孝，礼贤下士，天下人都愿意为他效死，我辈也愿意侍奉皇太子。”

　　刘邦起身道谢：“联就拜托四位照顾皇太子了。”

　　看着商山四皓跟随太子刘盈一同走去的背影，刘邦陷入深深的思索。

　　回到后宫，刘邦颓丧地对戚姬说：“联本来决心更换太子，可是，有商山四皓辅助他，羽翼已成，很难动摇他的根基。肤死以后，吕后将成为你的主人了。”

　　戚姬惊呆了，过了好一会儿，才明白过来，一头扎进刘邦的怀里，嚎陶大哭。

　　刘邦抚摩着戚姬的秀发，无言以对。

　　两个人在悲戚中沉默了许久，刘邦说：“好吧，卿为联跳楚国的乡土舞，联为卿唱楚国的乡土歌。”

　　歌曰：

　　鸿雁高飞，一举千里。

　　羽翼已成，横绝四海。

　　横绝四海，当可奈何。

　　虽有弓箭，何处去射。

　　刘邦的歌声接枪、悲凉，戚姬边舞边哭，眼泪随着舞袖飘洒。是歌声，也是哭声，一切都被绝望的悲哀淹没了。

　　十年前，在该下的楚歌声中，刘邦围困自己的敌人项羽，使他无可奈何地走向死亡，显示出一代帝王开创基业的英雄气概。十年之后，刘邦自己唱着楚歌，眼看自己心爱的人落入虎口，无力营救，处于极度悲苦、沮丧的困扰之中。这是历史的必然，还是历史故意捉弄这位曾经拥有盖世权威的帝王呢？

　　刘邦，苦闷、烦恼…

　　一日。符玺御史赵尧问刘邦：“陛下是为赵王担忧吧？”

　　刘邦点点头。

　　赵尧说：“我有个主意，如果能派一个受吕后和皇太子敬重，又强有力的大臣去做赵王的国相，有这样的国相保护赵王，吕后就不好下手了。”

　　人在束手无策的时候，哪怕是下下策也愿意采纳。刘邦急忙说：“好主意。你看谁能担此重任呢？”

　　“御史大夫周昌。为人正直，威望很高，在保护皇太子的事上有功于吕后，有他保护赵王，万无一失。”

　　刘邦召见周昌，说明自己的心意。周昌一百个不愿意，刘邦只得恳求说：“我知道这样做降低了你的爵位，但我为赵王的性命担忧，非你不能保护赵王，我万般无奈，只得求你去担任赵王国相。

　　周昌实在无法拒绝皇帝的求助，只好跟随赵王如意离开长安去邯郸封国。

　　离开长安就能逃脱吕后的魔掌吗？凭周昌一个人之力就能保住赵王如意的性命吗？刘邦心里也不是不明白，但人老志衰，形势逼人，他也只能为戚姬母子最后做这么一点事情了。

　　汉高祖十二年（公元前195年），刘邦病死于长乐宫。太子刘盈即位，为孝惠帝。吕难为皇太后。

　　孝惠帝仁慈软弱，朝政大权落在吕太后手中。吕太后地位一变，马上翻脸，实行残酷的报复。下令将戚姬囚在冷宫里，剃成光光的秃头，用铁链套住脖子，穿上囚服，天天捣米。

　　靠山倒了，一下子从贵夫人变成囚徒，痛苦羞辱、悲哀一齐袭上戚姬的心头。黑沉沉的牢房，湿冷冷的四壁，这囚徒生活何时是个尽头。还能不能看到儿子呢，他还小，只有十来岁，知不知道自己的亲娘已经成了人家的阶下囚，但愿他永远别回长安，能在邯郸平平安安地活下去就好。戚姬心有所想，口有所言，一面捣米，一面唱了出来：

　　儿子是亲王，娘是囚犯

　　捣不尽的米，跟死亡相伴。

　　相隔三千里，谁能把信传。

　　吕太后听了，勃然大怒，咬牙切齿地说：“我要斩草除根，杀了赵王，不留后患。”于是，派人去邯郸征召赵王刘如意来长安。

　　赵王国相周昌接到王命，知道是意料中的事情来临了。吕太后对戚姬母子恨之入骨，召刘如意回长安，是想将他们母子一网打尽，永绝后患。去，刘如意必死无疑；不去，尚有活下来的一线希望。周昌以刘如意有病为由，木许钦差面见赵王，三次拒绝征召。

　　这招不成，又换一招。吕太后下令征召国相周昌来长安。征召亲王，国相可以保护亲王为由抗拒王命，直接征召国相，周昌无法抗拒，只好来长安。调开周昌，再征召刘如意就没阻拦了。

　　吕太后一见周昌就破口大骂：“你这个蠢货，知道我与戚姬母子势不两立，为什么不放刘如意来长安？”

　　周昌说：“高皇帝把刘如意托付给臣，臣只要在一天，就要保护他一天，刘如意是孝惠帝的幼弟，高皇帝的爱子，高皇帝要臣保护刘如意，是避免他们兄弟骨肉相残。如果太后是出于私恨，臣不敢参与，臣只知道奉行高皇帝的遗命。”

　　吕太后无言以对，强压满腔怒火，没杀周昌。把他扣留在长安，又暗暗派人去邯郸征召刘如意。

　　刘如意到底是个十来岁的孩子，离开了周昌的保护，寸步难行，再次接到征召入长安的王命，哪敢抗拒，只好乖乖地前往。

　　孝惠帝刘盈心宅仁厚，知道吕太后动怒，非杀刘如意不可，顾念手足之情，听说刘如意来长安，先行一步到濡上，把刘如意接进皇宫。那年，孝惠帝刘盈十八岁，还没娶王后，他就跟刘如意同桌吃饭，同床睡觉，形影不离地监护着。吕太后急得直跳脚，但碍于亲生儿子的阻挠，不便当面下手杀害刘如意，就派亲信爪牙，日夜监视孝惠帝和刘如意的一举一动，伺机下毒手。

　　机会终于找到了。一天，孝惠帝早起外出打猎，刘如意年少贪睡，怎么也叫不醒，孝惠帝以为有身边人看护出不了事，自行出去了。这时，几个彪形大汉窜出来，按住刘如意的手脚，瓣开嘴，把毒酒硬灌了下去。从睡梦中醒来的刘如意，拼命地挣扎、呼喊、哭泣，一切都无济于事。等孝惠帝打猎回来，看见刘如意七窍流血，死在**，知道是有人暗下毒手，问周围人都说不知道，去问吕太后，吕太后也说不知道。

　　孝惠帝大哭一场。

　　吕太后除掉了刘如意，已无后顾之忧，对戚姬的迫害更残酷了，下令砍去戚姬的四肢，挖去双眼，熏聋双耳，灌下哑药，扔在茅厕里，命名“人竟”。过几天，又让孝惠帝去参观“人兔”。

　　孝惠帝认不出这个肉转辘为何物，问：“这是什么？”

　　“人盘。”侍臣回答。

　　“人食是谁？”

　　“戚夫人。”侍臣小声说。

　　听说是戚姬被残害成这般模样，孝惠帝放声痛哭，说：“这是非人的行为，联是皇太后的儿子，对皇太后没办法，但联不能治理天下了。”由于过度的伤心和惊吓，孝惠帝病了一年多。

　　戚姬死亡的准确年代史无记载，据推测，一个人被摧残到这般地步，又置于茅厕之中，很难活过刘邦死后的第二年。