长子朱标出生时，朱元璋正在攻打集庆(南京)。他得知了处于后方的妻子马女士生下了朱标后，兴奋万分，在战场上刻石题字：“到此山者，不患无嗣。”

　　1360年，朱元璋将大儒宋濂纳入麾下后，专门指定他为朱标的第一导师，组建起以宋濂为首的强大教师团队，以教授朱标思想文化。

　　在朱元璋建国前夕，也就是1367年，他让年仅13岁的朱标回老家祭祖。朱标临行前，朱元璋语重心长地对他说：“古代的英明君主必知小民疾苦，所以在位时可以自我约束，从而成为守成之真主。你出身富贵，习于安乐，这对成为一位出色的守成之君没有帮助。我这次要你回老家，可不是让你耀武扬威去的。你沿途要认真观察老百姓的生业，知其衣食艰难；体察民情的好恶，知其风俗美恶。若你能在这次回老家后，知晓我创业的不易，那我就心满意足了。”

　　朱标不愧是朱元璋的儿子，他在从南京回老家安徽的路上，看到民生凋敝的景象，是一路看一路哭，哭得肝肠寸断，跟随他的人都异口同声地称赞：“真是个宅心仁厚的人啊!”

　　回到南京后，朱标跪在朱元璋面前，仍是眼泪直流，险些把朱元璋那颗蛇蝎心肠哭成菩萨心肠。第二年，朱元璋建立大明帝国，嫡长子朱标顺理成章地被立为太子。从此，他将看到世界上最血腥的场景在他面前上演。

　　朱元璋为了巩固朱标的太子地位可谓是煞费苦心。在朱元璋之前的历代皇帝，都允许太子在所居之东宫设立自己的官员，朱元璋对朱标的东宫更是有着最细致的安排。政府中的所有高级官员，理论上都是东宫的官员，比如左丞相李善长，是东宫的太子少师；右丞相徐达，是东宫的太子少傅；军界大佬常遇春，是东宫的太子少保；御史中丞刘伯温，则是东宫的兼善大夫。

　　这个安排传达了这样一个信息：朱元璋的臣就是太子的臣，只不过现在暂由朱元璋管理而已，父子一体，父死子继。文武群臣从中看到了朱元璋对朱标地位的高度认可，那些觊觎朱标皇太子位置的人不得不知难而退。同时，这种安排还有个好处：当朱元璋离开首都时，太子朱标监国，其所用的东宫大臣都是政府官员，双方合作，不会产生矛盾。

　　朱元璋虽然嗜杀成性，却常对朱标说：“你必须记住以下原则：第一是仁，能做到仁慈，才不会失于疏暴；第二是明，能做到精明，才不会惑于奸佞；第三是勤，能做到勤奋，才不会溺于安逸；第四是断，有决断，且能决断，才不致牵于文法。”

　　朱标认真听着，朱元璋又接着说：“我自成为皇帝以来，从未偷过懒，一切事务，唯恐处理得有不当之处，有负上天的托付。我日出而作，日落也不息，你有眼睛，每天也都能看到。你若能以我为榜样，那就能保得住天下。”

　　朱元璋说完，仍觉得意犹未尽。朱标已经听得入了迷，他为自己有这样的父亲而感到无比自豪。可惜的是，朱元璋对朱标说的话和他做出来的事严重不一致。作为父亲，如果言行不一，那肯定会让儿子手足无措。更严重的是，一旦儿子看到老爹如此虚伪，可能反而会助长内心的恶，从而走上极端。

　　朱标险些走上这条路，但幸运的是，除了老爹虚伪的言传教育外，他还有老娘马皇后的身教。

　　马皇后据说名叫马秀英，民间认为她是个“大脚片子”。我们推测，其容颜应该美丽不到哪里去。毕竟，稍有姿色的人根本不可能看上朱元璋。朱元璋前半生过得凄苦，老天爷也许是终于看不过去了，于是把马秀英派到了他身边。自有了马秀英这个贤内助后，朱元璋可谓如虎添翼，他常常乐呵呵地说：“这个娘儿们，旺夫。”

　　马秀英从来不像朱元璋那样唾沫横飞地高谈阔论，她的教育只靠身教，而且将朱元璋作为她教学的“道具”。

　　朱元璋和陈友谅对战时，曾被陈友谅的将军们打伤，陷入重围。当时朱元璋的战友们自顾不暇，根本没有时间理会他的生死。就在危难关头，马秀英踏着大脚片子冲了出来，背起朱元璋逃出生天。

　　朱标把这一切都看在眼里，还绘了一幅画，时常放在自己怀中。马秀英救丈夫这件事，对朱标的启发是：亲人在危难时刻必须互相扶助，生死是小，担当是大。

　　朱元璋可能也从心底里感受到了马秀英对自己的好，所以对马皇后又爱又敬。朱元璋曾把她比作唐太宗李世民的长孙皇后，对她说：“家有良妻，犹国之良相。”马秀英立即回答说：“陛下没有忘记与我共同度过的那些贫贱日子，但希望陛下也不要忘记与群臣共度的艰难岁月。况且我怎敢与长孙皇后相比呢!”在生活上，马秀英对朱元璋极宽容，对自己却极严苛。母仪天下后，她仍保持着从前那种俭朴的生活作风。朱元璋看不过去，命人叮嘱她不要把自己搞得那么寒碜。马秀英却回答道：“这是因为人容易萌生奢侈之心，却难以胜任崇高的地位，所以，人不可以忘掉勤俭，更不可以太依靠富贵。一旦没有了勤俭之心，那么祸福报应马上就会来到。每每想到这里，我就不敢有非分之想。”

　　这段话居然出自一个古代的女人之口，这使我们惊讶。虽然朱标没有从母亲那里学到知识和思想，但是学到了如何做一个人以及如何做一个好皇帝。

　　聪明是与生俱来的，但宽厚仁慈，却是人后天的一种选择。马秀英有次召集了女史官，询问：“汉唐以来，哪些皇后最贤，哪朝家法最正？”

　　女史官们回答她：“宋王朝的皇后大多贤惠，家法最正，但宋朝的皇帝为政过于仁厚。”马秀英反驳道：“就算是过于仁厚，不也比刻薄来得要好吗？如果我的子孙后代能够以仁厚为本，那么延续三代也不难了。”

　　马秀英是这样说的，也是这样做的。朱元璋关心的，是官员是否违法乱纪；而她的关注点，则在民间疾苦上。每当遇到灾荒，她就带领宫中的人一起吃素；遇到民间收成不好时，就带领宫中的人一起吃麦子做的饭、野草做的汤。朱元璋每次都告诉她：“政府已经赈过灾了。”马秀英则以一个合格政治家的口吻说：“与其每次都赈济抚恤，不如先储备好粮食，以备不患。”朱元璋认为她说得有道理，于是在丰收的时候设立粮仓，以备灾荒。

　　如果不是一个有心人，是不可能想出这些办法的。马秀英处处用心，尤其在处理各种复杂的人际关系时，常秉承着“待人以宽，责己以严”的原则，很多矛盾都被她轻易地化解。

　　朱标耳濡目染，在处理自己和其他兄弟们的关系上，他也秉承这种“待人以宽，责己以严”的原则。由此，他不但得到了兄弟们的亲情，更得到了兄弟们的拥戴。

　　马秀英虽然不参与政治活动，但却在政治外围给了朱元璋很多启发。在朱元璋大肆屠杀时，马秀英就对这个喜欢杀人的老公说：“您对于人才，固然可以根据他的优缺点而处置，但还是应该赦免小的过错来保全他。”有时候，马秀英还能从朱元璋的血盆大口下救出一些人来。宋濂被卷入胡惟庸案后，朱元璋本来要宰掉宋濂，马秀英却说：“宋濂是太子的老师，多年来太子的进步，宋濂功不可没，希望您能饶恕他。”朱元璋拒绝后，马秀英就不吃不喝，一直唉声叹气。最后，朱元璋没有办法，只好赦免了宋濂的死罪。

　　还有一个故事，明初的超级富豪沈万三想为朱元璋装修一部分南京城。这让朱元璋大吃一惊，他想不到一个平民居然如此有钱，于是问他：“能否犒赏我麾下的百万军士？”

　　有钱任性的沈万三说道：“每人给一两银子，是没有问题的。”

　　朱元璋最大的特点就是见不得别人好，听了沈万三的话后，当场暴跳如雷，要把他干掉。马秀英又站出来说：“哪怕沈万三的财富是不义之财，那也已经是前朝的事情了。现在他既没有触犯本朝的法律，也没有图谋造反，怎么能说杀就杀了呢？”

　　朱元璋经不住马秀英的大道理，只能咬牙饶了沈万三一命，只是把他的家产充公，发配边疆了事。

　　1382年阴历八月，马秀英去世，朱标哭得死去活来。据说，马秀英病得虽然很重，但还有救回的可能。可她担心一旦服药后无效，残暴的朱元璋会诛杀大夫，因此坚持不肯就医，最后活活病死了。

　　马秀英临死前立下遗嘱说：“愿子孙后代以百姓为念，珍惜民力，不可为非作歹。”可惜这话没人听，明王朝十几个皇帝，真正以百姓为念的少之又少。

　　我们从以上的叙述中可以知道，在残暴的朱元璋背后，有一个宅心仁厚、拥有菩萨心肠的老婆。而朱标的家庭教育，一方面来自朱元璋知行不一的大道理言传，另一方面则来自马秀英的身教。这注定了朱标和朱元璋在许多事情上会产生意见分歧，父子二人的矛盾肯定会爆发。