丞相府现在的人员十分充实，仅长史就设了三位。

　　这可不是三位平庸的人物，他们分别是曾做过主爵都尉的朱买臣、做过右内史的王朝和做过济南王相的边通。

　　从表面上看，派遣巡察使的谏言是庄青翟提出来的，而其实都是出自这三位幕僚的主意。

　　他们的本意是要借丞相的政绩压一压张汤等人的气焰，以泄各自在任上饱受欺凌的恶气。却不料这事反而被张汤接了过去，又一次成了向皇上邀功的机会，并且还白白搭进了右内史和大农令两条人命。

　　自严异以“腹诽罪”判处弃市以来，塾门往往是“一鹞入林，鸦雀无声”，只要远远看见张汤过来，朝臣们就都封了口，一个个正襟危坐，目不斜视，生怕因为嘴唇动了几下惹来“腹诽”大祸。

　　可人总是“终日而思”的精灵，封得了口，封不了心。

　　这会儿，丞相署中三位长史还是按捺不住心头的激愤，议论起近一年来发生的是是非非。

　　说到义纵，大家心知肚明，他不是死在拘捕杨可下属这件事情上，而是在不治京畿之道，太怠于职事了。

　　至于严异就不免太冤枉了，这么一个忠于职守、勤政廉直的人却遭此下场，实在是太悲惨了。

　　朱买臣在火盆边暖着手，看着窗外的春雪，纷纷扬扬地飘过官署回廊，在墙根落了薄薄的一层。他触景生情地长叹一声道：“雪里埋尸，终不得久啊！”

　　正在起草公文的王朝停下手中的笔道：“听阁下的语气，这是话里有话啊！”

　　朱买臣伸了伸脖子，神秘地问道：“想听吗？”

　　边通就在一旁打趣道：“你就别卖关子了，究竟是怎么回事？”

　　朱买臣掩上门，说话的声音低得只有两位同僚听得见。

　　“知道么？御史大夫当年办的李文一案近来有了新证。当年李文被牵扯进巫蛊案，就是张汤用钱买通小吏鲁谒居做的假证。事隔多年，有人看见张汤不惜屈御史大夫之尊，亲自为他按摩病足，怀疑其有把柄握在鲁谒居手中。鲁谒居死后，他的弟弟犯了事，想通过张汤帮忙，孰料他竟然佯装不知，这下便惹恼了鲁谒居的弟弟。他一纸文书，将当年张汤与鲁谒居合谋诬陷李文的事告到了廷尉府。”

　　朱买臣说到这里，眨了眨眼睛道：“据说，接到这文书的是廷尉府的一位中丞，名叫减宣。此人与张汤有隙，于是便私下里把案情查得清清楚楚，但却慑于张汤今日的权位而没敢上奏圣听。”

　　边通思索道：“阁下的意思是，这事若是让皇上知道了……”

　　“呵呵……”

　　“呵呵……”

　　三人相视而笑，那意思都在不言中。

　　王朝做了一个握拳的姿势：“到时候，新账老账一起算，不信扳不倒这个奸佞。”

　　门外响起踩雪的脚步声，三人急忙打住话头，回到自己的案几前，一本正经地批阅文书。

　　进来的是丞相庄青翟，他一屁股坐下，气喘吁吁地骂道：“小人！十足的小人！”

　　朱买臣一听这语气，就知道丞相一定与御史大夫之间发生了不愉快的事，他一边整理案头文书，一边劝解道：“大人何必和这个奸诈阴险之徒生气呢？”

　　庄青翟长叹一声道：“能不招他倒也罢了。皇上竟要张汤追究老夫的失察之罪呢？”

　　朱买臣“哦”了一声，他是知道这事的原委的。

　　自大司马霍去病去世后，皇上一直精神不振，早朝的时间比过去短多了。已过了四十岁的皇上也越来越听不进逆耳的话。

　　就在这时，又发生了孝文皇帝寝园瘗钱被盗的案子。

　　这瘗钱是埋在地下专供亡灵用度的，先帝的瘗钱被盗，这是继李蔡盗卖景帝寝园堧地之后又一重大的案件。庄青翟不敢怠慢，立即找到张汤，相约在朝会上面奏皇上。

　　“先是李蔡盗卖堧地，现今又有人盗掘瘗钱，人心不古如此，我朝这是怎么了？”

　　张汤道：“此案干系重大，下官亦不敢妄断，还是奏明皇上为妥。”

　　“本相也是这个意思，只是依本相看来，此案像是乡野无赖所为。”

　　张汤道：“这很难说，李蔡不就是一个例证么？”

　　“御史大夫精通我朝律令，既是如此，你我就如此奏明皇上了。”

　　“好！一切就依丞相。”

　　谁知到了朝堂，张汤却一改宫门前的承诺，声言他不知陵园瘗钱被盗之事，倒认为丞相奉诏祭祀，经常出入于陵园，有失察之责。

　　刘彻大怒，当着众位大臣的面，严责丞相，诏命张汤会同廷尉府严查此案。

　　面对朝夕相处的几位幕僚，庄青翟伤心地说道：“李蔡死后，老夫在这个位置上战战兢兢，如履薄冰，不想竟遭此诬陷，也该老夫有此一劫，只能自认倒霉。”

　　庄青翟返朝不久，并不知道有多少人身受张汤诬陷之苦，别的不说，就他身边的三位，哪一个不曾受过他的排斥呢？

　　王朝在庄青翟对面坐下，轻描淡写道：“此乃预料中事。李蔡之后，他原以为丞相非他莫属，孰料皇上却选了大人，他自然不会善罢甘休的。”

　　边通却恨恨道：“姑息养奸，必有后患，平时丞相总是劝我等息事宁人，现在他却将手伸向大人了。”

　　元光年间入朝的朱买臣毕竟年长些，他走到三人面前说道：“我们现在与丞相是一荣俱荣，一损俱损，绝不能让小人得志，奸佞横行。”

　　“那依阁下之见呢？”

　　朱买臣让一个曹掾在门外守着，才压低声音对众人道：“如此这般……”

　　庄青翟有些惊恐：“这行么？”

　　“只要有了人证，他即便浑身是嘴也辩不清楚。正所谓以其人之道，还治其人之身。”朱买臣冷笑道。

　　第三天一大早，雪还没有住，天气很冷，可张汤却早早地出了门。他伸手抓了一下飘在空中的雪花，踌躇满志地笑了。

　　一个“失察”罪名加在庄青翟头上，他这回死定了。他在心底很鄙夷这个书呆子，他以为大汉的丞相是那么容易做的么？

　　哼！我可以将李蔡击倒，你庄青翟就更不在话下。

　　庄青翟一死，朝廷将没有谁能比他有资格更适合做丞相了。他虽觉得这雪来得晚了些，但却预示着这个已拉开序幕的春天该属于自己了。

　　从身后传来的赶车声打断了他的思路。张汤回头看去，庄青翟的车驾换了两匹红马，竟以飞快的速度从他的身旁冲了过去。

　　车轮扬起的雪尘，落到张汤脸上，十分冰冷。

　　庄青翟板着面孔，目不斜视，似乎张汤是素不相识的路人。

　　走完司马道，进了塾门，庄青翟一边跺着脚尖的雪，一边谦恭地向各位同僚打着招呼。他看见张汤进来，故意高声说道：“等天晴之后，本相请大家到咸阳原上一游，以解朝事之累。”

　　看见刚刚康复的卫青，庄青翟越过其他同僚，迎了上去，关切地问道：“大司马近来可好？”

　　卫青微笑着点了点头。

　　庄青翟又大声道：“只要大司马出现在塾门，大家的心里都是亮堂的。”

　　朝臣们都十分吃惊，懦弱的丞相大人怎么一下子又刚强自信起来了。

　　张汤进来得晚，只看到最后的一幕。他心里不免觉得好笑：都快要死的人了，还乐个什么？

　　辰时二刻，刘彻出现在朝会上。他一眼就看见卫青出现在大臣中，那种久违的愉悦一下子就涌上了眉头。霍去病走后，他就是中朝唯一的中心了。

　　刘彻知道他的这种欣慰已通过脸上的笑传给了卫青，因此，在微微点头之后，他就把议题直接转到瘗钱被盗额度案件上来。

　　“张爱卿！先帝陵寝瘗钱被盗案可有眉目？”

　　张汤回道：“臣正与廷尉一起加紧侦查，不日便有结果。”

　　张汤的话音刚落，就听见庄青翟接着道：“皇上，瘗钱一案已真相大白。”

　　这突如其来的一声，就像晴天响了一声炸雷，不仅张汤，连刘彻也很吃惊。

　　前日朝会，这个庄青翟还语焉不详，时隔二天，竟然像换了一个人。大家纷纷睁大眼睛，把目光集中到他身上。

　　庄青翟今天反应分外敏捷，不等张汤回过神来，就在皇上和朝臣面前爆出一个石破天惊的消息：“皇上！臣奉诏四时祭祀于陵园，失盗之事自有臣责，因此臣连夜搜查，现已查明，此案是御史大夫张汤与商贾合谋。”

　　庄青翟这话一出口，他并不着急详说细节，而是冷静地环顾了一下四周。果然，朝臣中一阵**。

　　“堂堂御史大夫，竟干出这种鸡鸣狗盗之事，真乃我朝奇耻。”

　　“平日里标榜清廉，清风两袖，今日……”

　　这样的结果，是刘彻没有想到的。虽说张汤为人刻薄，善于逢迎，心里不那么坦**，觊觎相位也由来已久，这些他都了解。正因为如此，所以在李蔡犯案后，他思之再三，最终选择了庄青翟继任丞相。可要说他与别人合谋盗取先帝寝园瘗钱，这让他难以置信。

　　张汤来到庄青翟面前，冰冷地质问道：“无凭无据，丞相竟信口雌黄，诬陷下官，就不怕皇上治罪么？皇上！此乃丞相诬陷之词，请皇上明察！”

　　事关外朝重臣，刘彻不得不谨慎。

　　“庄青翟！你看着朕说话，此事果真与张汤有关么？”

　　“臣身居宰辅之位，对汉律了然在心，岂能随意诬陷他人？”

　　“可有证据？”

　　“这是臣审理张大人旧友、商贾田信的口供，请皇上圣览。”庄青翟说着，就从袖间拿出一卷绢帛，递给包桑。

　　刘彻大体浏览一遍，上面不但有作案的时间、地点、经过，还有嫌犯的画押。

　　田信在口供中说，他在盗掘陵寝瘗钱时，不料被张汤发现，于是，他便与张汤商议，将所盗之钱藏起来，等将来事情平息，再与张汤平分。

　　刘彻放下口供便问道：“朝廷之事，商贾是如何知道的？是否有人勾结商贾呢？”

　　张汤道：“也许有吧？”

　　“那请御史大夫告诉朕，此人是谁呢？”

　　张汤知道，此时说错一句话，将会给自己带来杀身之祸，于是选择了沉默。

　　“好个张汤！”刘彻阴沉着脸道，“你乃当朝御史大夫，位居三公，竟然如此下作，蔑视先帝，盗取瘗钱，该当何罪？”

　　张汤一时无措，只有跪在地上。

　　刘彻又问道：“盗贼何在？”

　　庄青翟道：“现正在长史王朝府中看押。”

　　“张汤！”刘彻愤懑地将口供掷向张汤，厉声道，“证据在此，你有何话可说？”

　　张汤脑子里一片空白，不知道该怎样解释眼前发生的一切。

　　一切来得如此突然，以致以“见事风生”而自信的他竟无法将许多细节串成一个完整的情节。他无法相信这些事情与自己有关，可事实摆在面前，连他都无法推翻。可他就是想不通，这些证据是怎样造出来的。

　　他绝望地跪倒在刘彻面前道：“皇上圣明，臣区区小吏之子，能有今日，全赖陛下。臣虽位居三公，却洁身自好，谨言慎行，岂可有此污行？丞相所言，乃是诬陷，请皇上明察。”

　　毕竟张汤曾以执法严峻，给刘彻留下了深刻的印象，毕竟他曾以办事干练，赢得了刘彻的青睐，事情到了这个地步，刘彻真希望廷议能有助于廓清案情真相。

　　“众位爱卿！”刘彻扫视了一圈殿内的群臣，“朕将此案交与廷议，众卿有何看法，不妨一一奏来。”

　　皇上的话一出口，张汤就颓然跌坐在地，知道自己完了。这些年得罪了多少人，陷害过多少人，排斥了多少人，连他自己也说不清楚。

　　正因为如此，后来有案件他都尽量不在朝堂议论，而习惯于事后单独奏禀皇上。可今天，他没有这样的机会了。

　　这时候，一个听起来很平静的声音却让他感觉到大殿在摇晃。

　　这是卫青的声音，他从怀中掏出一札上书，呈送给刘彻道：“此臣前日到太医坊诊病，路过北阙，恰逢廷尉中丞减宣，他说经多年查访，当年李文一案为张汤与鲁谒居合谋所为。他慑于张汤权位，要微臣转呈皇上，请陛下明察。”

　　张汤只觉得大殿的横梁塌了，直朝着自己的胸口压过来，他顿时昏厥了……

　　张汤的入狱，一扫大臣万马齐喑的局面，无论是朝堂上还是各署中，笑声多了，同僚之间走动多了。

　　但作为外朝宰辅的庄青翟却没有丝毫轻松。

　　皇上已几次在朝会上就盐铁和币制的变革进展太慢而斥责外朝，他也清楚在瘗钱被盗案中靠刑讯逼出来的狱词也很虚弱，一旦皇上知道了真相，他的头随时都会挂在长安东市的高杆上。

　　他现在急需要做的，就是做几件实在的事情，提高朝野对新政的信心。

　　可早年倾心于黄老，后来改学儒家的庄青翟对农商关市之道根本不懂。他常把自己关在书房里苦思冥想，为什么严异宵衣旰食，却在新政上毫无建树？一天，他在和长史们外出踏春时，把这个问题提到朱买臣面前。

　　朱买臣呷了一口茶道：“丞相应该知道，不是勤政廉直就能推动新政的。用非其人，越勤政，说不定离目的越远。”

　　庄青翟想了想，觉得这话是有些道理，于是便问道：“你说说眼下该怎么做？”

　　“依下官看来，新政要继续往前，须倚重两个人。”

　　“可是孔瑾和桑弘羊？”

　　“对！不是下官夸海口，一个孔瑾或桑弘羊，足以当一百个严异。”

　　“好！”庄青翟的眉头顿时展开了，他来回踱着步子道，“再过两天就是春分，你约他们两位到城外踏青，老夫要向皇上举荐他们。”

　　“好！”看着日色已近中午，朱买臣起身准备回府，脚刚刚迈出丞相公署，却被庄青翟拉住道：“若是能就新政拿出一些新举措，老夫在皇上面前说话就更踏实了。”

　　朱买臣笑着点了点头，心里却道：还用你啰嗦，就干练这一点说，你比张汤差远了。

　　清明节后的第五天，刘彻在庄青翟的陪同下，到渭渠巡视漕运了。

　　行前，他口谕给孔瑾和桑弘羊随行。

　　当包桑传完皇上的旨意离去时，孔瑾和桑弘羊无言相视许久，两人有种预感，他们的机遇来了。

　　春雪融后，渭河的水涨了不少，站在水监公署的楼台上举目远眺，虽没有汹涌波涛，却也浩浩****。漕运船只在渭渠口入渠转向东南，傍南山而去。撼天动地的号子随风在渠河之间回响。

　　白日当头照呀！

　　嗨呀！嗨呀！

　　渭水滔滔流呀！

　　嗨呀！嗨呀！

　　脚下步步稳呀！

　　嗨呀！嗨呀！

　　两眼朝前瞅呀！

　　嗨呀！嗨呀！

　　……

　　这情景和歌声，让刘彻想起前任的大农令来，他由衷地感慨道：“朕自推行新政以来，大农令中有所建树者，惟韩安国与郑当时耳。当年郑爱卿对朕承诺三年通水，结果还提前开了漕运。”

　　庄青翟听得出皇上是借着追怀故人，曲折批评当朝的臣僚们怠于政事，不思进取。他忙在一旁说道：“郑大人一世英名，实为臣等楷模。”

　　不料刘彻接下来的话却让庄青翟无论如何也不敢回应了。

　　“虽说张汤盗先帝陵寝瘗钱，罪该万死。然朕每每想起他的勤于政事、严于自律来，还是难以释怀。”

　　从水监署的楼上下来，刘彻和一干大臣沿着渭渠岸柳行间缓缓前行。

　　柳叶很瘦，透过树隙，可以看见因为无雨，麦子显得十分低矮，刘彻的眉毛又“锁”了起来。他在心里埋怨死去的严异，就觉得庄青翟此时推荐大农令很及时。

　　刘彻回头看了一眼跟在身后的孔瑾和桑弘羊道：“丞相举荐你们的奏章和你们的上书朕都看过了，今天要你们随朕出来，就是想听听你们的陈奏。”

　　孔瑾上前一步道：“郡国之所以感到盐铁官营不便，不在新政本体，而在转输遥远，资费甚高。臣近来思虑，朝廷若能在盐铁产地设均输官，以京都实价就地收买，屯于官署，贵则卖之，贱则买之，既可以使富商大贾无所牟利，又可以供给百姓之需求。如此，则盐铁官营名则符实，利在朝廷。”

　　刘彻又向桑弘羊问道：“爱卿也是这样看么？”

　　桑弘羊回道：“孔大人所言，亦臣之所见。只是臣以为，我朝元狩年间所铸白金，因郡国铸钱未能有效禁止，致使真假混淆，不仅使钱币失控，造成物价上涨，而且使朝廷失信于民。因此臣建议将铸钱回收，以利新币推行。”

　　此刻，庄青翟也在旁边建议道：“皇上还可诏令天下，非上林三官钱不能行于天下。”

　　徘徊了许久的盐铁官营和币制变法，终于在元鼎二年的春天有了新的思路，这让刘彻因为瘗金盗窃案而带来的阴影渐渐淡去了。

　　刘彻停下脚步，等孔瑾和桑弘羊拱手站在面前时，双手就分别按在他们的肩头：“明日早朝，朕就诏命孔瑾为大农令，桑弘羊为大农丞，望二卿勿负朕望。”

　　孔瑾和桑弘羊纳头便拜：“谢皇上隆恩，臣等当为社稷鞠躬尽瘁，肝脑涂地。”

　　其实，从皇上的决定中最受鼓舞的还是庄青翟。他希望皇上能因为新政的顺利推进而淡化对瘗钱盗窃案的印象。当晚，他兴冲冲地回到相府，就要朱买臣、王朝和边通一起饮宴，庆贺风波的平息。

　　可朱买臣却不那么乐观，他知道皇上不是那么容易健忘的，而且这朝廷也不是平湖秋月，水波不兴，说不定在哪儿就会翻船。

　　夜阑席散，众人起身向丞相告辞时，朱买臣留下了一句让大家酒醒的话：“树欲静而风不止，诸位大人多加小心吧！”

　　但是，当日子平静的一天天走向春天深处，走向夏天的时候，仿佛一切真的过去了。

　　谷雨刚过，就从上林苑三官处传来喜讯：三官钱的流行杜绝了假币的流行。仅从京畿各县的情况来看，三官钱型范精准，成色足，尤其是铸造手段高妙，很难仿造。

　　孔瑾主抓的均输官也相继离京赴任。

　　让刘彻欣喜的是，孔瑾不仅深谙他的用人喜好，所选人才都是少壮精锐之士，而且都是商贾世家出身，熟悉贸易之道。大农府报来的奏章说，朝廷的财政状况近几个月也大有好转。

　　“哈哈哈！这个孔瑾，还真是个人才！”

　　刘彻每天阅读这些奏报，心情就像暮春的风一样，温暖中渐渐融入了夏日的热流。就在这样的季节里，再次出使西域的张骞也回来了。

　　社稷依旧，河山历新。

　　庞大的大汉使团和数十人的乌孙国使团走下咸阳原时，张骞一直在追忆着第一次回归时的感觉。然而，那辛酸和寂寞早已随大汉疆域的延伸和国力的强大而渺无踪影了。且不说他们此次一路西去，畅通无阻；就是所到之处，百姓更是倾城迎送。现在横桥对面迎接乌孙国使团的阵列，也让他找到了作为大汉使节的尊严。

　　张骞暗地打量了一眼身边的乌孙国使节昆窳，在心里暗笑乌孙国王昆莫的目光短浅，他竟然因为对大汉的孤陋寡闻，而对皇上联手破匈奴的诚意漠然置之。

　　偏安一隅就可以享国长久么？笑话！张骞目光中掠过短暂的鄙夷，旋即恢复了平时的热情。他指着前方道：“使君请看，前面就是皇上派来迎接使君的大行李息、右内史苏纵和典属国。”

　　昆窳“哦”了一声，口张得老大。他惊讶地看着眼前的一切，长安的壮观，汉官的威仪，让他有一种如在梦境的感觉。

　　李息已经老了，却仍不失将军的气度和老臣的稳健，当张骞介绍昆窳时，他雍容大度地上前，以汉朝的礼节表示了对远道而来客人的欢迎。

　　“请使君到驿馆歇息，明日皇上将在未央宫前殿接见使君。”

　　李息邀张骞同乘一辆车驾，引导着使团朝长安城内走去。

　　途中，张骞对李息道：“此次没能说服乌孙国内附，下官甚觉愧对天恩，无颜见长安父老。”

　　李息抚着张骞的肩膀道：“使君两次出使西域，迢迢万里，风餐露宿，彰显大汉国威，何愧之有呢！”

　　当李息问他是否找到纳吉玛母子时，张骞伤感地摇了摇头：“当初离开时，下官特意在那里用石头垒了标志的，可这次去，大漠茫茫，那里早已被沙海掩埋。”

　　李息沉默了一会儿道：“闻听使君即将归来，我已向皇上辞归，并举荐你为大行令。”

　　他告诉张骞，在他离开长安的这些年里，朝廷发生了许多事情。李蔡死后，现任丞相是庄青翟，而御史大夫张汤因为涉嫌盗卖先帝陵寝瘗金而入狱。而经过这些事情，皇上也日见消瘦了。

　　一听到这些，张骞的心就一下子沉重了，他恨不得立即就去拜见皇上，他有许多话要对皇上说。

　　第二天，刘彻在未央宫前殿召见了乌孙国使者昆窳。昆窳转达了昆莫国王对他的问候，并献上了乌孙器物、果蔬和战马的清单。刘彻口谕，典属国会同少府寺，挑选大汉布帛、银器等，待昆窳返国时，一并回赠。他特别叮嘱庄青翟，在乌孙国使节逗留长安之际，一定要带他到各处看，让他多了解一些大汉的风土人情。

　　“睦邻方可邦兴，远交才可结友，互通才能开眼，此乃朕凿空西域之根本也。”

　　送走乌孙国使节，刘彻单独留下张骞。

　　一进宣室殿门，张骞就跪下了。

　　“未能说服乌孙国东归内附，臣有负于皇上重托，臣罪该万死！”

　　刘彻让包桑阻挡一切大臣来见，自己则拉着张骞相向而坐，一脸宽容地看着他，丝毫没有责备的意思。

　　“国之邦交，在自愿互利，非一厢情愿可致。然朕相信，爱卿此次所获绝不亚于上回，快快与朕奏来。”

　　张骞隔着案几，向皇上做了一揖：“臣在乌孙国逗留经年，发现乌孙国君臣皆惧匈奴，毫无东归意愿。臣觉着与其徒留此地，耗费时日，倒不如多道出访，广结西域诸国。臣遂将随行三百余人，分为数拨，持我大汉符节，分赴大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗等国。臣东归时，这些使节有的已经到达目的地，不久，将会有书报告于朝廷。”

　　张骞说着，便从随身带来的行囊中拿出新绘的西域各国图，一个个指给刘彻看。

　　“依臣观之，西域诸国，地广人稀。南北有大山，中央有河；河有两源，一出葱岭，一出于阗。其地东接玉门、阳关，西则以葱岭为界。臣所遣副使，循南道，西逾葱岭，则出大月氏、安息；循北道，西逾葱岭，则出大宛、康居、奄蔡焉。这些国家，长期被匈奴奴役，臣要副使以大汉资财，厚贿其国，欲图使其臣服我国。臣启程回国时，赴安息副使差人捎来书信，言说我汉使达到安息时，安息有二万人出城出迎，盛况空前。安息百姓如今才知道，在万里之外，有大汉这个地域广大的国家，有皇上这样伟大的君主。”

　　刘彻的眼神随着张骞的介绍在西域各国盘桓走游，他嘴上连道：“此次出使，虽然费时不足五年，然爱卿对西域各国情势之熟稔，远远超过元朔三年。”

　　尤其让刘彻兴奋的是，当年他欲出蜀郡，从滇国通身毒道的设想，终于在此次出使西域时得以实现。

　　“身毒乃我朝西南之大国，其道一通，则商贾货流纷纷南下，源源不断，外可远播大汉文明，内可给富于民，充实府库。爱卿啊！你此次又立了一大功啊！”

　　张骞忙道：“赖陛下神威，臣才得以西行。倘若皇上有意，臣愿再赴西域！”

　　刘彻看了一眼张骞，哈哈大笑道：“看看！爱卿的两鬓都白了，可壮志依旧。这倒让朕想起荀子的一句话，涂之人可以为禹也！朕与爱卿都不再年轻了，这些年来，朕看着建元以来的老臣走的走，去的去，人越来越少了，朕不免有些寂寥，这次爱卿回来了就不要再走了。朕已准了李息的辞呈，不日将任命你为大行令，早晚就在朕身边说说话。”

　　皇上话里的伤感，说得张骞心里酸酸的，忙道：“臣谨遵皇上旨意。臣……”

　　刘彻见张骞欲言又止，问道：“爱卿还有何事么？”

　　“臣听说李老将军去了，臣想到郎中令府上祭祀一下。”

　　刘彻背过身去，没让张骞看见他复杂的表情：“李敢他也去了。”

　　张骞十分吃惊，正要问皇上缘由，不料包桑这时慌慌张张地跑进来道：“皇上！出事了，出事了！”

　　刘彻立时一脸的不高兴道：“何事如此慌张？”

　　“廷尉来报，张汤在狱中自杀了。”

　　“什么时候？”

　　“今日凌晨。”

　　刘彻近乎发怒地喊道：“快传廷尉来见！”

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　　三月初的明月悬挂在春寒料峭的夜空。

　　张汤终于醒了过来——他是被几只觅食的老鼠吵醒的，他环顾周围，黑漆漆一片，从墙角散发出的霉味告诉他，这是让许多人畏惧的廷尉诏狱。

　　这里曾关过大行王恢。

　　这里曾关过丞相窦婴。

　　他曾在这里把御史中丞李文送上了断头台。

　　现如今，终于轮到他了。

　　一只硕大的老鼠，从墙角摸过来，用尖利的牙齿撕扯着他的鞋子，“吱吱”的叫声立刻招来鼠群，他用力甩开脚镣，砸死了咬开他鞋尖的那只老鼠，其他的老鼠才四散而逃。

　　这真是报应，当年他因为厨房丢肉，演绎了一出审鼠的闹剧，并且从此与汉律结下了不解之缘。现在，他制定的严刑峻法套在了自己的脖子上，这多少有点作茧自缚的意味，并且现在连老鼠都不怕他了。

　　身陷囹圄的时候，打发时光的最好方式就是追忆往事，张汤也不例外。这几天，他回顾了从长安小吏到御史大夫的经历，发现自己的仕途生涯与别人截然不同。

　　他从步入官场的第一天起，就把一人之下，万人之上作为唯一目标。

　　他喜欢一切按自己意志旋转的那种感觉。

　　他喜欢看着别人俯首帖耳的样子。

　　他喜欢听到政敌被打趴下时的哀鸣，那是让他亢奋的最美音乐。

　　这些让他一方面不容许别人高居于自己之上，另一方面，他也从不贪恋金钱女色。

　　他这种性格常常让他的对手感到棘手。

　　他凭执法严苛，扫除了仕途上一个个障碍，甚至圆滑过人的李蔡至死都没有弄清是谁给了他致命的一击。

　　至于庄青翟，他原本就没放在眼里，可自己偏偏就败在了他手上，这难道不是天意么？

　　他根本没想到，这个貌不惊人的老朽，竟然照搬了他诬陷人的本领，如法炮制了伪证，把他与瘗金盗窃案扯在一起，并运用得如此天衣无缝，以致他明知此事纯属子虚乌有，却无法为自己辩解。

　　而卫青的举证，加速了皇上的定案。

　　这个中朝首辅的每一句话，不仅皇上相信，就是大臣们也没有人怀疑。这不仅是因为他的地位，更因为他的为人连张汤也挑不出任何瑕疵。

　　张汤明白，他多年来一直守着一个底线，就是绝不轻易把卫青当成政敌。所以，他与卫青之间没有过节。

　　望着窗外投进来的淡淡月光，追忆着当时皇上的眉目，却是十分地模糊，隐隐约约只记得几个字：怀诈面欺。

　　他了解皇上的性格，他最不能容忍的就是被臣下蒙骗，皇上用了最严厉的措辞，这预示着被枭首弃市的结局在等着他了。

　　白天，赵禹列举了八条罪状前来对簿。其实赵禹也清楚，所谓对簿不过是个程序而已。

　　行前，他命人备了些酒菜，与张汤在狱中席地对饮，当谈及皇上发怒，赵禹一针见血地指出：“大人有今日，心里应该清楚。如今大家指控你的事情都有根据，皇上很重视这件案子，想让你自己妥善处置，不然为什么还要多次对簿呢？”

　　赵禹走了，可张汤听出了他话里的意思。他万念俱灰，与其遭受酷刑，倒不如自裁，一死了之。

　　可就这样不明不白地死去，他不甘心。下午，趁着仅有的光亮，他向皇上上了最后一道谢罪书。

　　“罪臣屡受皇恩，死无憾矣，然臣与瘗金被盗案毫无干系，陷害臣者，乃丞相与三长史也。请皇上明察，还臣清白之身。”

　　他痴呆呆地看着几行因心绪烦乱而写得十分潦草的笔迹，流下了辛酸的泪水。

　　后半夜，窗外飘起了稀稀疏疏的雨丝，从谯楼上传来更鼓苍凉的声音，张汤最后望了一眼窗外，心里呼唤道：“皇上，臣走了，皇上保重！”

　　“咚……”元鼎二年（公元前115年）三月新一天的更鼓敲响了。

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　　望着张汤的遗书，刘彻刚才与张骞畅谈时明朗的心境又沉重起来。

　　人之将死，其言也善。

　　他相信，一个垂死之人在即将离开人世时，他的话应该是可信的。

　　他一遍又一遍地推敲着上书中的每个句子，追溯此案前前后后的细节，越想就越觉得蹊跷。

　　刘彻向赵禹问道：“爱卿曾到狱中与张汤对簿，你对此有什么看法呢？”

　　赵禹没有直接回答，只是陈述了当时的一件事：“那天廷尉府到王朝家中抓人时，嫌犯已悬梁自尽了，这不能不说是此案的一大疑点。”

　　刘彻从牙齿缝中发出冷叹：“莫非此案真……”

　　赵禹进一步上前道：“这是廷尉府审理此案的奏章。”

　　廷尉司马安在他的奏章中说，张汤死后，他奉诏去查看张汤府邸，他全部的家产不过五百金，甚至办理丧事都很艰难。灵柩摆在厅堂，用幔帐隔着，棺木十分平常，与普通百姓无异，而且还是有棺无椁。

　　因为张汤获罪的原因，还可能是他生前伤人太甚，以致没有人来吊唁。

　　张母面对廷尉府的询问，竟然没有泪水，话语中透着女人的刚烈。

　　“别的不敢说，可我儿这清廉，却是青山为证！妾身绝不相信他会伙同巷闾小人，盗掘先帝陵寝瘗金！”

　　司马安发现，张母把张汤的尸体运回府上时，竟是用的牛车。这让他很费解，一个为达目的而不惜刑讯逼供、诬陷政敌的张汤，与一个洁身自好、家无积蓄的张汤是怎样重叠在一起的呢？那些无奸不贪、枉法必贪赃的议论为何就被张汤打破了呢？

　　刘彻看着奏章，手抚腮帮沉思许久，终于决计对瘗金一案重审，诏命将庄青翟、朱买臣和王朝等下狱。

　　消息很快传到丞相府，当晚，王朝和边通，一个在府中饮鸩，一个在郊外林子里悬梁。

　　朱买臣没有走，他一直陪着庄青翟等着廷尉府的拘捕。他对参与构建伪证的行为没有后悔，因为他当时的目的就很明确，他要为严助报仇。

　　尽管他知道严助所犯罪行绝不容赦，但他还是不能容忍张汤杀了他。

　　他之所以面对张汤一次次的欺凌而忍耐，就是为了等这个机会。

　　司马安带人进入丞相府时，朱买臣正和庄青翟在书房里喝酒，他推开冲上来的士卒，亲自给庄青翟弹了弹肩上的灰尘，才伸出了双手。

　　在庭审公堂，庄青翟对自己的行为毫不讳言。监审的赵禹不明白，为什么堂堂大汉丞相要造伪证陷害他人。

　　庄青翟淡然一笑道：“大人素与张汤交好，那就请大人问问张汤，他为何要编造假证陷害他人呢？”

　　赵禹又问道：“那当年赵绾之死，与你可有关系？”

　　庄青翟仰头看了一眼廷尉府的屋顶说道：“无须多问，当年盗走赵绾奏章的代女就是在下派往赵府的。”

　　审理竟然这样顺利，赵禹和司马安都没有想到。

　　第二天早朝后，当刘彻在宣室殿看到庄青翟的狱词时，一时心绪十分复杂，他无法评价这场瘗金盗窃案中各人的是是非非，更无法在心底给这两个重臣一个精确的描述。

　　人！实在是太复杂了。

　　庄青翟紧步张汤的后尘，选择自杀结束了生命，他没有留下任何话语。

　　司马安在派人为他收尸时想，也许这就是罪有应得。

　　张汤与庄青翟的死，给朝廷蒙上了瑟瑟的氤氲。

　　朝野围绕新一任外朝人选私下议论了多日，而处在两难之中的便是刘彻。

　　这些天，他将元朔以来的朝臣一个个从眼前过了几遍，忽然，他吃惊地发现，一向自诩儒学昌盛的大汉朝，竟然找不出一个深孚众望的丞相和一个既刚正廉直，又精于朝政的御史大夫。

　　那一天，刘彻传卫青到宣室殿，要他效仿周亚夫，以军职兼任丞相。

　　卫青思之再三，还是坦诚地辞谢了。

　　“不是臣有意推辞，而是臣现已官居大司马，常有如履薄冰、如临深渊之感，生怕朝臣议论。若再兼任丞相，真就成了众矢之的了。到时候，不仅丞相做不好，恐怕连兵务也废弛了。”

　　“可朕反复考虑，却无合适人选。”刘彻站了起来，来回踱着步子，一副无奈的样子。

　　卫青道：“微臣举荐一人，不知皇上看合不合适？”

　　“谁？”

　　“太傅赵周如何？”

　　刘彻想了想，摆摆手说道：“恐怕很难胜任。他是荫庇祖先的功绩走进朝廷的，少有建树，讲讲学倒还可以，要做丞相，恐怕难以服众。”

　　卫青道：“人无完人。微臣当年不也是骑奴么？请皇上考虑先任用一下。赵大人宽厚有德，是眼下最好的人选。”

　　“那就这样吧！御史大夫人选，朕意就让石庆来做，眼下也只能如此了。”

　　赵周是在博望苑中接到皇上的圣旨的，前任庄青翟的命运，让他在接到诏书时，有了一种大祸临头的恐惧。

　　赵周是没有野心、也没有多少欲望的人。

　　父辈的遭遇，给他留下了深刻的印象。景帝中元元年，他的父亲因为拒绝跟随楚王刘戊反叛而被杀，先帝为了追念功臣而封他为高陵侯。

　　而他入朝以来将心思都用在研习儒家典籍上，当初皇上命他接替庄青翟为太子太傅，他还真有点受宠若惊的感觉。

　　他很安于每日在博望苑里讲习儒家经典，这不仅符合他的性格，而且也使他避免了与朝臣之间的龃龉。

　　可谁知道先帝陵寝瘗金被盗的一场大案，竟把他推上了风口浪尖。

　　赵周回到府上，把自己关在书房里，在心里历数建元以来朝廷人事的变动，竟有一个让他心惊肉跳的发现——除公孙弘终老任上之外，从窦婴到田蚡，从薛泽到李蔡，没有一个是善终的。

　　而随着皇上年岁的渐长，这种转换的频率也越来越短。公孙弘四年，李蔡和庄青翟仅仅在位不过三年。

　　这个朝廷怎么了？他不禁在心里疑惑。

　　不仅如此，御史大夫也一样更换频繁，今日还在署中处理政事，明日说不准就有什么罪名落在头上。

　　他在这个时候接任丞相，心里能轻松得了么？