时年二十七岁的翰林院编修梁鼎芬上书朝廷，称李鸿章与法日两国签约是卖国贼，“有六可杀”之罪，此折一时传遍京城，人心大快。有人说，翰林新人梁鼎芬早就有志要做个骨鲠之臣，也有人说，奇人给他看过相，说他二十七岁有性命之忧，非受个大挫折不能免祸，所以他严参李鸿章，是自求贬谪以自保。

　　无论是什么原因，梁鼎芬的奏折递了上去，慈禧震怒，让军机处严议。孙毓汶以为，从前清流干将们对朝政肆意评判，掣肘中枢，必须大加裁抑，杀鸡儆猴。醇亲王深以为然，因为他已经看出来，从前为了约束恭亲王，慈禧极力培植清流，如今恭亲王的班底已经全班尽撤，慈禧对清流也不待见，所以授意孙毓汶拟旨严斥梁鼎芬，并交部议罪。结果是梁鼎芬降五级留用。编修是正七品，降五级调用，只能当个从九品的小官，堂堂天子门生，就从来不曾有人做过这样的微末小官！他愤而辞职，回了广东惠州老家。

　　这件事的处理，看得出朝廷对李鸿章相当维护，但李鸿章却无论如何高兴不起来。一个新进的翰林，不顾丢掉大好前程骂他是汉奸，认为他“六可杀”，那么普通百姓更不会体谅他的难处，肯定都认为他是人人得而诛之的“卖国贼”。

　　梁鼎芬弹折中有这样几句话：“器械不能坚，海防不能固，军威不能振，未和之前已可杀，既和之后尤可杀。”李鸿章不能不心惊，尤其是海防不能固，实在是他的心病。回想此次中法之战，法国水师是如果来北洋，他的北洋水师也将是全歼的命运，那时京师震动，后果真是不堪设想！

　　“所以，我不能消沉，必须振作起来，必须把北洋门户加固起来，不然到时候真就国人皆曰可杀！”李鸿章暗暗提醒自己。

　　北洋水师的建设如何才能更快一些？当然必须要朝廷真正重视起来，必须有最为亲贵的大臣直接来管，不然受到各部掣肘，求东告西，还是难得大展拳脚。几经思考，李鸿章决定上一个《请设海部大办海军折》。

　　这份奏折先说明为什么要建海部，“中国海疆辽阔，局势太涣，畛域太分，非事权归一不可。”“查泰西各国外部、海部并设衙门于都城，海部体制与他部并尊，一切兵权、饷权与用人之权，悉以畀之，不使他部掣肘。”

　　然后提出他的主张，“鄙见外患如此之甚，时势必须变通。应请径设海部，即由总理衙门兼辖，暂不必另建衙门。凡有兴革、损益、筹饷、用人诸事，宜悉听主持。”他这北洋大臣自然应当参与海部，以便直接与醇亲王等亲贵大臣沟通联系，“如以臣老马识途，使之勉效驰驱，则外省督抚本有兼京衔故事，请援同治十三年沈文肃督办台防，兼总理衙门大臣之例，予臣以海部兼衔，俾得随时随事互相商榷。天津距京不远，控制外洋亦尚得地。凡力所能为，见所可及者，敢不竭虑殚精。”

　　大办水师，加强海防，无不需要巨额经费。他以英、法、德、日为例，说明水师建设不可能一蹴而就，“各国皆以分年筹款，逐渐添船为经始根本，此西国一定办法，中国甫经开办，极应依照为可大可久之谋。”李鸿章将马建忠等人翻译的《德国海部述略》《日本海军说略》副录一份呈上。

　　如何增购兵舰、如何解决人才问题，李鸿章都有筹划。他仍然担心朝廷不能振作自强，因此语重心长地再次强调水师的至关重要：“我若加一分整顿，敌即减一分轻藐，我若早一日备预水师，敌即早一日消弭衅端。及今实力大办，尚有可强之日；及今而仍托空言，恐无再强之时。臣虽垂老无能，甚愿引端竟绪，襄兹盛举，以期我朝富强之日。”

　　李鸿章的奏折到京，第一个动上心思的人却是李莲英。

　　李莲英早已经是慈禧的心腹，不过有安德海的前车之鉴，他做事非常低调，而对手下太监又十分维护。因此，同是慈禧的宠监，却并未像安德海那样惹来众人的嫉恨。而慈禧也特别喜欢他不事张扬、谦卑圆通的性情，愈加宠信依赖。

　　早在同治十三年，内务府就通过李莲英鼓动同治帝大修三海工程，结果被恭亲王生生拦下。一晃竟然十年了，朝廷未兴大的园林，仅靠修修补补，内务府从上到下哪个能够满足？如今中日中法都已经讲和，总可以动点工程了吧？可是，不久前在福建督师的钦差大臣左宗棠上了一个折子，建议朝廷修复船政局，兴建炮厂，恢复造船，仿造克虏伯巨炮，加强海岸防守。这让内务府十分泄气，如果准奏，大修园林又成空想，所以他们派出心腹与李莲英密议。

　　“看吧，不光左大人上了折，我看沿海的各大员都要上折了。”李莲英说。

　　“上折干什么？”内务府派来的人叫那尔海，官不大，却是内务府总管的心腹，为了避嫌，向来是他私下里与李莲英联系。他人很聪明，但两眼直盯着园林工程，所谓一叶障目，对大政不甚了了。

　　“大办海防啊。福建水师全军覆没，台湾被法国兵舰封锁，正见得我朝水师不行，他们能不一窝风的上折要求大办水师吗？”李莲英反问。

　　“大办水师，那又要花多少银子！这些年南北洋再加福建广东，都办水师，那银子花得海了去了。可是到头来仍然抵不住洋人的兵舰，几百万两银子都打了水漂了，还真不如拿来修个园子。”那尔海三句话不离本行。

　　“你这是什么话，要让清流听到，非严参你们总管不可。”李莲英唬道。

　　“我说的是实话，外头都知道内务府阔，可是他们那些搞海防的，手指缝里漏掉的银子也比我们多。”那尔海只顾发牢骚。

　　“手指缝里漏掉的银子”这句话让李莲英入了脑，他琢磨了一下，有了一个绝好的主意，道：“好了，没用的话就不必说了。回去告诉你们总管，我想着他的事，抽机会我帮你们说话就是。可是你们不能这么猴急，心急喝不上热豆浆，这话总该记得。别像十年前，弄得沸沸扬扬，到头来狗咬尿泡一场空。”

　　李莲英在内外奏事处都有自己的心腹，只要不是密折，他无不尽知。所以李鸿章的折子一到，他就知道了，因此要把握机会，设法进言。

　　午睡过后，慈禧开始看折子，一般一看就是一个时辰。在大家看来，这真是一件苦差事，不知慈禧何以孜孜不倦？慈禧看折子的时候，没人去打搅，只有最信任的宫女悄悄地奉茶。李莲英看看西洋钟，太后已经看了一个半小时的折子。等太监端茶过来的时候，他接过来，摇摇手让他退下，自己悄悄进入暖阁。宫女要接茶，李莲英摇摇手，亲自把茶双手举到慈禧的面前道：“老佛爷，您该喝口茶歇一会儿了。您这一看，就是一个时辰，眼睛如何受得了。”

　　慈禧的视线离开奏折，瞟了一眼李莲英道：“哦，是连英啊，你怎么亲自奉茶来了。”

　　“奴才们见老佛爷看折子这么长时间了，她们又不敢提醒，就都央请老奴来。”李莲英这话无形中把宫女们也夸奖了。

　　慈禧放下折子，揉着太阳穴道：“那就歇会儿，还真有些累了。”

　　“老佛爷，老奴和崔玉贵经常说，外间人不清楚，只知道老佛爷锦衣玉食。可是奴才们清楚，老佛爷天天除了看折子就是见军机，这样的日子，奴才们看来，简直是苦不堪言。奴才们私下里说，老佛爷这二十多年真个是不容易。早年长毛、捻子闹，前线丢城失地，老佛爷一夕三惊。后来长毛捻子都玩完了，洋人又闹教案，十几条兵舰就堵在天津，然后英国人又在云南闹马嘉礼案，小日本侵台湾、占琉球，法国人又在越南闹，封锁台湾，真个是没有一天能让老佛爷清清心。”

　　这话在李莲英是恭维，但在慈禧却真正触动了心事。不说别的，她的整十大寿，就从来没有舒心过一个。三十的时候金陵战事吃紧，四十的时候日本人在台湾闹、阿古柏在新疆闹，五十的时候福建水师全军覆没。

　　“咳，内忧外患，都让我赶上了。”慈禧叹息一声，为自己深感委屈，眼角都有些湿润了。

　　“如今总算和约已签，无论海疆还是边界，都算平静下来了，太后也该有个静静心的地方。”李莲英准备引入正题。

　　慈禧的心愿，并不瞒着李莲英，她也明白李莲英是说修园子的事。

　　“太后也要为万岁爷想一想，再有几年万岁爷就到了亲政的年龄，到时候皇上要亲政，却没有地方让太后颐养天年，知道的是太后节俭不让修，不知道的以为皇上没有孝心。咱们大清朝以孝治天下，太后抚育了两位万岁爷，却没有一个养老的地方，让天下人怎么看？”李莲英这样说，是找一个好听的借口，“还有，这也是为了七爷好。七爷虽然未入军机，可他的地位与军机领班原没有两样。皇上没有亲政不便提议，七爷阅历深广，自然应当想到。如果太后硬压着不让修，外人也会说七爷的闲话。”

　　“当年老六曾经说，不能大兴园工，让洋人以为我大清有的是银子，恐怕会诱发他们的贪欲，妄生事端。”慈禧说起当年，就有不甘。

　　“老佛爷，六爷的说法也不是没有道理。但有时候，道理未必只有一个。”李莲英继续道，“以奴才看来，当年洋人一把火烧了万园之园，咸丰爷就是为这园子心痛才伤了龙体。如今咱大清再建起一个富丽堂皇的园子来，既能安慰咸丰爷的在天之灵，又可明白告诉洋人，咱大清地大物博，他们烧掉了，咱们又可建起来，让他们不要小瞧咱大清。就是六爷也不会反对。”

　　李莲英这么说，无非是为修园子找理由。“就是六爷也不会反对”这话，慈禧感觉豁然开朗，如今已经不是当年，老六成了闲散亲王，想反对也没用。

　　亲贵中无人反对，而清流也威风扫地，两位首领李鸿藻、翁同龢已经逐出军机，张佩纶充军，吴大澂已经去黑龙江与俄国人勘议边界，张之洞总督两广，正是春风得意，盛昱有了一封奏疏撤掉全班军机的教训，如今已经锋芒尽收，梁鼎芬因为妄参李鸿章连降五级已经羞愧回籍，清流掀不起大浪来了。想想此后办事无牵无绊，一言九鼎，真正是痛快至极。

　　“话说得不错，可是无奈朝廷没有钱。与法国人打了两年，军费像流水样花出去。左宗棠上折要恢复船厂，仿造大炮，李鸿章也上折要朝廷设立海部，大办水师。想想这次中法之战，陆军大捷，水师大败，不大办水师的确是不行。”慈禧叹了一口气道，“一艘铁甲舰就要上百万两银子，要修园子，难就难在银子上。”

　　“铁甲舰当然要购，不过，也未必非得花那么多银子。老百姓上集买青菜萝卜，还要讨价还价，定购铁甲舰当然也应当讲价。听说如今洋人做买卖，都有佣金可拿，而且数目还相当大，这些钱都是入了办事人的腰包。”李莲英说，“海防的事情将来少不了七爷来办，外面的大臣也少不了李中堂，他们两人也都是能体谅朝廷难处的，到时候好好和洋人讲讲价，紧紧手也就省出来了，他们办海防手指缝漏掉的银子，也够修个有模有样的园子。”

　　“这话说起来容易，办起来难，海防事关国家存亡，哪能在这上面省钱？这事，慢慢说。”慈禧一字不漏地听着李莲英的话，她是何等聪明人，稍一琢磨明白李莲英的意思，节省购舰经费是假，从海防项下设法弄修园子的银子是真，这真正是条妙计。她说是慢慢说，但第二天就召见醇亲王。

　　“老七，李鸿章的折子你看了吧？”慈禧心情不错，问话时脸色也相当祥和。

　　“奴才看过了。李鸿章的意思，一是设海部，目的是一统海防事权，免受掣肘。二是要筹饷大办海防。”醇亲王一年多的历练，议起政来已经有模有样，所阅奏折，也能抓住要害。

　　“大清万里海疆，沿海各省各行其是不行，必须统一事权。设海部的建议不错，我看李鸿章的意思，是想让你主持海部，想想亲贵大臣中，也只有你来主持，才能镇得住外面的督抚。”慈禧立即把海防的事情放权给醇亲王。

　　醇亲王跪在地上，把他的红宝石三眼花翎王冠放到一边，以头碰地，砰砰有声：“奴才领旨谢恩，只是奴才智短力穷，恐怕有负慈恩。”

　　“海部怎么设，水师怎么大办，你们拟旨，让李鸿章、左宗棠等人议议，再拿个章程。”慈禧话题一转说，“皇帝再有五年就要亲政了，我总算可以享几天清福了。”

　　醇亲王复又跪倒在地道：“皇上年轻，典学未成，总要皇太后多教导几年，亲政还早着呢。”

　　“老七，你别老是跪。一家人说说话，哪来那么多规矩？你们饶过我吧，我已经操了二十多年的心，应该退居后宫颐养天年了，只可惜园子被洋人一把火烧了。”

　　醇亲王立即明白慈禧的心思，道：“奴才等已经议过几次，三海工程总要像模像样地修起来，这是替皇上行孝心，天下人说不上二话。奴才请旨，是否让内务府拿个样子出来。”

　　老七果然不像老六那样总是拗着她的心思，她摇摇头道：“先别让内务府插手，内务府太招眼，别事情还没眉目，已经闹得沸沸扬扬，像同治十三年那回，白生一场闲气。”

　　这是告诫醇亲王，园子要修，但不能惹起清议的反对。

　　“那奴才先派出勘估大臣，拿出个总体盘算来，再找内务府去办不迟。”醇亲王又斟酌道。

　　“行，这个勘估大臣也由你牵头。三海工程不必大办，万寿山前也有昆明湖，将来我能在那里养老就好了。大办海防花银子，修园子也花银子，都是花钱的事，你一人把这两件事都抓起来，到时候如何轻重缓急，都由你去操心好了，省得户部为难。”

　　慈禧所谓“省得户部为难”，其实是避开户部的阻挠。户部尚书阎敬铭，当年跟着胡林翼当过湖北藩台，有铁算盘之称，精于理财；为人又极其刚正，曾经逼着官文杀掉了飞扬跋扈的男宠。军机一班人，无不怵阎敬铭的头。将来海部将海防经费一把抓，如何用、用在哪里，阎敬铭都无从过问，的确是个不错的办法。

　　“这两件事，你们尽快拟旨，尽快明发。”

　　醇亲王领了旨回到军机处，着人把孙毓汶叫来，讲了慈禧召见的经过，然后道：“莱山，这两份上谕，别人弄我不放心，还是劳驾你吧。”

　　孙毓汶回道：“修园子的旨意不必多说，多说无益。叫人知道皇帝要尽孝心，为太后修建颐养天年的地方就成了。大办水师这一道旨意，要好好琢磨。坊间有种说法，说中法之战，中国不败而败。所以这道旨意文字不一定长，但一定要让朝野明白朝廷一心求治的意思。”

　　“好，你就辛苦辛苦。”醇亲王吩咐。

　　谕军机大臣等：现在和局虽定，海防不可稍弛，亟宜切实筹办善后，为久远可恃之计。前据左宗棠奏：“请旨饬议拓增船炮大厂”，昨据李鸿章奏：“仿照西法，创设海部”各一折，规划周详，均为当务之急。自海上有事以来，法国恃其船坚炮利，纵横无敌，我之筹划备御，亦尝开设船厂，创立水师，而造船不坚，制器不备，选将不精，筹费不广。上年法人寻衅，叠次开仗，陆路各军，屡获大胜，尚能张我军威，如果水师得力，互相援应，何至处处掣肘？当此事定之时，惩前毖后，自以大治水师为主。船厂如何增拓，炮台应如何安设，枪炮应如何精造？均须破除常格，实力讲求。至于遴选将才，筹划经费，尤应谋之于豫，庶临事确有把握。总之，海防筹办多年，靡费业已不赀，迄今尚无实济，由于奉行不力，事过辄忘，几成痼习。该督等俱为朝廷倚任之人，务当广筹方略，行之以渐，持之以久。毋得蹈常袭故，摭拾从前敷衍之词，一奏塞责。着李鸿章、左宗棠、彭玉麟、穆图善、曾国荃、张之洞、杨昌濬各抒己见，确切筹议，迅速具奏。

　　李鸿章没想到朝廷反应这样快，三天时间就下发上谕。对海防建设，此时他所最关注的有两点，一是他要成为海军衙门的组成人选，二是要优先建设北洋水师。他写一封信给正在东北勘定中俄边界的北洋帮办吴大澂，请他代表北洋上折复奏，自己不便说的话就由他来说。

　　文牍往来需要一个多月的时间，当他收到吴大澂的复奏时，已经到了七月底。同时收到的，还有福州发来的电报：左宗棠已经于七月二十七日去世。左李不和，天下尽知。不过李鸿章对左宗棠有些方面还是十分赞赏，左宗棠第一次入军机，曾经主持治理永定河，七十多岁的人冒着酷暑到天津与李鸿章商讨，事后李鸿章评价左宗棠：“精力甚健，心地光明，耐劳好强，固君子也。”对左宗棠的英雄气概，李鸿章也是十分佩服，当年西北变乱，朝廷想派李鸿章出任陕甘总督，李鸿章千方百计固辞，结果左宗棠豪气冲天，说“国家不可一日无陕甘，陕甘不可一日无总督”，慷慨西行，并向朝廷打包票，用五年平定西北，结果恰在五年上收功；然后他又主张收复新疆，李鸿章认为只军粮转运一项就千苦万难，大漠用兵，不可能获胜，但左宗棠用了两年就收复了新疆；到了中法开战，朝廷派左宗棠到福建督师，他向朝廷夸下海口，要把法国人赶到海里喂王八。虽然没把法国人赶到海里，但陆路却连续大捷，所以不少人认为，中法之战坏就坏在李鸿章的议和上，如果朝廷一开始就重用左宗棠，结局一定不会如此之糟，让李鸿章又愤又妒又无奈。

　　李鸿章最佩服左宗棠的，就是他在洋务事业上的霸气推动。不管有多少人反对，他都敢于出头去办。李鸿章认为，如果左宗棠一直在沿海，也许他洋务上的成就要超过自己。左宗棠的去世让他很伤感，他对周馥道：“就像走夜路，两个人虽然吵嘴不和，但是能够互相壮胆。”

　　左宗棠在遗折中提醒朝廷要大办铁路等洋务事业，“凡铁路、矿务、船炮各政应及早举行，以策富强之效，上下一心，实事求是，则臣虽死之日，犹生之年。”

　　朝廷惯例，对重臣遗折所提事项尤为重视，左宗棠提出要建清江浦至通州铁路，虽然朝廷不太可能立即筹建，但对李鸿章来说是一个借力的难得机会，至少他要趁机把开平煤矿的铁路延长。今年中日谈判时，伊藤博文听说唐胥铁路几年来一直在用骡马拉车厢，笑得把茶都喷了出来，这让李鸿章非常没有面子。这次无论如何要争取改用机车。那段铁路只有十几里，必须趁机向南延伸。他示意开平矿总办唐廷枢，写一个奏请延修铁路的奏折，由他代奏。

　　唐廷枢的折子还没递来，盛宣怀却上了一个大办铁路的条陈，他的建议是沿着运河，从济宁修到临清，这一段运河因为水浅，几乎不通，有铁路代运，便相当于打通了运河。因为运河不通，这些年来实行漕米海运，去年因为中法战事，法国人封海，漕粮全靠雇洋轮转运，想起来相当可怕。盛宣怀的意思，借这个由头把铁路修通，开了大办铁路的风气，将来南北延伸，无疑又建了一条大动脉。李鸿章深以为然，决定以盛宣怀的条陈为底稿，起草办铁路的折子。

　　他又给醇亲王写信，推荐重用袁世凯。驻朝商务总办陈树棠因病回国，再回去复任已经不可能。朝鲜两次政变都是袁世凯果断出兵，此人胆略非同一般；他又借为朝鲜训练新军的机会，与朝鲜国王及大员建立了很密切的私人关系，在笼络人心上也很有手段。

　　信还未交发，他就收到进京的上谕：“遵议海防事宜一折，言多扼要，唯事关重大，当此创办伊始，必须该督来京，与在事诸臣熟思审计，将一切宏纲细目规划精详，方能次第施行，渐收实效。着李鸿章尽快晋京陛见。”

　　李鸿章十分高兴，朝廷遇有大政让他亲自赴京征询，这是多大的荣耀？这说明朝廷对他倚重有增无减。想想也是，左宗棠一去世，阖朝上下，论资历论能力，无人堪与匹敌。他把要办的几件事，分别安排人起草折稿，到时一样样详议。

　　北洋事情太多，不可能说走就走，而且醇亲王来信说这次面议总要有半个月以上。所以李鸿章把手头的事情交代好，八月十八日起程进京，照例住在贤良寺。陛见之前，照例一概不会客。

　　次日早朝，第一起就是召见李鸿章，由领侍卫内大臣景寿带领，进养心殿东暖阁。李鸿章也算是老臣了，又是天下第一督，因此慈禧特让太监准备了一个棉垫。光绪已经十五岁，端坐御案后面，一句话也不说。黄纱后面就是慈禧，话虽然说得客气，但声音里透着凛然不可轻慢的威严。

　　问过了天津地面是否安定，路上有何见闻，慈禧话题一转，入了正题：“这回咱们吃亏就吃在海军上，明明镇南关大捷，可还是不敢硬撑下去，虽然没割地没赔款，大家怨气都重着呢。已故的左宗棠不用说，张之洞也是上折子一再请战，言官们自不必说，心里头还不知怎么想呢，怕是卖国的话背后也说得出。”

　　李鸿章磕头谢罪道：“都是臣等无能。”

　　“这也不能全怪你们，可也不能不怪你们。就说你吧，办洋务都二十多年，海军也练了十几年了，怎么还是这么不顶用？”

　　慈禧这样问，李鸿章必须解释清楚，不能磕头请罪了事，他说道：“回太后话，海洋水师经营十几年，但船炮多是自造，自造总是落人一着，实不足恃。虽然也购买了镇南镇北等蚊子船，但无法与铁甲巨舰相比。从德国定购的两舰铁甲舰，是目前最为先进的战舰，可惜越南事起后，德国为了表示中立，不肯交付，否则有此二舰，法兰西就不会如此狂妄。”

　　慈禧问道：“这铁甲舰有这么厉害吗？”

　　李鸿章回道：“这两艘铁甲舰，吃水都是七千余吨，相当于七艘蚊子船。铁甲厚十四寸，炮台甲厚十二寸，一般炮弹根本打不透。两艘军舰装炮二十门，舰首主炮口径一尺多，一般舰船一炮足以轰沉。再过二十几天，两舰就可以到天津了。”

　　“如果那样，北洋的实力就该大增了。这次海防之议，有人建议办四洋海军，有人建议办三洋海军，左宗棠则提出建十大军，你怎么说？”慈禧又问。

　　“建三洋水师或四洋水师都可行，至于建十支海洋水师，不但不可能也没必要。海洋水师所费甚巨，一条铁甲舰就需要一百多万两，两条就近三百万，每支水师至少需要两条铁甲，仅此一项，便要筹一千多万两巨款，仓促之间，如何能够筹得？臣认为，四支水师或三支水师也应当先急后缓，次第兴办。”

　　慈禧赞道：“这是老成谋国的规划。我看就先办北洋一支，待北洋成军，再陆续办理其他。现在最愁的就是银子，中法一战，左宗棠主持借洋债四百万两，张之洞在广东借洋债七百余万两，都指着海关洋税来还，怎么得了？”

　　李鸿章应道：“借洋债利息高不必去说，国之大计操之于洋人之手，终非长久之计。总要通盘筹划，多开利源才好。”

　　“我知道你的意思，我也听老七说过，铁路、矿山、银行、邮驿，你有好些个想法。只要于国有利，你和老七商量着去办。”

　　“臣办的这些事，总是惹来无穷议论，有骂臣是汉奸的，也有骂臣该杀的。老臣托庇太后皇上得以保全，唯有格外出力，以报答太后皇上天高地厚之恩。”

　　慈禧知道李鸿章是指梁鼎芬弹劾他“六可杀”，便安慰道：“凡是实心办差的人，有我在，定会一力保全。这些年言路上太过分，尤其是这些少年新进，不知道咱们二十年来如何苦心经营，把事情看得太容易，昧着天良，信口胡说，我已经告诉老七，非好好整顿不可。还有几年皇上就要亲政了，还有几件大事要办，全靠你和老七他们实心办理，咱们再苦几年，到时候把一个大好江山交到皇上手上，也不枉咱们苦了这二十几年。”

　　“臣定然鞠躬尽瘁，尽心竭力。”李鸿章这样表示。

　　“尽心竭力是应当的，鞠躬尽瘁却不必。你也要善自珍重，保重了身体，才能为国宣劳。”慈禧话锋一转，“左宗棠好大言，但他也是威望素著，国家的柱石。可惜天不永年。”

　　“都知道臣与左宗棠不和，我们两人的确在公事上多有分歧，但谋国之忠，为国宣劳的心思是一样的。臣比左宗棠小十几岁，如今也是六十岁的人了，体力日衰，精力渐弱，只怕为国效劳的日子越来越少。”

　　这话让慈禧也有些伤感了，她说道：“李鸿章，你不要这样说，这话让人伤心。你们这些文宗显皇帝手下的老臣，曾国藩、左宗棠、沈葆桢、张树声一个个都去了，如今最为得力的就是你了，不然，朝廷也不会专门召你来商议大政。你要善自珍重，海防、洋务，都离不了你。”

　　两人叹息一阵，话题又回到水师上，慈禧问道：“你有个折子，提议建海部，你是怎么个想法？”

　　说起这个，李鸿章侃侃而谈：“回太后，大清海疆辽阔，海防涉及数省，而各省另有疆臣，迁调无常，意见各异，自开办水师以来，迄无一定准则，操法号令参差不齐，需有一衙门统一事权，否则各省意见不一，购造船舰不一，只能是虚耗帑金，而水师仍有名无实，永无振兴之日。而且海防是国家大政，自应朝廷一柄大权，避免内轻外重。”

　　“统一事权，朝廷调度，这话听起来不错，你们好好商议。你既然来了，就在京里多待些日子，好好与军机大臣、总理衙门的大臣们商议一下。”慈禧又问御座上端坐的光绪，“皇帝，你还有话问李鸿章吗？”

　　光绪把腰板挺得更直，说道：“李鸿章，这些年来皇爸爸经常为海防不固发愁，你们要好好办理，让皇爸爸放心。”

　　李鸿章伏地磕头，表示一定鞠躬尽瘁。

　　随后，李鸿章磕头谢恩，唯唯退出，在养心门正遇上要进见的醇亲王。醇亲王来不及客气，拉着李鸿章的手道：“少荃，晚上到我府上小酌，那时候详谈。你上午先去会客，不知有多少人要挤着门见你。”

　　李鸿章拱手道：“恭敬不如从命，晚上一定讨扰。”

　　醇亲王一边往里走一边回头道：“到时候我的轿子去接你。”

　　李鸿章出宫，想想自己的奏对好像并没有不妥处，只是铁路、矿业、银行等事情未来得及回奏，太后也没问，实在不甘。李鸿章仔细回顾今天的陛见，太后好像说过“你没有私心最好”“这话听起来不错”等等，不禁有些心惊肉跳。旁观者清，今天陛见到底如何，还得等见了醇亲王问个实在话。

　　李鸿章出了宫，先去拜客，首先要拜的就是五王爷惇亲王，他少问政事，不过他混迹民间，坊间轶闻掌故却很丰富。他说话又向来是想到哪里说到哪里，有时很让人尴尬。不过，他人心底倒醇厚，只要事理弄明白了，就肯出头说话。李鸿章并不指望他能帮忙，但求把他几件大政略有透露，让他到时不捣乱就行。只是不巧，他出城“踏秋风”去了，也许今天不回城了。于是，李鸿章改去鉴园拜访闲居的恭亲王。

　　去年恭亲王被撤去一切差使，郁郁不得志，心病又加身病，盛夏时只因贪吃几块冰镇西瓜，肠胃不和，至今不能痊愈。

　　两个老朋友见面，李鸿章发觉恭亲王比从前消瘦了许多，胡须斑驳，白了多半。他心里感伤，又不能表现出来，一时感慨，只说了一句：“王爷，近来可好？”

　　恭亲王回道：“我是生闲病——不去谈他。少荃，这一年多如何？”

　　李鸿章摇头道：“办事更难。”

　　“如今清流真如秋风扫落叶，没那么多怪话，老七办起事来，比我那时候应当掣肘少多了，自然应当事事顺心。”恭亲王这话当然有些调侃的味道。

　　李鸿章摇了摇头道：“现在掣肘是比从前少了，不过，帮手却不得力。从前是中枢看准了的事有人掣肘，现在是中枢看不准该办何事，不但七爷这副担子挑起来吃力，我就是想帮办也不易下手。一句话，上头忙的不是地方，我有劲不知往哪使。”

　　“看人挑担不腰疼，老七现在领教了。不是我自夸，军机这几个人，除了阎丹初还算有点本事，其他的人伴食而已。孙莱山人聪明，不过用心太阴。”恭亲王这样褒贬人物，可见依然把李鸿章当作知己。

　　“去年收拾清流，就是孙莱山的主张，为了让清流闭嘴，不惜拿军国大计当儿戏，想来真是令人愤慨！”恭亲王虽然闲居，但对朝局却看得很明了，“葬送了福建水师，也可惜了张幼樵。”

　　如果张佩纶不到福建督师，福建水师虽然照样难逃全军覆没的结局，但至少张佩纶不会落得个充军发配。

　　“少荃，当时张幼樵应该到你北洋帮办军务，在你的羽翼下，起码能够善得保全。白白让吴清卿捡了便宜。”吴清卿是指帮办北洋军务的吴大澂，“当然，我不是说吴清卿就应当倒霉，清流当中，要论真才实学，张幼樵属可造之才，只可惜骤然承担大任，就像给一棵树苗压上千钧重担，非压折了不可。”

　　这是李鸿章深为后悔的一件事，他说：“王爷，如果当初我知道朝廷有此番部署，就提前把张幼樵要到北洋来当我的帮手，那样就是办了件一举数得的好事，可惜我没有先见之明。”

　　李鸿章所说的一举数得，不仅指能够保全张佩纶本人，还为自己保全一个北洋的好帮手。李鸿章秉承曾国藩“办大事以找替手为第一要义”的至理名言，这些年一直在物色北洋的接班人。北洋的接班人，第一条当然必须是洋务干将，有才能，有眼光。第二条必须是正途出身。因为直隶总督号称天下第一督，很少用没有功名的人。这一条，就把他淮系的干将几乎完全排斥在外。淮军不同于湘军，当初为了能够打仗，李鸿章选将用人不重功名，草莽居多，武职尚可，要转为文职的督抚却是很难。至于李鸿章手下的洋务干将，办洋务是好手，但多是致力于世人所谓的“奇技**巧”，同样绝少正途出身。张佩纶曾经为马嘉礼案来天津“兴师问罪”，从此两人交往密切，李鸿章得以发现张佩纶的潜质。李鸿章认为，清流中人，多是叫驴——本领不大，嗓门却高，而张佩纶却是匹野马，虽然也尥蹶子撒欢，但善加训练，就是千里驹。尤其是让他参观北洋海防、巡游旅顺、威海一遭后，他如顽童忽然开窍，在铁路、海防上提了许多建议，俨然清流中的洋务派。李鸿章已经有衣钵相传之意，谁料有福建督师这番挫折。如果当初他提前向朝廷要人，早已经是他北洋的好帮手，想来实在可惜可叹。

　　“这也怪不得你，张幼樵命中有此一劫。不过，这样的大事，老七应当先与你商量。”恭亲王此话说得轻巧。那时候，醇亲王初柄大政，雄心勃勃，事事想自己拿主意，除了对孙毓汶言听计从，恐怕未把李鸿章放到眼里，哪里肯将用人行政的大事相询？“少荃，你要是不想操心，做你的甩手总督，就不必去理会他们。”恭亲王说，“你要是想有一番作为，对这两个人必须好好敷衍，不然只凭济宁那位，就让你防不胜防。”

　　恭亲王蘸茶水在案上写了个“七”和“孙”，自然是指醇亲王和孙毓汶。

　　“王爷教导得是，惹不起，躲不开，只好屈意结交。鸿章这些年，别的没学会，隐忍的功夫倒是学了不少。今天太后召见，说到文宗显皇帝手下的老臣一个个故去，甚是伤感，鸿章真是不忍独善其身，做甩手总督。”

　　“你呀，操心的命。”恭亲王说，“少荃，老百姓有句大俗话，叫费力不讨好，好人无好报，我就是前车之鉴。你有这番效忠朝廷的心，那就不能去计较得失，更不必觉得委屈。不然，累不死，委屈死，不值。”

　　“王爷放心，鸿章只会累死，不会委屈死。笑骂由人笑骂，我自泰然处之。这些年，参我的折子不下百余个，只要朝廷不要我死，我就不死。”李鸿章掏出怀里的金表一看，已经十二点多，便道，“王爷，只顾说话，耽误你午膳了。”

　　恭亲王笑道：“不知有多少人等着见你，我也不虚留你了。”

　　李鸿章这才从靴页里抽出一个封套，递过去道：“王爷，眼看您的生日就要到了，还有太后的大寿都要花银子，我从廉俸里取一些与王爷分享。我的兼差多，廉俸比王爷多，我要装回阔佬了。”

　　“少荃，还要破费吗？”恭亲王抽出银票一看，惊讶道，“这太多了。”

　　李鸿章解释：“王爷，不光孝敬的我的廉俸，还有招商局、电报局、开平矿务局的股息，自从签订和约，股值又是暴涨。”

　　恭亲王不再争执，目送李鸿章的大轿出了鉴园。

　　下午四点多，醇亲王就坐着他的轿车亲自来接李鸿章。轿车里面很宽阔，两人对坐，中间还摆着四个精致的小果盘，有瓜子、蜜饯、水果、洋糖。

　　李鸿章问道：“王爷，今天见驾，不知有无不妥当的地方？”

　　“哪里话，你走了太后还夸你——今天晚上没叫别人，只有荣仲华、孙莱山作陪如何？”荣仲华是荣禄，孙莱山是孙毓汶，是醇亲王一文一武两个心腹。

　　李鸿章拱手道：“那就讨扰王爷了，我也很想借花献佛，与两位讨教讨教。”

　　醇亲王说：“向他们讨教谈不上，中法之战，真是让人感慨良多，上面也极想振作，有许多事情商量，你们几位都是我的臂膀。”

　　“王爷，这样好啊，鸿章盼着上下振作，放开手脚干一番事业。”

　　“要说到洋务，六哥是好手。可是他自打当了闲散王爷，兴头不在这上头，我也就没去扰他的清静。你进京了，抽空去看看他，你北洋的许多事业，都是六哥一力支持的。”醇亲王这样说，可见其心地纯厚，与他的封爵也算名实相副。

　　李鸿章拱手道：“王爷，今天上午我已经到五爷和六爷府上拜过了。”

　　醇亲王赞道：“这样好，他们都是我的兄长，你先来我府上反倒不妥。”

　　荣、孙二人早就在府内恭候。四人进了客厅，先坐下喝茶，两个衣着光鲜的仆人不停地斟茶、点烟。李鸿章从靴页子里抽出三个封套道：“都不是外人，我就一块恭送了。”他先把其中装着一万两银票的一个封套递给醇亲王：“王爷，如今不比从前当闲散王爷，应酬开销的场面太大，多少一点意思，请您赏人。”

　　醇亲王并不推辞：“少荃，节敬你已经破费不少，还要花吗？”

　　“王爷要是不收，真正如同打我的脸。”

　　醇亲王接过递给身边的仆人，对两个人道：“少荃话说到这份上了，你们两个也不必推辞，再推辞就是矫情了。”

　　李鸿章备给荣、孙二人的都是二千两，给荣禄的说法是“带兵的人总要赏小兵”，给孙毓汶的说法是“拿去打发上门打秋风的名人雅士”。两人笑嘻嘻接过，皆大欢喜。

　　醇亲王见状，又发话道：“我替少荃发话，你们不能只收礼不帮忙，往后北洋有事，你们谁也不准打哈哈，给少荃侍候慢了我也不答应。”

　　李鸿章连忙起身拱手：“王爷，哪担得起‘侍候’二字。”

　　荣禄和孙毓汶都表示，将来有事不必客气，吩咐一声定当效劳。

　　这时仆人来请，说菜已备齐。四个人入餐厅坐下，醇亲王知道李鸿章洋气，特备一瓶红酒。醉翁之意不在酒，一边喝酒，一边谈正事。

　　“少荃，海军衙门的事还要议，但总的想法我可以给你透个底，这个衙门跑不了你。不但海防事务都归到这个衙门，我看铁路、电报这些洋务事业，也都归过来咱们一齐推动。”醇亲王先给李鸿章吃颗定心丸，“今天叫仲华过来，也是有他的差使。我有个想法，想恢复昆明湖水师操演。”

　　昆明湖在圆明园南邻的万寿山前，那里是清漪园，乾隆年间，曾经在昆明湖里操练水师。

　　“如今朝廷要大办水师，八旗不能置身事外，不能只当旱鸭子。我想在昆明湖畔办水师学堂，将来就从神机营中挑选聪颖子弟入学，主要学习管驾火轮船。这事少荃是内行，将来你要多帮仲华。”醇亲王继续道。

　　乾隆年间在昆明湖操练内河水师，尚能说得过去，如今是行驶于万顷波涛之上的海洋水师，在昆明湖里操练，那不是要贻笑万国？但李鸿章心中的疑惑不能挂在脸上，应和道：“王爷指到哪，我就打到哪，没有二话。”

　　醇亲王又道：“如今八旗兄弟饷银实在太少，开销又贵，真是不足以养家糊口。如今幸而和约已成，太后想给旗营加恩，银子呢想从裁撤部分绿营兵额中省出来。这事我们都说不上话，行与不行，商议时少荃意见很关键。”

　　李鸿章明白，其实要裁军，岂止只裁绿营，他的淮军自然也少不了。可是，与法国议和了，并不能万事皆休，尤其海防不固，全靠陆营来防守，如何能够骤然大批裁撤？他回道：“王爷，给旗兵加饷，这是应当的，不过银子怎么来，未必就只裁军一条路。如今海防未固，还要指着陆营镇守，不过，总会有办法的。”

　　李鸿章没有拒绝，但也不是痛快的表示，自然有他的难处。荣禄立即插嘴，以免场面尴尬：“王爷，李中堂好不容易进京来，您也听他诉诉苦，听听他有什么事要王爷帮忙。”

　　“对，少荃你说。”醇亲王点头道。

　　这时候说太大的事也不可能立即拍板，于是李鸿章提了一个要求：“还真有事要王爷拍板。一是开平矿的铁路，自打修起来，就没有跑火轮车，全是靠骡马拖拉，伊藤博文听了笑掉了大牙。机车早就造好了，王爷发句话，让他们用起来吧。”

　　醇亲王很痛快地说道：“好，一句话的事，就让他们用上火轮车。现在不同从前，没那么多闲言碎语来掣肘了。”

　　李鸿章没想到如今的醇亲王这么果断，马上得寸进尺：“王爷，开平的煤一年多比一年，但那条运煤的河不但淤积得厉害，而且每天要到上潮的时候才能行船，二十四小时，倒有一半时间不能用，干脆沿着运煤河，把铁路修下来，如果修到大沽口，直接就可以装轮船运到上海。”

　　“为了解决运煤问题，可以先把这一段修起来。不过，少荃，要大办铁路，还得从海防上做文章，我之所以建议把铁路也归到将来的海军衙门来办理，就是这个意思。铁路有助于海防，办起来就容易得多，少说废话，也少生闲气。”

　　李鸿章没想到醇亲王执政一年，思想变化如此之快。他离座拱手道：“王爷，鸿章真是受教了。铁路方面我专门有个折子，不光我北洋地面上有铁路计划，最好能把济宁到临清的铁路修起来，那时候恢复漕粮河运就有可能了。”

　　“少荃，这是大事，恐怕要好好商议。”醇亲王又指了指孙毓汶说，“莱山，铁路要从你家乡修起，到时候你的意见很重要。”

　　孙毓汶并不愿修铁路，因为沿途要掘坟砍树，家乡父老肯定要来找他设法阻止。不过，现在还不到时候，没必要此时就得罪李鸿章这位威武富贵兼备的封疆大吏。

　　酒桌上气氛非常好，大家都有醉意。后来醇亲王对荣、孙二人下了逐客令：“你们两位先走一步，我还有点私事拜托少荃。”

　　两个人告辞而去，醇亲王拍拍李鸿章的手道：“少荃，没别的事为难你，我要给你说说昆明湖水师。我看你没问，其实心里有话。”

　　“逃不过王爷的法眼，鸿章确实有些不解。”

　　“还是从我的差使说起。上面已经交代，将来海军衙门和园工两项，都由我来拿总，都是花银子的事，一个字，难！打仗借的洋债要还，再过几年皇上就要大婚，又要几百万的开销，哪里弄这么多银子。海防事关国家门户，园工又是皇上尽孝心，两件事都重要，都误不得。到时候少不得要分轻重缓急，左右腾挪，先把差使应付好。”

　　李鸿章虽然有酒意，但头脑还清醒，立即明白，将来园工恐怕要挪借海防经费。

　　“可是，海防的银子必定得用在海防上，不然对上对下都没法交代。所以，我要办水师学堂，在昆明湖训练水师将才。”醇亲王点到为止。

　　李鸿章也立即明白，这是真正的巧立名目，以办昆明湖水师的名义，挪借海防经费去修园子。最亲贵的醇亲王把最机密的计划透露给自己，那是拿自己没当外人。如果自己再装聋作哑，就太不识好歹。何况自己将来要办海防办洋务，没有太后和醇亲王的支持，那真是寸步难行。所以他立即表示：“王爷，鸿章对您的苦心非常明白。八旗毕竟是国家的柱石，让八旗子弟也投身水师，是为国家的长治久安，无论满汉，都无二话。鸿章定然全力支持。”

　　李鸿章的话真正漂亮极了，既表了态，又没有捅破那层窗户纸。醇亲王拍拍他手道：“一切尽在不言中。”

　　李鸿章提出的建议有三大项，铁路、海防和银行。银行的事醇亲王怕自己弄不明白，因此把军机大臣、户部尚书阎敬铭叫来，一起听听李鸿章的意思。

　　“王爷现在所愁，就是没有银子，丹初每天所烦心的也是银子。我这次提的三项大政，倒有两项是为你们两位筹银子。”李鸿章这样开场，立即把醇亲王和阎敬铭吸引了。

　　醇亲王好奇地问道：“少荃，按你的说法，修铁路有助商旅、货物流通，日子久了就能赚来银子，我能理解，不过，那也要等若干年后，所谓前人栽树，后人乘凉。银行为什么也算是筹银子办法？你得仔细说说。”

　　李鸿章接过话道：“银行之所以能为两位筹银子，关键在于它可以发行钞票。比如你向百姓发行一万两钞票，便可收回一万两银子，便可打发一万两的开销。”

　　醇亲王发话打断道：“慢，慢，少荃，这不是与历朝发宝钞一样吗？宋朝的时候滥发交子，以一张白纸盘剥百姓，为世人所唾骂。”

　　“这不一样，关键就是您所说，不能滥发。按照洋人银行的规矩，比如你户部里有一万两银子，你才能发一万两钞票，部库里的一万两现银，就是你这钞票的信用保证。”

　　醇亲王又不解地问道：“既然部库里有一万两银子，直接拿银子去花好了，何必再印钞票，这岂不是像少荃你来挖个坑，然后再请丹初来填上？”

　　“王爷，不一样。印钞票，就等于一个钱当了两个花。”李鸿章伸出一个手指头在醇亲王眼前一晃，又伸出两个手指头，再一晃，“为什么这么说呢？户部用钞票从百姓手里换来的一万两银子，可以安排一万两的花销。而百姓手里的一万两钞票，同样如现银一样，可以安排一万两的花销，这岂不是一个钱当了两个花？”

　　醇亲王有些明白了，但还是有顾虑：“少荃，就那么一张纸，百姓能当银子花？”

　　李鸿章打包票道：“当然能，山西票号、江南的钱庄开出的银票，不就是一张纸吗？不要说北京、杭州这些通都大邑都畅行无阻，就是穷乡僻壤，您拿着‘四大桓’的银票一样可以用。关键是有信用。也就是我说的，您库里有银一万两，才印一万两的钞票。个人办的钱庄、票号都能通行南北，丹初堂堂户部开出的钞票，难道能比不过钱庄、票号？”

　　“以大清的户部信用来做后盾，当然比银票要更可信。”阎敬铭以理财著称，点头称是。

　　“还有一点，可以减轻钱粮征收中的弊端。”李鸿章照着阎敬铭关注的事情去说动他。

　　朝廷征求钱粮，一种是收实物稻米，一种则是收银子。收实物有种种弊端，淋尖、踢斛、称斗上玩把戏，总之要从百姓手里多收；收银子也有火耗、折色等名头，以银子成色不足等理由，从百姓手里多收。

　　“丹初你想，百姓手里有面值一两的钞票，他去交一两的钱粮，那些蠹吏还怎么去多收？是不是对百姓有好处？还有，当兵的领饷，又有减平的说法，减少银子的成色，领到的是一两，其实不顶一两用。将来如果是发钞票，哪里还有银子的成色问题？”

　　阎敬铭其人状貌短小，二目一高一低，一大一小，当年参加大挑，就因为相貌如乡间老农而未被挑上。今天李鸿章侃侃而谈，他一直在眨巴着一大一小两只眼睛仔细听，此时禁不住拍案而起道：“说得好，我倒从来没想到这一层。”

　　见两人如此，李鸿章得意地说道：“开办银行的意义还不止在此。比如你有一笔收入，要过几个月才到，但你现在又急于开销，那你完全可以先拿钞票去开销掉，几个月后那笔银子到了再充上。不要小看几个月的时间，在商人眼里，那就是钱生钱、利生利，真正的值钱。再比如国家要买兵舰、修铁路，户部暂时拿不出银子，那也不必去借洋债，用钞票去买就是了，何来调不到银子的苦恼。而且钞票相当于从百姓手里借了钱，却没有利息的支出，这是不是于百姓无害，而于国家有利？这样左右腾挪，好些个大事都能得以提前办理，几十年下去，国家岂有不富强的道理？洋人国家都大办银行，巧妙就在这里。”

　　李鸿章说得浅显易懂，醇亲王也听明白了，赞道：“少荃的见识，的确非同一般。”

　　“看来银行一事，非办不可，而且越快越好。”阎敬铭也由衷地佩服。

　　“可是有一样，必须请洋人来经理，才能办得成。”李鸿章又乘机提了一个问题。

　　阎敬铭问：“这是为何？”

　　“洋人国家办银行已经数十年百年，他们有一套非常完备的制度，以杜积弊。用洋人来办理，事半功倍。就比如海关，赫德来管理确实比我们管得好。这是其一。其二，我们办银行不仅要用钞票换百姓手里的银子，更要设法拿我们的钞票去买洋人的东西。而要想钞票在洋人那里有信用，非得用一个他们熟悉且信得过的人来打理。帮办银行的西洋人选我已经考察过几个人，尤以英国上海汇丰银行的经理克米隆为最佳。如果用他当银行的经理，与洋人办理业务毫无问题。再说，以丹初的铁算盘，还怕洋人与你耍心计？简直就像白骨精在孙大圣面前，如何能逃过你的火眼金眼？”

　　李鸿章的这番恭维很起作用，阎敬铭定了定神道：“只要瞪大眼睛，用洋人也无不可。”

　　有阎敬铭这句话，醇亲王和李鸿章都放了心。

　　然而过了两天，阎敬铭跑到贤良寺来见李鸿章，见面便道：“中堂，银行的事黄了。”

　　原来，户部满尚书崇绮到太后面前来了个哭谏。崇绮是满洲镶黄旗人，他的父亲就是咸丰初年倍受宠信而后被革职的文华殿大学士、首席军机大臣赛尚阿。在父亲没落后，他发愤读书，同治三年中状元，也是有清一代唯一的旗人状元。他的一妹一女都嫁给同治帝，女儿就是同治帝的皇后，因为不受慈禧的待见，连累崇绮仕途蹉跎。后来阎敬铭出任户部尚书，敬崇绮是正人君子，力荐他出任户部满尚书。办银行的事情阎敬铭兴冲冲去告诉崇绮，谁知道从来言听计从的崇绮坚决反对，他反对的理由就是，请洋人来办银行，简直就是开门揖盗。

　　“洋人为了掠夺我朝的白银，不惜以鸦片害人来换取，让洋人来办银行，无疑就是把我们的部库交给洋人，就如同让猫来看守鲜鱼，岂有不被吃掉的可能！”而且崇绮在慈禧面前完全是一副死谏的样子，额头都磕出血了，太后当时发话，“告诉老七，银行不要办了。”

　　“丹初，我听说崇文山唯你之命是从，部务他都是画诺而已，为什么偏偏在这事上反对如此激烈？”李鸿章十分失望，“丹初，是不是你心里不同意办银行，让崇文山来唱这出戏！”

　　“中堂，我阎敬铭是那样的人吗？”阎敬铭连忙分辩，“我要不同意，那天当着醇亲王的面我就反对了，何必多此一举！”

　　太后已经发话，金口玉言，便无起死回生的可能了。

　　“黄了”的还不仅仅是银行，铁路也出了问题。修济宁到临清的铁路，孙毓汶也不同意，他对醇亲王道：“王爷，要说先修开平矿的铁路，没大问题。可是从济宁到临清，沿着运河，全是商、民繁盛之地，要拆房，要挖坟，一时间白骨露于野，弄不好要出大乱子。”

　　“我已经答应支持李少荃了，再变卦不好吧？”醇亲王有些犹豫。

　　孙毓汶出主意道：“当然不能让李少荃怪到王爷头上。我让人去向山东陈抚台陈情，他来一封电报，坚决反对，朝廷便是无可奈何。”

　　山东巡抚陈士杰是湖南人，是曾国藩幕府的得力助手，受曾国藩推荐而入仕途，与李鸿章也是老相识。但他对洋务不以为然，因此对李鸿章颇有微词。他听了济宁士绅的陈情，果然向朝廷发电报：“众情汹汹，势有大变，铁路之议不可行。”慈禧被这份电报吓住了，单独召见醇亲王，让他暂时搁置济宁到临清的铁路计划。

　　而开平矿的铁路延伸计划也“黄了”，因为惇亲王听坊间说，如果开平修铁路，将震动东陵，祖宗难安。于是他递牌子请见，坚决不同意修铁路。惇亲王很少上折言事，慈禧特别看重，而且震动陵寝是大事，因此让惇亲王传旨，开平延修铁路的计划，“着毋庸议”。

　　开平距东陵八百里，铁路如何震动得了东陵？上次修唐胥铁路时早已驳斥，五年后又以此荒唐理由阻拦，真正岂有此理！但此理无处可说。李鸿章满怀希望的几件事情全部“黄了”，醇亲王深感不安，他对李鸿章保证道：“少荃，你放心，开平的铁路明年一定让你修起来。就是抗旨，我也不能食言。”

　　话说到这个份上，李鸿章只有叹息，反过来劝慰醇亲王道：“王爷，好事多磨。伊藤博文曾经对我说，中法之战，中国人能够猛然振作一下，但很快又会睡着。他说得一点不假。”李鸿章醒悟这样说连醇亲王也包括了进去，因此补救道，“王爷是醒了，可是京中诸公不知何时能醒。”

　　“少荃，事缓则圆。”醇亲王只好这样安慰。

　　而京中对李鸿章各种批评已经是沸沸扬扬。即将出使美国的总理衙门大臣张荫桓受李鸿章明荐暗保，心存感激，不忍见李鸿章受如此打击和排斥。他跑到贤良寺劝慰李鸿章道：“中堂，济宁到临清的铁路又不在直隶范围，你何必操这份心。办银行的事，办不成也未必是坏事。”

　　李鸿章问：“何以见得？”

　　“如果开了银行，上头要花钱，说，让银行印点票子来先用。老子花钱儿还账，如果没有节制地印起来，到头来就如同废纸一张，受苦的还是百姓，那时候大家岂不都骂中堂出的馊主意？”

　　“我知道你是来安慰我，不过你的话也有道理。”李鸿章叹了口气，默认了。

　　比较顺利的是海防建设采纳了李鸿章的主要建议，九月五日发布上谕：

　　钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后懿旨：前因海防善后事宜关系重大，谕令南北洋大臣等筹议具奏。嗣据该大臣等各抒所见，陆续奏陈。复经谕令军机大臣、总理各国事务衙门王大臣会同李鸿章妥议具奏，并令醇亲王奕一并与议。兹据奏称，统筹全局，拟先从北洋精练水师一支，以为之倡，此外分年次第兴办等语，所筹深合机宜。着派醇亲王奕总理海军事务，所有沿海水师，悉归节制调遣；并派庆郡王奕劻、大学士直隶总督李鸿章会同办理；正红旗汉军都统善庆、兵部右侍郎曾纪泽帮同办理。现当北洋练军伊始，即责成李鸿章专司其事，其应行创设筹议各事宜，统由该王大臣等详慎规划，拟立章程，奏明次第兴办。

　　还有一件也算喜事，李鸿章奏请袁世凯为驻朝商务总办的事情，朝廷也正式批准。

　　李鸿章即将回天津，临行前他去见醇亲王，当然不单单是告辞，要为北洋海防要银子。醇亲王一听要银子，就皱眉头道：“少荃，太后已经三次召见样式雷，三海工程马上就要开工，银子哪里来我还没想出辙，北洋海防，你先自己想办法。”

　　李鸿章又道：“王爷，就算海防工程可以缓缓，定远、镇远、济远三舰马上就到天津了，洋员需要发遣，新兵要登舰，每条铁甲都需要二百多人，饷银、燃煤、洋人薪水，一年要增开支二百万两，年前最少得有三十万两银子才能应付下来。”

　　醇亲王苦笑道：“少荃，你握着北洋，办法总比我两手空空的空头王爷多，你先容我筹划到园子开工的银子，再给你想办法。”

　　李鸿章大失所望，虽然海军衙门总算成立了，但又有多大的实际效果呢？他只有向两江总督、南洋通商大臣曾国荃求援，他在信中说：“海军一事，条陈极多，皆以事权归一为主。鸿章事烦力疲，屡辞不获，虽得两邸主持，而仍不名一钱，不得一将，茫茫大海，望洋惊悚，吾丈何以教我？”