“芷儿，我有几个问题，昨日就想问你，一直忍着没问，是因为我没想好该怎么问。”

　　郑达问这句话的时候，芷儿正低头在给郑达洗脚，闻言抬头：“大人，小奴是你的人，大人有什么想问的，小奴无有不言。”

　　“你今日已在籍小臣那里登籍，从此不再是什么小奴了，无需以小奴自称。”

　　芷儿展颜一笑：“不管怎样，小奴就是你的人。”

　　这句话让郑达心中略感异样，道：“好，我问你，你是哪天到王都来的？”

　　郑达问得郑重，芷儿停下手，眨了眨眼，明亮的眸子在郑达眼中说不出来的清亮动人。芷儿掰着湿漉漉的指头算着日子，算了一晌，不是很肯定说道：“二十天前，要么是二十一天前。”

　　不能给郑达一个准确的答案，芷儿似做错事的小孩般，再次眨了眨眼。

　　今日天干属乙，二十一天前就是二旬以前的甲日，郑达记得那天是子画在南郊的册封典，他带着手下散布在人群中，然后他收到了那个消息，从南郊赶到西郊，发现了子成的死。

　　“你是从哪个门进入王都的？”

　　“南门。”

　　“你来的那天，是不是郊外很多人？”

　　芷儿不期然打了个寒颤：“是，好多人，好多人在看杀人！”

　　郑达暗暗点头,就是册封典那天。

　　“你是哪天从奴市发卖？买你的人家是谁？”郑达继续问，他有意绕着问，问得很细，希望从细节中发现一些不对。

　　“两天后吧……对，是两天后！”芷儿歪着头想，毫不做作的娇俏让郑达再次心动，“是主母……妇微买下了小奴。”

　　是丙日。郑达心中计算。

　　“妇微将你送给我是戊日，你到相府的两天后，在这两天，你做了什么？”

　　芷儿莫名慌乱，手不知怎么放，顿时局促起来，她不知道郑达为何问得这么细。

　　“那两天，小奴都在跟着阿婆学礼仪。”

　　“妇微将你送给我之前，没吩咐你做什么？”

　　芷儿茫然摇头：“没……没有。”

　　郑达长舒一口气。

　　这么些年与人打交道，郑达比旁人更懂得察言观色，芷儿的眨眼和慌乱局促不是因为说谎，而是因为他平淡问话中所透出的压迫。

　　给受审者无形的压迫，是郑达有意为之，不是因为语气，也不是因为问话的内容，而是步步紧逼的态度。

　　芷儿没有骗他，这让郑达很欣慰。

　　之后的事郑达已经知道了，包括那个从他家将芷儿“带走”的妇操，以及在妇操背后指使芷儿对子见下毒的王后。

　　“我没有将你毒杀王子的事报给右相，你知道是为什么吗？”

　　“小奴不知。”

　　郑达直瞪瞪看着芷儿，芷儿澄清的眼也迎向郑达。

　　终于是郑达的目光先闪开，道：“我一直怀疑是右相在背后指使你，我宁愿是右相在背后指使你。如果你说的是真的，指使你的人是王后，我禀报给右相，你会死。”

　　芷儿的手微微一抖，随即醒悟郑达说的，低头道：“谢谢大人顾念小奴。”

　　郑达微微摇头：“我不是顾念你，你不用谢我。事实上，我一直没有禀报右相，是因为我怀疑是右相在背后指使你。”

　　芷儿仓惶，手一滑，溅起水花：“不，不是。”

　　郑达眼睛微眯：“你昨日和妇微去城南，所为何事？”

　　“苏方来贡，妇微说要送我一些燕支。”

　　“你知道什么是燕支？”

　　“小奴原先不知，昨日才知，是擦在脸上的腮红。”

　　“妇微与你份属主奴，她何以如此对你好？”

　　芷儿局促不安起来，欲言又止，迟疑很久才说：“妇微对小奴说，是……是因为大人的原因。”

　　郑达微微一怔，不知如何扯到自己头上来。

　　“妇微说要为小奴除了奴藉，因此不以臣奴待我。”

　　郑达再次怔住，过了一晌才道：“为何？”

　　“妇微说，右相倚重你，希望你有人照拂。”

　　“就这些？”

　　“妇微对小奴说，要收小奴为女，将小奴许嫁给大人。”芷儿没由来脸上泛起红晕。

　　郑达拉过芷儿的湿手，揽入怀中。

　　芷儿微微挣扎，然后不动，温顺地偎入郑达怀中……

　　良久，郑达起身：“我去办点事，过几日我会去相府禀报右相大人，娶了你。”

　　郑达在邓府的门口安排了两个人值守，一天过去，他得去看看。

　　换上短褐，系上腰牌，郑达对芷儿道：“我明早即回，你安心睡一觉，明早我回来朝食。”

　　芷儿躲在被子中，娇羞得只余两眼在外，对郑达的交待连连点头。郑达笑着在她脸上拍了拍，出门，用骨错将门铰上。

　　郑达出门，芷儿见郑达的身影消失在视线中，才突然反应过来似的，激动起来，脸上有兴奋的潮红，从被子里钻了出来，无措地在屋内来回走动。

　　…………

　　…………

　　邓府门外，郑达的心腹二人都没在，地上画了一个箭头，一道斜杠，一条圆弧。

　　箭头指示方向，斜杠表示紧急，圆弧辅助箭头指示方向，告诉读得懂的人，按箭头的相反方向而行。

　　郑达看到斜杠，一惊，见周遭无人，立即朝手下指引的方向掠去。

　　一路竟然无人，但郑达时刻注意着周围动静，跑得不快。

　　开始几个岔路还有箭头指引，过了几个巷口之后，只余仓促一划，再过几个巷口，郑达看到地上躺着两人，郑达上前一看，一个是他手下中的一人，已经死透，无法再问出什么。

　　死去的手下身手不弱，但胸部挨了一刺，正中心脏，没有任何还手的可能。

　　另一个扑倒在血泊之中，面门朝下，看不出是谁，郑达上前翻过那人身子，霍然发现死去的竟是过几日就要离开王都的邓综。

　　这些日子他和他的人一直在盯着邓综，居然被人当着他手下的面刺杀。

　　郑达四处看，地上没有任何指示，于是打火点燃松枝，趴在地上细看起来。

　　地上脚印纷乱，一个前脚掌落地的脚印引起了郑达的关注。

　　一番搜寻过后，郑达的脑中还原出当时的画面：

　　邓综从邓府出来，身后跟着刺杀者，尾随至此处杀死邓综，随即藏身暗处，他的手下循踪而至，不期然从拐角处一柄利器刺入胸膛。

　　刺杀者在动手之前就知道身后有跟踪的人，但刺杀者仍毫不犹豫出手杀邓综，只能是因为一点，对自己身手的无比自信，相信邓综抗不过自己的一击，同样，杀死身后跟踪的人也能一击得手。

　　确认身后跟踪者已经身亡，刺杀者返身飞奔，在地上留下一连串相距甚远的半边脚印。

　　在刺杀者某个半边脚印之上，郑达惊奇地发现，有一个脚印压在其上。

　　郑达一愣，在刺杀者的身后还有人！

　　刺杀者一招得手，以为已经干掉了身后跟踪的人，掉头奔跑，然而他没想到的事，在他走后不久，另一个人蹑足跟在身后，撵了上来。

　　郑达猛省，他派了两个人守在邓府门外，这里死去的只有一个。

　　“是阿水。但愿凶人没有发觉他跟在身后。”郑达本来还想细看，不希望因此遗漏什么，但他的手下跟在凶人身后，他更不希望阿水也死在凶人之手。

　　郑达起身正要撵上去，不远处传来一阵整齐的脚步声，被郑达手中火光吸引，吆喝着冲了上来。

　　“谁！”几个声音先后喝起。

　　郑达站起，解下腰牌，对巡街的什长道：“你们都别走近！”紧接着又说：“我要人用，你派四个人跟我走！”

　　什长一愣。

　　他们是来找这个冲撞宵禁之人的麻烦，谁知人未走近，这人竟支使起他们来。

　　什长带着不屑走近，看到郑达，觉得面熟，正自惊疑，忽然面前出现一面竹牌。

　　看到竹牌上的“弼”字，什长瞬间明白这个有些脸熟的胖子是谁，暗恨自己脸盲，已经见过两次的弼人府主事竟然还只是略略面熟，顿时脸上全是笑：“郑大人？”

　　“你踩乱地上的脚印了。”

　　什长一惊，似是地上有火烫脚，慌乱中退了几步，讪笑：“不知大人办案，并非有意冲撞。”

　　见郑达不说话，又道：“去年大人与邛人在城南相斗，恰好也是小人巡夜，对大人的身手仰慕得紧！”配合这句话，什长脸上尽是巴结的笑。

　　郑达心中有事，不与什长啰唣：“给我四个人。”

　　“唯！”什长大声应道，随即点了四个人，弼人府主事，凭腰牌能多能调动一个什的军士，什长不能拒绝，不如把事情办得漂亮。

　　什长语气坚定，目光坚毅，浑不觉在旁人看来，其中透着巴结：“你们跟着郑大人好好办事，办好了我请你们喝酒！”

　　四人大声应了。

　　郑达指了指身后拐角处，又指了指邓综：“这里死了我一个手下，还有这人……你们抬回弼人府去，直接拍门即可，晚上有人。”

　　夜风贴地吹过，卷起几片枯叶，吹走地上尘埃，将人走过的痕迹从地上轻轻拂去。再走过几条岔路，郑达失去了前面二人的踪迹。

　　郑达从地上直起身子，一番折腾，腿伤又隐隐作痛。

　　这里是城北，四周尽是贵氏大人的府邸，失去了地上的印迹，郑达无法再往前。

　　郑达仰头看天，天上无月，有暗黑阴霾涌动。

　　如果身后没有跟踪的人，刺杀者一定会走最近的路回去，从手下被杀害的地方到这里是这样，那么，从这里继续，最近的路通向何处？

　　凶人中间拐了一道弯，郑达猜想，应该是在那个地方遇上了巡夜的军士，于是绕道。

　　郑达站在路的正中，从来路估算着刺杀者最可能去的方向，依次是王宫、右相府和几处方国侯伯在王都的府邸。

　　郑达原地闭目沉思，这些人中，最有可能杀死邓综的人是谁。

　　良久，郑达睁开眼，对身后四人道：“走吧，回弼人府。”

　　从弼人府回家，已是天色微亮，郑达走近家门口，反手掏出骨错正要开门，从阴暗处走了出来一人。

　　郑达手中一紧，问：“何人？！”

　　“大人，是小的。”正是阿水，被派在邓府盯梢的二人之一。

　　阿水走近，道：

　　“大人，小人有要情禀报。”

　　郑达微微扬起下巴，示意进府再说。

　　门才关上，郑达突如其来地问了一句：“看清楚是何人动手？”

　　阿水不知郑达已经看过现场，看到邓综尸体，没想到郑达一开口就是这一句，微微愣神，随即道：“看清楚了。”

　　郑达不先问是谁，而是追问了一句：“确认？”

　　阿水低头思索，然后肯定抬头：“确认！”

　　“是谁？”郑达心中紧张，声音竟有些略略发抖。

　　阿水迟疑片刻，回道：“卫易！右相府首卫，易青！”