张竹君伸出右手，从布鞘里取出一把薄如柳叶的手术刀。
五根修长的手指轻轻一握，便和刀柄上的波浪纹完全贴合。这个动作她已做过不知多少次了，几乎已成为一种本能。
这把刀是她从夏葛女医学堂毕业时，院长富玛利亲自所赠，用来表彰其优异的成绩与勇气。
在接下来的十几年里，这把手术刀伴随着她从广东到上海，又从上海来了武昌，早已成为她身体的一部分。每次握紧它，富玛利校长在毕业典礼上的叮嘱，总会浮现在张竹君的脑海里：“Dedication is our specialty.”——奉献乃吾侪之任也。
张竹君握紧了刀，看向眼前的伤员。
这是个民军的伤兵，左肩中了一枪，子弹卡在了肩胛骨与锁骨之间，很简单的小手术。唯一的问题是，她太累了。
此时已经是十一月的最后一天，汉阳失守的第三天。大量败兵拥入武昌城中，伤员数量激增，这让红十字会与赤十字会的医护人员疲于奔命。张竹君今天已经做了九台手术，这是第十台。她握着刀，明显感觉到有些眼花。
张竹君从口袋里掏出一小瓶嗅盐，放在鼻下深吸一口。一股强烈的氨气味道像长矛一样刺入鼻腔，刺激得整个人一激灵。趁着这股劲，张竹君迅速拿起手术刀，忙活起来。
从手术一开始，病人便不住地颤抖，没办法，止痛药物在数天之前便已用罄，医师们只能靠一点点烧酒来做麻醉。为了让手术顺利进行，张竹君不得不找来方三响，让他用一双大手死死按住对方，以确保不会干扰手术。
手术刀巧妙地避开肩胛背动脉，游走于肌肉与神经之间，不一时便剥出了弹头位置。张竹君暗自松了一口气，正准备放下刀换镊子将弹头夹出来，却不防一声惊雷般的爆炸从外面响起。
这是来自清军的炮击，他们自从占领汉阳之后，拉了数门大炮到龟山上，每天居高临下朝武昌城里不断轰击。那个伤员正疼得死去活来，骤闻爆炸声，吓得迸出一股绝力，竟挣脱了方三响的压制，身体向前顶去。偏偏张竹君因为过于疲惫，注意力有些涣散，一下子被伤员撞歪了身体，手术刀“当啷”一声落在了地上。
方三响急忙松开病人，要过去搀扶张校长，却发现她的右手血流如注，从虎口到手腕内侧被刀割出一条血口子。
方三响见状大惊，这刀身上的血污尚没清洗，极容易造成感染。张竹君却先抬起左手，强忍剧痛道：“我的手不成了，先叫孙希来给病人做完手术。”
自从武昌变成前线之后，红十字会和赤十字会不得不联起手来，在蛇山脚下的一处英商别墅内设立了临时医院。此时孙希、峨利生和其他几位红会医师就在不远处忙碌着，与这边只隔一道布帘。
听到方三响的召唤，孙希急忙赶过来，也被眼前的情景吓了一跳。他连忙接过手术，继续帮伤员拔弹头。
方三响则把张竹君搀到旁边的藤椅上，抓起旁边的烧酒壶直接淋上去。红会储备的酒精一早便用尽了，只能靠当地酒坊捐的十几坛樊口春烧酒支撑。对酒徒来说，这是不可多得的佳酿，至于消毒效果只能说是聊胜于无。
这个刀口狭长而深，边缘平直，可见刀刃之锋锐。不幸中的万幸是，总算没伤到神经与肌腱，但短时间内绝不可能再执刀了。
张竹君全程神色淡然，任凭方三响拿开水烫过的棉布条做包扎，半点仪态不失。直到姚英子也闻讯跑过来，从地上捡起手术刀，她才有些心疼地问道：“刀口有冇损伤？”
姚英子举起刀刃端详片刻，摇摇头。张竹君这才松了一口气，抬起手掌，自嘲道：“我小时候听阿妈讲古，干将、镆铘铸剑十年不成，他们的女儿舍身跳下炉子，才铸出神器，可见名剑须用血祭。这刀跟随我这么多年，到今天我才想起血祭，真是屈就它啦。”
姚英子心疼道：“您快别讲话了——蒲公英，你包扎之前，敷抗毒粉了没有？”方三响两手一摊：“没有，硼酸早用光了，只有烧酒。”姚英子大急，伤口不敷硼酸，极容易导致化脓，怎么可以不敷？
张竹君抬手劝道：“巧妇难为无米之炊，你别责怪三响，要骂也是骂沈敦和。讲那么多大话，怎么物资却送不上来？”
对于这种日常嘲讽，姚英子和方三响装作没听见，好说歹说把她哄去后屋休息。从后屋出来以后，姚英子小声抱怨道：“唉，张校长真是的，这个事情怎么好怪到沈会董头上，还不是因为军政府那些人乱来？”
从汉阳撤退之后，战时总司令官黄兴主动请辞，宣布返回上海，再图北伐云云。结果没过两天，大都督黎元洪也离开武昌，跑到下游九十里外的葛店，如今城里只剩一个蒋翊武主持大局。这一系列变动，导致武昌城内人心惶惶。
方三响归队之后一直郁郁寡欢，此时听到抱怨，眉宇间的郁结更深了。姚英子懊悔地拍了一下脑袋，萧钟英刚刚牺牲不久，自己怎么哪壶不开提哪壶？她正想着怎么转移话题，方三响却主动开口道：“今天军政府的公告说，江浙沪联军已占领了南京，整个江南尽归义军所有。英子，你不必气恼，各省援军正纷纷赶来，武昌只要自己多撑一撑，便不会垮掉。”
姚英子笑道：“我可是听说，联军能成事，全靠那个青帮大佬陈其美一手串联。还是你眼光独到，烧得一手好冷灶。”方三响神情略有振奋：“他们在上海筹谋了一年多，可算是皇天不负有心人。”
“你们两个聊什么呢？这么高兴。”孙希从割症室里走出来。姚英子道：“蒲公英的好兄弟陈其美占了上海，又打下了南京，我正要抱这位新权贵的大腿呢。”
“啊哟，那让我也抱一抱，要最粗的那条。”孙希作势要伸手，吓得方三响后退了三步，板起脸纠正道：“我又没加入青帮，只是帮助过他逃命而已。”孙希哈哈一笑：“就是要烧冷灶才见交情，以后记得引荐一下，让我也借借势。”姚英子不乐意地挣脱他的手：“你倒是老会轧苗头、看风势嘛！”孙希赶紧告饶道：“姚大小姐，全上海滩自然还是你的腿最粗，其次才是老方。”又惹来姚英子一阵笑骂。
孙希笑嘻嘻走到两人中间，伸出两根指头：“其实我现在呀，最想看两个人的面孔。”
“谁？”
“一个呀，是史蒂文森探长。当初整个巡捕房没人相信他的判断，现在发现他是对的，可也没什么用了。”
“还有一个呢？”
“当然是屎窟曹嘛。整个医院数他对朝廷最忠心，天天骂老方结交乱党匪类。现在匪类成了上海的新主人，还是老方的好兄弟，不知他还有什么话好讲。”
孙希嘴里调笑不止，其实眼睛却一直在观察。眼见姚英子、方三响神态自然，并无半点勉强之意，他心中一块大石头方才彻底放下，脑子里又想起那两句签语：“扫却当途荆棘刺，三人约议再和同。”
这签还真是灵验，回上海得去补几炷香还愿，孙希心想。他抬眼看看天色，提议说暂时没什么病人了，不如休息一下，找个地方透透气。
姚英子道：“不如去江边走走？”方三响一怔，说会不会有被炮击的危险。孙希有意顺着英子，说炮击都是瞄准城内，不会对着空****的江边浪费炮弹啦。
方三响没有异议。于是三人跟克立天生女士打了个招呼，并肩走出了别墅。
他们所在的这个临时救治点，恰好位于蛇山的东北山麓与长江之间，到江边不过五六分钟路程，转眼就到。
这里的岸边修起一条长长的江堤，皆用青灰色的条石垒成，之间还浇铸了铁钉相钩连，穿成一条蜿蜒粗壮的石链。石隙之间缀有星星点点的苔藓与杂草，如果仔细观察的话，还能看到斑斑的暗红色血迹，让它看起来好似一条匍匐在江边的赤练蛇。
这些血迹来自几天之前的大撤退。当时大批军民从汉阳撤回武昌，占据龟山的清军居高临下地进行扫射，无数人死伤在江中，然后被潮水推至武昌岸边。红十字会和赤十字会全员出动，拼了命地捞了一整天，来不及掩埋的尸体堆满了整条江堤，密密麻麻，望之触目惊心。农跃鳞拍了很多照片，气愤地要在报纸上声讨这桩惨案。
如今死难者遗体已全数被掩埋，可三人大概是心理作用，仍旧能闻到土壤里渗透着血腥味与腐臭味。好在不时会有一阵清新的江风吹来，将空气中的阴郁稍做**涤。
姚英子一个人走在前头，似乎在寻找什么。孙希和方三响则跟在后面，信步而行。
“唉，也不知这一场战事，什么时候才是个尽头。”孙希用手帕掩住鼻子，他早习惯了这些味道，可从来没喜欢过。方三响沉声道：“我听军政府的人说，汉口的英国领事正在调停，也许很快南北就要和谈了，你看今天连炮击都没那么频繁了。”
革命军从汉阳撤退后那几天，清军对武昌的轰击几乎是不分昼夜，摆出一副全面进攻的架势。今天他们却按兵不动，连炮都放得少了。若非如此，方三响他们也绝不敢来江边溜达。
“和谈？难道朝廷还打算招安不成？”
方三响摇头：“一边要共和，一边要帝制，根本是生死大敌，怎么招安？两边不知能谈出个什么结果……”
孙希见方三响眉头紧皱，似乎又要钻入牛角尖，宽慰道：“算了，算了，何必替政客操心？反正无论怎么变，咱们做医生的做的事总是一样的。”方三响看了他一眼：“这可未必。还是农先生那句话，你不去关心时局，时局也会来关心你。别人不说，想想咱们仨。”
孙希看了眼前方姚英子的背影，不得不承认方三响说得有理。他们三个人这段时间各有遭遇，无不是被剧烈变动的时局牵扯进去的，没人能真正地保持中立。
想到这里，孙希揉了揉酸疼的肩膀：“我现在呀，只关心什么时候能回上海。我要先在宿舍睡个三天三夜，再去吃一顿牛排补补肠胃——你回去上海，第一件事最想要做什么？”
方三响认真地想了想，还没回答，忽然前方姚英子“哎呀”一声，似乎发现了什么。
两人上前几步，看到她蹲下身子，伸出手去抚摸一块青条石，那上面有一片干涸的血迹。孙希在牢里对血痕颇有心得，端详片刻道：“从血迹的形状来看，死者应该是俯卧在石上，躯干有一到两个动脉出血点，慢慢流溢成这样子……”
他还没说完，却看到姚英子轻轻啜泣了一声，顿时不安，以为自己说错话了。姚英子擦擦眼角，深吸一口气道：
“你们知道吗？那天我在江边救人，看到一对母子就趴在这块石头上。母亲应该是在江中中枪，怀抱孩子拼命朝岸上游来，到这里已是强弩之末，趴在石头上气绝身亡。可她的手仍旧紧紧抱着那孩子。小娃娃才两岁不到，还趴在母亲怀里蠕动，哀哀哭着朝胸口凑去，想要吃奶。如果我早来一步的话……”
方三响把手放在她的肩膀上：“后来那小娃娃呢？”姚英子道：“我把他送到城里的善堂了，可眼下这个环境，能不能活下来，实在难说。”她说到这里，蓦地抬起头来看向江对面的龟山，似在隔空质问：“他们只是普通百姓而已呀，为什么要遭受这样的苦难？”
方三响心头微震，这个问题，很久之前他躺在老青山下的担架上，就曾经问过，至今还不知道答案。
姚英子收回视线，摩挲着青石上的血迹：“你们发现没有？淮北水灾、上海鼠疫，还有武昌这一场大战。灾难一起，比士兵更惨的是平民，比平民更惨的，是平民中的妇孺，翠香、邢大丫头、汉口的孕妇，还有这一对母子……最弱小的，却永远首当其冲，承受最多的苦难，这是不公平的。”
两人这才明白，她为什么提议来江边走走，原来是有感而发。
姚英子缓缓站起来，情绪有些激动：“且不说南北两军，就说咱们自己。这次我们带来武昌的物资，几乎都是针对战地救伤的。专用于孕妇、产妇与小孩子的药品，却基本没怎么带——我知道，红会和赤十字会的主要宗旨是救治伤兵，但战乱之下的妇孺，也需要独有的关注，不能仅仅只是救兵的附带。”
说到这里，姚英子仰起脖子，双眸星闪。孙希和方三响不约而同地感应到，这场残酷的战事，似乎洗褪了她身上的稚气，一种与张校长仿佛的气质愈加凝练。
姚英子转过头来，看向两人：“孙希，你刚才问，回上海最想做的事情是什么。我回上海以后哇，打算建一个团体，专门为妇孺提供帮助。先说好了，到时候你们两个可不许袖手旁观，得帮我一道弄。”
“钱嘛，我们没有；人嘛，你随便使唤——对不对，老方？”孙希挤挤眼睛。方三响愣了一下，老老实实道：“我要养活沟窝村的幸存者，确实捐不出银钱……”姚英子瞪了孙希一眼，恨不得踹上一脚：“谁问你们要钱啦？说得我好似敲竹杠！要你们是出主意，出力气！”
孙希哈哈一笑，拍着方三响肩膀道：“老方听到没？你可以放心了。”方三响这才反应过来，气恼道：“什么叫我可以放心了？我从来没担心过呀，全是你一张嘴说出来的。”他正色对姚英子道：“英子，你放心，这是一个医生的本分。就算孙希不帮，我也一定会帮。”
孙希立刻抗议道：“谁说我不帮了？你这也是凭空诬蔑。”
两人吵吵嚷嚷，姚英子大为开心：“这件事，不是咱们三个一起，可办不起来。”她伸开双臂，左手揽住方三响的肩膀，右臂绕过孙希的脖子，脑袋理所当然地探到两人之间，给他们同时来了一个宽宽的拥抱，笑意灿烂如江中晚霞。
方三响和孙希一时僵立在原地，又是尴尬，又是欢喜。她每次露出这样的笑容，两个人的心旌都会动摇好久，方才归位。
眼看天色即将暗下来，三人从江边走回医院。走到一半，一阵悠扬的小提琴声忽然从半空飘扬而下，几个人都愣住了，怎么会平白冒出这种动静，连忙循声抬头望去。
首先映入眼帘的，是在蛇山之巅矗立的一栋挑檐三层大木楼。这里是大名鼎鼎的黄鹤楼原址，不过真正的黄鹤楼早已烧毁，眼前这座木楼，乃是光绪三十三年（一九〇七年）至三十四年（一九〇八年）湖北各界为感念张之洞治鄂功绩而捐资修成。张之洞亲自命名为“奥略楼”。
此时太阳行将落山，酡红色的光芒挂在高翘的楼檐上，檐瓦泛起一层金黄色的光辉。在奥略楼的三层，一个人影正忘情地拉着小提琴。虽说拉的是西洋曲子，却与此情此景毫无违和之处。旋律百转千回，舒展悠扬，音域如蛇山下的扬子江一般宽广深沉。
孙希很快听出来了，这是贝多芬的《G大调浪漫曲》。与此同时，方三响也辨认出了演奏者的身份，居然是柯师太福医生。蛇山海拔不算高，那琴声自高而下，如清泉潺潺流下，即使在山麓也能听得一清二楚。
南北两军依旧在隔江对峙，炮火纷飞，蛇山之巅的黄鹤楼旧址上居然响起了爱尔兰人演奏的贝多芬的曲子。兵戈之象与丝竹之声、东方意境与西方音韵，彼此矛盾的元素竟构成了一幅难以言喻的奇妙景象。
他们快步回到别墅，只见红会与赤十字会的大部分医护人员，还有许多伤兵，全都聚拢在院子里，三五成群，一起仰起头，倾听着头顶的柔美旋律。就连张竹君也靠在窗边，把没受伤的手臂搭在边框，轻轻打着节拍。
音乐是一种奇妙的东西，它可以超越语言与文化，无须翻译，直抵人心至柔处。在医院里的每一个人，都仿佛被催眠了似的，沉醉其中，暂时忘却了战争的痛苦。不，应该说，正因为承受着太多的愁苦，他们才会不期然地遁入这旋律的桃花源中，求得片刻的解脱。
三人不忍打破这美好的一刻，站在门槛不动。直到一曲终了，奥略楼上的人影优雅地鞠了个躬，掌声四起，他们才迈进门来，正遇到严之榭。
严之榭悄声道：“王教授在别墅里找到一堆乐器，大概是主人从英国带来的。柯师太福医生说最近大家精神绷得太紧，不利于健康，自告奋勇要给大家演奏一曲——只是没想到他会爬得那么高……”
“不出风头不成活，真是典型的柯师风格。”孙希啧啧称赞，柯师太福的私人生活可谓多姿多彩，什么都玩得华丽。相比之下，自己的老师，生活枯燥得像是个苦行僧。
可下一秒钟，孙希便被现实无情地打了脸。他尴尬地发现，峨利生教授怀抱着一把吉他，略带羞涩地走到人群中央。
峨利生教授不像柯师太福那么爱出风头，低调地站在别墅院子正中演奏。他弹奏的这首不知名的曲子舒缓悠扬，温润如玉，正好可以衔接《G大调浪漫曲》的余韵，听得众人也是如痴如醉。
孙希可没想到，老师居然还是一位深藏不露的吉他高手，张大了嘴傻在原地。姚英子捅捅他：“你老师教过你这个吗？”孙希一脸被打败了的表情：“没有，原来洋人教徒弟也藏私呀。”姚英子笑道：“亏你平时总抱怨峨利生教授古板，如今面皮疼也不疼？人家可比你浪漫得多呢。”
峨利生弹完之后，中方的医生们也纷纷上阵。王培元欣然拉起一段二胡，杨智生亮了一嗓子粤剧功底。最后连克立天生女士也放下架子，唱了一段格里高利圣咏，高音嘹亮，震惊四野。医院里原本压抑凝重的空气，被这些医生硬生生撕出一道口子来，透出几许鲜活。
孙希正在看热闹，隔着窗棂，忽然瞥见盐谷铁钢跪在隔壁柴房里面，认真地用小刀切削着一根竹头，丝毫没受外头喧闹的影响。他推门进去道：“盐谷先生，你这是在干吗？怎么不出去看一下才艺？”
盐谷头也不抬：“这里的竹子质地很好，只要切削得当，可以做担架，做护板，竹篾条可以临时固定伤口，竹管可以引流。我原来在陆军时，曾经就地取材，效果很好。”
“唉，不谈工作，不谈工作。来，来，我给你倒点酒。”孙希端着一碗黄酒过去。自从那次被抓之后，他同这位不苟言笑的日本医生亲近不少。
盐谷脸色变得严肃，他听说中国人的规矩是要喝光眼前的酒，才不算失礼，接过瓷碗，咕咚一饮而尽。他其实不擅饮酒，一张方脸腾地就红了。孙希一见，捉弄心大起，又连着倒了两碗。可怜这位日本医生谨守礼节，又连续干了两碗。
等到酒劲上来，盐谷忽然变得健谈起来，拽着孙希的胳膊不撒手，一半中文一半日文，说得乱七八糟：“孙桑，这一场战争，我真心地、诚挚地希望南边胜利。”
“哦？你喜欢这边多一点吗？”
盐谷忽然指了指自己胸口：“你知道吗？我的，是黑龙会的成员，北一辉先生的信徒。北先生常说，欲要日本革命，必先有中国革命的成功，然后推动整个亚洲天翻地覆，日本才有推展革命的土壤。所以我才以赤十字社成员的身份前来武昌，还有好多像我这样的日本人，以不同的身份参与到里面来。”
孙希其实喝得也有点多，舌头变硬：“那是好事呀，越多的人支持，革命才越有希望。”
“唉，本来山县大佬是打算说服日本政府，直接出兵帮袁世凯平叛的，但最后政府还是选择了中立立场。”
“嗯？为什么？”
“嘿嘿，非得中日联手，东亚才能与西洋对抗，这是黄种人的千年大计。只是现在这个朝廷太老朽了，总要换个富有朝气的执政团体，复兴才有希望。”
“你几个菜呀？喝成这样。怎么就笃定革命党一定赢呢？你看他们已经被围在武昌城里头……来，来，再喝一碗。”
盐谷忽然拔高了声调：“北先生的眼光不会错的。新的力量，总会战胜旧的力量，这是大势，我们日本必须提前下注，才能……”
话没说完，他“扑通”一声倒在地上，醉得不省人事。
方三响没注意到隔壁这一场闹剧，就算知道，他也不想跟日本人拼酒，就一个人斜靠在门边，正观望着这场热闹，不防肩膀被一只手搭住。他心中一凛，自己被人欺身靠近，怎么毫无觉察？转头一看，却发现是陶管家。
“方医生，你托我去打听的事，有结果了。”陶管家一拽他袖子，两人来到一处偏僻的院墙转角。
“军政府内尚有十三个留日的陆军学校学生，我一一请教过了，都没见过你描述的觉然和尚。”
“这样啊……您辛苦了。”
方三响轻叹一声，倒也没多沮丧。这些人既然跟萧钟英是同学，萧不知道，他们大概率也不认识。他只是死马当活马医，才拜托陶管家去打探一下。方三响道谢后正要离开，陶管家忽然问了个怪问题：“方医生是哪年生人？”
“我属龙，光绪十八年。”
“哦，那跟大小姐是同岁了。”陶管家点点头，笑容变得慈祥起来，“你这个岁数，有考虑过成家的事吗？”方三响呆了呆：“没想过。”他离开关东之后，一直在总医院做约定生，一边忙着学习，一边又忙着养活沟窝村村民，光这些都忙不过来，哪里有余暇考虑个人问题？
陶管家不自觉地带上长辈的口吻：“男大当婚，女大当嫁，再怎么忙，婚姻大事还是要考虑的。不过我听说你家里老人都没了，在上海要寻门亲事，只怕是要入赘，你心里能过得去吗？”方三响斩钉截铁道：“杀父大仇未报，先不考虑这些。”
“呃……”
陶管家没想到他的态度如此坚决，一肚子话没法继续，只好惋惜地摇了摇头，回到院子里。
临时音乐会方兴未艾，一些轻伤员也兴致勃勃地登台献艺，南腔北调，观众们也不管听得懂听不懂，什么都鼓掌叫好，气氛热络得很。陶管家转悠了几圈，看到孙希醉醺醺地从盐谷的屋子里走出来，上前笑眯眯道：“孙医生是哪年生人？”
“一八九二年。”孙希有点晕乎，随口答道。
陶管家不得不反应了一下，才算出是光绪十八年，跟姚英子、方三响都是同年。他咳了一声：“孙医生这个岁数，可有成家的考虑？”
孙希歪了歪脑袋，哈哈大笑：“成家呀？等我到了伦敦再说吧。”“嗯？”陶管家一时大为诧异，“你们之间的误会不是说清楚了吗？为什么还要出去？”孙希拍了拍陶管家，语气飘逸：“那不算什么误会，就是我做错事了。他们两人大度原谅了我，但我没法厚着脸皮继续在总医院待着。做人要有担当，做错了就要承担后果。”
“英子知道吗？”
“哎，您先别告诉她，不然我又要挨骂了。我这次来武昌，就是想先把罪过与人情都赎清，好毫无遗憾地离开，呃呃……哕。”孙希扶着门边，忽然“哇”地弯腰吐出来。
陶管家一见他喝成这样了，只得沮丧地搓了搓手，默然离去。
这位昔日威震山东的响马发现，媒婆不比土匪好当。他本来打的算盘是，这两个人跟小姐关系都很密切，无论哪个都算良配，早点商量好，回去就可以推进。谁承想，一个要报仇，一个要出国，难道大小姐回去只能走相亲一途？
以她那个脾性，逼她相亲，只怕会闹得阖府不宁。可小姐迟迟不结婚，姚家偌大的家业怎么办？陶管家连连唉声叹气，不由得抱怨起老爷来，当初非要顺着小姐的意思让她去学医，要不然父母之命、媒妁之言，哪里还有这么麻烦的事？
想到这里，陶管家对那两个笨小子也满是怨念：我作为姚府管家，问你们婚姻大事，难道这暗示还不够明显吗？你们也太迟钝了吧？
想着想着，陶管家忽然冒出一个念头：要不……别试探了，直截了当问他们要不要入赘。凭我家英子的才貌，凭姚家的势力，不信他们会拒绝。——哎，还是这样好！陶管家心意既定，决心明天找个时机，当面明白地问问他们两个。
可这里还有个碍难，万一两边都答应了，岂不尴尬？总得有个先后次序……整整一宿，陶管家辗转反侧，反复推敲。到了次日，他黑着双眼圈从地铺上爬起来，却没听到小姐吵吵嚷嚷的声音。
陶管家有些惊慌，起身在别墅里找，然后发现方医生和孙医生也没了踪影，只看到抱着洗衣盆回来的宋雅。
宋雅告诉他，今天凌晨，张竹君的整个手掌肿得像个馒头。几位领队医生会诊后得出结论，怕不是脓毒性感染，恐怕得立刻做脓液引流才行。可惜武昌这里药品与器材奇缺，不具备引流条件，唯一的办法是过江去汉口，送到租界医院去。
眼下这个时局，贸然过江非常危险。于是峨利生教授亲执红十字旗带队，由姚英子、方三响和孙希三人护送张竹君过江。陶管家起床时，这一队人早已踏上去汉口的渡轮了。
陶管家懊恼不已，可也无计可施，只得暗暗跑去医院旁边的山神庙里烧了炷香，保佑小姐平安无事，保佑这场战争尽快结束，也顺便保佑姚老爷早日寻得乘龙快婿。
这边陶管家正忙着给神仙开列需求，那边姚英子他们刚刚抵达位于日租界的同仁会医院。
同仁会是日本的一个民间团体，致力于向东亚诸国提供医疗援助。早在光绪三十年（一九〇四年），便有日本人河野丰藏在汉口建起一座同仁会医院，主要服务于日本侨民。红十字会救援队来到汉口，第一个落脚点便是这里。
听说张竹君要来看病，同仁会医院院长亲自出来迎接，并且愿意免去一切费用，以示对她进行人道救援的敬意。
脓液引流术不算复杂，所需药品与器材医院都有，何况这一次还有峨利生教授与孙希陪同，算得上汉口最强大的阵容。不到两个小时，这项手术便顺顺当当完成了。
不过峨利生教授和同仁会医院院长一致认为，张竹君的伤势只是暂保无虞，若不想留下后遗症，最好还是立刻返回上海静养。
张竹君自己也是医生，知道这个建议是正确的。可目下赤十字会在武昌还有一大摊子事，她怎么好丢下离开？
“峨利生教授，你会因为个人理由抛下红会事务，返回上海吗？”她毫不客气地问。峨利生教授面无表情：“不会。”“你们红会能做到的事，我们赤十字会也一样。我不回上海，我要去武昌。”张竹君说完，转头吩咐姚英子去多开点药。
方三响和孙希站在旁边，大气都不敢出。只有姚英子眼珠一转，开口道：“张校长，武昌城里的形势那么紧张，你这个伤回去做不了什么事，还要占用药品和人手来照顾，何苦来哉？”
张竹君冷哼一声：“你这个细蚊仔（小孩子），怎么敢这么讲话？”姚英子道：“您留下来，对我们来说完全是负担，还不如返回上海，设法多筹集一些药物和冬装来，才是对伤兵真正的帮助——如果您筹集的物资比沈伯伯的先到，那该是多风光的事。”
姚英子捏准了张竹君的脾性。你说是为她好，她未必领情，但你说是为大局着想，她就会更在意。
张竹君权衡半天，最终叹了口气：“这次只好中了你个衰女（调皮鬼）的激将计了。”房间里的众人都松了一口气。可张竹君忽又道：“我走以后，你可要带着赤十字会站好最后一班岗，不要被人挑出毛病，说我们不尽心。”
姚英子一愣：“怎么？您打算把它解散？”张竹君笑道：“这本就是为了救援武昌而临时搞的，当然……”她顿了顿：“这也是为了督促沈敦和尽心做事，呵呵，这人不骂上一骂，便不肯拿出真本事来。”
姚英子听在耳朵里，有种说不出的古怪。张校长的这句话，表面上是惯常嘲讽沈伯伯，但似乎又有别的意思隐在里头。旁边方三响与孙希对视一眼，这句意指他们俩都听明白了，基本上坐实了农跃鳞的猜测。
真应了他那句评论：“人家是相忍为国，他们俩却是相斗为国。”
张竹君是个急性子，定下来的事立刻就要执行。恰好怡和码头在中午有一趟去上海的轮船，张竹君临时加了一张船票，行李也不带，径直登船。
“英子，看好我的赤十字会。诸位，也许我们再见面的时候，就是在新时代了。”
张竹君用力一挥完好的左手，踏上甲板，没让任何人陪同，就这么只身消失在船舱深处。姚英子知道，她是不愿意让别人见到自己软弱的一面，只得伤感地挥动手臂，一遍一遍地向老师告别。
送走张竹君之后，姚英子感觉心里空落落的，仿佛少了什么靠山。孙希见她情绪不高，便提议说去租界药房转转，买点紧缺的药物回武昌，顺便放松一下。
汉口英租界与华界近在咫尺，有花楼街、前花楼街与居巷三个街口相连，但中间用铁闸门拦住，旁设巡捕、路灯。一门之隔，景象却天差地远。华界那厢如今几成废墟，租界这厢却是一片和平景象，沿街店铺照常营业，随处可见高帽绅士与洋伞淑女成群结队走在路上。除了多了几队巡逻士兵，街头与日常并无太大区别。
“只隔着一条街，简直像是两个世界。”
孙希边逛边感叹。方三响愤愤道：“明明是中国的土地，却让一群洋人说了算，也不见得怎么光彩。”孙希道：“但老方你也得承认，若没有租界限制，战火波及的范围更大。别的不说，如果租界不提供码头，整个长江航运就中断了，什么物资也别想运过来。”
方三响冷笑：“这并不能代表它就是正义的。”
“凡存在的一定是合乎理性的。”
“那是谁说的混账话？”
“黑格尔……”
“哪个医院的医生？”
他们两个在后面斗着嘴，峨利生和姚英子则在前头寻找药房招牌。可惜因为战争影响，这里的药房只有少量存货，而且品类有限。他们逛了七八家店，也只搜罗到几瓶酒精、黄碘粉和充作收敛剂的麦角。
四人转了一个中午，最后来到了英租界工部局的对面。这里恰好有一间巴西利亚咖啡馆，专供南美货。孙希提议说去喝杯咖啡。姚英子撇撇嘴，说汉口有什么好咖啡。方三响则嫌浪费时间，孙希把他们俩拽到一旁，指了指峨利生，他们这才恍然。
红会这次救援武昌的行动，最辛苦的就是峨利生教授。从十月底到十二月初一个多月时间里，他几乎没离开过医院，每天至少有十个小时在割症台上度过，而且每一个病人的病历与治疗方案——无论是不是他经手——他都坚持要亲自过一遍，以确保没有疏漏。
这种工作量，让峨利生的脸颊肉眼可见地消瘦下去，眼睑下的眼袋越发明显，全靠意志力在支撑。孙希心疼自己老师，便想趁他们来汉口租界的机会，稍微放松一下。另外两人明白了用意后，反过来也劝峨利生教授停留片刻。
“只此一次。”峨利生教授淡淡地批评了一句，但没有拂袖离去。
得了教授首肯，四人走进咖啡馆，选了一张临街的桌子。峨利生教授要了一杯纯黑咖啡，不加奶和糖，端上来时，杯口有浓浓的苦味散发出来。峨利生面不改色地喝下一大口，喉咙里滚了几滚，眉头轻轻舒展开来，疲态微收。
孙希还没来得及得意，峨利生教授放下杯子，开始拿武昌救伤的一些案例来考较他的应对。孙希没料到自己一片好心，却换来一场临时考试，狼狈得连手里的咖啡都顾不上喝。姚英子笑道：“这大概就叫作茧自缚吧？”
方三响喝不惯咖啡，也插不上那对师徒的话题，便隔着咖啡馆的临街落地窗朝外面望去。窗户对面是英租界工部局，门口熙熙攘攘，颇为热闹。
他忽然注意到，一个穿着宝蓝色袄裙的中国女子从工部局大楼里走出来。她的脖颈颀长，仿佛是从两侧硬领之间挤出来似的，在人群里颇显鹤立鸡群。只是整个人形容憔悴，走起路来晃晃悠悠，跟丢了魂儿一样。
方三响正要收回视线，只见那女子双腿一软，“扑通”一声竟昏倒在大路中间。方三响一惊，职业习惯促使他起身赶过去，一边喊着“我是医生”，一边分开围观路人，把她从地上搀起来。
她的脉搏与呼吸并无大碍，大概是受了什么刺激一时支撑不住。方三响扯开她的领子使她保持呼吸畅通，然后从口袋里拿出一瓶嗅盐放到她鼻孔下面。女子猛然被氨气呛到，“啊”的一声恢复了清醒。
女子环顾左右，视线突然停在了方三响的胳膊上，那里是一个红十字的袖标。她猛然挣动身体，一把抓住他的胳膊：“你……你是红十字会的吗？”方三响点头说是，女子情绪更加激动，连声说：“救我们，救我们！”
方三响一阵迷惑，难道汉口还有急需救援的伤员？
这时峨利生、孙希和姚英子也放下咖啡赶出来，一起将她抱到咖啡馆外头，用两把椅子拼成个临时床位。峨利生教授端来自己的黑咖啡，女子喝下半口，浓烈的苦味让她情绪慢慢稳定下来，这才喃喃讲出自己的来历。
原来她叫作林天晴，是汉口本地人，在日租界的一间武田诊所做看护妇。她有个哥哥叫作林天白，在日本陆军士官学校读书，也是同盟会会员。武昌起义爆发后，这一批留日士官生集体回国，林天白加入汉口军政分府，担任一线军官。
方三响觉得“林天白”这个名字有些耳熟，思索了一阵，不由得“啊”了一声。他想起来了，萧钟英从武昌赶来汉口时，与他在花楼街接头的正是林天白。可惜他们突遭清军伏击，除了萧钟英侥幸逃过，其他人全数牺牲，林天白恐怕也在其中。
“如果林小姐想打听你兄长的下落，我很遗憾地……”
林天晴虚弱地摇摇头：“我哥哥战死的事情，我已经知道了。我还知道，是你们红会的掩埋队收殓了他的尸体。”
方三响一直在外头运送伤员，偶尔也客串掩埋队，对这些事比较熟悉。他想了想道：“我记得十月末十一月初汉口巷战的战死者，红会掩埋队统一埋在了球场路的一处空地上，令兄大概也在其中。不过林小姐想见到遗骨，不太容易。那里埋了有近千人，足足分为六座大坟。”
林天晴依旧摇摇头：“我知道他埋在那里。我不是要见他，是希望别人不要见到他。”
这话听起来颇为惊悚，众人都有些迷惑。林天晴啜了口黑咖啡，方才继续道：“前几日，一位清军军官去我所在的武田诊所看病。我听到他跟医生得意扬扬地说，叛乱即将平定，他要把球场路那六座大坟挖开，将里面的叛军尸体全数拖出来一一剖戮，挫骨扬灰，以儆效尤……”
说到最后，她的声音再度颤抖起来。其他人听了，脸色齐齐一变。挖坟辱尸？怎么能有如此野蛮的做法？简直是骇人听闻。
林天晴泣声道：“我听说以后吓坏了，赶紧去找红会医院，可你们已经转移到武昌去了；我也去找过汉口兵备道，可那边早不管事了；我实在没办法，只好挨个去找各个租界的工部局声诉。可他们告诉我，诸国要严守中立，不便介入。今天是最后一家，可还是被拒绝了……”
她呜咽着抓住方三响的袖子：“求求你们管一管，管一管，我哥他们已经死了，不要让他们死后都不得安宁，还要受到侮辱。”
方三响听完气得浑身发热，一拍胸膛：“你放心。我与你兄长有几分渊源，这件事，我一定帮到底！”林天晴顿时如释重负，瘫软在椅子上。她这几天四处奔走，心力交瘁，直到此刻才听到一句踏实的关切。
方三响抬头看向峨利生教授，教授手里转了转拐杖，面色严峻：“即使不考虑道德因素，如此大规模地开坟戮尸，也会造成疫病的大流行。无论如何，我们有责任去阻止这桩暴行。”
这时孙希敏锐地提醒道：“最好先搞清楚，这是官方行为，还是那个军官的自作主张。”姚英子“嗯”了一声，问林天晴是否知道那军官是什么人。林天晴摇摇头，说只知道他是来治疗肺水肿的。武田诊所里配有一台林德牌制氧机，可以提供吸氧，是汉口独一份。
肺水肿？吸氧？姚英子立刻想到一个人：“那子夏！一定是他！”
那个蠢货之前因为输液过快，得了肺水肿，当时还是峨利生教授建议吸氧治疗。看来这人不只是恩将仇报，而且睚眦必报，居然连挖坟掘墓都干得出来。
不过这也证明，挖坟辱尸多半是那子夏自作主张，至少清军高层没有明确支持——这多少留了一线希望。
他们商议后决定兵分两路：姚英子之前与总参谋长易乃谦打过交道，所以她和方三响、林天晴一起去清军指挥部抗议，请出高层去压制那子夏；而孙希与峨利生教授则赶去球场路，峨利生这样的洋面孔，对于挖坟的清兵多少有点威慑力，可以争取时间。
事不宜迟，众人当即也不喝咖啡了，迅速离开英租界，从花楼街的铁闸口重新进入华界。
且说孙希与峨利生教授把红十字标戴在最醒目的位置，匆匆穿过城区。出乎他们的意料，汉口战事结束之后，华界并没陷入萧条凋敝，反而显现出了坚韧的生命力。许多商铺与摊贩就在断垣残壁之间重新开张，居民们三五成群地冒出头来，喧嚷闹腾，嘈杂不堪，就像雨后的小草迫不及待地纷纷钻出瓦隙。
“这就是我来到中国后一直无法理解的事。”峨利生教授快步走在路上，挥动拐杖感慨道，“这个国度经常陷入令人绝望的混乱，这在欧洲是无法想象的灾难，可你们总能在混乱中形成某种粗粝的秩序，这种秩序的逻辑我无法理解，但它行之有效。就像生物学家们在混浊的泥沙里，往往能发现最丰富的生命形式。”
“那是因为教授你不理解中国人最高的追求，那就是……”孙希顿了顿，强调道，“活着。”
峨利生摇摇头：“这不能解释过去一个月来发生的事情。比如说，我们马上要去保护的那些战死者，他们显然是为了追寻某种更高的秩序，而放弃自己的生存权。”
“呃……”孙希这下可答不上来了。
峨利生灰蓝色的眼睛望向前方：“在我出发来中国之前，丹麦所有的书和报纸都强调说，那是一片蛮荒落后的土地，乃是上帝给予信徒最严苛的考验。但我相信人类社会和人体一样，必须要经过缜密、全面的研究，才能得出正确的结论。”
“说起来，您当初是为什么要来中国的？”