看着滚滚而来的牦牛群，楚溪客眼前一瞬间闪过酸汤肥牛、黑椒牛柳、雪花牛排、干煸牛肉丝、炭烤骰子肉……

　　咕咚，咽下一大口口水。

　　紧接着, 震天的牛叫声便毫不留情地把他拉回了现实——涮牛肉之前，要先让牛停下来呀呀呀！

　　“投石机预备——不得让牛群靠近城楼！”贺兰康不知何时登上城楼, 威严下令。

　　楚溪客忙道：“不、不行, 阿肆还在下面！”

　　话音一落，就见阿肆长臂一抡，只听咚的一声闷响，一个黑漆漆的巨大抓钩被扔上城楼, 牢牢地扣在青砖上。

　　与此同时，阿肆猛地一蹿, 借着马匹的冲劲跃到半空，继而像只灵巧的壁虎般抓着绳子, 飞快地攀爬而上。

　　他身下的战马随即扬蹄狂奔，与牦牛群拉开一段距离, 堪堪在快要撞上城墙的时候猛地一个转弯，灵巧地躲过了牦牛的踩踏。

　　这走位, 这姿态，还真是熟门熟路。

　　这下, 城楼上的兵士们再无顾忌, 训练有素地架起投石机，一捆捆草料包投掷而下，砸在前排的牛身上。

　　他们没想置牛于死地，只想让它们停下来。依照以往的经验, 只要头牛能停下, 后排牛群也会慢慢冷静下来。

　　结果, 不知道是头牛脾气太大还是草料包砸得不够疼，前排领头的几只牛不仅没有停下，反而更加愤怒地哞哞叫着冲撞而来。

　　倘若就这么眼睁睁看着它们撞过来，被摧毁的就会是平川的城墙。哪怕为了城中百姓，也不能再心慈手软了。

　　于是，贺兰康再次下令，卸下草料，换石头！

　　一块块巨石砸下去，头牛愤怒的鼓动声陡然转为哀嚎，脚步随之被石块阻拦。后排的牛群来不及停下，一波波撞在了前排的同伴身上，就这样一排撞一排，从高处俯瞰，场面滑稽又壮观。

　　到最后，被石块砸死的牛没有两头，反倒被同伴踩死的有上百头。而这几百头牛，不过是整个牛群的十分之一！

　　楚溪客震惊又敬佩地看向阿肆。

　　阿肆不好意思地挠挠脸：“听阿兄说阿嫂喜食牛肉，我回城时刚好遇上一头，就想着赶回来给阿嫂吃……”

　　楚溪客怔怔地看了眼城外小山般的牛尸，怔怔道：“一头？”

　　这是把整个青藏高原的牦牛都给赶过来了吧！

　　“原本是一头的，谁知一路往回走跟上来的越来越多了。”阿肆羞涩一笑，一脸诚挚地看向楚溪客，“阿嫂，今日能吃牛肉锅吗？”

　　楚溪客咧嘴大笑：“安排！”

　　几百头牛处理起来，那可不是个小活计。就算把军中和府衙的庖丁都用上，那也得干到猴年马月去了。

　　楚溪客小手一挥：“庖丁不够，不是还有百姓吗？把大伙都叫出来，会解牛的解牛，会分肉的分肉，会烧火的烧火，今日咱们全城一起吃牛肉！”

　　武侯一路小跑着挨家敲门，男女老少全家出动，各行各业的人们都暂时放下手中的活计，齐齐涌向城门。

　　城门口暂时变成了菜市口，一车车清水运过来，一头头死去的牦牛现场分割，虽然血气冲天，却无一人害怕，反倒举城欢庆。

　　旅居的文人不由感慨，放在其余州府，寻常百姓最怕武侯敲门，不是家里有人犯了事，就是要交苛捐杂税。在平川，却恰恰相反。

　　有过路的商队忍不住问：“我等不是平川人，想帮着一起干活，能分块肉吃不？”

　　“怎么不能？敢动刀子就直接上！”分发牦牛的老兵根本不用请示上峰，直接便做了主。

　　这就是平川城的办事风格了。

　　一位波斯商人远道而来，刚一进城就被塞了一块沉甸甸的后腿肉。

　　波斯商人捧着新鲜的牛肉感叹：“原来他们说的是真的，进了平川城，天上就能掉肉吃！”

　　***

　　平川王一家也是欢欢喜喜的。

　　楚溪客丝毫没有行驶霸道王爷的特权，而是和百姓们一样亲力亲为地处理牦牛，然后拿到属于自己的份例。

　　非要说有什么私心的话，那就是楚溪客非常有心机地拿到了两块牛里脊。

　　野生的牦牛嘛，肉再嫩也比不上饲养场出来的肉牛，楚溪客暗搓搓挑了好久才选出来两块最嫩的，打算做一锅酸汤肥牛……锅。

　　不是正宗的酸汤肥牛，而是仿照这道菜里的酸汤汁做的肥牛火锅。

　　这还是他头一回主动想做酸味锅——旁人怂恿的不算。

　　虽然楚溪客从不挑食，但唯独不喜欢吃酸。从前的日子过得酸酸涩涩，这种滋味在他的记忆中早已挥之不去，因此平日里就喜欢吃点香的甜的。

　　而如今他已然有了足够的底气，不再畏惧品尝食物的酸苦。

　　嗯，还挺好吃。

　　野生牦牛腥膻味略重，楚溪客就将酸汤调得极浓，和着生姜和茱萸的辛辣，肥嫩的牛肉涮进去，热热地烫上一会儿，便可以高高地夹起来，就着汁水丢进嘴里……

　　“唔，烫烫烫烫烫！”五公主褪去在长安城中练就的矜贵和风雅，毫不顾忌地用手扇风。

　　“吃之前先吹一吹呀，笨！”阿肆嘴上不留情，实际转手就夹了一片新的，吹吹凉才给她放进碟子里。

　　“都沾上你的口水了。”五公主嫌弃得不行。

　　“别吃。”阿肆作势要夹回去。

　　五公主飞快地吃了一下，吃完还端着架子说：“嗯，火候不错，小四子，再来一片。”

　　“做梦！”阿肆丢下一句，自顾自涮起来。

　　只是，鲜嫩的肉片刚刚出锅就被五公主抢走了。五公主还故意把脸凑过去，对着阿肆嚼啊嚼。

　　然后，两个幼稚鬼就绕着桌子打起来了。

　　偌大的膳堂，一片笑声。

　　对面，楚溪客心安理得地享受着王妃殿下的涮肉服务，边吃边笑嘻嘻地调解纠纷：“别抢别抢，这顿就是尝尝鲜，等着牛肉全都分好了，后面还有骰子肉、炖牛腩、烤牛排、牛肉干等等等等，保管每天不重样。”

　　五公主脆声道：“既如此，为何要把那些活着的牛放回去，干脆在城外圈块地养起来呗，随时都能吃上新鲜的。”

　　楚溪客摇摇头，牦牛适合生活在高寒地区，而且这些都是野生的，强行圈养不仅养不活，还会威胁到附近百姓的安全。

　　所以，他只是让人把被同伴踩死踩伤的那些宰杀了，其余的全都赶回了吐谷浑……虽然心里有点不爽吧！

　　这次吐蕃之所以敢毫不犹豫地对大昭的送亲队伍动手，说到底是因为吐谷浑背后插刀。

　　贺兰康沉声道：“数着日子，很快平川就有养牦牛的领地了。”

　　这意思，就是要对吐谷浑动手了。

　　楚溪客心头一紧，下意识揪住姜纾的衣袖。姜纾亦是神色怔忪，暗地里和楚溪客交换了一个隐晦的眼神。

　　贺兰康似乎没有察觉到两人的异样，大大咧咧地把楚溪客的手打开，然后讨好地给姜纾夹了好大一坨肉。

　　楚溪客切了一声：“太酸了，我烙个糖饼去。”

　　说完便晃晃悠悠地出了膳堂。

　　钟离东曦不动声色地跟了出来。

　　昏暗的长廊上，两个人并肩走着，一时间谁都没有开口。

　　直到楚溪客停下来，看着庭中贺兰康亲手种下的那棵红梅树怔怔出神，钟离东曦方才轻声问：“在担心贺兰……大爹爹？”

　　楚溪客被他不伦不类的称呼逗得扯了扯嘴角，很快目光又暗淡下来，缓声道：“我不想让他出征。”

　　《血色皇权》中，贺兰康的结局是“携着姜纾的骨灰奔赴战场，自此杳无音信”，虽然渣作者没有直白地发刀子，但读者们都能看出来，贺兰康八成是战死了。

　　虽然现在的时间线和《血色皇权》已经不同了，但是一桩桩事件已然表明原文中的重要剧情虽迟但到。

　　哪怕有万分之一的可能，楚溪客也不想让贺兰康冒险。

　　“那就不开战。”钟离东曦语气笃定，仿佛在说一件轻易就能做到的小事。

　　楚溪客一怔，喃喃道：“可是，眼下这种形势，平川还能独善其身吗？”

　　“交给我。”钟离东曦捏了捏他微凉的耳垂，道，“鹿崽放心，不管吐谷浑如何、吐蕃如何、大昭如何，都不会波及到平川。”

　　楚溪客仰脸看着他，目光不由地软了下来，就像被捏在钟离东曦指间的耳垂，软绵绵、热乎乎的。

　　他稍稍一歪头，就把侧脸放到钟离东曦掌心了，这是一个满含撒娇意味的动作，说出来的话也像在撒娇。

　　“东曦兄啊，你都不知道，刚穿过来的时候我天天盼着不要遇见你，现在却觉得，如果没有遇到你，我哪里能过得这么滋润哦！”

　　钟离东曦温声道：“不管是平川的安稳还是一群牦牛，只要鹿崽想要，我必双手奉上。”

　　这情话说的，土是土了些，还是挺感动的，不过……

　　“为何要特意提起一群牦牛？”楚溪客乌溜溜的眼睛望向钟离东曦。

　　钟离东曦……咳。

　　“阿兄阿嫂快来吃呀，我给你们涮了好大一碗肉！”五公主突然探出身子，朝这边喊道。

　　紧接着是阿肆不满的控诉：“明明是我涮的，你这个惯爱抢功的丫头！”

　　钟离东曦趁机转移话题：“鹿崽方才没吃饱吧？走，回去再吃些。”说着，也不管楚溪客答不答应便兀自转身往回走。

　　楚溪客绽开大大的笑脸，乐颠颠地追上去，大声问：“东曦兄，你还没说呢，‘一群牦牛’是怎么回事？”

　　清澈的声音穿过悠长的回廊，温温软软地在人心头绕了个弯。

　　钟离东曦嘴角止不住地扬起来。