走过长长的抄手游廊, 再过一道花枝繁茂的垂花门，便是书房。

　　说实话，老师的书房, 何似飞来得次数不少，但他以前都是找书、或者被老师考校问题才会过来，像现在这样独自一人开门进来，还是头一回。

　　以往总是两人在的书房现下只有何似飞一人, 桌案上还落了一层博灰，无端显得有些冷清。

　　何似飞没急着擦桌, 而是先拿起镇纸，底下压着一张简简单单写了寥寥数行字的读书规划。

　　除此之外，再无其他。

　　何似飞微微有些诧异，觉得这不是老师的风格——他家老师, 平日里看起来严厉，其实心中满是慈爱, 对小辈更是喜欢絮絮叨叨的表达着关怀, 留书内容不该如此简洁。

　　他出发去府城前, 老师都恨不得把自个儿当年的经历全给他讲一遍, 以免他因为年纪小而吃闷亏。

　　按理说，何似飞到府城安顿好后，应该书信一封给老师报平安，但因为新帝即将登基, 老师不带他去京城的借口便是‘似飞人在府城，如今联系不及’, 故此, 一月多来，他一封书信都不能给老师写。

　　老师这边亦是同样。

　　可不能寄信不代表不能在家留书, 何似飞不免有稍许失落。他将这份规划收起来，自己出去打了盆水，将尘封二十来日的书房擦拭一番。

　　灰尘没了，便显得有了人气儿。

　　正好这会儿饭食已备好，何似飞净了手和脸后出去吃饭。

　　迎上来的小厮还是方才那位，只是可能因为传了最后一句话，面色有些讪讪，不大敢看何似飞的眼睛。

　　何似飞倒是慢慢品过味来——他老师并非不想给自己留书，很可能是上面派来的人一直跟着他，他不想跟自己表现的太过亲密，便随口给小厮说了两句。

　　毕竟，‘回来后检查’这种话，可以平辈代传，可以长辈对晚辈传达，由一个下人对少爷传达，就稍微有些逾矩了。

　　何似飞最开始听了，没反应过来，是因为他骨子里还是没有这时代的尊卑观念，现下看了小厮的态度，便渐渐回过味来了。

　　除此之外，老师此举还能深入的推断出一些消息——他老人家不想在新帝的人面前表现的与自己亲近，只是**了‘严师’这个表象，很可能是不想自己日后被新帝过度猜忌。

　　可即便老师这样走一步算十步的人，这辈子也三起三贬。看来，为官之路，当真是难于登天。

　　何似飞倒没害怕，反而心中充满了跃跃欲试之感。

　　真想时间过的快些，早日考过科举，步入朝堂。

　　——骨子里就没有过‘安分’这个词的何似飞如是想着。

　　余府的小厮们只感觉小少爷考中府试案首后，读书比以前更加刻苦认真了。即便没有老爷在旁督促，小少爷依然在不断誊抄、练字、写策问，就连锻炼也没落下。

　　“不知道是不是我的错觉，案首老哥，最近叫你出来怎么越来越难了？”刚蹴鞠结束，沈勤益自来熟的揽着何似飞的肩膀，“以你的才学，院试案首肯定不在话下啊。”

　　当然，后面这半句，沈勤益是压低了声音凑在何似飞耳边说的。

　　“凡事预则立，不预则废。若自得自满，岂不又是一个伤仲永？”何似飞淡淡反问。

　　“但……兰甫兄的策问都远不如你写得好了，他比我还早一年半中了秀才呢。”沈勤益再次嘀咕。

　　何似飞回眸看了一眼蹴鞠场，只见裁判还在算分，于是挡开沈勤益的胳膊，双腿弯曲，双手撑在膝盖上，任由面颊上的汗水不断滴落。

　　见沈勤益还是不解，他继续说：“大家都知道恩科的考中人数增多，那报考人数定然也会暴涨，到时恐怕比普通的院试还要难考。案首之位，竞争者更不知凡几了。”

　　“也对，毕竟院试不像府试，是得本年度考过县试才能参加。院试这边，只要是个童生，不管是多少年前考中的，都能参加。我们县学的夫子就在说，有些原本已经熄了考秀才心思的老童生，得知了恩科消息，都开始拿起书看，跃跃欲试。”沈勤益顿了顿，“不过，我觉得他们对你来说，应该不算对手。”

　　何似飞摆摆手，不想继续讨论这个话题，不管竞争者如何，他只需要一直提升自己，就算失败，也无愧于心，无愧于己，无愧于师。

　　一个同样走过来擦汗的书生听到沈勤益的话，忍不住搭茬：“老童生们自然不算什么，但还有些世家子呢。”

　　此话一出，何似飞都来了几分兴致。

　　说到底，他所处的木沧县，到底太小太偏，连一个能称得上‘世家’的门第都不存在。那行山府府城倒是有一个能与‘世家’擦上边的家族——花家。

　　花家如今的嫡长子花如锦便是连中小三元，且担任了行山诗社的副社长职务。

　　两月前府试放榜，花家管家还去专门看了的。

　　见何似飞看过来，那书生像是受到鼓舞一般，立刻打开话头：“罗织府的罗家……诸位可曾听说过？”

　　何似飞不知，沈勤益考过院试，对罗织府并不陌生，但对于罗家，他想了片刻，还是点了点头。

　　“罗织府，紧邻着咱们行山府，但因其地域辽阔，且中间有运河通过，比咱们府城要富足不少。那罗家，好像是罗织府第一大家族。”

　　“岂是‘不少’二字可描述的？”书生比何似飞他们看起来大几岁，已经加冠，“罗织府府城可不仅仅是一府中心，还是咱们整个瑞林郡的中心呢！”

　　何似飞立刻明白了他的意思，他现在身处绥州、瑞林郡、行山府、木沧县、牧高镇、上河村。

　　此前考县试，要从村子里到县城；考府试则要从县城去府城；那院试，自然得去郡城考。

　　朝廷为了方便管理，一向是相邻几个府城并称为‘郡’，其中最大的那个‘府’的府城便自动上升一级，称为郡城。

　　而罗织府、行山府，还有周围其他两个府城皆属于瑞林郡，罗织府作为周边几个府中最富庶的存在，其府城亦是瑞林郡的郡城。

　　书生说：“我弟弟、哎，我弟弟读书比我厉害，我还没考院试呢，他前年就先考过了。他说，他同窗考试的有一个罗家的旁系子弟，那学生很厉害，气度不凡，为人又谦逊，在他们那一批考生中有很大威望，是有望夺取案首之位的存在。”

　　周兰甫见他们仨围在这儿，自己也跟过来，听了这句立刻颔首：“是，我便是那年考的院试，那位罗兄，我也略有耳闻。不过那年从咱们行山府杀出一个花如锦，虽然考前名头不如罗兄响亮，却以完美的答卷，精妙的诗文夺得了院试案首。”

　　周兰甫虽然不常讲话，却是县城书生中难得的好脾气，旁人向他请教问题更是有问必答。书生一见到周兰甫，立刻拱了拱手：“兰甫兄。”

　　“函如兄。”周兰甫回礼。

　　函如兄继续说：“那年是咱们行山府的学子夺魁，但听罗织府的百姓说，那是因为罗家的嫡出小公子正在外游历，没来得及参加那一场院试。不然，夺魁的就是罗家嫡出公子了。”

　　周兰甫颇有些两耳不闻窗外事，对此一点也不知情。

　　沈勤益也有些纳闷：“函如兄，这是哪儿听来的，我今年二月去考院试，怎么都没听到这些——诶，等等，我想起来了，我在茶馆喝茶时，好像听有人说那罗家公子要游历归来了。”

　　不过这种零零散散的消息，沈勤益压根就没放在心上。

　　“可不是么！”函如兄道，“我弟在府学念书，知道的消息能多一些，他说那位罗公子两个月前就被家人叫回罗织府了，不知道是不是为了准备恩科。而且，除了这个，郡城还有其他两个世家，好像都有嫡系和旁系的公子准备参加今年恩科呢。”

　　沈勤益听得头都大了。

　　这种世家培养出来的子弟可比县学还要强——县学一个学堂里有接近二三十人，世家呢？一般都不到十人。

　　即便夫子水平与县学相当，但世家公子的人数少，夫子给每个学生分到的关注就多些，更能有针对性的提高。

　　并且，世家子弟平日里除了学习外，骑马、射箭、琴艺、棋艺……基本上一个不落。他们呢？他们平日里最好玩就是蹴鞠了。琴艺棋艺县学倒是有教，但大家都谈得、下得马马虎虎，平日里也甚少练习。

　　此前沈勤益还觉得何似飞一定能在院试拔得头筹，听函如兄这么说完后，立刻劝他：“似飞，要不明年八月再下场考？反正就一年。”

　　连中小三元这名头多好听啊！何似飞已经中了俩案首，就差最后一个，可不能被别人给夺去了。

　　函如兄还想再说什么，蹴鞠场内有哨声传来，大家立刻站起，过去进行下一轮比拼。

　　这些话题倒被抛在脑后了。

　　他们不知道的是，不仅仅是罗织府的三大世家，还有其他府城的稍大些的家族，都有人在思考着要不要让自家嫡出子弟参加今年恩科院试。

　　“罗家那嫡出公子是其一。”

　　“行山府花家，小三元花如锦还有两个弟弟，也都是童生了，不晓得今年参不参加恩科。”

　　“罗织府的云家，虽说他们嫡出公子都考过了院试，但有几个旁系子弟也都声名在外啊。”

　　“……”

　　“别忘了，行山府还有位作诗奇才何似飞，今年四月刚过的府试。”