写诗作赋之所以耗费时间, 在于提笔前的切入点酝酿，以及写完后的反复推敲、修改。何似飞在方才吃饭时已将这首诗酝酿的差不多，如今点灯落笔, 将诗文写完，倒没花多长时间。

　　眼看从自己面前经过，去往号房的学子已有十来位，何似飞也不再拖延, 穿上外袍吗，拿下墙上挂着的那枚写了‘如厕’的木牌, 高高举起。

　　斜对面那士兵立刻举步过来，行至何似飞面前时站定，对他伸出一只手。

　　何似飞起身，将木牌交与士兵, 在他的带领下前往茅厕。

　　这会儿正有人依次点亮过道上的号灯，何似飞一路走过, 余光能将各号房内的大致场景收入眼底。

　　——那是一个个打着赤膊, 正在研究答卷的考生。一眼瞥过, 全都是深浅不一的肤色。

　　何似飞并非不知道乡试是允许打赤膊的, 只是斜对面就有士兵盯着，他便摆脱不了少年心性，爱面子的紧，不好意思脱衣。毕竟, 何似飞可是一个考县试时能克制住自己，全程不在大庭广众之下解手的狠人。

　　他本以为考到乡试, 在场的秀才们都会掉书袋的将‘斯文、体面’念在嘴边, 挂在身上，万万没想到, 大家当真是能屈能伸。

　　反倒是何似飞自个儿撂不开面子，在大热天里活受罪一般的将自己裹得严严实实。

　　不过，这也是由于何似飞将一天里最热的两个多时辰给‘睡’过去了。不然他身上出得汗可能就会把中衣浸湿，到时也不得不脱衣打赤膊。

　　何似飞思忖着，要是后几日他午间睡不着，指不定也会脱去中衣鞋袜，怎么舒服怎么来。

　　如厕后，何似飞在旁边的水缸里舀水净手，随即便跟着士兵回去号房。

　　回到号房，那枚‘如厕’的木牌重新回归何似飞手中，他反复打量了这木牌，见同自己给出时并无区别，就连痕印和标记都没有，也不晓得士兵们用这木牌做了什么。

　　何似飞记得乡试规矩中是写了‘每日最佳如厕一次’，并未把规矩彻底定死，毕竟，若有人闹肚子，那便不得不一直往茅厕跑。

　　可他也不知道方才收号牌是拿去做甚，难不成去多了茅厕便不算‘最佳’？

　　想不出具体答案，何似飞将木牌重新挂在墙上，拆下桌板和坐板，脱去外衣，在号房内来回踱步，伸展脖颈和手臂，权当放松。

　　他觉得要熬过这秋闱，抗热是第一关，还得扛得住孤寂——整整九日九夜都龟缩于一间伸展不开腿脚的号房内，不能开口说一个字，又得专心写答卷。考个举人真的是难于登天。

　　等暮色更浓了，外面来回行走的脚步声便倏然多了起来，看来大家都是不愿意在第一日就浪费蜡烛，这会儿便停止答卷，出来如厕。

　　又过了约莫半个时辰，如厕的人已经几乎没有，雨何似飞听到远方传来阵阵铜锣声，紧接着是一句接一句的传报声由远及近——

　　“亥时到，可取水。”

　　靠墙而站的每一位士卒依次喊过这句，确保所有考生都知晓取水时间。

　　随即，所有考生按照号房顺序依次出列，每人间隔三尺，手持取水木牌和盛器，排成一列，等待盛水。

　　同答卷、睡觉、如厕一样，取水也是在士兵监视下完成，每人只许舀一瓢可饮用水，灌完即走。

　　何似飞灌好水回来时，还路遇了几个颇有些熟悉的面孔，只不过大家都不敢交头接耳，甚至就连目光交流也只是淡淡扫过，点到为止，随即便错身而过。

　　回到号房后，何似飞今日的两次‘出门权’便被彻底用尽。下一次出号房得等到明日。

　　可能是下午睡得久的缘故，即便这会儿已过了亥时，何似飞还是没有丝毫睡意。

　　但现在着实不再适合动脑子思考策问或诗文，毕竟后面八日九夜长着呢，第一日就用去大半精力，着实非明智之举。

　　他将两块木板拼起来，小心翼翼将尿壶放在最角落的地方，再把考卷、答卷和草纸放在其对角，随后头枕在卷宗旁，努力酝酿睡意。

　　静谧的黑夜里，周围偶有一点风吹草动，便听得格外明显。

　　何似飞此刻最直观的感受便是，左边那位仁兄的呼噜声好响亮，还有右边的磨牙声也不遑多让……

　　等到他躺得够久了，好不容易酝酿出一点睡意，猛地听到有人在背“大学之道在……”

　　何似飞突然被惊醒，月色下，他的眼睛黑白分明，里面哪还有一点睡意。

　　——在考试时说话，可是要按照违规处置的！

　　但他久久没听到士兵拖人的声音，何似飞不禁有些恍惚，以为自己在做梦。待他第二次酝酿出睡意，昏昏欲睡时，才意识到，那可能是有人在说梦话。

　　如此看来，监考的士兵们还挺有人情味。

　　何似飞真是白天睡多了，这一觉即便睡下，醒来时周遭依然还是黑黢黢的，他在夜色下看向对面站姿笔挺的士兵，只能看出大致轮廓，不知还是不是白天那位。

　　他们这些书生参加科考，尚且都热到要光着膀子答题，那些士卒们却得穿着厚实的劲装，在日光暴晒下全神贯注站岗，当真不可谓不辛苦。

　　见自己确实睡不着，何似飞索性点了灯烛，思考今日要写的三道策问。

　　他起得早，将唯二的蜡烛耗费半根，在午时前便起草好了策问题目，吃过饭，又把一个烈日炎炎的午后给睡了过去。

　　醒来时天色已暗。

　　何似飞心头忽然一紧，只感觉时间再次紧迫起来。他是早间将策问写好，便没了心理压力，加之昨夜几乎没睡多久，这一觉便把整个下午和午后都睡了过去。

　　可他还没誊抄这三道策问！

　　蜡烛只剩下一根半，后面还有七天考试，他今儿个是决计不能再点烛火了。

　　这回，即便是何似飞立刻就爬起来誊抄答卷，在誊抄了两篇策问后，天色还是黑了。

　　不点烛火，借着黝黑的天光，虽说能‘端详’出自己写的是什么，但这样太费眼睛，且很容易没了答卷布局的‘大局观’……在策问、诗文水平相当时，答卷的美观程度便是排名靠前的关键。

　　何似飞想了想，还是顶着压力点了烛火，将第三篇策问誊抄好。这时，他的蜡烛存量只剩下一根又四分之一。

　　今儿个白日里当值的还是昨天那位，他几乎是眼睁睁看着那位‘少爷考生’硬生生又睡了一个下午。且今日睡得比昨儿个要生猛许多，直到天黑才醒来。

　　士兵在心里暗暗品咂：这少爷考生啥时候睡觉不好，非得在乡试上睡，看来是真没想着考中啊。

　　不过，当他看到何似飞醒来后眼眸中闪过的错愕和怔忪时，心中还是隐隐懂了些恻隐之心。

　　——还知道害怕，看来也不是全然无可救药。

　　只是他们身为士兵，只负责监考，负责带考生去茅厕或打水，其他的一概不许做。不然就算他们违规。

　　考生违规还只是廷杖二十，革除功名；监考违规么，斩立决都算轻的，要是牵扯严重，得诛九族。

　　何似飞把那仅剩的蜡烛收起来，眼不见心不烦。随后，一边煮饭一边思考第三首诗文的切入点。

　　第一场一共八篇经义策问，他写了六篇，四首诗作，他写了一半。如今，还剩下两篇策问、两首诗和两道算学题。

　　看似剩下的不多，但明日便是第一场的最后一天，酉时收卷。也就是说，这不像前两日一样，可以在傍晚点灯答卷。

　　何似飞心想，自己要是在第三日睡得这么沉，那真是会出问题的。

　　越是往这边想，心便越是难以静下来。

　　可能由于过于紧张的缘故，何似飞接连想了好几首诗，都觉得差点意思。

　　他不断在心里告诉自己要冷静、镇定，不要慌。

　　可还是有些难以把控，毕竟这场乡试对何似飞来说至关重要——这是新帝开恩科后的第一场乡试，要是能一路考中，定会在新帝和满朝文武心中留下深刻的才名。

　　这是他仕途起步的第一站。

　　同时，他要在明年四月殿试结束后去乔家下聘，他要以新科进士……甚至是新科状元的身份，把乔影风风光光迎娶进门。

　　过度紧张让何似飞几乎敛不住眉眼间的锋芒，他索性端详起下一篇标注词牌为《八声甘州》的要求——

　　「游灵岩山」

　　灵岩山，位于与绥州相邻的茨州境内，又名石鼓山，据说其上有春秋时期吴王夫差宠幸西施时所建造的馆娃宫遗址。

　　何似飞身侧的手指略微蜷了蜷，作为绥州考生，他这辈子来得最远的地方便是罗织府，从未有机会出过绥州，何谈见识那灵岩山？

　　不过，根据那春秋时期的历史，他也能造出几句诗词来。

　　在巷子里号灯的照耀下，士兵能看到何似飞近乎被戾气掩盖的眉眼，以及他在黑黢黢的环境中不断书写的动作——

　　「渺空烟、四远是何年，青天坠长星？幻苍崖云树，名娃金屋，残霸宫城。箭径酸风射眼，腻水染花腥。时靸双鸳响，廊叶秋声。

　　宫里吴王沉醉，倩五湖倦客，独钓醒醒。问苍波无语，华发奈山青。水涵空、阑干高处，送乱鸦斜日落渔汀。连呼酒、上琴台去，秋与云平。」「1」

　　一首终了，何似飞胸中紧张之气顿散，反而充斥着阵阵豪迈情素。

　　正巧，这会儿饭食也该出锅，何似飞专心用饭。吃完后，又同昨日一样在号房内踱步片刻，便如厕、打水，休息。

　　翌日寅时，何似飞醒来，等了约莫半个时辰，天色渐亮，正兴致颇高的欲将自己昨日写好的词誊抄下来。

　　但当他支好桌板和坐板，才发现草纸上并无记忆中那首词。

　　何似飞愣了愣，差点以为自己在做梦。

　　当他翻开答卷时，赫然发现自己昨日居然直接摸黑写在了答卷上！

　　看着上面筋骨严正的楷书，何似飞心道可惜，这一手字着实漂亮，要不是在考场上所写，带回去给老师看，他一定会告知自己要将其保存好，指不定能流传到后世。

　　不过儿，昨儿那种情绪再难寻找，何似飞也只能暂时放下，先写还剩下的两篇策问。

　　一早上的时间，何似飞写完了策问和算学题，只剩下一首诗文。

　　这回何似飞吃过午饭后没敢再休息，而是将最后一首诗推敲严谨后，誊抄在答卷上。

　　整整二十张答卷此刻总算全部写完。