然而, 纵使他哀求一般的说出这句话，何似飞依然沉默不语，并且, 手也没再握回来。只是正不着痕迹拉开两人距离的身形顿了顿，然后就保持不动了。

　　正处于慌乱中的乔影显然没发现这点细微的动作，情急之下，用食指和拇指拉住了何似飞的袖口。

　　何似飞只感觉自己心脏猛地一跳, 这才想起方才‘知何兄’说的话，回道：“没气。”

　　乔影没反应过来, 抬头看他，眸中全然是来不及遮掩的难过和后悔。

　　何似飞道：“知何兄，我没生气。”

　　他垂眸看‘知何兄’捏着自己袖口的手指，压住内心各种杂芜纠缠的情绪, 缓缓的调整回从前语气，道：“知何兄可要随我回客栈, 稍后报喜的官差就要过去了。”

　　乔影忙道：“去！咱们不能耽搁了——嗝——”

　　听着自己这声哭嗝, 乔影恨不得在地上挖个洞钻进去。

　　其实他平日里都挺坚强的, 鲜少哭泣, 要是放在往常，情绪才不会波动如此之大。只是一想到今日同似飞分别，再见就是两年后……心头便没由来的酸楚难过。

　　于是，他攥着似飞袖口的手又紧了紧。

　　何似飞像是也忘了此事一般, 同他一道回了客栈。

　　掌柜已经知晓何案首——连中小三元、年近十四岁的案首何公子住在自家客栈，拨动算盘将他近日来的花费尽数清算, 装在一只崭新的荷包中, 稍后要作为‘贺银’送给何公子的。

　　毕竟中了院试后，便是秀才老爷, 便是真正迈上了‘士’这一阶级的存在，地位比商户自然要高出一大截儿。能有机会巴结，当然要趁早！

　　再说，案首何公子今年才十四岁啊，十四岁的连中小三元，日后、日后当真有可能中举人、中进士，迈入那普天之下所有读书人梦寐以求的金銮殿！

　　如此一想，掌柜的给这荷包中又添了二十两银子。

　　伙计咽了口唾沫，眼睛都要瞪直了，结巴道：“掌、掌柜，这、这么多银子……前几年不也有个案首老爷住在咱们客栈，咱们不是只退回了房钱么……”

　　掌柜的心情好，笑着说：“那能一样吗，那位案首老爷考中时都十九了，可何公子呢？十四岁啊！十四岁连中小三元，别说咱们罗织府少有，就连瑞林郡，十年才能出几位？眼光放长远些，日后如果何公子飞黄腾达，咱们客栈也能水涨船高。还有你，别在这儿愣着了，去把厨房里的糕点果子都端出来，分给道贺的小孩和百姓。”

　　伙计赶紧下去了。

　　-

　　送别了道喜的官差后，乔影想上楼去同似飞独处，可中院试案首的意义非同小可，前来祝贺之人络绎不绝。

　　乔影再怎么急，这时候也只能暗暗忍耐。

　　眼看着凑过来的人终于少了些，乔影觉得片刻后就能随似飞上楼去，可那客栈掌柜又见缝插针的挤到前面。动作稍显急切，差点就撞到何似飞身边的乔影。

　　乔影正要侧身，何似飞已经用食指并着中指，点着他的肩膀后退一步，那掌柜堪堪止住身形，何似飞的手也倏然收回，全程十分克制守礼。再不见此前兄弟间的亲昵。

　　掌柜对这一切全然未觉，笑容满面的道贺，并把准备好装着银子的荷包双手捧给何似飞。

　　何似飞通晓世故人情，收了荷包后，在掌柜的邀约下，为悦来客栈留下一份墨宝——

　　「朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。」

　　「壬辰年八月十五·何似飞留书」

　　他的字端方又不失锐气，配着《离骚》这彰显高洁品性的句子，让周围围观书生心中顿生清泠高雅之感。

　　众人纷纷忍不住称赞：“不愧是少年案首，这字真好！”

　　“能在片刻间就想到这句词，何兄才思敏捷！”

　　“字如其人，何兄清正端方，令在下佩服！”

　　掌柜的更是笑的合不拢嘴，起初他不大明白这句诗的含义，在有人悄声给他解释后，整个人眼睛都亮了——这意思难道不就是说来他们悦来客栈用餐住店的人品性高洁嘛！那还愁日后没客人？

　　他忙道：“快，快将这幅字装裱起来，挂在大堂正中！何公子真不愧是连中小三元的少年案首，当真风流酝藉、卓尔不群！”

　　再次感谢了周围人贺喜后，何似飞才得以抽身，同知何兄上楼。

　　推开自己房门之时，何似飞的手臂稍微顿了顿，微微偏头，似乎想看身边的知何兄，却生生止住动作，推开了门。

　　乔影本就心思敏感，方才一心都在担忧自己因为下赌注一事惹得似飞生气，这才无暇顾及其他。但等他回过神来，立刻就察觉出似飞好像对自己……稍微没那么亲近了。

　　就连刚刚在楼下扶着自己时，手指同自己的肩膀也是一触即分，好像不大乐意同自己接触一样。

　　他胸膛憋着一口气，微微咬了咬下唇，在似飞侧身推开另一扇门时，故意用肩膀撞了他一下，跨身进屋。

　　何似飞眉眼间多了一分无奈，这会儿也不用打开两扇门了，跟着他进屋。

　　上回何似飞不晓得‘知何兄’的哥儿身份，还能当着他的面，毫无芥蒂的收拾书箱，整理包括贴身衣物在内的所有衣服，现在么……

　　何似飞真的做不出来了。

　　他是出生在末世，没有性别歧视，但这不代表他会在哥儿和姑娘面前行为放肆。因为，那不叫‘一视同仁’，叫‘调戏’、叫‘非礼’、叫‘不知检点’。

　　何似飞可以跟好哥们儿簪花赠诗、勾肩搭背、秉烛夜谈，可以当着他的面收拾衣物，可以把自己吹了一下的笛子没有丝毫顾忌的递给对方，却不能这么对一个同自己关系要好的哥儿。

　　想想自己此前干的那些事，何似飞再次沉默下来。

　　难怪知府大人在如此繁忙的政务之余，还要连夜盯着他……

　　推己及人，要是他有这么个弟弟，他也会担心到恨不得把那个同自家弟弟交好的书生给撵走。

　　何似飞拿出书箱，看了看笔架上洗好晾干的毛笔，道：“知何兄，我要开始收拾行囊。”

　　乔影眼眶泛着红，上前一步：“我帮你。”

　　何似飞差点就要条件反射的后退，但想着此刻‘知何兄’还不晓得他知晓了其哥儿身份，又靠着强大意志力生生忍住。

　　顿了顿，他道：“那好，你收拾这些笔墨，我去整理衣物。”

　　书案同床榻在不同方向，整理书案时要背对着床铺，何似飞便在‘知何兄’看不见的地方，将自己的衣物收纳一通，准备往书箱最下层塞。

　　“等等，”乔影皱了皱眉，“这么大了，怎么还不好好叠衣服，昨夜听你说家里没雇下人，衣服这么揉着带回去，定皱皱巴巴不能立即穿了。我给你叠。”

　　何似飞道：“不用，就这么装吧，大不了回去重新浆洗一遍。”

　　“费那些功夫做什么，你一人独住，就算有老师，老师最多也只关心你的学业，其他生活方面都得自己来，还是现在就折好，省的回去反工。”乔影道，“还有你那些整理了论点的书册，缝得歪七扭八，要不是我也不会女红，就帮你缝了。不过折衣服我会，你站一边等等。”

　　他说得强势，何似飞却怎么都不能答应，正要再说，忽然见‘知何兄’眼眶里滑出泪珠，转头咬着他对他道：“今日一别，两年不得再见。我会一直在京中等你，但你呢？你说你此生喝得第一杯酒便是那订亲酒，可待你考中举人，之后的鹿鸣宴上肯定有学政大人赐酒，这酒你推辞不得——也就是说，你要在中举前订亲。”

　　说到这里，乔影自个儿先紧张了起来，他分明没这个意思的，他只想当‘知何兄’的，思绪混乱之余，他胡乱一抹眼泪，自己都不知道自己在说什么：“我、我就是作为好友，喝不到你的订亲酒，还挺、挺伤感的……”

　　就在此时，听到外面伙计前来禀告：“何公子，咱们府衙又有官爷来了，您看……”

　　何似飞一下将书箱外固定的绑带系上，不等他说什么，那位大人已经行至门口。

　　寻常百姓最多只对那高堂下穿着一身威严官服的知府大人有些印象，不识得他穿便装的样子，故此，伙计没认出微服私访的乔大人。

　　何似飞倒是在看到乔大人的一瞬间，立刻绷紧了脊背。

　　乔影正难过着，发现来人是自家二哥，登时又紧张又气愤，觉得二哥肯定不安好心，定定的直视着他，清亮的桃花眼中满含怒火和警告。仿佛在说，你来干什么？没事赶紧出去？你若敢胡乱说话……

　　乔博臣不知道幺弟方才落泪了，只觉得屋内气氛有些微妙。不过他方才过来时，见者屋子房门一直开着，便不觉得幺弟和何似飞会做什么。只是在心里暗诽：瞧瞧，瞧瞧他这幺弟，真真是对别人和对何公子两幅面孔。

　　但说实在的，前几个月在家中被幺弟嘲讽惯了，这会儿乔博臣还有点阴影，不能完全忽视他的警告目光。于是他让衙役守在门口后，清了清嗓子，开门见山：“本官乃是罗织府太守。”

　　已有了秀才功名的何似飞可以见县官不跪，但对于县官以上的，比如太守大人，他还是得行跪礼。

　　乔博臣哪敢当着幺弟的面让他跪，咳了一声，道：“免礼免礼，本官受人所托，私下来访，不必行礼。”

　　话是如此，何似飞还是作了长揖，乔影心不甘情不愿的跟何似飞行了一样的礼。

　　看得乔博臣眼皮直跳，心道你那个礼行地太歪了，不知道的还以为你想对拜——咳，他怎可这么腹诽幺弟。

　　不过，能见到他这幺弟行礼，当真还有点让太守有点点窃喜。

　　乔博臣语气都轻快了几分，道：“何似飞，本场院试主考官，兵部侍郎杨大人托本官前来给你带句话。”

　　“小子洗耳恭听。”他年纪小，还没到自称‘小生’的年岁。

　　乔博臣道：“望你日后勤奋苦学，早日考中进士，彼时可带拜帖前去兵部寻他。”

　　何似飞再一揖，装的十分惊喜：“多谢大人垂怜，小子感激不尽。”

　　这回乔影也跟着他行了一礼，不过这次这个揖礼，倒是带了几分真心。毕竟，那杨什么大人说似飞能考中进士！还算有眼光。

　　乔博臣瞥了一眼就差眉飞色舞的幺弟，正欲离开，忽然听何似飞道：“大人，小子有一事相问，不知大人可否解惑。”

　　“你且说。”

　　乔影的眼瞳里倒映着似飞目不斜视的侧颜，耳边是他郑重的声音：“小子斗胆，敢问大人家中幼弟可有订亲？”