“以上工作内容都没问题，我也很喜欢猫，”祁究回答看门人，“我想获得这个工作机会。”

　　苍白的中年女人重新将他打量一遍：“你没什么传染病吧？”

　　祁究摇头：“请您放心，我很健康。”

　　“最好是这样，没问题的话今天就入职吧？”女人别有意味地笑道，“我们这的待遇可是很不错的呢，按天算，每天30工钱，你们这些从乡下来的孩子很难找到薪酬这么高的工作。”

　　祁究朝她微微鞠躬：“没问题的。”

　　“这是在汤池工作需要注意的事项，一定要仔细阅读并牢记，别的倒是没什么特别的，”她将一张手写的册子递了过来，随后起身说，“走吧，我们会给你安排住宿的地方，你待会收拾修整一下，熟悉这些规矩，晚上就可以开始工作了。”

　　“我们这里晚上可是最忙的时候呢。”

　　中年女人脚下的木屐发出“咯噔、咯噔”的声响，她踩在爬了青苔的石叠路上，引祁究朝汤池后的员工住宿区走去。

　　傍晚汤池里的客人并不多，祁究跟在女人身后穿过汤池区域。

　　和玩家所在的温泉旅馆时间线并无太大区别，这个时间点的「郁之汤」汤池同样以二十四节气命名，男汤在左女汤在右，中间有一道并不严实的竹篱格挡。

　　而所谓的《郁之汤员工守则》也很简单：

　　「欢迎加入「郁之汤」温泉场，成为这里的工作人员，在日后的服务过程中请您准守以下注意事项：

　　1.为了给过来泡汤的客人留下良好的印象，工作人员在服务过程中请穿戴好旅馆的工作制服、全程佩戴负责人分配的面具；

　　2.请服务人员优先满足客人的需求，且禁止窥探客人的隐私；

　　3.任何工作人员在未经允许的情况下，请勿私自进入挂着「待清理」标志牌的汤池；

　　4.汤池分为男汤女汤，但如果看到有男客进入女汤池，请选择无视，反之亦然；

　　5.非值班期间请勿随意在汤池间走动，以免影响泡汤的客人；

　　请服务过程中尊重客人的隐私，切记，不得打扰客人们休息玩乐。」

　　汤池员工守则并没有被涂黑隐藏的部分，说明重点并非探索规则，而是顺着这些规则找到隐藏其后的真相，这大概也是关于近来「郁之汤员工频繁失踪」的真相。

　　很快，祁究就跟着木屐啪嗒直响的女人来到员工住宿处。

　　汤池给员工提供的宿舍是一间背街的长屋，玄关与外界相连，用土墙分隔屋内空间，分到祁究的房屋空间只有十余平，狭窄的空间内挤了两张榻榻米，因为年久失修的缘故，纸拉门已经破损漏风。

　　祁究躬身进屋，中年女人指了指那张不久前显然有人睡过、甚至还没来得及收拾的榻榻米说：“这是你的床位，今晚就在这里休息吧。”

　　“…可这里似乎已经有人使用了。”祁究有点为难说。

　　女人摆摆手：“你把他的物品扔掉就好了。”

　　祁究皱眉：“这么做真的合适吗？”

　　女人随即咯咯笑道：“没什么不合适的，原先住这里的人已经失踪几天了，所以这些杂物你随意处置，不必在意。”

　　女人言辞笃定，就像她明确知道原先的住客没办法回来了一样。

　　祁究顺着对方的话问道：“原先住在这里的员工，是街上告示栏里那位三天前失踪的打杂工人吗？”

　　女人用古怪的眼神看了祁究一眼，耸耸肩：“现在的年轻人就是不知好歹，预支了大半月的工钱后就一声不响地跑了，真不负责任呢。”

　　“没什么事情就收拾一下休息休息，晚上还要干活呢。”女人将房间钥匙交到祁究手里后就离开了，似乎并不想在此多逗留。

　　祁究对着堆满杂物的榻榻米轻叹了口气：“抱歉，叨扰了。”

　　说完他便手脚麻利地收拾对方留下的物品，毕竟这些物品里很可能隐藏着重要的线索。

　　要是秦让也在就好了，这位欧皇找线索的运气比寻常人好上百倍。

　　思索间，收拾前人物品的祁究皱起眉头。

　　因为他从储物柜里零零碎碎翻出了200币，如果这位名叫上杉越的打杂工意图携款逃跑的话，是不可能将这笔巨款留在员工宿舍的。

　　而且对方的日常用品几乎没有收拾过的痕迹，一切都保持着日常使用的模样，这位上杉越似乎失踪得很仓促，完全不像是有机会携款逃跑的样子。

　　就好像这个人猝不及防突然消失了一样，什么都没收拾准备。

　　祁究越来越倾向于游街上听到的传言：这些失踪打杂工并非携款逃跑，而是突然死掉了。

　　但出于某种考虑，郁之汤并不希望外界知道这件事，就以员工携款逃跑作为借口掩盖事实。

　　更令祁究意外的是，他发现前住客还是一位极度狂热的郁子小姐迷。

　　祁究在木板下的收纳柜里找到了无数张郁子小姐的画像，还有厚厚一叠民间关于郁子小姐的话本。

　　他甚至还在枕头下翻到一本类似账本的东西。

　　账本里密密麻麻记着郁子小姐光临「郁之汤」的日期，甚至详细记录了当天郁子小姐的衣服发饰、以及侍奉的客人的姓氏和身份。

　　这位名叫上杉越的打杂工真是有够狂热病态的，祁究得出结论。

　　他飞快地浏览郁子小姐光临汤池的日期，很快，他的目光锁定在最后的日期上。

　　祁究对照了一下副本当下的日期，这里和上一层副本的时间是吻合的，现在是1月1日。

　　而郁子小姐最近一次光临「郁之汤」的时间是12月29日晚，也就是三天前的夜晚。

　　而这位上杉越是三天前失踪的……这怎么看都不会是巧合。

　　祁究迅速捋了一遍眼下的线索：1.近来「郁之汤」温泉场打杂工失踪事件频发；2.这位迷恋郁子小姐的打杂工失踪前，郁子小姐刚好来过汤池，这怎么看都不像是巧合；3.根据之前在神社幻境看到的，郁子小姐似乎有咬人脖子、吃人血的爱好……

　　这位癖好古怪的郁子小姐，似乎是近来失踪事故的重要线索呢。

　　【恭喜您成功推动「失踪员工的真相」支线，目前该支线解锁度30%】

　　就在这时，纸门突然被人从外边推开了。

　　一位青年正欲躬身进屋，看到在整理榻榻米的祁究时他愣了愣，随即啧声笑道：“他们这么快就招到新人了？真是奇迹呢。”

　　祁究很快就明白过来，对方是另一张榻榻米的住客。

　　“他们给了你多少钱？你不要命了吗？”隔壁床青年略带嘲讽地发问。

　　祁究嗅到了线索的味道，面上却不动声色：“请问这里发生了什么可怕的事情吗？”

　　青年微愣，重新将他打量了一遍：“我说，你是什么都不懂的乡下孩子吧？”

　　祁究佯做一副尴尬的模样挠挠头，随即笑道：“我刚从家乡过来想找点事做。”

　　青年一脸惋惜地看向祁究：“啧，劝你尽早辞职吧，据我说知这个月失踪的员工可不止两人，而且到底是失踪还是遭遇了不测，真相谁知道呢？”

　　祁究微微一愣，原来不止两个……看来有人刻意隐藏了员工失踪的信息。

　　接着他毫不相干地问道：“请问郁子小姐最近经常过来吗？”

　　青年微眯起眼，冷笑了一声：“唷，原来你小子还是郁子迷呢。”

　　祁究不置可否地笑笑，青年耸耸肩继续说：“「郁之汤」和隔壁的「郁之屋」都是高桥家的产业，从那里出来的客人、包括住在「郁之屋」的游女们会经常过来泡汤，特别是那位传说中难得一睹真容的花魁郁子小姐，很喜欢这里的汤池。”

　　说着青年开始收拾自己的东西：“最近这条街不太平，我怕惹祸上身已经辞职了，你不怕死就留下来吧。”

　　收拾完个人物品的青年拍了拍祁究的肩膀：“祝你好运。”

　　这下整间房只剩下祁究自己一个人。

　　整理完失踪前员工留下的线索后，祁究将他的物品归置打包好，连带着两袋垃圾移除房间，又从储物箱里取下新的床单被套，把原先被人睡过的榻榻米整套都换了下来。

　　待他将一切整理收拾干净，逼仄的屋子焕然一新，看上去舒服多了。

　　很快夜幕降临，温泉场来了很多男性客人。

　　胡乱吃了两个温泉馒头充当晚餐的祁究开始忙碌起来。

　　中年女人分到他手上的是一副代表成熟艳丽女性的「万媚」能面。

　　祁究有些意外，中年女人解释说，温泉场中的工作人员虽然都是男性，但为了突出「郁之汤」的特色，分配给工作人员的能面都是女性角色。

　　“在这条游街上，男性帮工都必须佩戴女面才不显违和，”中年女人咯咯咯地笑，“而且这种略显诡异的反差感，反而更让客人感到新鲜呢。”

　　祁究不动声色戴上「万媚」能面：“我明白。”

　　他的工作很简单，只需要给汤池中的客人送酒水点心、准备浴衣毛巾、以及递送客人们指定的其他物品，但由于人手实在不足，客人多的情况下也是忙得飞起。

　　但借工作之由，祁究也得以穿行在浓雾弥漫的汤池中。

　　他发现女汤中的「惊蛰」池整个被竹篱围了起来，入口处挂着一把锁，锁上系了个「待清理，闲杂人等勿近」的牌子。

　　每次祁究拿着客人的物品经过「惊蛰」池，在浓郁的硫磺味里，总能闻到似有若无的腥味和腐臭味。

　　就像是肉类腐烂的味道。

　　待夜已深，温泉场的客人少了，祁究绕到「惊蛰」池附近打算一探究竟。

　　透过围绕在汤池旁的竹篱，祁究隐约可以看到汤池内的情形，但由于夜里雾色浓郁，严重阻碍了祁究的视线。

　　但他能明显感觉夜越深，池水腥臭的味道越发浓郁，几乎浓到硫磺味都压不住的地步。

　　提在他手里的鬼火竹灯也烧得噼啪作响，说明附近有活动频繁的怨气存在。

　　祁究想起之前在汤池里遇到的污秽物……有没有可能，这些遇害的员工、以及那位污秽物生前都是在汤池中被杀的呢？

　　挂着「待清理」牌子的汤池是没来得及处理的杀人现场，或许出于某种原因，温泉场的负责人、甚至高桥家的决策者在包庇这位在杀人犯。

　　祁究想得入神，待他注意到逐渐靠近的木屐声时，为时已晚，对方已经站在离他很近的位置——

　　“你是新来的员工吧？”身后传来郁子小姐似笑非笑的声音。

　　祁究微微一愣，他迅速调整好情绪转过身。

　　“晚好，”祁究朝突然出现在身后的郁子小姐微微躬身，不动声色地回答她的问题：“是的，我今天刚入职「郁之汤」。”

　　他用余光看向郁子小姐，此时此刻的郁子小姐还未变成神社里那幅“裂口花魁”的恐怖模样。

　　她脸上涂的很白，嘴唇却潮湿猩红，身着花纹繁复的长袍，脚上穿着黑漆桐木制成的高下駄，发髻高高盘起，如众人描述般美艳。

　　但祁究见过更惊艳的男花魁，此刻看郁子小姐内心实在掀不起任何波澜。

　　郁子小姐收起笑容，犀利的目光将祁究仔仔细细打量了一遍，开口说：“入职时负责人没告诉过你，挂着「待清理」牌子的温泉汤池不要靠近吗？”

　　“难道，你在寻找什么吗？”郁子小姐的声音冷了下来，祁究敏锐觉察到她身上弥漫着危险的气息。

　　看来，这位花魁小姐比「郁之汤」的工作人员更明白其中规则呢。

　　但作为异乡人的他，在规则限制下没办法用道具攻击游街上的原住民，如果遇到危机只能灵活变通、另寻他法……

　　祁究心思转得极快，他看了眼自己道具栏的库存量，迅速有了应对的办法。

　　“是的，”祁究不动声色地回答，“刚才我看到有一只灰色的猫过来了，怕它误入汤池，就过来寻找，一时没留意就来到了这里，实在抱歉。”

　　之前那位苍白的中年女人就提醒过，有一只灰色的猫咪经常从「郁之屋」过来玩耍，所以郁子小姐肯定也知道小灰猫的存在，这个理由合情合理。

　　“猫，”郁子小姐扬眉，突然咯咯咯地笑，“最好是这样，否则……”

　　她话音未落，被围住的温泉池后就传来祁究再熟悉不过的声音——

　　“喵喵喵~”

　　郁子小姐登时愣住，眼睁睁看着小灰猫从浓雾里跳了出来。

　　就在刚才，祁究偷偷兑换出了吸引猫咪的小鱼干。

　　“喵喵喵~”

　　在看到小灰猫的刹那，郁子小姐脸上的阴冷瞬间化开了，她蹲下身子朝小灰猫张开双臂，示意猫猫到她怀里来。

　　但路过的小灰猫只看了她两眼，就毫无兴致地刷开脑袋，撒开腿心无旁骛地朝祁究所在方向蹦跶去。

　　于是热脸贴了冷屁股的郁子小姐僵在原地，眼睁睁看着小灰猫迫不及待地对这位新员工“投怀送抱”，甚至扭着圆滚滚的屁股朝对方撒娇。

　　祁究用掌心不停撸小灰猫的脑袋，声音里毫不掩饰的满足：“是很可爱的猫咪呢。”

　　郁子小姐：“……”这么多年了，她从未见过这小东西如此粘人。

　　她有些许失落，但很快又扬起眉毛，兴味盎然地朝撸猫的祁究看去：“这是郁之屋的小灰，我很少看到它这么亲近人，除了……”

　　郁子小姐话说到半又吞了回去，祁究撸猫的动作也微微一顿。

　　“猫咪是您养在郁之屋的吗？”祁究故意问道。

　　郁子小姐愣了一瞬，随即摇头：“不是我，是……上一代花魁。”

　　上一代花魁？原来如此。

　　面具下的祁究扬起唇角，原来那家伙的角色是前代花魁呢。

　　“但他已经不在了……”郁子小姐的声音听起来有些失望。

　　祁究故意做出一副没见过世面、傻乎乎的模样，追问道：“诶？他离开郁之屋了吗？去了哪里？”

　　郁子小姐突然冷笑：“花魁能去哪里？要么死了，要么消失了，要么嫁人了。”

　　“但他是不可能嫁人的……”她又补充了一句。

　　祁究：“为什么？”

　　他明知故问，那位男花魁怎么嫁人呢？谁也不敢把他娶回家。

　　郁子小姐皱起眉头，不耐地看过来：“你不觉得你的问题太多了吗？”

　　“抱歉，是我话多了，”祁究朝郁子小姐微微鞠躬，“那我不打扰您了。”

　　他正欲抱着小灰猫离开，郁子小姐突然开口——

　　“等一下。”

　　郁子小姐突然叫住了他。

　　祁究脚步顿住，他转过身微微颔首：“请问有什么我可以为您做的吗？”