三
船系在湖边，哑巴系在船上。
这里静悄悄的。离鲶鱼湾大多数船只约有二里路远。一片很深的芦苇遮住船，不仔细看你很难发现它。
芦苇间一条很细的蜿蜒小路，穿出芦苇荡是一片很高的土岗子。土岗子有几间庵棚，周围用树枝、芦苇夹起一圈篱笆院。
这是阿黄在岸上的家。阿黄姓阿，很稀少的一个姓。湖上人家多稀性。不像陆上村庄，常常几百口千口人同字同族，无非张王李赵刘，走遍天下稠。阿黄在整个湖荡上是独门独支。而且眼看要绝门绝代。哑巴为他生了九个孩子，全是女孩。
阿黄就有一种深刻的危机感。
几年前，他就在岸上建了这个家。好不容易。湖边废地没有主人，谁占是谁的。庵棚也全是芦苇扎成的，不用花一分钱。外头糊糊泥，冬暖夏凉。阿黄七十多岁的老娘留在岸上这个家里，照看孩子。生下一个，就从船上抱下来，送到庵棚里，由老娘抚养。
哑巴从来没有奶过孩子。她不会奶。而且老娘也不让她奶。奶孩子会影响受孕，误事。老娘懂这个。
阿黄母子分配给哑巴的唯一任务就是生孩子。一年要保证生一胎。哑巴善生，九个孩子只用了五胎。其中四次双胞胎。
公平地说，在这个家庭里，哑巴负担的事情是最为轻松的。她几乎不要付出任何劳动。
阿黄却如牛负重，完全不同了，他要驾船打鱼，风里浪里，南湖北湖，终年忙个不停。他要养老娘，养老婆，养九个孩子。十二张嘴简直是十二个无底洞。包括老娘和孩子在内，一家人食量都大得惊人。冬天湖上结冰，不便打鱼了，别的渔民可以休息整整一个冬天，顶多结结网什么的。但阿黄不能闲着。他必须走下船，和湖民以及远路来的庄稼人混在一起打草割苇编席，或者背条枪满湖荡追赶野鸭子，以增加这个家庭的收入。阿黄手头从来没有任何积蓄。他永远感到钱是那么紧张。在湖上渔民中，他是唯一常常和鱼贩子为价钱争得面红耳赤的人。阿黄不抽烟，不喝酒，没有朋友。他一年四季马不停蹄地忙碌，才仅仅能维持一家人的基本生活。
而阿黄的老娘，则可以称得上是一位伟大的母亲了。
老娘讨饭出身，年轻时带着阿黄曾走过很多省份。后来流落在这里做了渔民。但贫穷却一直缠绕着她。儿子到三十岁了，还没有娶上媳妇。阿黄脾气越来越坏。有时干脆不下湖，坐在岸上怄气。阿黄很少说话，却犟得很。她知道儿子需要什么，可她没有办法。
一天，老娘给儿子说：“阿黄，你在船上待着，娘去岸上给你寻个媳妇来！”阿黄眨眨眼，没有吭气。他不相信有哪个女人肯嫁他。
老娘上岸去了。重新攫起了要饭棍。她知道，正儿八经的人家，没有人肯把女儿送给她。她只能回到乞丐行里，才能找到要找的女人。她希望能碰上个讨饭的女人，哪怕年龄比儿子大十岁八岁，带个孩子也行。
老娘从此踏上漫长的征途。那年，她已经七十多岁。
在一年的时间里，她拖着要饭棍，走遍了沿湖十三县。以讨饭度日，在屋檐下过夜，风餐露宿，专意留心女人，结识女乞丐。她曾经和十几个女乞丐说过，但没有一人愿意跟她走。
老娘没有抱怨她们。她太懂那些女乞丐了，你只要把女人的那个东西看得淡一些，尽可以走遍天下而不愁吃的。你不用操心，不用心烦，饿了就上门讨吃，累了随便哪里都可以歇脚。稍微年轻一点的女人，你会老是碰上好心的男人。别看你穿得衣衫褴褛，可你有一样值钱的东西，你永远不会面临绝境。在明里暗里周济你的男人中，有比你小十岁二十岁的小伙子，也会有大十岁二十岁的老头子。在村头的树底下在高粱窠里，在草丛中，在瓜栅下，在任何一个稍微隐蔽的地方
，你都会得到男人的关怀。最初干这种事的时候，你有些胆战心惊，而且饱含着羞耻。可是后来惯了，你发现你什么也没有丢失。你不仅得到温饱，而且得到了快乐。你忽然发现温饱其实是很容易解决的。白天，当你沿村乞讨时，尽管你做出一副可怜相，但在心里，你常常嘲笑那些一家一户的女人。你为自己经验过那么多的男人而骄傲。你觉得你比她们富有。她们其实很可怜，只能终生属于一个家庭，守着一个男人，不管他对你好不好。而你却拥有整个世界，自由地挑选男人。事实上，许多女乞丐在家中并不愁吃喝。可她们却宁愿去讨饭。并不是为了温饱。她们只是选择一种生活方式，一种自由的生活方式。老娘懂得她们。她们就像一些已经放飞的鸟，再让她们回到笼子里是困难的。尤其是那些已在乞丐行里混过多年的女人。
但老娘不灰心。
她决意要为儿子找个媳妇。不仅为了儿子，也为了自己。她知道自己已经老了，最终要有个归宿。
夜晚，当老娘蜷缩在人家的屋檐下避寒的时候，她常常想起一生的辉煌。
是的，老娘曾辉煌过很多年，被称为乞丐女王。
她记不得自己的父母。她只记得自己从小就到处流浪。十岁那年的一个夏夜，她躺在一个打谷场边睡熟了。后来，一个看瓜的老头把她抱进瓜棚子。她懵懵懂懂醒来时，一盏马灯下放着一堆面瓜，是那种熟透了就发面可以充饥的瓜，都裂着皮，透着诱人的香气。她胆怯地看了他一眼，老头正和蔼地冲她笑：“吃吧！”她抱起一个面瓜，顾不得撕去皮，就大口大口地啃起来。她不时讨好地看他一眼，发现那老头的目光在和蔼中总有一种局促和贪婪。她看不懂他的目光的含意，只感到他看着自己时就像自己看着那一堆面瓜，恨不得一口吞进肚里。她有点害怕。可又从心里感激他。她真想叫他一声爷爷，就叫了：“爷爷，你真好。”老头儿没有回答，却慌乱地走开了。等他再回到瓜棚下的时候，她已经吃饱。
那时已是深夜。四野一片漆黑。远处的村庄沉在夜色中，睡得没一点声息。风凉凉地涌进棚子里，舒服极了。旁边的草丛中，有什么虫子在轻轻叫，叫叫停停，停停叫叫，好像在呼唤什么，寻找什么。她忽然想和这位爷爷说会儿话。是的，说什么都行。她已在傍晚时睡过一觉，而且已经吃饱，两只眼转来转去，没一点儿睡意。对，说说话儿吧，她高兴地想，可老头儿说：“睡吧！”就从棚子上摘下马灯，“噗！”吹灭了。一瞬间，天黑得什么也看不见了。她有点慌。就在这时，她感到他搂住了自己，就势躺倒在一张席子上。他把她搂得紧紧的，用长满胡子的嘴亲她。她怕极了，挣扎着想爬起来，可她挣不动。黑暗中，一个声音低沉而严厉：“别动！”她激灵一下僵住了。随后，她感到两只粗糙而发抖的手剥光了她的衣裳。她躺在席子上，小身体抖成一团。她实在闹不清他要干什么，但意识到要有什么事情发生。她有些怕，也有些害羞，她想抗拒，可她没有力量。而且，她隐隐觉得应当而且必须服从他，因为自己刚吃了人家一堆面瓜。正在她胡思乱想的时候，她突然感到天塌落了一大块，大地在身子底下摇撼了一下，然后自己被死死地钳在中间，憋得喘不过气来。那一瞬间，她感到天地间一切都变了，夜不再是宁静而温柔的，而且充斥着老牛喘气般的嘘嘘的风声，夹杂着一股难闻的腐烂气味。她从来没听到过这样可怕的风声，也没闻到过这样难闻的气味。周围草丛中的虫子都在大喊大叫，尖厉而恐怖，她听得清清楚楚，她想看看究竟发生了什么事，就竭力扭动着身体，把小脑袋伸出压在身上的覆盖物，猝然发现整个天空都破碎了，星星舞动着、闪烁着，到处发出撞击的火星和破碎的声响。天仍在一块块往下塌落。接着就出现无数黑色的太阳，不，是包着黑边的太阳
。太阳的中心是没有光泽的鲜红，像汪着的一洼血水。突然，她感到一阵剧痛，然后太阳就爆裂了，满天空染成红彤彤的颜色。于是她大叫一声，腾空而去……
黎明，她昏沉沉醒来时，老头儿已穿好衣服，正蹲在一旁抽烟，一副筋疲力尽的样子，像刚刚干完一件很累人的活。她赶紧坐起，发现自己也已穿好衣裳，是他给穿的吗？她骇怕地看了他一眼，他依然正和蔼而疲倦地冲她笑。席子旁边又放了一堆面瓜。他说：“吃吧！”她没有吃，爬起身，慌慌张张跑走了。一直跑出二里多路，天已大亮，在一条小河边，她停下来，只觉两腿又酸又疼。她坐在河坡上，往裤子里伸进手去，却摸出一把血。她坐在那儿，放声大哭了。那个和蔼的老头摧毁了一个世界。
从此，她懂得了男人，也懂得了女人，懂得了男人和女人的事。她懂得太早了点。可她懂了。当她长到十六七岁的时候，已经懂得怎样去勾引男人了。也从此开始一生的辉煌。
可那些日子已经远去。无可挽回地远去了。
当老娘蜷缩在屋檐下想起昔日的生活时，总有些黯然神伤。重新返回乞丐的行列，不是也不可能再找回失落的女王桂冠。她望着黑黝黝的屋檐，望着浩渺的星空，听着屋檐下那一窝雏雀的轻轻的叫声，一时竟流下泪来。这一切都曾是那么熟悉。可现在，她不再是个自由人。这一切不再属于自己。她清醒地知道，自己已不再是迷恋屋檐的年龄了。那彻骨的风寒再也无法承受。可是，老娘又想起她的使命。阿黄，你等得急了吧？我的儿，你放心。再熬一熬，老娘就是跑断双腿舍上这把老骨头，也要给你寻个媳妇回去！
又是半年，老娘终于如愿以偿。
当她带着哑巴，风尘仆仆重新回到船上时，阿黄惊得呆了。这一年多里，阿黄一直以为老娘不会回来了，当初下船去就是骗他的。可她回来了，而且真的为他带来一个女人！他感激地看着老娘，泪水刷刷流下。老娘比走时瘦多了，头发已几乎白光，双腿也浮肿得放光，走路一瘸一拐，连喉咙也嘶哑了。
但当阿黄的目光落在哑巴身上时，却皱了皱眉头。那年，哑巴才十五岁，又瘦又小。他不相信这就是为他寻来的媳妇。可老娘沙哑着嗓子说：“就是她！”那时，老娘没觉得这有什么不妥和残忍。十五岁，行了。当年，自己十岁不就开始了吗。当然，她没有给儿子这么说。
谁知，阿黄却嘟着嘴说：“我不要！你把她送下船去吧。”
老娘一愣。啥？你不要！老娘吃了多少苦才把她领到船上，你不要？老娘愤怒了。她伸出手去，很狠给儿子一个巴掌：“啪”一巴掌打得鼻子流血。阿黄惊慌地捂住脸，哑巴不知发生了什么事，吓得把眼也捂上了。老娘指住阿黄的鼻子破口大骂：“狗娘养的！你敢说不要！”
阿黄的脸霎时变得蜡黄，捂住脸蹲在船头。
他知道，老娘比他强大得多。
船系在岸上，哑巴系在船上。
哑巴脚踝上有一条铁锁子，已经有些锈了。
哑巴长高了，也丰满了。实在算得上一个美人儿。
她才刚刚二十一岁。虽然生过九个孩子，但由于没有喂过奶，加上阿黄用鱼虾疼着，她的身材依然很好看。
一大早，阿黄就拿着镰刀和绳子下船去了。
哑巴没什么事情做，就坐在船尾上抖铁锁子玩。铁锁子一头系在脚踝上，另一头砸在船尾的一个铁环上。中间约有九尺长。她可以带着它从船尾走到船头，或者从船头走到船尾。哑巴是自由的，完全可以走来走去。
可这会儿，她没有兴致。就坐在船尾发呆。用手拿起铁锁子，然后一松手丢在船板上；再拿起，再丢下。铁锁子就发出单调而悦耳的声音。
声音传得很远很远。
（本章完）