塞尔瓦达克上尉回来后便向蒂马塞夫伯爵汇报了对英国人的拜访结果。他对伯爵说，休达已经被西班牙人卖掉了，不过，他们根本无权出卖它，但上尉并没有把自己的计划说出来。

　　因此，大家便决定，既然英国人不愿意来“热土地”，那就随他们的便吧。情况已经告诉他们了，就让他们自己拿主意吧。

　　现在必须面对的是彗星与地球可能发生新的碰撞的问题。

　　原则上来说，必须将第一次撞击看作是一个真正的奇迹，因为塞尔瓦达克上尉及他的同伴们，还有牲畜家禽等，虽然全都被抛出地球，但毕竟还是侥幸活下来了。想必这是因为在一些不明原因的条件迫使下，运行慢慢发生了变化。如果地球上已经有人丧命了，我们以后是会知道的。总而言之，有一点是确定无疑的：无论是在古尔比岛、直布罗陀、休达，还是在马达莱纳和弗芒特拉，被彗星带走的那些人中，没有一个因撞击而受伤。

　　那么，返回地球时，是否仍旧会安然无恙呢？看来，很有可能不会这么顺顺当当的。

　　这是他们在11月10日所讨论的重大问题。塞尔瓦达克上尉、蒂马塞夫伯爵和普罗科普二副在作为共同大厅的那个坑洞中聚在一起讨论起来。本-佐夫自然是被允许列席会议的。至于帕尔米兰·罗塞特，已经正式地通知过他，但他拒绝前来，因为他对这个问题没有一点儿兴趣。自从他的“奈丽娜”消失之后，他无法释怀，别不过劲儿来。因为失去了他的彗星，就像他失去了自己的卫星似的，他想让自己平静平静，不想被人打扰，所以大家也就不去打扰他了。

　　塞尔瓦达克上尉和蒂马塞夫伯爵二人的关系越来越冷淡，但是，他俩都没有让自己内心的想法暴露出来，只是讨论一些有关共同利益的问题。

　　塞尔瓦达克上尉首先发言，说道：“先生们，今天是11月10日。如果我昔日的老师的计算是正确的话——它们应该是正确无误的——那么再过五十一天彗星与地球就会再次相撞。为了防止这种可能性的发生，我们该做些什么准备呢？”

　　“很显然，上尉，”蒂马塞夫伯爵回答道，“我们完全是受上帝支配的，我们自己能有什么办法呢？”

　　“上帝并没有禁止大家互相帮助，伯爵大人，恰恰相反，上帝是要求我们团结一致的。”塞尔瓦达克上尉说道。

　　“那您有什么想法，认为该怎么做，塞尔瓦达克上尉？”

　　“说实在的，还真的没有。”

　　“怎么啦，先生们，”这时，本-佐夫插嘴说，“你们都是些专家学者，我对你们是十分崇敬的，难道就掌控不了这颗该死的彗星，让它想去哪儿就去哪儿吗？”

　　“本-佐夫呀，首先，我们并不是专家学者，”塞尔瓦达克上尉回答道，“即使我们是，我们对它也是无可奈何的。要不，看看帕尔米兰·罗塞特有什么办法吧，他可是个学者啊……”

　　“那个粗鲁的人！”本-佐夫不屑地说。

　　“行了，他虽然是一位学者，但也不能阻止他的‘加利亚’与地球再次相撞。”

　　“那科学还有什么用呢？”

　　“就科学来说，大部分我们还是不清楚的！”蒂马塞夫伯爵说。

　　“先生们，”普罗科普二副说道，“可以肯定，如果发生新的碰撞，那我们可是危险重重。如果你同意的话，我就给你们讲一讲各种危险，看看我们能不能战胜它们，或者至少减小它们所造成的损害。”

　　“那你说吧，普罗科普！”蒂马塞夫伯爵说道。

　　于是，他们便心平气和地聊了起来，仿佛已经把危险置之度外了。

　　“先生们，”普罗科普二副又说道，“首先，必须想一想彗星与地球的再次相撞会以什么方式发生。然后，我们看一看在种种可能性中，有哪一个是最令人担忧的，或者最让人安然无恙。”

　　“这话很有道理，”塞尔瓦达克上尉回应道，“但是，咱们可别忘了，这两颗星球是相向而行的，而且，它们的速度在相撞的那一时刻将高达每小时九万法里。”

　　“那可是两列火车的迎头相撞啊！”本-佐夫插言道。

　　“咱们得看看这种碰撞会如何进行，”普罗科普二副继续说道，“这两颗星球在碰撞时，或者是斜向碰撞，或者是迎头相撞。如果是第一种情况，那么，‘加利亚’就只是像第一次一样轻轻擦过地球，带走了地球的几小块陆地，然后返回宇宙空间运行。但是，它的轨道想必被打乱了，如果我们侥幸活下来的话，也别想再见到我们的同胞了。”

　　“那是帕尔米兰·罗塞特先生的事，而不是我们的事。”明智的本-佐夫说道。

　　“先把这个假设放在一边吧，”蒂马塞夫伯爵说道，“我们对利与弊已经知道不少了。咱们就直截了当地讨论一下迎头相撞的情况吧，也就是说，‘加利亚’在撞到地球时的情况会是什么样的。”

　　“那就会撞出一个疣子似的……”本-佐夫说。

　　“你闭嘴，本-佐夫！”赫克托尔·塞尔瓦达克说。

　　“是，上尉！”

　　“咱们来看看，直接相撞会出现哪些情况吧。”普罗科普二副说，“首先，必须承认，地球的质量远超于‘加利亚’的质量，而且地球的速度在这新的撞击中不会慢下来，它将把‘彗星’一起带走。”

　　“这个看法是对的。”塞尔瓦达克上尉回应道。

　　“先生们，假设是一种直接相撞，那么‘加利亚’与地球的相撞，或将在我们所在的赤道地区，或者是这个地区的对称点，或者是‘加利亚’两极中的一极。在这几种不同的情况之下，反正‘加利亚’上幸存的人可能全都会死亡，无一幸免。”

　　“请您解释一下，二副！”塞尔瓦达克上尉说。

　　“如果发生碰撞时，我们正好就在赤道的相撞地区，那我们全都会死的。”

　　“这是肯定的。”本-佐夫说。

　　“如果碰撞的是赤道的另一面的话，除了会被撞死外——因为速度极快，我们瞬间便会全部丧生。”

　　“这等于是一种大撞击，我们将会窒息而死。确实，‘加利亚’的大气层将与地球大气层混合在一起，在‘加利亚’在地球上构成的高达一百法里的大山顶上，就没有一点儿氧气了。”

　　“那如果撞上‘加利亚’两极中的一极的话呢？”蒂马塞夫伯爵问道。

　　“在这种情况下，”普罗科普二副回答道，“我们不可避免地在一次可怕的跌落之中被抛了出去，摔个粉身碎骨。”

　　“很好！”本-佐夫说。

　　“我再补充一句，即使这些假设都没有出现的话，我们照样会被烧死的。”

　　“被烧死？”赫克托尔·塞尔瓦达克问。

　　“是的，当‘加利亚’的速度因为障碍而突然丧失，转为热能了，那么它将全部或部分地被烧毁，因为它的温度会升高到数千摄氏度。”

　　普罗科普二副所说的这一切全都是正确无误的。他的听众们看着他，并不太惊讶地听着他对种种假设的分析。

　　“不过，普罗科普先生，”本-佐夫说，“我有一个问题，如果‘加利亚’掉在海里呢？”

　　“无论大西洋还是太平洋有多么深，”普罗科普二副回答道，“它们的深度没有多少法里，那点儿海水的力量不足以减小冲击力。因此，我刚才所指出的那种种结果都会出现的……”

　　“即使掉进海里也必死无疑喽！”本-佐夫说。

　　“因此，先生们，”塞尔瓦达克上尉说道，“摔死、淹死、砸死、闷死、烧死等这些死法都在等着我们呢，无论相撞的方式如何，全都一样，反正是个死。”

　　“是呀，塞尔瓦达克上尉。”普罗科普二副毫不犹豫地说。

　　“那好，”本-佐夫说，“既然如此，我们绝对只有一件事要做。”

　　“什么事？”塞尔瓦达克上尉问道。

　　“那就是在相撞之前离开‘加利亚’。”

　　“也许，”本-佐夫又说道，“不管我的计划让你们觉得有多么怪诞，但我认为应该试一试。”

　　“你怎么认为，普罗科普？”蒂马塞夫伯爵说。

　　二副沉默了一会儿，在思考着。然后，他说道：“本-佐夫所说的这个办法是可以采纳的：在撞击之前，离开‘加利亚’。”

　　“这可能吗？”蒂马塞夫伯爵问道。

　　“可能……也许……是的，可能！”

　　“那怎么离开呢？”

　　“用气球。”

　　“气球？”塞尔瓦达克上尉嚷道，“那太古老了，甚至在小说中，大家也都不敢再使用气球了！”

　　“请听我说好吗，先生们？”普罗科普二副微微蹙起眉头说道，“如果我们能精确地知道撞击的时刻的话，我们就能提前一个小时升到‘加利亚’的大气层里。这个大气层肯定会以它原有的速度将我们带走的，但是，在与地球大气层相混合的时候，很有可能由于飘动的缘故，气球会左右摇摆、移动，从而避开直接的撞击，在撞击发生时，它会停在空中。

　　“说得好，普罗科普，”蒂马塞夫伯爵称赞道，“我们明白你所说的，我们将照你说的做。”

　　“但我们只有百分之一的机会。”普罗科普二副又说道。

　　“百分之一？”

　　“是的，因为可以肯定，它在做平行移动时会停下来，气球将会被烧毁。”

　　“它也会这样？”本-佐夫惊诧地说。

　　“它和彗星同样会的，”普罗科普回答道，“除非这两个大气层融合在一起……我不太知道……我很难说清楚……不过，我觉得最好是撞击发生时，离开‘加利亚’地面。”

　　“对，对！”塞尔瓦达克上尉赞同道，“哪怕只有千分之一的机会，我们也应该抓住它。”

　　“可是，我们没有氢气来充气球。”蒂马塞夫伯爵说。

　　“我们有热气球就可以了，”普罗科普说，“因为没有必要在空中待上一个多小时。”

　　“好，”塞尔瓦达克上尉说，“一只热气球……这很原始，但却更容易制作……可是，它的外壳呢？”

　　“我们就用‘多布里纳’号的船帆来裁制，这船帆又轻柔又结实……”

　　“说得对，普罗科普，”蒂马塞夫伯爵赞扬道，“你可真的是万事通啊！”

　　“乌拉！万岁！”最后，本-佐夫呼喊道。

　　普罗科普二副刚才的提议真是一个大胆的计划。不过，危险肯定是少不了的，很可能会死人的，但是只好冒险一试了。为此，必须确切地知道碰撞的时间，不仅是精确到小时，而且要精确到分钟，有可能的话，甚至要精确到秒。

　　塞尔瓦达克上尉负责想尽一切办法去询问帕尔米兰·罗塞特。因此，自此刻起，在二副的指挥下，大家便开始动手制作热气球了。它应该有一个大的容量，能够装得下“热土地”上的二十三位居民，而直布罗陀和休达的英国人，在他们提出拒绝之后，就无须再考虑他们了。

　　另外，普罗科普二副还决心增加脱险的可能性，以便在碰撞发生之后，使热气球在空中飘浮的时间更长一些。如果热气球能扛得住的话，他也就有更多的时间寻找一个合适的降落地点，否则它会摔坏，要死人的。因此，他决定带上一定数量的燃料——干草或秸秆，以向热气球供热，从前驾驶热气球的人就是这么干的。

　　“多布里纳”号的船帆已经储存在“尼娜蜂巢”里了。这些船帆织得细密，为了让它们更加不漏气，还在上面涂了一层漆。这些杂货是在“汉莎”号上找到的，因此，普罗科普可以支配。

　　他事先做好了一个准备裁剪用的棋板。这样一来，就方便多了，大家一起动手来缝制，连小尼娜也参与其中。俄国水手们对这种活计熟练至极，并教西班牙人应该如何动手，在这新设立的“车间”里，大家干得热火朝天。

　　我们说是“全体”，并不包括哈卡布特，他不参加大家也并不感到遗憾，至于帕尔米兰·罗塞特嘛，他连大家在忙着制作热气球的事都不想知道。

　　大家忙乎着干活儿，一个月便过去了。塞尔瓦达克上尉尚未找到机会向他昔日的老师询问有关两星再次相遇的问题。白天，气温上升，差不多可以忍受得住了，教授蛰居在他的观测室里不出来，而且也不让别人进他的屋。塞尔瓦达克上尉有一次推门进去，教授都没有给他好脸看。他比以前更加不愿意回到地球上去，所以他不想关心返回地球的危险性，也不想为了大家共同的利益而操心这事。

　　可是，这两颗星球正以每秒二十七法里的速度在彼此靠近，危险极大，所以必须弄清楚这个确切的时间是什么时候，这是头等大事。

　　塞尔瓦达克上尉不得不耐住性子，他必须不急不躁。

　　然而，“加利亚”却在逐渐地靠近太阳。地球那圆盘明显在增大，“加利亚”人看得清清楚楚。彗星在11月份已经运行了五千九百万法里，到了12月1日，它离太阳只有七千八百万法里了。

　　气温在大幅度地升高，冰一旦解冻，海面便会解体。这个大海如果冰化水涌，那是颇为壮观的。正如捕鲸人说的那样，人们会听见那种“冰裂的咯咯声”。火山和海岸的斜坡上，刚融化成水的细流在随意地漫山流淌着，没几天，便变成了激流和瀑布。山顶上的皑皑白雪也化成了水，顺流而下。

　　与此同时，雾气在远方开始升起，渐渐地形成云彩，在漫长的“加利亚”严冬期间停息很久的风又刮起来了。可以想见，接下来便会出现狂风暴雨的天气，不过，这毕竟是生命随着热力和光度返回了彗星表面，万物开始复苏了。

　　然而，有两个预见到的灾难终于发生了，这会儿的“加利亚”海波涛汹涌，无处躲藏。

　　在冰雪消融的这一时刻，双桅纵帆式帆船和单桅三角帆船仍然高踞于海面一百英尺之上。船的底座有点儿变形，随着冰融而有所倾斜。如同北冰洋的冰山一样，冰块化作了水，水温增高，船底将与水面脱节而坠落。想要挽救这两只船是根本不可能的，现在只能用热气球来代替它们逃生了。

　　到了12日夜至13日期间，冰已全部消融。随即，两艘船船体失去平衡，轰的一声坠落下来，撞在了海边礁石上，转眼之间便支离破碎。

　　这个灾难是他们一直预料着而又无法阻止的，如此一来，众人不禁痛苦不堪。看来，他们不知如何是好了。

　　伊萨克·哈卡布特眼睁睁地看着自己的单桅三角帆船突然坠落，摔个粉碎，不禁悲从中来，痛不欲生。他在诅咒这帮人，他指责塞尔瓦达克上尉等一干人，他觉得他们本不该强逼着他将“汉莎”号驶往“热土地”的那个小海湾里去。他认为如果把他的船留在古尔比岛的港口上，那什么事都不会发生了。他们违背他的意愿蛮横行事，他们应该赔偿他，等回到地球上去之后，他肯定得找他们算账。

　　“胡说八道！”塞尔瓦达克上尉呵斥道，“您给我闭上您的鸟嘴，伊萨克老板，否则我就把您铐起来！”

　　伊萨克·哈卡布特闻言，不敢吭声，回到自己的那个小洞里去了。

　　12月14日，热气球制作完成了。它被仔细地缝制好，还涂上了漆，结实得不得了。气球上的吊绳是用“多布里纳”号上柔韧的缆绳编制的，吊篮则是用“汉莎”号上的柳条编织的，可以容纳下二十三个人。不管怎么说，反正这只是一个短暂的上升飘浮，随后便随着“加利亚”大气层一起滑向地球大气层了，不要太在意舒适与否了。

　　但是，始终如一的难题便是时、分、秒的精确的时间问题，可是，在这个问题上，顽固又倔强的帕尔米兰·罗塞特还没有吭过一声。

　　在这一时期，“加利亚”穿过火星轨道，火星离它尚有近五千六百法里的距离。

　　12月15日夜间，“加利亚”人以为末日来临了。某种“地震”突然发生，火山在摇晃，仿佛被地下的某种力量摇来晃去。塞尔瓦达克上尉和同伴们以为彗星要崩裂了，所以便慌忙从晃动着的火山体内跑了出来。

　　与此同时，教授在他的观测室里听见了一阵阵惊叫声。这时候，大家便看到倒霉的帕尔米兰·罗塞特手里拿着摔坏了的望远镜，站在悬崖上。

　　不过，大家并没有为他悲叹。在这个漆黑一片的夜晚，围绕着“加利亚”运行的第二颗卫星出现了。

　　其实，那就是“加利亚”上分裂出来的一个碎块。

　　在其内在力量的作用下，“加利亚”一分为二了，如同以前的那颗冈巴尔彗星一样。那个碎块很大，自动离开了“加利亚”，被抛向宇宙空间里去，并带走了休达岛和直布罗陀上的英国人。