世上有两件难事:一是把别人的钱装进自己的口袋；二是把自己的想法装进别人的脑袋。事实上，如果你做成了第二件事，那么第一件事也就不难做了。

　　子贡，复姓端木，名赐，是孔子的学生，为孔门十哲之一，可以说是一位话术大师。春秋晚期，田常逐步掌握齐国的政权，为了进一步提高自己的权力和地位，准备进攻邻居鲁国。孔子得知后，派弟子中的外交家子贡去救鲁国。

　　子贡先到齐国，拜见了田常。他问田常：“听说大夫您准备讨伐鲁国？”

　　田常点头。

　　子贡说：“您这是把好处留给别人啊。”

　　田常不明所以地问道：“请先生指教。”

　　子贡说：“听说大夫您之前三次向齐王请封，都遭到了贵族们的反对和齐王的拒绝。您想想，如果进攻贫弱且离齐国很近的鲁国，您虽然很快就会胜利，但是壮了国君的声威，巩固了他的权力，您什么也得不到呀。”

　　田常问：“那我该怎么办呢？”

　　子贡说：“应该向南攻打强大的吴国。吴国距离齐国遥远，打输了，士兵们战死在外，减损了齐王在国内的形象；而且，贵族领兵在外，朝廷空虚，您也能更好地控制朝政。”

　　田常说：“但是现在士兵已经被派去攻打鲁国，如果调转战车攻打吴国，他们对我产生怀疑，该怎么办呢？”

　　子贡说：“这很容易解决。您先下令让齐军停止前进，我去吴国让吴王来救鲁国，您就有攻打吴国的借口了。”

　　田常委任子贡为使臣，赐给他车马和仆从，让他奔赴吴国见了吴王夫差。子贡说：“我听说大王您一直想称霸诸侯，显名于列国。现在齐国进攻鲁国，一旦他灭了鲁国，就会阻碍吴国的称霸脚步。您去营救鲁国，不但能遏制齐国，获得仁义的美名，还能对晋国敲山震虎，一举三得。”

　　吴王夫差十分认可子贡的说法，但他担心吴国出兵之后，吴国的世仇越王勾践会在自己的背后捅刀子，不如等他灭了越国之后再去救援鲁国。

　　子贡摇摇头说：“您灭了越国，只怕鲁国也会被灭了。你担心越国背刺，可以让越国一起出兵，这样越国剩下的兵少，就掀不起什么大浪了。”就这样，子贡又充当吴王的使臣，奔往越国。

　　越王勾践一见子贡，就问道：“不知先生来有何见教？”

　　子贡说：“我是来救您的。”

　　越王请子贡说得详细一些。

　　子贡说：“我请吴王去救援鲁国，可是他担心您在背后袭击他，准备先灭了您再去援鲁。”

　　越王大惊失色，跪下来对子贡说：“还请先生指教。”

　　子贡说：“吴国国君夫差暴虐不仁，他不肯听忠臣的话，受到奸邪的引诱，连年征战，百姓痛苦不堪。吴王好大喜功，您将丰厚的礼物送给吴王，请求他出兵，并承诺您会协助吴国，这样他就对您没有疑虑了。等他东征后，和齐军大打一仗，如果打输了，损兵折将，您就有了复国和报仇的机会。如果吴国击败齐国，一定会去向晋国展示军威，我去说服晋国，劝说晋君收拾吴王。吴军刚和齐军血战，又和强大的晋国作战，必败无疑。这样吴国的国力下降，您就能灭了它。”

　　越王接受了子贡的建议，派大夫文种带着大量礼物拜见吴王，并将一支军队交给了吴王。吴王大喜过望，率军东征。另一边，子贡又充当越国的秘密使臣，到了晋国。他对晋国的君臣说：“吴国东征齐国，如果输了，越国就会在背后袭击它；如果赢了，它一定会进攻晋国。”

　　晋君立即决定把大军调集到边境，以应对不测。吴军东征后，果然击败了齐军，使得鲁国转危为安。胜利的吴军十分骄傲，又陈兵于晋国边境。但晋军早有准备，将疲劳的吴军杀得大败。越王勾践得知后，果然向吴国发动偷袭。夫差得到消息后，挥师教训越国。可是由于吴军长期作战，士兵疲惫不堪，几乎丧失了战斗意志，连战三次都失败了，吴国很快就灭亡了。越王称霸，成为春秋时期的最后一位霸主。

　　此次外交中，子贡在鲁、齐、吴、越、晋五国间周旋，陈说利害，使得各国国君都对他俯首听命，堪比挂六国相印的苏秦。他以一己之力，保全了鲁国，打乱了田常篡夺国政的阴谋，还使得骄纵的吴国灭亡，又顺势恢复了越国，使其称霸。说他的三寸之舌顶得上百万雄兵，丝毫也不为过。