在试图说服别人之前，先记住一个真理：世界上没有任何一个人——无论他是皇帝还是乞丐，是圣徒还是普通人——会轻易地认为自己的思想是错的。如果你不能理解这句话，你将说服不了任何人。

　　蔡泽是战国时期燕国人，他和当时的很多知识分子一样，想找一个好的平台，施展自己的才华。他先是到了赵国，结果不受礼遇；之后又去了魏国，不过运气不好遇到了劫匪。好在这些劫匪劫财不杀人，这才使他活了下来。在魏国运气不佳，在秦国必得重用，这算是一个没有道理的道理。商鞅、张仪、公孙衍、范雎都是在魏国混不下去，到了秦国就一步登天的人物。因此，蔡泽来到了秦国。

　　当时秦国的相邦是范雎，爵封应侯，秦昭襄王对他言听计从。可以说，他跺跺脚，整个咸阳都会抖三抖。

　　蔡泽首先拜访的就是范雎，他将此视为打开自己人生之路的撬杠。为了能够按照预定计划行事，蔡泽先开始造势，让人对外散布消息说，蔡泽是天下无双的辩士，到了秦国必定会取代应侯。范雎听了这个消息很不以为然，不过还是派人召见了蔡泽。

　　蔡泽见到范雎，只是作了个揖，并未下拜，这让本就不痛快的范雎十分生气，叱责他说：“你扬言要取代我的位置，这是真的吗？”

　　蔡泽说：“的确是这样。”

　　范雎忍住愤怒说：“你且说说看，若是说得不对，我再治你的罪。”

　　蔡泽暗示说：“商鞅相秦、吴起相楚、文种相越，都未能善终，你知道为何吗？”

　　范雎闻言一顿，态度变得缓和很多，绕开蔡泽的提问，辩解道：“商鞅在秦国变法，使秦国成就霸业；吴起侍奉楚悼王，使私室不能损害国家；文种辅佐越王勾践，灭吴国报了仇。这三个人都是成就大业的榜样啊。”

　　待范雎话音一落，蔡泽立刻接着其话题说：“有胸怀的人，谁不想成就大业呢？商鞅成就了秦国的霸业，但遭到五马分尸；吴起为楚国变法图强，但被贵族们乱箭射死；文种成就了越王，但被赐剑自尽。这难道是成就大业的人所期待的吗？”

　　蔡泽的话令范雎默然，他的神色变得十分沮丧。这是因为蔡泽戳中了长久以来困扰他的心事。范雎本是魏国人，是中大夫须贾的门客，一次随须贾出使齐国，听到齐襄王指责魏国反复无常，在当年燕国“五国伐齐”的战争中充当帮凶。作为使臣的须贾面对指责，竟然说不出话来。作为使团成员，范雎当即站起来反驳，其雄辩获得了齐襄王的尊重，使得魏国在外交上赢得了颜面。然而，须贾却觉得很丢脸，回国后便诬告范雎接受了齐国的重贿，给他安上了“通敌”的罪名。

　　魏国丞相魏齐大怒，命人将范雎捆了起来，鞭打得奄奄一息后扔进了厕所里。下人们以为他命不久矣，就将他扔到了荒野里。有个名叫郑安平的人知道后，救了他，并将他藏了起来。郑安平得知秦国的使臣王稽来到了魏国，就想尽办法安排他和范雎会见。王稽认为范雎是个贤人，就将他带回了秦国。

　　到了秦国后，范雎的身体逐渐恢复，他向秦昭王上书自荐，得到重用，成为相邦，制定了“远交近攻”的政策，为秦国开疆拓土，使秦国国力大增。随着范雎地位的上升，他的救命恩人郑安平和王稽也水涨船高。

　　范雎向秦昭王极力称赞二人的能力：郑安平被任命为将军，王稽也从谒者（传达和通报事务的官吏）一跃成为封疆大吏河东郡守。

　　然而，在秦赵大战中，郑安平和他的两万大军被赵军包围，郑安平随即投降赵国，被封为武阳君。王稽的结局更惨，他被下属告发私通诸侯，被弃市处死。由于荐人不当，范雎有了政治污点，这令他惴惴不安。蔡泽用商鞅、吴起、文种三人的结局，来暗示范雎应该懂得功成身退。范雎立刻改容，很恭敬地向蔡泽施礼说：“请先生教教我吧。”

　　蔡泽说：“《周易》上说，亢龙有悔。君子应该懂得水满则溢、功成身退的道理。”

　　范雎认为蔡泽说得对。几天后，他便辞去相位，并向秦昭王推荐了蔡泽。回到封地后，范雎不久就病逝了。蔡泽得到秦昭王的信任，被任命为新的相邦，封为纲成君。蔡泽在秦国为官长达十余年，经历了昭襄王、孝文王、庄襄王三位君主。