登门求饶的滋味实在不好受。宦海沉浮几十年的李鸿章明知所接受的使命是最费力不落好、最倒霉不过的差事，无论谈判的结果如何，他都将有过无功。所以他带着最坏的打算去了马关。

　　李鸿章赴日之前，日本方面已经通过美国公使田贝向清政府传口信——议和的先决条件：1.赔偿军费；2.朝鲜独立；3.割让土地。且不说赔偿军费和朝鲜独立这两条，光割让土地就很难办。那不意味着卖国吗？背上卖国的骂名，八辈子也洗刷不净。光绪皇帝召集众臣商议，纷争激烈。有的坚决反对割地，就算多赔钱绝不能割地；有的迟疑，说日本人态度强硬，不割地恐怕难成和局。光绪皇帝去请示慈禧太后，慈禧借口她胳膊疼、拉肚子，一推二六五。李鸿章自不敢承担让国人唾骂的事，希望田贝跟日本人说说，降低点门槛。田贝回复他想都别想。在这般情形下，光绪皇帝授命李鸿章全权处理，自己看着办吧。

　　日本人张着血盆大口，等候李鸿章的莅临。谈判桌摆在马关的一家名为春帆楼的河豚料理店中，日方由首相伊藤博文、外相陆奥崇光为全权代表。3月20日，就是清朝代表团到达马关的第二天，谈判正式开始。李鸿章立马提出先休战，再谈其他，这自然是清王朝最关心的。日方掐准中方的命脉，回应说，休战可以，.但有条件，于是摆出几条能雷死人的条件：什么允许日军开进天津、山海关，收缴清军的武器军需，清政府担负停战期间日军的费用，等等。与其说是“条件”，不如说是讹诈。李鸿章据理力争，日方不肯让步。谈判开头便陷入僵局。

　　世间常常因偶然发生的事件而改变历史的走向。经历三天磨嘴皮子的煎熬，李鸿章疲惫地离开春帆楼，坐轿子行在通往行馆途中，忽然冲出一个日本青年，他掏枪朝李鸿章射击，子弹击中左面颊，李鸿章当即昏厥过去。行刺者叫小山丰太郎，日本极端分子，他刺杀中国谈判代表，目的在于阻止中日和谈。结果却事与愿违。苏醒过来的李鸿章瞧见血染的官服，预感到某种希望的出现。他长叹道：此血可以报国矣。

　　中国首席谈判代表在日遇刺，立刻遭到国际舆论的谴责。做贼心虚的日本政府唯恐列强们趁机干涉，宣布无条件休战。停战协议签订后，议和正式进入摊牌阶段°4月初，伊藤博文代表日方漫天要价地开出和谈条件，主要内容为：承认朝鲜独立，割让辽东半岛、澎湖列岛和台湾岛；赔偿军费三千万两；增开北京、沙市、重庆、苏州、杭州等七处为通商口岸；日本派驻领事；准许日本在中国开办工厂；在奉天和威海卫驻军等十一款。李鸿章知道这些条件断然不可接受，奉天是满族发迹的“龙兴”之地，岂能割让？三千万两赔偿简直是天价，他请求对方让步，日方就是寸步不让。李鸿章为了尽快结束这苦差事，发电报请示朝廷。

　　光绪皇帝紧急召集廷议，大臣们又是一番争吵。割地不仅不能割奉天，也不能丢弃台湾；赔款最多给一万万两，让全权大臣对付日本人。这时，恭亲王已人微势弱，总理衙门主事人换了庆亲王奕劻，他积极支持割地求和策略。

　　日方哪是好对付的主儿，他们以战胜国的姿态强横无比，威胁李鸿章说，日本提出的条件中方只能说允与不允，其他少啰唆。唱白脸的外相陆奥宗光公然叫嚣，若谈判破裂，日军将重新增兵开战。唱红脸的伊藤博文拿出所谓“修正案”，李鸿章一看，换汤不换药。修正案要求：1.清政府承认朝鲜独立；2.割让辽东半岛、台湾岛和澎湖列岛；3.赔偿白银两万万两；4.开放沙市、重庆、苏州、杭州四埠通商；5.以欧洲各国所订条约为基础，另订通商条约。

　　李鸿章清楚“修正案”实际是一剂毒药，吃也死不吃也得死。他拿出软磨硬泡的功夫，跟日本人磨到天黑。这是4月16号的事，末了，他舍老脸央求伊藤博文再减少两千万两，就算给他这个老头子的回程路费。伊藤博文睬都没睬他，板起面孔说，如果明天不在议和条约上签字，他无法保证李鸿章父子和清政府代表团一行能不能活着回国。

　　李鸿章屈服了，国微至此，外交无强势，更因自身难保。4月17日，李鸿章父子在《马关条约》上签了字。签字后，据传伊藤博文万分得意地说，大功告成了！确实，一个并不起眼的小国，刚刚崛起不久，便用武力和恐吓征服了庞大的帝国；以微小的军事代价和谈判桌上的蛮横不讲理，牟取了如此丰厚的利益，令西方列强无不羡慕、嫉妒。

　　消息传到国内，举国哗然，反对浪潮席卷各地。正在北京参加会试的广东举人康有为愤然而起，连夜起草万言书，并联合在京城的十八省举人千余人签名，发起了著名的“公车上书”。

　　批准不批准《马关条约》也成了朝廷内部争论的焦点。光绪皇帝抱着一线希望，指令总理衙门大臣奕劻和军机大臣们求见慈禧面陈和战大计。慈禧传懿旨，说她感冒了，一切按皇帝旨意办。这位60岁仍把持朝政不撒手的老太婆，其实是主张批准《马关条约》，却不明说，怕留下千古骂名，把责任一股脑地推给了光绪皇帝。光绪征询恭亲王的意见，恭亲王偏向以“和”为贵。主和派占了上风，逼着光绪帝麻利地批准《马关条约》，以防生变。最后，光绪皇帝流泪顿足地批准了丧权辱国的《马关条约》。

　　与大陆根脉相连的澎湖、台湾同胞，万万没想到大清国会丢弃他们。但是他们不像清政府那么窝囊无能，奋力反抗日本侵略者的割占。

　　3月22日，李鸿章跟日本人还在春帆楼磨嘴皮子的时候，日本联合舰队司令伊东佑亨悍然发动入侵澎湖的战争，澎湖的中国居民殊死抵抗，直至3月25日全岛沦陷。

　　4月中旬，清王朝将台湾岛割让给日本的消息传来，全岛坠入一片悲愤之中。台湾同胞不愿臣服日本，在丘逢甲、林朝栋、陈季同等著名志士的组织领导下，台湾各界坚决不承认《马关条约》，随即组成义军，誓死抵抗日本入侵。

　　5月10日，软弱的清政府同日方在烟台交换条约，《马关条约》已生效。第二天日本政府决定用武力侵占台湾。他们纠集了数万兵马奔台湾而来，大军压境，丝毫不能动摇台湾人民保卫疆土的决心。6月初，日本近卫师团在海军炮火的掩护下，猛攻基隆市，遭到了台湾义军意想不到的抵抗。日军攻进市区，义军不怕流血牺牲，顽强地同侵略者进行巷战。日军靠着兵多将广和先进的武器，占领了台北，然后举兵南下。直到11月，日本政府封的“台湾总督”桦山资纪才心有余悸地向日本参谋本部宣称：占领了台湾全岛。从此，日本人对台湾进行了长达五十年的殖民统治。

　　日本侵台付出了惨重的代价，伤亡三万两千多人。英勇的台湾同胞让侵略者见识了什么叫做同仇敌忤和坚强不屈。这是骄横的日本人做梦都没想到的。他们同清朝官军作战连战连捷，在朝鲜的牙山和平壤交战中，总共伤亡仅仅七百多人，而攻占台湾却伤亡惨重。台湾沦陷后，民众的抵抗运动始终不曾停止过。