不能认为历史唯物主义只是用来考察历史的。实际上，历史唯物主义本质上是社会唯物主义，是关于社会结构及其运行规律的哲学考察。

　　历史与社会不可分。从发展的观点来考察社会就是历史。考察社会的某一个侧面就是专史，如经济史、文化史、政治史，考察总体就是社会形态发展史。而从相对静止的角度来考察历史，把历史切成一段段就是社会考察。唐史就是研究唐代社会，宋史就是研究宋代社会。所以我们可以说：历史是社会运动的纵断面，而社会是历史发展的横断面。

　　历史观本质上是社会观。不能科学地理解现存社会，岂能科学地理解历史。马克思主义关于物质资料生产方式是社会存在和发展的基础的理论，关于生产力和生产关系、经济基础和上层建筑矛盾运动的理论，关于阶级和阶级斗争的理论，是研究现存社会的基本理论和方法，也是研究历史的基本理论和方法。所以列宁曾经使用过“社会的（或历史的）唯物主义”这个提法来表述马克思主义的历史观。可见历史唯物主义决不仅仅是历史的同时也是社会的。