自然界受必然性支配，它表现为规律性过程。这是自牛顿以后，自然科学工作者普遍奉行的观点。虽然量子力学打破了拉普拉斯的机械决定论，但并没有推翻自然过程的规律性，量子运动仍然是有规律的过程，只是微观领域的规律状况不同于宏观领域而已。

　　社会领域不同。自从维科和赫尔德提出历史哲学问题以来，总的趋势是否定历史决定论，即否定历史的规律性。社会领域中的决定论最多是理性决定论或神学决定论。而真正从社会自身揭示它的必然性的，首推马克思和恩格斯。

　　长期以来，马克思主义的历史决定论受到种种责难和误解。有的学者以能否预言作为决定论正确与否的标准。例如波普尔就认为马克思没有准确进行过预言，因而历史决定论不能成立。有的学者把决定论说成是预成论，是主张世界上一切现象皆由规律性在其运行过程中无可更改地预先决定着的理论。还有的把历史决定论等同于因果论，把历史决定论说成主张一切事物包括道德的选择都是完全受先前存在的原因决定的理论。这种种说法，或者是错误的或者是片面的。

　　马克思主义的历史决定论是社会决定论。它的最根本观念是关于社会结构及其运行规律的理论。它把社会作为整体，肯定社会结构、性质、发展和演变是有规律的，而不是把历史人物、历史事件的出现看成是预定的不可改变的。社会宏观结构表明，生产力归根结底是最终的决定力量，生产力发展要求改变生产关系，并最终导致社会的变化。在这个大的社会结构运行中的具体人物事件出现的具体时间地点状况并不是无可更改预先确定的，而是包含着各种偶然性和机遇。但各种偶然性和机遇出现的可能性范围是受制约的。它可能不出现，也可能出现，但只要出现某种偶然性与机遇都与某种条件有关。

　　所有否定马克思历史唯物主义决定论的理由，归结起来主要是两条：一是认为历史是价值判断，不可能把必然性因果性范畴应用于历史；另一是强调偶然性的作用。例如有个哲学家断言，历史决定论低估了运气或意外在历史上所占的重要地位，而事实上不测的疾病、气候的改变、一份文件的丧失、一个男人或一个女人突然间所产生的一个狂念——这些曾经改变过历史的面貌。而以卢卡奇为代表的西方马克思主义则紧紧抓住历史的主体性，把历史必然性说成是庸俗决定论，在大力弘扬主体性的口号下，鼓吹自我选择论。

　　其实，因果性、偶然性、主体性，以及关于历史的价值判断问题，都是历史决定论应予辩证考虑的问题，要把这些作为各种要素包括在辩证的历史决定论之中。但夸大其中任何一个方面，否定历史规律性，都必然走向历史唯心主义。