他们赶着牛群沿保德河而上，没有一个牛仔喜欢保德河的水，有几个人抱怨得了肠梗阻，有的则说河水影响了肠子蠕动。杰斯帕·范特尤其注意仔细观察自己的大便。拉出来的大便差不多是白色的，这似乎是个不祥的兆头。

　　“连我见过的那些女人都没有你这么讲究，杰斯帕。”奥古斯塔斯说，但他不愿把杰斯帕挖苦得太过火。全体人员还都因狄兹的逝去而精神压抑。大部分人并不是十分思念狄兹，而是发愁再往北去，究竟什么样的命运在等着他们。

　　渡过保德河，他们便看见了西边依稀可辨的比格霍恩山。比格霍恩山离得不算近，但能看到那被皑皑白雪覆盖的山顶。夜晚开始冷了，很多人后悔在奥加拉拉的时候没有买件好大衣，那是一次很好的机会。

　　篝火旁的话题开始集中到风暴上。很多牛仔经历过大平原上的北风，也遇到过偶尔袭来的带着冰晶的风暴。由于他们都是南得克萨斯的牧牛人，因此很少见到雪。有几个说要快马跑近那些山脉，好好观察一下雪到底是什么样子的。

　　纽特向来就对雪感兴趣，他常常眺望那些山脉，但在狄兹死后的那几个星期里，他觉得对什么都不太关心了，连雪也一样。他对有关风暴的谈话不闻不问，即使他们都冻死，连牛带牛仔统统死掉，他也不在乎。

　　有时，古斯先生说过的那句话会回到他的脑海里。他不知道应该如何理解那句话——明显的意思是说考尔队长是他的父亲。纽特觉得这不足以说明问题，因为如果队长是他的父亲，那么在过去的十七年间，他肯定会在某个场合提到的。

　　如果是在别的时候，这一问题会使他激动，但在目前的情况下，他的感觉太迟钝，也就对它不怎么在意。与狄兹死去这一现实相比，它显得不太重要。

　　再说，即使纽特想就这个问题问一问队长，也难以找到他，因为队长接过了狄兹的工作，每天都在前方很远的地方侦察。平时他到天黑才回到牛群来，然后带领他们到扎营的地方去。有一次他大白天骑马跑回来说，他发现了大约四十个印第安人的踪迹，那些印第安人一直朝西北去了，与他们走的方向一致。

　　此后一连数天，人人都紧张不安，等着印第安人来进攻。有的人看见山艾树或小灌木也惊恐不迭。到了晚上，谁也睡不着，连不值夜班的牛仔也同样花上大半宿反复检查他们的枪支弹药。爱尔兰人不再唱夜歌，害怕将印第安人引到他们这里来。事实上，值夜班已成了人人都发怵的工作。人们不再为赢钱而赌博，而是为确定谁值什么班而赌。半夜那一班人们最不愿意干，没有人愿意远离篝火。值夜班回来的人感受到莫大的快慰，而即将去值班的人则认为他们是在走向死亡。有的人都快哭出来了。织针纳尔逊怕得直发抖，连脚都伸不进马镫。轮到杰斯帕·范特在牛群另一侧值班的时候，他有时甚至下马步行，理由是在地上走不易被印第安人发现。

　　然而，一个星期过去了，没有见到印第安人，大家这才稍稍放松下来。羚羊越来越多，有两次还遇见了小群野牛。有一次马群在夜里受了惊动，次日清晨队长发现了一只美洲豹的爪印。

　　环境开始变得好些了，草况渐渐好转，在河岸两边还能偶尔见到树丛及灌木丛。下午仍然很热，但上午很凉爽。

　　后来，考尔决定离开保德河的谷地，因为他觉得干旱的威胁业已过去。草又高又密，溪流河川也多了起来。离开保德河不久，他们便来到了克雷齐伍曼河。山上的积雪好像一天比一天多。旅行相对来说也容易了些，那些牛经过艰苦跋涉，掉了膘，现在大部分也补上了。

　　从那次发现印第安人的踪迹起，考尔几乎每天都看见他们的踪迹，但是一直没有看见那些印第安人，这使他有些放心不下。他与印第安人交战过很长时间，从不低估他们的能力，但也从不过高地估计他们。在他看来，有关印第安人的说法永远是不准确的。那些说法要么把印第安人说得很坏，要么把他们说得很好，他却情愿用自己的眼睛来判断北方的印第安人。不过，眼下他的这一愿望无法得到满足。

　　“咱们赶着三千头牛，”考尔说，“他们肯定会发现的。”

　　“他们要的不是牛，”奥古斯塔斯说，“以前这里从来没有牛。他们也许只是出来打猎，想储备过冬的肉。”

　　“看来咱们很快就会碰上他们。”考尔说。

　　“会的。他们任何时候都可能从他们待的山里冲出来，把咱们消灭，那他们可就有足够的肉过冬了。他们成了印第安阔佬，咱们可就成了死傻子。”

　　“什么傻子？”考尔问道，“这块地方越来越好了。”

　　“过咱们这种日子的傻子呗。”奥古斯塔斯说。

　　“我过得挺好的，”考尔说，“你过得怎么不好？”

　　“我应该再结一次婚，”奥古斯塔斯说，“两个老婆可不算太多，所罗门比我多好几百个，我可以想办法弄到八个到十个。我不明白为什么要死跟着这一伙乌七八糟的队伍不放。”

　　“我看是因为你用不着非干活儿不可，”考尔说，“你只管东坐坐西站站，干活儿的是我们。”

　　“要知道我的脑袋可一直在工作，”奥古斯塔斯说，“我在努力思考生活到底是怎么一回事。要是再有两个丰满的女人在我旁边躺着，我也许就解开生活这个谜了。”

　　“我一直不明白，你家里果真有钱的话，当初为什么不留在田纳西。”

　　“嘿，太乏味了，就为这。”奥古斯塔斯说，“我一不想当医生，二不想当律师，可是在那些地方，除此以外没有别的什么可干。我宁可当亡命徒也不当医生或律师。”

　　第二天，他们正沿着克雷齐伍曼河的一条支流前进的时候，盘子波吉特的马突然仰起头猛地跑起来。盘子吃了一惊，感到很狼狈。这是一个平静的早晨，他在马背上半睡半醒，突然发现自己的马奔跑起来，朝大篷车的方向而去。他用尽全力来回地拉缰绳，但马嚼子似乎对那匹马不起什么作用。

　　牛群也开始掉头往回跑，只有那头得克萨斯公牛例外，它拉长声音大叫了一声。

　　考尔一开始只看见牛群奔跑起来，却不知道是什么引起的。他与奥古斯塔斯当时正骑马走在一起，讨论着往西再走多远就该转向正北走这个问题。

　　“你说那匹马是吃疯草了，还是怎么回事？”考尔问了一句，便刺马前去帮着把牛拢住。他身体前倾，准备向前冲，但是他那匹母马一动也不动，差点儿把他从马脖子上翻下来。这太出人意料了，近来它很听话，也从来没有耍过花招。

　　“伍德罗，快瞧。”奥古斯塔斯说。

　　河边有一丛矮树，这时正从里面走出一只橙棕色的大型动物。

　　“天哪，是只灰熊。”考尔说。

　　奥古斯塔斯来不及答话，因为他的马也突然跳了一下。所有牛仔的马都出了麻烦，它们转过头便奔跑起来，像是要一气跑回得克萨斯去。奥古斯塔斯的马已经多年没有像这样突然腾跳过了，他毫无防备，差点儿跌下马。

　　大部分牛不跑了，而是转过身看着那只熊。得克萨斯公牛站在牛群最前边。

　　考尔拿起步枪，想让母夜叉走得离熊近些，可是它不干。它动了动，但只是向一旁动了一下，眼睛始终盯着那只熊，其实它离熊足有一百五十米远。不论他如何刺它，母马只肯向一旁挪动，好像草原上有一条无形的无法跨越的界线。

　　“妈的，吃的东西送上门来了。”奥古斯塔斯说，他已设法控制住了坐骑。

　　考尔朝那边望去，只见几头骡子正朝来的方向往保德河飞奔。大嘴唇徒劳地拼命拉扯缰绳，他一次次在车上被颠起来，离开座位足有三十厘米高。

　　“队长，是只熊！”盘子波吉特说。他想法子让马绕了一个大圈子，但不能使它停下来，所以他在跑过他们身边时喊了这么一声。

　　到处都是一片混乱。马群向南跑了，把小伙子斯佩特尔卷带了去。有两三个牛仔从马上甩了下来，他们的坐骑也向南仓皇而逃。摔下来的牛仔还弄不清是谁在向他们进攻，可都准备好随时死去。他们趴在地上，掏出了手枪。

　　“我看他们马上就要互相开枪了，”奥古斯塔斯说，“若不赶快制止他们，就会把自己人当成土匪。”

　　“去制止他们。”考尔说。他除了盯住那只熊，并且稳住他的马，使它停在原地不动，什么也干不成。到目前为止，那只熊仅用后腿站着，鼻子在空中不停地嗅着。熊很大，在考尔看来，它比一头野牛还大。

　　“见鬼，我才不担心他们互相开枪呢，”奥古斯塔斯说，“他们什么也打不中。我只怕损失的牛太多。”

　　他仔细看了一会儿那只熊。它并没有惹麻烦，但它也没有离开的意思。“我怀疑那只熊从前根本没见过花牛，”奥古斯塔斯说，“它也许是吓坏了，这不能怪它。”

　　“妈的，那可是只大熊啊。”考尔说。

　　“可不，它只不过刚刚从河里走上来，就把整个队伍吓跑了。”奥古斯塔斯说。

　　这话不假，整个帽子溪牧牛公司乱成了一团——大篷车和马群还在向南奔跑，半数牛仔都从马上摔了下来，没有掉下来的还在与坐骑搏斗。牛群虽然没有跑，但它们都战战兢兢的。纽特被克拉拉给他的那匹栗色马高高抛起，狠狠地掉在地上，摔疼了尾椎骨。他一瘸一拐地正要向篷车走去，才发现车已不翼而飞。停车的地方只剩下波·坎波，他显得困惑不解。波因个子太矮，看不到牛群那一侧，因而不知道附近出现了一只熊。

　　“是印第安人吗？”纽特问。他也还没看见那只熊呢。

　　“不知道是什么，”波·坎波说，“肯定是让骡子讨厌的东西。”

　　相比之下，那两头猪倒没有受到什么干扰。一袋土豆从奔跑的篷车上颠了下来，它们两个正心平气和地吃着土豆，还不时地哼两声以示满意。

　　那头得克萨斯公牛是唯一敢于直面那只灰熊的动物。公牛发出一声挑战式的长叫，用蹄子不住地刨地。它向前走了几步，又刨，尘土在身后高高扬起。

　　“你总不会以为那头小公牛会蠢得去顶那只熊吧，你说呢？”奥古斯塔斯问道，“顶织针纳尔逊是一回事。这只熊能把它开膛。”

　　“你要是想把它套住拉到圈里，你自己去吧。”考尔说。

　　“我算是拿这匹马没有一点儿办法。”公牛又向前跑了几步，然后停了下来，这时它离熊只有三四十米远。那熊四脚着地，看着它。灰熊用它那低沉粗哑的声音吼了一声，吓得上百头牛四散而逃，向后退了一小段距离。它们停住之后，继续观望着。公牛又哞了一声，一串涎水甩到了背上。它气急败坏，又一次刨地，然后低下头向灰熊冲了过去。

　　那只熊竟然把得克萨斯公牛一掌击到了一边，看到这一幕的人无不大惊失色。熊又用后腿站起来，用前爪猛击公牛，把它打翻在地。公牛迅速站起来，再次向灰熊顶去，这一次灰熊差不多将公牛活剥了。它一爪子抓在公牛的肩上，把像披肩那么大的一块皮撕得离了肉。然而，尽管这样，公牛还是再次向熊冲了过去，并且将一只角刺进熊的腰窝。灰熊大叫一声，用牙咬住牛的脖子，但牛仍在扭动，不久熊与公牛便在尘土中翻滚起来。公牛的叫声与熊的吼声震天动地，牛群吓得炸了窝，又开始奔逃起来。母夜叉向后高高跃起，奥古斯塔斯的马则猛踢后腿，把他扔了下来，但奥古斯塔斯紧紧抓着缰绳，在马挣脱之前设法从枪袋里取出了步枪。接着，考尔也发现自己被抛了下来——母夜叉像只猫一样，干净利落地从他**溜掉了。

　　他掉下来的时间太凑巧了，因为这时公牛与熊一边像两只猫一样撕打着，一边离开了河岸，朝牛群的方向滚过来。由于搏斗扬起的尘土太大，没有人看得清到底谁占了上风。考尔看着，心想公牛正在被熊的利齿巨爪撕成碎片，可是至少有一次小公牛将熊顶得直倒退，还把一只角扎进了熊体内。

　　“你说咱们开不开枪？”奥古斯塔斯说，“真见鬼，要是像这样不停地打下去，这队人马就都逃回雷德河了。”

　　“要开枪就有可能打着公牛，”考尔说，“那咱们就得自己跟那只熊斗，我可没把握降住它。那只熊真够野的。”

　　波·坎波端着枪走了过来，纽特跟在他后面几步远。被摔下来的人都神情紧张地观望着这场战斗，人人手里都握着枪。

　　两只动物发出的声音十分可怖，牛仔们都想逃之夭夭。杰斯帕·范特尤其想逃，但他不想自己一个人逃。他时而看见熊的头和龇着的牙，或者它那舞动的大爪子；时而看见公牛把熊顶回去时那浑身绷起的大块肌肉。两只动物都流着血，在酷热的天气里，血腥味闻着格外刺鼻，纽特都快吐了。

　　战斗停止了。人们都猜想公牛会跌倒在地，然而那头牛没有倒。熊也没有倒。它们分开后，还在尘土里面对面地兜着圈子。人人都警惕着，一旦熊向他们袭来，他们就朝它开枪。可是熊没有冲过来。它向公牛咆哮着，那牛也回了一声，它拖着涎沫发出吼叫。公牛向牛群走了一段，又停下来面对着熊。那只熊再次用后腿站立起来——它的半个身子已被血浸透。尽管那只熊离这些人有五十米远，但在他们看来，它好像就要扑到他们身上似的。没过多久，熊的前爪落了地。它又向公牛吼了一声，才消失在河边的丛林里。

　　“队长，去追它行吗？”稀汤琼斯手握步枪问道。

　　“追它干什么？”奥古斯塔斯问，“你疯了？这一切你都看见了，想靠两条腿去追灰熊？你还不够它一口吃的呢。”

　　灰熊过了河，懒洋洋、慢腾腾地走进了平原开阔地带。

　　这时，盘子波吉特、稀汤、伯特、爱尔兰人和织针纳尔逊这五个人，置奥古斯塔斯的警告于不顾，把自己的马捉住后迅速向熊追去。此时，熊离他们约两公里远，尚能看得见。在熊远未进入射程之前，他们便开始射击，熊朝着深山的方向跑走了。一小时后，他们才回来，马都累垮了，也没有带回战利品。

　　“我们打中它了，可它比我们想的跑得快得多，”稀汤解释道，“它朝山上的树林里跑去了。”

　　“要是再有一只，我们准打得着。”伯特说。

　　“扯淡，它既然跑进了树林，那你们可该到林子里用手枪托敲它，”奥古斯塔斯说，“那样就把它驯服了。”

　　“可是马不愿意进林子。”稀汤说。

　　“我也不想进去，”艾伦·奥布赖恩承认道，“我们进去就出不来了。”

　　那几头骡子一口气跑了五公里才停下来，但是由于平原很平坦，篷车并没有被损坏。然而大嘴唇可不能说没有被伤害。他在车上颠得六神无主，有一下颠得他差点儿把舌头咬成两半。舌头流的血顺着他那长长的嘴唇滴了几个小时。后来，大家把马群和牛都拢了回来。

　　当得克萨斯公牛平静到可以靠近的时候，人们看到它的伤势极其严重，考尔甚至考虑要用枪把它打死。它的一只眼睛已被挖去，脖子上的皮都撕下了一大块，像块毯子一样在肩上耷拉着。它的腰窝处有一道深深的伤口，背上有一条长长的爪子印，几乎从脖子一直延伸到尾部。一只角从紧挨头皮的地方折断，像是被一把大铁锤从头颅上敲掉了一样。然而，当几个牛仔骑马离它太近时，它还边刨地边吼叫。

　　“打死它可惜，”奥古斯塔斯说，“它和灰熊打了个平手，像它这样的牲畜可不多见。”

　　“有那么一大块皮在肩上耷拉着是走不到蒙大拿的，”考尔说，“伤口上会落满苍蝇，它反正是要死的。”

　　波·坎波走到距公牛十五米的地方看了看它。

　　“我能替它缝好，”他说，“它有可能活下去。谁去把它给我捉来。”

　　“好吧，盘子，套住它，”奥古斯塔斯说，“你是第一把好手。”

　　盘子必须去，要不然这次退却将使他一路都感到难堪。他的马不愿意靠近公牛，致使他扔出两次套索均因过分紧张而未能套中。他心里思忖着如果真的套住了它，那他就会被它弄死。后来，他终于套住了公牛的头，使它慢了下来，直到又有四个套索套在了它身上。

　　虽然已将它套住，可是他们费了九牛二虎之力才将它翻倒在地，波·坎波花了两个小时把那一大块撕裂的皮缝回原处。需要给那头牛翻身而又不让它站起来的时候，全体人员都动员起来，外加五匹马与绳索。公牛翻过身去时，又差点儿压到织针纳尔逊身上。他本来就恨这头牛，压根儿不赞成给它做手术，这次它又险些压在他身上，所以他撤退到篷车那里，不肯再走近那头公牛。“我刚才是为熊叫好，”他说，“这样的一头公牛早晚要弄死人，而且死的可能就是我。”

　　第二天，公牛疼得连路都走不动了，考尔认为手术恐怕是白做了。公牛远远落在牛群后面，看来只好放弃它。那一天，它落后了几公里远。考尔不住地向它望去，看看天上有没有秃鹫出现——如果公牛倒下去，秃鹫就可以美餐一顿。

　　但是他没有看见秃鹫，而且，那次搏斗过了一周后，公牛又回到了牛群里。它只有一只角，一只眼，而且波·坎波缝得不太匀，有两三处还开了口，但这只公牛保持着往常一样的怪脾气，只要牛仔离它近点儿，它就吼个不停。后来它又恢复了走在牛群前头的能力。受伤使它的脾气变得更加狂躁，牛仔们总是躲之唯恐不及。

　　由于那场搏斗，值夜班的工作更加没有人乐意干了——既然能有灰熊，也就能有别的什么。一直在担心印第安人的牛仔们，现在又要为熊而感到坐卧不安。几个骑马追过那只灰熊的人一刻不停地谈论它跑得如何快——虽然它看上去是在慢条斯理地跑，可它轻而易举地把他们甩在了后边。“如果它想追，这个公司里的哪一匹马都别想逃脱。”盘子说。

　　他们的评论加重了杰斯帕·范特的担心，使他食无味寐不安，一连三个晚上躺在毯子上不能入睡，而且，当他实在无法躲避夜班的时候，常常焦虑得吃什么吐什么。他本欲辞职不干，可是辞职就意味着自己将单枪匹马跨过几百公里受灰熊威胁的平原。因而他下定决心，一旦来到有火车的城市，他就坐火车走人，无论往哪里去都无妨。

　　豌豆眼也为了熊的事而时刻提心吊胆。“要是再碰上熊，咱们就一齐开枪，”他不厌其烦地向人们建议道，“我想咱们大伙儿一块儿开枪，那熊准会倒下。”然而，没有人被他说服，人们也懒得回答他。