第二天早晨，她们打着哈欠，起床下楼；照常撇奶油、挤牛奶，干完活儿就进屋吃饭。进来后却发现，奶牛场主在屋子里直跺脚，原来他收到一位顾客来信，信上抱怨说他生产的黄油有一股怪味。

　　“哎呀，我的老天，真有一股怪味!”奶牛场主说着，左手拿着一块木片，上面戳了一块黄油，“是有股儿怪味，不信，你们自己尝尝!”

　　有几个人围到他身边。克莱尔先生尝了一下，苔丝尝了一下，屋里几个挤奶姑娘也尝了，一两个挤奶男工也尝了尝，最后库瑞克太太从摆饭的桌子旁边跑过来，也尝了一下。黄油里的确有股怪味。

　　场主聚精会神地在那儿品味着黄油，想分辨出是何种“奇珍异草”导致了这种怪味，咂摸了半天，突然大声说道——

　　“是大蒜!我原本以为，那片草场里，一根蒜苗也没有了呢!”

　　他这一说，所有的老伙计都想起了那片旱草场，几年前也曾这样把黄油搞砸了；那时，奶牛场主没琢磨出气味的来源，还以为是中了邪。这片旱草场，近来又放进去过几头牛。

　　“我们得彻底搜查一下那片草场，”他接着说，“这种事情，一定不能再发生了!”

　　人手一把旧尖刀，大家一齐出了门。那种有害的草，既是平常看不见，那它一定是身小体微。那片草场，眼下浓密丰茂，要想从里面找到它，恰似大海捞针，堪比登天。事关重大，大家都过来帮忙，他们排成一排，仔细搜索；克莱尔也主动请缨，助一臂之力，于是奶牛场主和他站在排头，排在后面的依次是苔丝、玛丽安、伊茨·休特和莱蒂；再往后是比尔·莱威尔、乔纳森，还有已经结了婚，各自住在自家房舍里的女工——有贝克·尼布斯，她长了一头乌黑浓密的鬈发，两只大眼滴溜溜直转，还有长着淡黄色头发的弗朗茜丝，她冬天在水草场受了湿气，得了肺痨。

　　他们眼睛紧盯地面，缓慢往前推行，搜索完一长条草地，用同样的方式，再折返搜索回来，这样一来，就没有一寸草场能逃过他们的眼睛了。这是最乏味单调的事了，整个草场，不过找到了五六根蒜苗；然而就是这种气味辛辣的草，只要一头牛碰巧啃上一口，就足以使当天奶牛场所产的奶变味了。

　　这群人天性不同，心境各异，但那时候，大家都弯着腰，沉默不语，队列整齐，动作一致；这时候，要是有个陌生人从附近小径走过，看到这个场景，很可能会把这群人统统称作乡下人“霍奇”了。他们一路缓慢搜索，腰弯得很低，这样才能看清草里的蒜苗；毛茛反射出柔和的黄色光线，照射到他们背阴的脸上，显现出一副月光笼罩、朦胧灵异的模样，即便现在正是中午头，烈日骄阳，不遗余力地喷火泼焰，炙烤着他们的背。

　　安吉儿·克莱尔坚持与大家共同劳动的原则，凡事都要跟大家一起干，但眼睛却不时地往上瞥。他和苔丝并肩挨在一起，这可不是偶然。

　　“哎，你好？”他低声地问。

　　“很好，谢谢，先生!”她庄重地答。

　　就在半点钟以前，他们已讨论过许多个人问题，现在这种客套似乎是多余。不过当时他们并没再说别的话。人们弯着腰，不停地搜索着，苔丝的裙边正好碰到克莱尔的绑腿，克莱尔的胳膊肘有时也会擦上苔丝的胳膊肘。最终，站在旁边的奶牛场主，累得受不了了。

　　“老这样弯着腰，真要命，我的背都快要折了!”他大声嚷嚷着，皱着眉头，痛苦万状，慢慢把腰直了起来，“还有你，苔丝姑娘，一两天前，你不是不舒服吗——这样低头、弯腰的，会头疼的!要是觉得头晕，就别干了，让他们去搜吧!”

　　奶牛场主从搜索的队伍当中退了出来，接着苔丝也落在后面。克莱尔见状，也就走出队伍，东一头西一头，开始四下乱找，一会儿就找到苔丝身旁了。自从苔丝昨晚听到同伴的谈话，到现在一直很警觉，见他来到身旁，就先开口说——

　　“她们长得多漂亮啊？”

　　“谁？”

　　“伊茨·休特和莱蒂啊!”

　　尽管心中不快，苔丝还是痛下决心，她们当中，无论谁，都能成为一位农场主的好妻子，应该推荐她们，同时还要掩盖自己那不幸的姿色。

　　“她们漂亮吗？哦，是的——她们都是漂亮姑娘——鲜活水灵，我也常这么认为。”

　　“可惜，漂亮不能长久!”

　　“哦，是的，容颜易老，这非常不幸。”

　　“她们都是挤牛奶的好手。”

　　“是的，不过比起你来，还是稍逊一筹。”

　　“撇奶油，她们比我撇得好。”

　　“真的吗？”

　　克莱尔扭头观察着她们——她们也在观察着克莱尔。

　　“她的脸红了。”苔丝英勇挺身，主持公道。

　　“谁啊？”

　　“莱蒂·普瑞德啊。”

　　“哦!为什么呢？”

　　“因为你老是看人家呀。”

　　苔丝确实具有自我牺牲精神，可她实在无法再进一步，去对他说：“如果你真想娶个挤奶姑娘做妻子，而不是娶个大家闺秀，那就从她们中间挑选一个吧!千万不要娶我!”于是她就跟在奶牛场主库瑞克身后走了，看到克莱尔仍然留在那里，心里不知是喜是忧，只是感到一种悲伤的满足。

　　自此以后，她便狠下心来，尽力躲避克莱尔——即使纯属偶然碰到一起，也不再像从前那样，在他身边待得太久。她要把一切机会都留给她们三个。

　　苔丝并非未经人事的小姑娘，听完三个女孩子的表白，她非常清楚，她们的贞操完全掌控在克莱尔手中。同时她也看到，克莱尔小心翼翼地回避着她们，从来不越雷池半步，丝毫不做有损于她们将来幸福的事情，这也使苔丝对他生出几分爱戴与敬佩。是与不是，苔丝觉得克莱尔这个人有自制力，有责任感，这种品质，她从来都没想到会在男人身上找到。如果没有这种品质，恐怕与他同在一个奶牛场里做工的单纯女孩子，都要哭哭啼啼，在悔恨悲伤中走完人生历程了。