说到这里，我们先来看看到什么年代了，看看三国的时钟，指在了哪儿。
现在是汉灵帝建宁年间，大约公元168年到174年，离天下土崩的黄巾之乱，还有10年。
袁绍快20岁了，曹操也十七八了。袁绍已经定型，基本成名。可曹操呢，还在找路。
不得不说，曹操实在挺悲摧：相比袁大公子的人见人爱，曹吉利基本上是人见人嫌。你个阉三代已经够黑了，还到处蹦跶，长得丑不是你的错，可你别出来吓人好吧！一个顶着黑锅的闹猴儿，谁会看好。
但是，曹操不甘心。他觉得自己“能”！确实，曹操真的“能”，不管是诳老爹陷害叔叔，还是徒手退大蛟；不管是劫新娘还是行刺张让，哪件事都透着能耐，真不是寻常娃能干的。绝对是天才！像袁绍那样的世族大公子，虽不能说一撸一把，但历史上并不难找；可像曹操这种天生的奸诈和敢干（当然，我们也可以用褒义的说法，天生的聪明和胆识），那真是千载难寻其二！很原始很野性，但极具生命力！
没错，曹操不甘心。现在闹腾这条路走不通，那我再找。于是，曹操想出了新策略——求好评。
求好评，还真是千古不变的定律，大名人给你点个赞，再写上几句好评，小喽啰也能身价倍增。不过，古代是不能刷单的，咱古人太讲气节，特别在东汉的时候，名人们个个都是“清流”，你胆敢给人家送钱，让人家给你刷单，那结果必然是——人家非但不接受，还会立刻给你个大差评，从此你这名声就直接掉进黑洞，万劫不复了。说起来，咱们的古代社会，有些地方还真挺让人怀念。
曹操厚着脸皮求好评去了。当然，十有八九都是遇冷。要不然，就是连名人的门都进不了；要不然，就是进了门，可人家却爱答不理，走大街上跟名人碰见，人家也会把他当空气。
比如，有一回吉利去拜访大名人宗承。宗承是南阳郡的大名士，人品高尚，特受人敬重。吉利一大早赶去拜见，发现要见宗承的人还真多，得排队，于是就老老实实地等，终于得个机会进了正厅。见到了宗大名士，可这屋里的客人太多，宗承跟这个寒暄寒暄，跟那个打打招呼，看都没看吉利。终于，见宗承得空了，吉利立刻蹿上去，拉着人家的手要跟人家攀谈。哪知宗承使劲儿把手抽走了，把脸一扭，理都不理。吉利那一脸无辜的热情啊，立即石化。
其实，以宗承的见识，当然知道来人是谁，不答理吉利，就是因为看不起。看不起吉利这顶着黑锅的猴儿。你出身不好，品性不好，风度不好，有什么资格来跟我结交？
后来，曹操成了事，当了司空，总揽国家大权，又见到了宗承，还很有意思地问：“现在，你愿意跟我结交了吗？”人家宗承还是目不斜视，看也不看地说：“我的志向就像那松柏，不会改变的。”
这就叫名士清流！我管你是不是权倾天下，该瞧不起你，还是瞧不起你！曹操一听，也没生气，反正小时候被鄙视惯了。而且，对这些真正的清流，他还是打心里敬重的。宗承这么怼他，他也没报复，还让儿子曹丕他们向宗承行弟子礼，拜人家当老师。
宗承这样的例子，吉利真是没少碰，走哪儿都是一脸灰。
不过，这世上的事，只要你的梦想不是太离谱，一般还是有回报的。老天不会辜负苦心孤诣的孩子。吉利终于得到了回报，真有几个人看上他了。有一位不仅看上了他，还把他当成了忘年挚友！
那么，都有谁看上曹操了呢？总共四位。
第一位，咱前面提到过，跟袁绍关系特好的党人明星何颙。因为常跟袁绍在一块儿混，何颙和曹操也熟得很，于是就给了他“汉家将亡，安天下者，必此人也”的评价。这句话可把曹操美爆了。
第二位，名叫李瓒。这李瓒谈不上多出名，但他老爸太有名了，于是他说的话自然有分量。李瓒他爸，就是党人的头号首领，被奉为“天下楷模”的李膺。李膺儿子的话，当然非同凡响了。其实，李瓒没当面夸曹操，是私底下跟家人说的。他快去世的时候，跟儿子们谈后事，就教育儿子：“天下就要乱了，论英雄没有能胜过曹操的，张孟卓（张邈）是我的朋友，袁本初是你们的外亲，但你们别跟着他俩，一定跟着曹操！”后来几个儿子听了李瓒的话，都跟着曹操，果然善终。
第三位，王儁。王儁是汝南名士，跟袁绍同乡。人都说，这王儁“外静而内明”，虽然不说话，但心里跟明镜一样。王儁跟党人明星范滂、岑晊都有交情。
有一回，赶上袁绍母亲去世，袁绍跟袁术回老家安葬老娘，曹操和王儁都去了。当时葬礼的场面空前，有三万多人参加！那时候，袁绍干点什么都能引发大型集体事件。
看着袁家兄弟搞仪式，行祭礼，三万多人真的假的一块儿痛哭，曹操的奸诈劲儿就又发作了，拉着王儁一边窃笑一边说鬼话。吉利说：“我看这天下就要乱了，将来啊，罪魁祸首必是这兄弟俩！为了给老百姓请命，咱现在就把他俩给杀了吧！”王儁一听就乐了。他是少有的明白人，当然听懂了曹操这玩笑里的深意，看看，袁家真是倾动天下呀！一个老娘的葬礼就来三万人！等到天下一乱，可不就看他们的了？王儁也很有深意地一笑，说：“嗯，你说得对。我看以后真能济天下的，只有你啊！”曹操跟王儁相视大笑，这时吉利的心里真是乐开了花。
不过玩笑归玩笑，王儁可是真心看好曹操的，后来也没忘了给曹操帮忙。官渡之战前，刘表和袁绍结盟，反对曹操，王儁就去劝刘表，原话是这样说的：“曹公，天下之雄也，必能兴霸道，继桓、文之功者也。”
王儁这话虽然是夸，但非常到位，也极有说明意义！他说，曹操是天下之“雄”，必能兴“霸道”。没错。曹操是“能”人，“能”得空前绝后，极有英雄潜质。虽然除了“能”，再没别的长处了，但这个“能”，正是整饬乱世最需要的！这也正是这四位都欣赏曹操的原因。
虽然袁绍很牛，资本极雄厚，为人也有眼光、有志向，但袁绍的资本，能让他成大事，也会让他受牵制。很多曹操能干的事，袁绍干不了。乱世需要行“霸道”，但袁绍不行。他是世家大族的带头人，不敢凌驾于世族之上，还得照顾世族的利益，受他们的制约，这样才能得到他们的支持，才能把他这个“虚”玩到极致！
可曹操无所谓，如果把脑袋上的黑锅一摘，就是个有家底的豪强，所谓“光脚的不怕穿鞋的”，他没家世，没人望，没品行，简直就是三无青年。但他“能”，就靠这个“能”，闯遍世界全无惧！天下土崩的大乱世，呼唤的是真雄杰，是有能耐、能干实事的，不是风度高雅的大名士。
王儁真心欣赏曹操，曹操对王儁也感激涕零。后来王儁去世，曹操听说了特别伤心，等到他平定荆州，还亲自到江边祭奠，把王儁当先贤一样敬重。
我们看，吉利也有特别深情的一面，在咱们以后的故事里，他这深情也会时不时地蹦出来，让我们感动一把。吉利确实奸诈，确实野性，但也确实是个有情人。在他最落魄、最没价值感的时候，真心给过好评的人，吉利个个都特别追念，还情不自禁地给人家写文章。
那么下面这位，就是曹操最感念的一个了。