斯科菲尔德母子回到家后，舞台已在院子中间搭好了，头顶上方的帐篷用来遮挡阳光。工人们在玛格丽特的指挥下里里外外地忙活着，见这阵势，彭罗德的心砰砰直跳。这可都是为他准备的，他十二岁了！

　　午饭后，他把自己好好拾掇了一番，没有抱怨一句。他第一次希望自己干净、整洁起来。完成这项工作后，他精神焕发地站在镜子前，信心满满，他希望自己不像父亲，但估计萨拉姑姥会认为他跟他父亲是一个模子里刻出来的。

　　他闻到了白色手套上怡人的香气。下楼梯时他看到舞鞋锃锃发亮，这极大地满足了他的虚荣心。为了检验舞鞋的艺术效果，他在每一级台阶上都踏了两下。手套散发出来的香味真好闻。

　　院子里传来乐器调音的声音，小提琴清脆锐利，大提琴浑厚沉闷，一块三角铁叮叮咣咣掉在了地上。

　　受到邀请的宾客如期而至。客厅里的彭罗德因为胆怯而直冒冷汗，他站在母亲身边木偶似地迎接着每位宾客，无论来的客人是否熟识，他都只是从嗓子眼儿挤出几个字：“很高兴见到你。”老实讲，彭罗德被这些做作的礼仪搞得很心慌，这让玛乔丽大为惊讶，他们的关系现在很不一般呢。老牧师斯洛普先生慈爱地看着这个受过自己洗礼的孩子，向他表达了最美好的祝福。这时，玛乔丽说话了。她用一种宽容的目光看了彭罗德一眼，然后礼貌地对他说道：

　　“祝你生日快乐，彭罗德。”

　　“谢谢您，先生！”他空洞的目光仍停留在斯洛普先生的后背上，根本没有注意到玛乔丽。接着，他又对玛乔丽身后的莫里斯·利维说道：“很高兴见到你。”

　　玛乔丽呆住了，她转过身来仔细打量着彭罗德，眼前是一场前所未有的彻头彻尾的意外。看到他向前来祝贺的宾客们鞠躬致意，她有点不敢相信自己的眼睛。这时，旁边有个大人感叹道：

　　“多么优雅的孩子啊！”

　　玛乔丽对这种夸奖已经习以为常，她害羞地抬起头，想看清是谁在褒奖她。是塞缪尔·威廉斯的母亲和巴西特夫人，她俩帮助斯科菲尔德夫人筹办了这次聚会。

　　“真是优雅！”

　　玛乔丽马上遭遇了第二场意外。两位夫人根本没有看她，她们在对一个陌生的姑娘品头论足，那是一个光鲜亮丽的黑皮肤的摩登姑娘，她镇定自若又不失谦逊。她低垂着眼睛进到拥挤的房间里来，看上去很得体，但这与她身上的傲慢气质有些不符。她纤细美丽，就像从画中走出来的一样，其他女孩在她面前都黯然失色。方琼的左耳垂上留有一抹淡淡的白粉痕迹，如果你再仔细观察，会发现到她的眼睑用烧过的火柴勾勒过。

　　玛乔丽瞪大眼睛：她那可爱的眼睛马上就体会到了什么叫嫉妒。她禁不住仔细打量起这个陌生女孩，感觉自己完全被比下去了。可怜的玛乔丽正经历着所有女孩都曾有过的感觉——自己从头到脚都太胖了。

　　方琼靠近彭罗德，在他耳边轻声说道：

　　“不要忘了！”

　　彭罗德的脸刷地红了。

　　玛乔丽看到彭罗德脸红，可爱的眼睛瞪得更大了，放出一种愤怒的光芒——至少闪过这种光芒的人都是被这样认为的。

　　问候过斯科菲尔德夫人，方琼又同小罗德里克·马格斯沃斯·比兹耳语了一番。

　　“你的头发真漂亮，罗蒂！不要忘了你昨天说过的话！”

　　罗德里克的脸也红了。

　　莫里斯·利维对这个陌生女孩很感兴趣，他拉住了罗德里克。

　　“介绍介绍啊，罗蒂！”

　　不知罗蒂是不愿意，还是这种仪式超出了他的能力范畴，最后方琼亲自出马解决了他的难题，并且很快对莫里斯充满好感。她得知他的领带是他父亲在斯库尼给他买的，便偷偷告诉他说自己喜欢卷发，而且准备与他共舞。几分钟后，塞缪尔·威廉斯发现浅茶色的头发也很能打动她的芳心。她的品味还真是照单全收，最后她身边簇拥了一群男孩子。院子里，乐队开始演奏振奋人心的曲子，斯科菲尔德夫人让彭罗德带这个来自城外的女孩进到舞场。

　　由他们打头阵，孩子们陆续找到了自己的舞伴，他们排着队走出正门，绕过房子拐角，一顶五颜六色的帐篷出现在他们眼前，乐队人员坐在帐篷边的草坪上，树下放着一只大酒杯，里面的柠檬水吸引了众人的目光。一对又一对的男孩女孩仪态万千地走上平台，准备开始跳舞。

　　“这跟我们小时候的聚会可不一样，”威廉斯夫人对彭罗德的母亲说道，“我们那会儿还老玩‘贵格会信徒’、‘你拍我拍’，还有‘抢凳子’的游戏。”

　　“对对，还有‘邮递员’和‘丢手绢’，”斯科菲尔德夫人说，“变化好大呀。要是让小方琼·格尔布莱斯来试试‘伦敦大桥’，可能吗？彭罗德好像完全跟不上她的节奏，这孩子真可怜！他在舞蹈班上就不是个好学生。”

　　其实彭罗德面对的困难根本不是他母亲想的那样。方琼在教他一种新式跳法，然后她又去教下一个舞伴，边跳边讲解。孩子们的小脑袋杂乱无章地晃来晃去，他们拥作一团，场面极其混乱。大人们从外面根本看不出方琼那独树一帜的舞步，他们只是不时会心地点点头。

　　方琼不仅把男孩们搞得魂不守舍，女孩们也很迷她。很多女孩都迫不及待想要认识她，跳舞间隙，她向他们一遍又一遍地演示着这种舞步，欣然接受着他们对自己的崇敬之情，她很吃惊他们竟然对此一无所知。她说这种舞步在长滩俱乐部已经流行了整整两季。她对贝比·伦斯黛尔和乔吉·巴西特演绎的一段“戏装舞”嗤之以鼻，觉得他们俩简直就是一对老古董。看到酒杯里装得是柠檬水而不是香槟酒，她更加惊讶。

　　舞会继续进行，新式跳法迅速流行开来，新组成队的舞伴们在每首曲子上都要展现这种新式舞步。用“舞步”可能不太准确，方琼教的这一连串动作其实没有用到脚。这种舞蹈起源于东方，漂洋过海流传到这里，途径西班牙，在巴黎金碧辉煌的歌剧院汲取了法国人洒脱的风格，融合了南太平洋上旧金山周边城市的气息，以及新奥尔良地区那天真烂漫的黑人风格，再加上墨西哥和南美的某些无法言明的点缀，这样一路流传，始终没有脱离下层社会和一些粗俗**的圈子，最后在纽约的娱乐场所落脚，紧接着又在上流社会展现出前所未有的魅力。这种新式跳法经过多次演变（有些经过过滤），最终被各大夜总会吸收，然后由不计其数的男女方琼们迅速传播开来，取得了巨大成功，又因了那句神圣的至理名言——任何事情，只要多数人在做，就是对的——便被看作纯洁无暇且值得万人推崇。确实，每个人都在这么做。

　　其实不是每个人。这也许是对这种新式舞蹈的一次检验，再没有比很多孩子一起跳这种舞更奇怪的景象了。

　　彭罗德的生日聚会上能出现这样盛况空前的景象，那都是方琼的功劳。冰激凌和蛋糕端来的时候，有一半客人正在方琼指导下或学习或模仿这种舞蹈。招待宾客的女士们却对此一无所知，她们回房准备茶点的时候，另一半客人又跳起来。

　　“乐队太没劲了，”方琼对彭罗德说，“我们可以让他们再活跃点儿！”

　　她走向乐手们。

　　“你知道‘滑来滑去滑溜溜’吗？”

　　乐队首席笑起来，他点点头，轻轻拉起小提琴的琴弦。彭罗德跟方琼返回舞台时迷迷糊糊地撞到了一个人，是孤独地站在舞台边缘草坪上的玛乔丽。

　　她没有心情欣赏方琼介绍来的新舞步，从一开始她就对这种新式跳法不屑一顾，眼看这种跳法在聚会上迅速流行，昔日的舞蹈女王玛乔丽非常失落。彭罗德变心了，他被无所不能的方琼迷得神魂颠倒，把琥珀色的卷发完全抛到了脑后。玛乔丽从方琼对彭罗德亲切耳语，而彭罗德又涨红了脸开始，就对他们恨之入骨。简直太恶心了，彭罗德有什么资格让一个陌生女孩跟他耳语，而那个陌生女孩跟他耳语之后他居然脸红了。她恨不得马上把那个陌生女孩抓起来。

　　狂欢的人们忘记了玛乔丽，她独自站在草坪上，双拳紧握，恨得咬牙切齿。玛乔丽即将崩溃。

　　她看到方琼和彭罗德互相拥抱着，乐队带劲儿地演奏着“滑来滑去滑溜溜”，就像一个喝了烈性饮料的黑鬼在发疯尖叫，而一对对男孩女孩也都胡乱摇晃着。

　　玛乔丽猛地跳上舞台，使劲跺着脚，她要撒泼了。

　　“彭罗德·斯科菲尔德！”她大叫道，“你真不要脸！”

　　这个与众不同的女孩一把揪住彭罗德的耳朵，把他从方琼身边拽向草坪那边。

　　“迈大步，离开这儿！”她命令着。

　　彭罗德走了出来。

　　彭罗德目瞪口呆，他机械地服从着命令，没有表示任何疑义，他懵了。当时的他就像一个十恶不赦的丈夫在做坏事时当场被捉，而玛乔丽就像是那个识破阴谋的妻子。她一连串的动作既利落又干脆，女士们在类似处境下应该考虑到的社会后果完全被她抛在了脑后。

　　“你该为自己感到丢脸！”他们来到草坪上，她咆哮道，“你不觉得丢脸吗？”

　　“为什么？”彭罗德有些不知所措。

　　“给我闭嘴！”

　　“我怎么了，玛乔丽？我怎么得罪你了，”彭罗德自我辩解道，“整个下午，我连你的影子都没瞧见——”

　　“给我闭嘴！”玛乔丽哭了，眼泪夺眶而出。“给我老实点儿！你这个丑八怪！闭嘴！”

　　她扇了他一个耳光。

　　从这里，彭罗德应该可以看出玛乔丽是多么在乎他。可是他揉了揉脸，伤心地宣布：

　　“我再也不跟你说话了！”

　　“你敢！”玛乔丽哭喊着，情绪已经失控。

　　“我就不跟你说话！”

　　彭罗德转身离开玛乔丽，却又停了下来。

　　这时，母亲和姐姐玛格丽特以及她们的朋友们，吃过茶点后正向这边走来。其他孩子的父母和监护人也正走过来，准备带孩子回家。马车和汽车在外面恭候。可是“滑来滑去滑溜溜”依然在兴奋地演奏着。

　　大人们看着大帐篷，心生疑惑。

　　“他们在干什么？”威廉斯夫人情绪激动，上气不接下气，脸憋得通红，“那是什么？那是什么？”

　　“那是什么？”格尔布莱斯夫人惊恐地小声附和道，“那是——”

　　“探戈！”玛格丽特·斯科菲尔德大喊，“还是布尼哈格，要么是灰熊，要么是——”

　　“不会是火鸡舞吧！”罗伯特·威廉斯说。

　　母亲们、姨妈姑姑们、姐姐们全都花容失色，纷纷冲向帐篷。

　　“简直太恐怖了，”一小时后，斯科菲尔德夫人向丈夫讲述这一天的经过，“这事完全是那个不同寻常的孩子的错。看她刚来的时候知书达理、规规矩矩的，我们都夸她优雅、秀气、有教养，简直完美至极！才十一岁！我从来就没见过这样的人！”

　　“这就是大家说的时髦孩子吧！”她丈夫附和了一回。

　　“你想想，她还说柠檬水杯里应该装香槟！”

　　“她估计是忘记带她的小酒瓶了。”他若有所思。

　　“可你不为彭罗德感到骄傲吗？”彭罗德的母亲大声说道，“他站在大帐篷外面，没有跟那些孩子同流合污——”

　　“我从来没想到会有这么一天！只有彭罗德一个男孩没有掺和进去，只有彭罗德没跳，其他人全——”

　　“全都跳了！”她洋洋得意，“乔吉·巴西特也不例外！”

　　“太好了，”斯科菲尔德先生拍了拍她的肩膀，说道，“我们终于可以扬眉吐气了！”