生了那场病后，斯嘉丽就发现瑞德变了。她也不确定自己喜不喜欢他的这种变化。瑞德不再喝酒，变得沉默寡言、心事重重。如今，他经常回家吃晚饭，对仆人们更和气，对韦德和埃拉也更宠溺。他从不提过去的事，开心的事、不开心的事通通不提，似乎也默默暗示她别提。斯嘉丽乐得清净，因为顺其自然总是更容易。于是，从表面上看，日子过得很平顺。她康复期间，瑞德对她一直淡漠守礼，如今也一样。他不再拖长调子、轻声细语地讥讽她，也不会挖苦刺痛她。她现在才明白，过去他之所以恶语相向地激怒她，气得她激动反驳，都是因为他关心她的言行举止。如今，她做什么，他还会关心吗？他彬彬有礼，却冷漠疏离。她想念他从前的那种关心，哪怕这期间他总是跟她作对，她也想念过去吵过的嘴和争论过的话题。

　　如今，他对她客客气气，几乎当她是个陌生人。不过，他那双一度紧盯着她的眼睛，如今转而盯上了邦妮。他的生命之河仿佛已经转向，流入一条狭窄的河道。有时，斯嘉丽想：瑞德若能把倾注在邦妮身上的关注和柔情分一半到她身上，生活都会截然不同。有时，听到人们说“巴特勒船长真宠那孩子啊！”她连笑都笑不出来。可她若不笑，人们又会觉得奇怪。哪怕是对自己，斯嘉丽也不愿承认她嫉妒一个小女孩，而这女孩还是她最宠爱的孩子。斯嘉丽向来希望身边的人都把她放在第一位。但现在，瑞德和邦妮显然才是彼此心中最重要的人。

　　瑞德虽然好些晚上都回来得挺迟，不过却并未喝醉。斯嘉丽常常听见他轻轻吹着口哨，经过自己紧闭的房门。有时，他会在深夜带几个人一起回来，然后跟他们在餐厅里边喝白兰地边聊天。来客早已不是他们刚结婚那几年里他常邀回来共醉的那些人。如今，他已经不请有钱的投机家、支持联邦重建计划的南方佬或共和党人了。斯嘉丽会蹑手蹑脚地溜到楼道栏杆边偷听，经常听到勒内·皮卡德、休·埃尔辛和西蒙斯兄弟的声音。梅里韦瑟爷爷和亨利伯父回回都在。有一次，她竟听到米德医生的声音，不由得大吃一惊。从前，这些人都认为就算绞死瑞德，都是便宜他了呢！

　　在斯嘉丽心中，这群人永远都与弗兰克的死脱不了干系。瑞德近来数度晚归，也让她想起害弗兰克丧命的那场三K党突袭。她担忧地想起瑞德曾说过的话：“如果加入该死的三K党才能得到尊重，那我会加入。但愿仁慈的上帝别用如此残酷的惩罚来让我赎罪。”要是瑞德也像弗兰克一样——

　　一天夜里，瑞德回来得比平时更晚。斯嘉丽终于沉不住气。一听到钥匙插进锁孔的刮擦声，她就披上晨衣，冲进点着煤气灯的走廊，在楼梯顶堵到了他。他原本一脸心不在焉、若有所思的神情，看到站在面前的她，顿时露出惊讶之色。

　　“瑞德，我得知道！我一定要知道，你是不是——是不是三K党？所以你才回来这么晚？你是不是加入了——”

　　摇曳的煤气灯下，瑞德漫不经心地瞅着她，微笑着开口。

　　“你可真落伍，”他说，“亚特兰大现在已经没有三K党了，或许整个佐治亚都没了。你那帮南方佬和投机家朋友，一直在跟你说三K党的暴行吧。”

　　“没有三K党了？你是想安慰我，故意撒谎吧？”

　　“亲爱的，我什么时候安慰过你？不，现在已经没有三K党了。大家已经认定该组织弊大于利，只会煽动北佬，给布洛克州长的造谣工厂提供更多原料。他知道，只要能向联邦政府和北佬报界证明佐治亚到处都在叛乱，每一片灌木后都藏了个三K党人，他就能稳坐州长之位。为了能继续当权，他一直在拼命编造各种三K党的暴行，说什么忠诚的共和党人被捆着大拇指活活吊死，老实的黑人以强奸罪被私刑处死。不过，他自己也知道，这些都是无中生有、胡乱放箭。谢谢你的关心，但在我不当支持联邦重建计划的南方佬，转而成为谦恭的民主党人后不久，城里就再也没有三K党活动了。”

　　他说布洛克州长的那些话，斯嘉丽大多数都一只耳朵进，一只耳朵出了。她满脑子都是再也没有三K党，不由得大大松了口气。如此一来，瑞德就不会像弗兰克那样被杀，她也不会失去店铺或瑞德的钱。不过，他刚才用的一个词突然引起她的注意。他说“大家”，这岂不是自然而然地将自己和从前他口中那些“保守派”划到一起了吗？

　　“瑞德，”她突然问，“三K党解散这事，跟你有关系吗？”

　　他看了她好一会儿，目光闪烁。

　　“亲爱的，有关系。这事主要就是阿希礼·威尔克斯和我促成的。”

　　“阿希礼——和你？”

　　“嗯，‘政治让陌生人结盟’，这话虽老掉牙，却千真万确。虽然阿希礼和我都不怎么把对方当盟友，但——阿希礼因为反对任何形式的暴力，所以向来不相信三K党。我也不信，因为那该死的组织蠢透了。要想达到我们的目的，像他们那么搞绝对不行。三K党的存在只会让北佬永远骑在我们脖子上，直到我们通通上天堂。阿希礼和我让那群冒失鬼相信：要想更进一步，靠密切注视、耐心等待和勤奋工作，都比穿着衬衫式长睡衣和点燃十字架有用。”

　　“你是说，那些人真的听你劝？你可是——”

　　“是投机家？支持联邦重建计划的南方佬？北佬同伙？巴特勒太太，你忘了，我现在可是个模范民主党人，可以为了把我们热爱的州从掠夺者手中抢回来，流干最后一滴血呢！我的建议很好，他们接受了。我对其他政治问题的见解也很好。如今，州议会里已是民主党人占多数席位，不是吗？亲爱的，我们很快就能把亲爱的共和党朋友送进监狱。他们最近着实有点太贪婪、太明目张胆了。”

　　“你会帮忙把他们送进监狱？为什么？他们都是你的朋友啊！他们让你参与铁路债券交易，你不是还从中赚了好几千吗？”

　　瑞德突然咧嘴笑了，就是他从前那种嘲讽的笑容。

　　“噢，我对他们可没坏心。但我如今站在另一边，他们若注定要进去，我能帮的话还是会帮一把。那会大大提高我的声誉！他们那些交易的内幕我足够清楚。等州议会开始调查，我了解的信息将很有价值。现在看来，离调查的日子不远了。他们还要调查州长，如果可以，也会让他进监狱。最好跟你那些好朋友打个招呼，比如格勒特家和亨登家。让他们赶紧做好准备，一有动静就立刻出城。因为如果连州长都要被抓，他们当然也会被抓。”

　　斯嘉丽已经目睹共和党人在北佬军队的支持下掌控佐治亚多年，所以根本不信瑞德这番信口胡诌。州长地位根深蒂固，议会如何撼动？更别提把他送进监狱了。

　　“胡扯什么呀。”她道。

　　“他就算不进监狱，至少也不会再连任。下次，我们要换个民主党州长。”

　　“我想，这事你也会出力？”她讽刺地问道。

　　“亲爱的，当然。我眼下就正在出力呢，所以夜里才回来得这么晚。我正努力组织选举，比从前拿铁锹挖金矿还卖力。而且——巴特勒太太，我知道这话会伤害到你，但我为此捐了一大笔钱。还记得多年前你在弗兰克的店里跟我说过的话吗？你说，我不交出邦联的金币是不诚实。现在，我终于赞同你的说法，邦联的金币正在帮助邦联成员重新掌权。”

　　“你竟把钱往老鼠洞里扔！”

　　“什么？！你管民主党叫老鼠洞？”瑞德眼带嘲讽地看着她，然后平静又淡然地说，“谁赢得这场选举跟我毫无关系。重要的是，人人都知道我为此出了力、花了钱。这点若被记住，将来就是邦妮身上的亮点。”

　　“听你说得这么虔诚，我还以为你换了副心肠呢。但现在看来，你对民主党还不是跟对其他任何东西一样，一点都不诚心。”

　　“心肠没换，倒是换了张皮。这就好比你可以擦掉豹子身上的斑点，但它依然是从前那头豹子。”

　　邦妮被走廊上的说话声吵醒了，迷糊却骄横地喊道：“爸爸！”瑞德立刻从斯嘉丽身边走了过去。

　　“瑞德，等等，我还有件事要跟你说。下午不准再带邦妮去参加政治集会。看起来多不像话。小丫头怎么能去那种地方！而且，你看起来也很傻。我真是做梦都没想到你会带她去那儿，要不是亨利伯父提起这事……他似乎还以为我知道呢，而且——”

　　瑞德猛地转过身，一脸严肃。

　　“爸爸跟朋友说话时，女儿坐在爸爸膝上，有什么不对？你可以觉得这样看起来很傻，但我不觉得。多年后，人们都会记得我帮着把共和党人赶出本州时，邦妮就坐在我膝上。这事人们能记很多年——”他脸上的表情放松下来，眼里闪起恶毒的光芒。“你知道吗，人们问邦妮最爱谁，她回答‘爸爸和民主党’，问她最恨谁，她回答‘南方佬’。谢天谢地，人们专会记住这些话。”

　　斯嘉丽气得提高嗓门：“依我看，你一定跟她说我就是个南方佬吧！”

　　“爸爸！”那细小的声音此刻已经有了怒气。瑞德哈哈笑着，穿过走廊朝女儿走去。

　　那年十月，布洛克州长卸任，逃出佐治亚。他在任期间，滥用公款和贪污浪费等行为之严重，终于让其彻底垮台。民怨沸腾、群情激奋，就连共和党内部也发生分裂。如今，民主党在议会里占据多数席位，便意味着他迟早得下台。布洛克知道自己要接受调查，也担心被弹劾，不敢再等，赶紧仓皇潜逃。并预先安排妥当，要等他安全抵达北方后，再宣布他辞职的消息。

　　他逃走一周后，消息正式宣布，亚特兰大一片欢腾。人们纷纷涌上街头，男人们哈哈大笑着互相握手道贺，女人们哭着亲吻彼此。人人都在家中举办宴会，小男孩欢天喜地地点燃篝火，害得消防队员到处灭火，忙得不可开交。

　　眼看着就要脱离困境啦！重建时期就快结束了！当然，代理州长仍是共和党人，但十二月的大选即将到来，结果如何人人心知肚明。等选举开始，不管共和党人如何疯狂挣扎，佐治亚都会选出一位民主党州长。

　　全城又是一片欢天喜地、激动人心的场面，但此刻的喜悦跟布洛克逃走后，席卷全城的那种喜悦不同。这是一种更清醒的喜悦，是发自内心的快活和源于灵魂深处的感恩。教堂里挤满了人，牧师虔诚地感谢上帝，感谢他终于解救了佐治亚州。得意扬扬、兴高采烈的人们也无比骄傲，骄傲佐治亚终于重新回到佐治亚人手中。不管华盛顿如何施政，无论军队、拎毯制手提包的投机家、支持联邦重建计划的南方佬和本土共和党人如何阻挠，佐治亚依然回到了自己人民手中。

　　国会曾七次通过反对佐治亚州的严厉法案，要将该州一直划为被占领区。军队曾三度置民法于不顾。黑人通过议会胡作非为，贪婪的外来者胡乱管理州务，不少人挪用公款发家致富。佐治亚曾被钉得不能动弹，只能无助地受尽折磨和虐待。但现在，一切都结束了。佐治亚人通过自己的努力，重新赢回了佐治亚州。

　　并非人人都对共和党的突然倒台欢欣鼓舞。支持联邦重建计划的南方佬、拎毯制手提包的投机家和共和党人一片惊惶。格勒特家和亨登家显然在布洛克辞职的消息公之于众前便得到风声，突然出城，消失得无影无踪。其他没走的投机家和南方佬犹犹豫豫、惊恐万分，常聚在一起互相安慰，担心州议会的调查会不会曝光什么与其隐私有关的事。如今，他们再也没法傲慢无礼，个个目瞪口呆、惊恐困惑。那些来拜访斯嘉丽的太太一遍又一遍地唠叨：“但谁想得到事情会变成这样呀，我们还以为州长一手遮天，肯定不会走。我们还以为——”

　　尽管瑞德早有预警，局势突变还是让斯嘉丽困惑不已。她倒不是遗憾布洛克跑了，民主党重新掌权。虽然说出来或许没人信，但北佬的统治终于被推翻，她其实非常高兴。她在重建初期的艰苦拼搏、担心自己的钱财和产业会被士兵和投机家没收的恐惧，她都记忆犹新。她记得自己无依无靠之时，心中所有的恐慌和无助；她也记得自己有多痛恨北佬，恨他们将这种侮辱人的制度强加于南方人头上。她一直痛恨北佬。但为了充分利用机会，得到足够的安全感，她跟征服者们打得火热。无论多不喜欢他们，她还是让那些人簇拥在自己周围，不仅跟老朋友们断了来往，还改变了旧有的生活方式。如今，征服者们的统治已经结束。她曾把赌注押在布洛克政权的长治久安上，结果输了个精光。

　　十几年来，一八七一年的这个圣诞节是本州人民最快乐的一个圣诞节。斯嘉丽环顾四周，满心焦虑不安。她眼睁睁地看着瑞德这个曾经在亚特兰大最遭人厌恨的家伙，如今却成为最受欢迎的人。因为他谦卑地摒弃了共和党那套异端邪说，不遗余力地贡献时间、金钱和精力，帮助佐治亚绝地反击。他骑马上街，让一身蓝衣的邦妮坐在自己前面，一路微笑着向他人举帽致意时，人们也都回以微笑，热情地跟他说话，并爱怜地看向那小姑娘。而她，斯嘉丽——