神秀慧能传法偈坛经诸本及传灯录等书所载，其字句虽间有歧异之处，而意旨则皆相符会。兹依敦煌本坛经之文，分析说明之。
神秀偈曰：
身是菩提树。心如明镜台。时时勤拂拭。莫使有尘埃。
慧能偈曰：
菩提本无树。明镜亦非台。佛性常清浄。何处有尘埃。
又偈曰：
心是菩提树。身为明镜台。明镜本清浄。何处染尘埃。
敦煌本坛经偈文较通行本即后来所修改者，语句拙质，意义重复，尚略存原始形式。至慧能第二偈中「心」「身」二字应须互易，当是传写之误。诸如此类，皆显而易见，不待赘言。兹所欲讨论者，即古今读此传法偈者众矣，似皆未甚注意二事：
（一）此偈之譬喻不适当。
（二）此偈之意义未完备。
请分别言之于下。