农业的道理中，最重要的是精心耕作。如果砍伐树木不合时宜，就会损伤庄稼；如果庄稼长成了却不收获，就必定会遇到天灾。庄稼的生长，靠人种植，靠土地生长，靠天时养育。因此，耕地时要留足庄稼生长的空间，除草时要保证能除得干净，收割时要方便手握。这就叫做耕作之道。

　　适时种植的禾苗，会长出长长的秸秆和饱满的穗头，根部粗壮而茎部逐渐细小，谷粒稀疏而穗头大，米粒圆而糠皮薄，米多而味美。这样的禾苗不会受到风的吹倒。如果种植过早，茎叶会带着芒刺而短小，穗头虽大但夺走了谷粒的香气，碾出的米也不香。如果种植过晚，茎叶也会带着芒刺而末端细长，穗头散乱而颜色青黄，谷粒多秕而不饱满。

　　适时种植的黍子，秸秆带芒而稍稍弯曲，穗头长而带芒，米粒团聚而糠皮薄，容易舂捣，吃起来香甜而不腻。这样的黍子不会过于甜腻。如果种植过早，根部会粗大而开花，茎部细小而不健壮，叶子枯黄而穗头短小。如果种植过晚，茎部会细小而麻长，穗头短小而糠皮厚，米粒细小而不香。

　　适时种植的稻子，根部粗壮而茎部丛生，秸秆长而谷粒稀疏。穗头像马尾一样，谷粒大而无芒刺，米粒团聚而糠皮薄，容易舂捣而吃起来香。这样的稻子不需要额外施肥。如果种植过早，根部会粗大而茎叶相对生长，秸秆短小而穗头也短小，谷粒多秕而糠皮厚，米粒少而带芒刺。如果种植过晚，茎部会纤细而不茂盛，糠皮厚而谷粒多秕，米粒不饱满而不易成熟，依赖天气而生长不良。

　　适时种植的麻，必定会长出长长的芒刺，节间稀疏而颜色鲜亮，根部细小而茎部坚韧，纤维厚实而均匀，后期成熟而多开花，日夜分界线时又会重新生长。这样的麻不会受到蝗虫的侵害。

　　适时种植的大豆，会长出长长的茎而短小的根，豆荚两三个为一组，分枝多而节间密，叶子茂盛而果实繁多。大豆粒大而圆，小豆粒则团聚而芳香。称重时感觉沉重，吃起来香甜而气息悠长。这样的大豆不会受到虫害的侵扰。如果种植过早，大豆必定会长出藤蔓，叶子漂浮而节间稀疏，豆荚小而不结实。如果种植过晚，茎部会短小而节间稀疏，根部虚弱而不结实。

　　适时种植的小麦，秸秆长而颈部黑亮，两行为一组而排列整齐，麦粒上的薄皮呈现赤红色。称重时感觉沉重，吃起来香甜而有助于呼吸顺畅，使人肌肤润泽而有力气。这样的小麦不会受到蚼蛆的侵害。如果种植过早，在暑雨来临之前就会受到蚼蛆的侵害而多病多灾；其次是在羊开始长节的时候种植。如果种植过晚，麦苗会弱小而穗头呈现深青色，麦粒颜色淡而芒刺长。

　　因此，适时种植的庄稼会茂盛生长，而错过时机的庄稼则会生长不良。如果比较相同长度的茎秆的重量时可以发现：适时种植的庄稼更重、谷粒更多；如果比较相同数量的谷粒舂捣后得到的米的数量时可以发现：适时种植的庄稼得到的米更多；如果比较相同数量的米的食用效果时可以发现：适时种植的庄稼更能耐饥。因此可以说：适时种植的庄稼气味香、味道甜、营养丰富；长期食用可以使人耳目聪明、心智睿智、身体强壮、不易生病。黄帝说：“四季气候不正常时只要使五谷生长正常就可以了。”