耕种的基本原则，一定要从贫瘠的土地开始，因为这种土地缺少水分容易干枯。必须加厚土层的覆盖，因为只有土层足够厚，作物才能生长得好。土壤湿润的地方要先让它干燥一些再耕种，坚硬的地方要先耕松。好的田地要保留它的原状，不好的田地要清除它的污垢。不能与三种害地的东西共处。四季的气候变化，大田小亩的耕种，都是为了青鱼的鱼腠，也就是使禾苗像直立的猎狗一样整齐。如果播种后不进行行列的整理，耕耘后作物仍不生长，那就是禾苗自相妨碍了。如果不及时除草，田地就会荒芜；如果除草太过，又会使土地空虚，那就是杂草在侵害作物了。所以只有去除了这三种害处，粮食才能丰收。

　　现在有些人耕地虽然辛苦却没有收获，那是因为他们耕种的时间不对，早种的作物还未成熟，晚种的作物又错过了时节，加上冷热不匀，所以庄稼多灾多难。如果田地高而危险，水分就会被夺走；如果田地低洼，就会积水；如果田地暴露在风中，就会干枯；如果土堆得太高，禾苗就会被拔起；如果天气太冷，庄稼就会冻死；如果天气太热，庄稼就会干枯。这样一来，庄稼在短时间内就会遭受五六次的死亡威胁，所以不能等到来年再种。庄稼不能同时生长却同时死亡。如果田地空虚，庄稼就会先死，各种害虫就会趁机侵害。从远处看好像庄稼很多，走近一看却空空如也。农民只知道他们的田地容易耕种，却不知道他们的庄稼稀疏而不茂盛；只知道他们的田地很肥沃，却不知道他们的庄稼生长在贫瘠的土地上。如果不除草田地就会荒芜；如果除草太过田地就会空虚。这些都是耕种上的伤害。所以田地要广而平，沟渠要小而深，这样庄稼就能下得阴、上得阳，茁壮成长。

　　庄稼要在土里生长，在坚实的土地上繁殖。要小心播种，不要让种子太密也不要太疏。覆土的时候不要太少也不要太多。播种后要用耰来覆盖种子并培土，这样种子才能先发芽。覆土要均匀，这样长出来的庄稼才会坚实。所以田地广而平就不会丧失根本。庄稼的茎干在地里生长的部分要占到五分之一。茎干生长要有行列，这样才能快速长高；弱小的庄稼不会互相妨碍，所以能快速长大。行列要整齐划一，通风要好。调整行列的方向使风能够顺利吹过田地中央，就像吹过冷风一样。禾苗在小的时候要让它们分开生长，长大以后要让它们互相依靠；成熟以后要让它们互相扶持。所以三株为一族才能多产粮食。

　　禾苗的忧患在于不能同时生长却同时死亡。所以先长的禾苗结出的米粒饱满而后长的禾苗结出的米粒干瘪。因此除草时要保留大苗而去除小苗。如果让肥沃的土地上的庄稼过于稀疏就会结出很多干瘪的米粒；如果让贫瘠的土地上的庄稼过于密集就会有很多死亡。不懂得耕种的人除草时会去掉大苗而保留小苗结果收获的都是干瘪的米粒。如果田地高低不平就会使禾苗死亡；如果土层太厚就会使禾苗的根无法穿透；如果土层太薄就会使禾苗虽然茂盛却无法结出米粒。贫瘠的土地要趁早耕种使土层变得柔软适合种植；肥沃的土地则不需要耕种只要清除杂草就可以了。这样就能使农业生产顺利进行。