从红枫村落至白石城的路上，沿途展现的是未加雕琢的自然景观，地貌以平原及低矮的山丘为主，偶尔可见成片的小树林镶嵌其间。

　　黄土小径时隐时现，路标稀疏，对于方向感不强的人来说易迷失方向，但经验丰富的徳鲁自然不会迷路。

　　途中少有停顿，叶休与徳鲁凭借持久的体力，以奔跑的方式快速前进，偶尔还轮流扛着科尔，三人没过多久便到达了他们的目的地。

　　穿越一片小林，眼前景色豁然开朗，只见一座城池傲立于丘陵之上。

　　灰色的城墙环绕四周，石头砌筑的纹理清晰可见，城内一些房屋的高度甚至超过了城墙，房顶参差不齐地探出头来。

　　“那就是白石城了……”叶休远望而去。

　　见多了地球的高楼大厦，这样的城镇自然称不上雄伟，在他眼中不过是个稍大的小镇罢了，有着简陋的古老城墙作为防御，高度不过四五米左右。

　　但对于这个异兽横行时代的居民而言，这已是规模相当可观的中型城市。

　　“走吧，我们进去看看。”

　　徳鲁轻轻拍了叶休的肩。

　　三人来到城门下，此处汇聚了不少人排着队等待入城，既有农夫、行商，亦不乏肩扛兵器的异兽猎人。

　　满载货物的牛车络绎不绝，商贩操着浓厚的北方口音交谈，嘈杂非凡。

　　城门处四位卫兵身着嵌钉皮甲，头戴歪斜的简陋圆盔，手持短矛时不时地敲打检查牛车上的货品，并盘查进城者。

　　泰拉帝国北部有四大要塞城市，而如白石城这样的城镇则有数十座，白石城虽位置偏远，但毕竟是一个城镇，相较于偏远的红枫村，要繁华热闹许多。周围村庄的农民、过往商贾、旅人、佣兵、异兽猎人，皆在此地汇聚中转。

　　很快，轮到了叶休他们三人。

　　卫兵见到徳鲁一副异兽猎人的装扮，上前盘问，态度显得较为尊敬。

　　当徳鲁表明自己来自红枫村的驻守猎人后，卫兵立刻予以放行，三人一同步入城中。

　　如同徳鲁所述，异兽猎人是备受尊敬的职业，常年与异兽战斗，保障人类的生存，确实在民间享有极高的声望，几乎没有城镇会拒绝异兽猎人的进入。

　　穿梭于喧嚣的街道中，徳鲁向叶休介绍着城市概况。

　　“包括我在内，白石城附近活跃的异兽猎人大约有三十多号人，这一带的异兽威胁，大多是我们解决的。”

　　“通常情况下我们分散在不同地区，有的是固定的驻守猎人，有的是自由行动的猎人，通常只有在白石城，大家才能更容易碰头。”

　　“此次带你来体验异血强化，也是顺便介绍你给其他人认识，让你明白成为异兽猎人后该如何行事。”

　　叶休点头，同时观察着街道两侧具有中世纪风格的建筑，随口问道：“不算猎人，白石城有多少军队呢？”

　　“常规士兵估计有三四百人，都隶属于领主波洛·马里……哼，当中可能混有几个异血战士。”

　　谈及最后，徳鲁不禁流露出不屑的表情。

　　叶休好奇地看了他一眼：“你似乎很不喜欢这位领主？”

　　“倒也不是，马里领主其实还算不错，他是部族血亲，这些年一直守护着白石城。城镇不仅是居住地，还肩负着清除周边异兽威胁的责任，他从不吝啬赏金招募猎人，多次派遣自己的部队协助狩猎……虽然是身为领主的本分，但至少算是尽职了。”

　　稍微解释过后，徳鲁稍作停顿，冷哼一声道：“我反感的，是那些被领主招揽，成了领主保镖的异血战士。”

　　“这是为什么？他们与你不和？”叶休对此颇感兴趣。

　　“不是与我个人不和。”徳鲁不悦道：“这些人通过了异血强化，却不利用这份力量对抗异兽，反而为了权势或者财富聚集在领主周围，我们在前线与异兽战斗时，他们却躲于幕后，这算怎么回事？我们猎人向来看不起这类胆小鬼！”

　　叶休即刻恍然大悟。

　　——同样是接受了异血强化的人，异兽猎人前赴后继地与异兽搏斗，而这些拥有同样力量的家伙却选择留在后方，做领主的护卫，不用上战场。

　　在荣誉的职业传统背景下，异兽猎人自然看不起这批不愿当猎人的异血战士，这种鄙视链恐怕由来已久。

　　在部族时代，生存的压力巨大，异血强化成功的勇士几乎都会成为猎人，保护部族。

　　而在当前的帝国时代，拥有超凡能力的人开始有了更多的心思……比起在生死线上挣扎的异兽猎人，利用这份力量获取财富和权势，显然更为安逸、舒适。

　　反正有人在当异兽猎人，他们又何必去冒险，好不容易获得的力量，当然应当用于自身的利益考量……大约是如此吧？

　　‘这应该就是这个世界的超能者之间存在的分歧了……人们在获得了超凡力量后，思想不再那么单纯了。’

　　叶休摇了摇头，不禁忆起徳鲁偶尔提及如今的猎人不再纯真。

　　他倒不觉得有何不妥，这是人性使然，外部压力减小，人心自然就会变得更加复杂。

　　只是当这种思想逐渐渗透整个社会，能够坚守异兽猎人荣耀传统，承担起抵御异兽重任的正宗异兽猎人，可能会越来越少……

　　‘所以这三个月，徳鲁才会频繁强调异兽猎人的荣耀，灌输给我的思想……是怕我将来不当异兽猎人？’叶休心中暗想。

　　他理解徳鲁的忧虑，但这个星际界使徒，他的【人生目标】基本上和异兽猎人紧密相连。

　　为了尽快收集到足够的信息态粒子以完成关卡任务，他不仅要做猎人，还得在这个行业干出些成绩。

　　提及异兽猎人不再纯粹的话题，德鲁便感慨万千，显然对此现象深感不满。

　　叶休忽然眼神一闪，“话说回来，领主招募异兽猎人到底为何，若是为了充当私人守卫，那岂不是表明他在防范什么？”

　　“谁知道呢。”德鲁抓了抓头，随即神色一正：“你可别打主意去应征领主的招揽，要是你仅因些许财物就被收买，我也同样瞧不起你。”

　　“我不会那么做。”

　　叶休摆手否认，内心默默思索起来。

　　领主招募超凡者作为护卫，绝非单纯收集人才这么简单。

　　原因无外乎几种，警惕异兽猎人的反叛、提防其他领主的野心、预防刺杀事件发生、增强自身武力等等……

　　他很怀疑，是不是某位领主首开先河，招募了异兽猎人，其他领主见状——哎呀，无缘无故招揽超凡者，你究竟意欲何为，莫不是想对咱们不利？

　　随后，各地领主纷纷效法，开展起了异兽猎人的“军备竞赛”，就这么卷起来了！

　　‘这个世界大环境虽显团结，但泰拉建国四十载，内斗的苗头也应该出现了。’

　　叶休心中暗自推测。

　　他曾打听得知，泰拉帝国的领主通常只管辖一个城镇及其周边村庄，但领主的出身分为两类……若是城镇源自部落聚居地改建，那领主多半是该部落的家族血脉；若城镇是帝国成立后新设的，领主则多由帝国直接指派的官员担任。

　　既有封建分封的痕迹，又含郡县制的影子，初闻时他觉得颇为奇异，如今思量，这背后似隐藏着某种权力的游戏。

　　泰拉帝国初创时，本就是各部落联盟的形态，并非真正统一。因此，部落的影响力仍在帝国疆域内留存，变为享有一定自治权的区域，仅遵从“皇室”的号令。

　　白石城的领主波洛·马里，就是一个部族血亲，而白石城的前身，恰是一个部落的聚居之所——从某种程度上讲，这座城及其周围乡村，先是属于波洛所属部落，之后才归属帝国管辖。

　　至于部族血亲的意义，叶休近来也已有所了解。

　　远古时期人类以部落形式繁衍，长此以往，部分族人分支繁盛，在部落内部形成了显赫的家族，遂采用姓氏延续，便于彼此辨识——部族血亲由此而来。

　　每一姓氏代表了部落中的大家族，人多势众，在部落内往往占据高位，犹如部落内的派系分支。但在蛮荒时期，生存环境恶劣，众人倾向于抱团生存，部族血亲与普通部落成员差异不大。

　　然而泰拉立国后，各部落联合融入国家体系，生存环境逐渐平稳，一些部族血亲后裔开始在政治、商业、军事等各界崭露头角。

　　依靠家族人丁兴旺、人际网支持及对部落资源的掌控等优势，逐步积累权势与财富，渐渐与普通人拉开了距离……在叶休看来，这恰是这个世界贵族阶层的雏形阶段。

　　德鲁对政治不甚感冒，仅知晓皮毛，但叶休依据现有信息推断，这些逐步成为贵族利益团体的部族血亲成员，极有可能成为泰拉帝国统治难题之一。

　　‘如此，这种封建与郡县制度结合的混合领主权模式，恐怕是泰拉帝国执政者刻意安排，试图进行的一种抗衡手段吧……’叶休胡乱猜想。

　　尽管异兽是这个世界人类的主要威胁，大环境下需一致对外……但他不信多个部落构建的国家能完全免于内讧，那不符合历史规律。

　　‘暂且放下这些思绪……’叶休摇头，他习惯性地分析一切，但也感到这些似乎离自己太远，目前只想获取超凡之力。