他喜欢拳击，他的对手也喜欢拳击。

　　他说：“拳击运动太具有刺激性了。”他的对手也说，“相对地讲，足球场上从来不是自始至终都惊心动魄的，还是看拳击过瘾！”

　　他说：“我不知道我们为什么不提倡这项运动，可能认为拳击野蛮、粗暴、残忍吧？”

　　“好像有点开禁了！”他的对手打了个喷嚏后接着说，“也许，压根儿原来就不曾禁过，只不过我们同胞有种自己先禁起来的优良品德，便自觉地禁了。”

　　在边缘所，某省科学院专门研究一种叫做边缘科学的研究所里，无独有偶，江斌和张晓（大家叫他阿弟）是拳击迷。有时候，他们两个还比划两下，挺像回事的。虽然他俩是对手，但并不会真打的。

　　请放心，知识分子属于君子一类，君子动口不动手。

　　“其实——”江斌说，“拳击并不野蛮，相反，我以为很文明。在大庭广众之中，被对手公开地打倒在地，或公开地把对手打倒在地，总比两个人拥抱在一起，亲亲热热，结果腰里却被捅了一刀，或捅对方腰里一刀，要光明磊落得多。”

　　他当然是有感而发，他这番话是抛给阿弟的。

　　阿弟不傻，张开嘴又打了个喷嚏，算了，他没有必要计较。

　　大家觉得他不在意好。这样比较费厄泼赖些。因为阿弟当上了所长，江斌没当上。而在这以前，边缘所每个人也包括阿弟，都认准了江斌唾手可得这个位置，所以现在说两句带刺的话，理属正常。

　　他笑笑，他也笑笑。

　　在拳击问题上，他俩观点一致。

　　江斌未能如愿地登上所长宝座，相当憋火。不管从哪个角度看，他应该当所长，阿弟不应该当。但新来的省科学院院长，硬是改变了老所长的决定，气得他真想和阿弟拳击一番，打得他死去活来才解恨。可实际上，宣布任命那天，江斌还是很绅士风度地，向胜利者表示祝贺。张晓患有过敏性鼻炎毛病，一个响亮的喷嚏，解除了彼此的尴尬心态，很好，大家一笑了之。

　　然而又不能“了”，第一个是夏老。前所长，边缘科学的奠基人之一，老前辈，长者，某种程度上的活菩萨，他百思不得其解，为什么这个院长，跟他过不去？

　　三年前，夏老在他遗嘱里就写了，万一他如何如何，接替他任所长的最佳人选，舍江斌莫属。无论领导才干，组织能力，治学态度，待人接物，都是一流的。这些方面，阿弟也承认自己要略逊一筹。他说，很坦率：“江斌确实比我能干，但领导上要我当这所长，焉知我就干得不会比他强呢？”阿弟有他的拗劲，他认为做所长比做论文容易，因为不需要真正的学问。

　　夏老就看不上阿弟这不谦虚，他不了解院长为什么相中这种人？其实他一说再说，从这位昏君（院里人背后都这样称呼）到任起，他就推荐他得意门生江斌。怕还不够份量，在遗嘱里先把这接班人身份肯定下来。用心良苦，连江斌也感激万分。但夏老这几年总不病危，因此，遗嘱总没法拿出来。子曰：“人之将死，其言也善。”虽然，这写的遗嘱上的话，多少有皇位继承权的诏书味道，但老人家不到咽气那一刻，估计昏君绝不会心动的。

　　江斌才不愿因此咒老师早死，他心不那么恶毒。在边缘所，甚至在整个省科学院，都知道，早早晚晚的事，他当所长，没有第二个竞争者。

　　阿弟？阿弟是谁？阿弟就是张晓，那么，张晓是谁？谁都不曾听说，省科学院里出来一匹黑马。公布各研究所领导班子名单，全院上下都怔住了。

　　夏老有些后悔，关键时刻要坐阵在院里就好了。

　　偏偏这个夏季，老人家身体出奇地康健，竟不用拄手杖，扶着他关门弟子，一位女研究生那如白似嫩藕的裸臂可以到海滨避暑去了。小丁，就是这位女弟子，是要攻博士学位的，然后到威斯康辛去。“走吧，走吧，夏老，省城太热，去洗洗海水澡吧！”

　　“好好！”夏老欣然同意，“等我作完这次学术报告。”

　　学术报告会本来定在上午，昏君打电话来有会，改在下午。其实，做哪门子报告呢？又何必非让院领导来听呢？很清楚，这是夏老的天鹅之歌，以后他不当所长，这种学术例会的讲坛便没有他的份了。江斌知道恩师的心理，让他作一次告别演说，也让院领导来听听他对于边缘科学的伟大贡献。江斌负责张罗：“下午行吗？老师！”

　　“下午就下午！”

　　“说定了院领导都来！”

　　“来就好！”

　　夏天，下午两三点钟容易犯困，夏老自己讲着讲着也没了精神，别说会场里的听众。其实边缘科学是饶有兴味的，夏老也深入浅出地举了不少例子，也有照顾像昏君这类门外汉的意思。但人们眼皮还是直打架，只不过顾及这位名人的面子，包括昏君在内，都在硬挺着和困意挣扎，没有退席。阿弟对学问倒很潜心，满以为夏老会讲出一些真谛，谁知听了听，却是一次科普讲座，他便有些不耐烦，不耐烦便不再听，不再听时耳边便有嗡嗡之声，挺催眠的。他坐在前排，怕睡着失态，连忙揉眼睛，不想触着鼻子，竟打了一个响亮的喷嚏，主持会场的江斌也不客气，认为他大不敬地斥责地叫了一声：“张晓——”

　　阿弟有他的拗，既然没啥听头，站起来退出会场。

　　夏老愈讲愈没劲，草草收兵，大家礼貌地鼓掌，一点也不热烈。当天晚上，小丁陪他去海滨城市了。

　　老人家以为万无一失的，所里民意测验的票数，江斌名列榜首。他对干部处处长老周叮嘱再三：“别人我是不放心的，边缘所是省科学院的强项，出成果的单位。三年前我就该把担子卸给江斌，年轻人要多看看为好，我冷眼旁观这几年，此人堪称德才兼备，是好苗子。”

　　老周同意：“所里再挑不出别人！”

　　他怕不牢靠，临上火车前，由小丁陪着，去见了那位昏君。院长以为他来征求对学术报告的意见，连忙封他的嘴：“讲得好，好！”

　　“不行了，老了。”他索性开门见山，不绕圈子，无论按年龄，按资历，他绝对可以倚老卖老。“是这么回事……”他讲明了来意。

　　昏君也够昏的，竟把小丁错当成夏老的女儿，笑笑避而不谈人事安排，却关照她好好照顾她父亲。“夏老是省科学院的骄傲，是年轻人治学的榜样，是边缘科学的中流砥柱……”夏老年事已高但不糊涂，他听过昏君对多少人总念这套顺口溜，不过，他特别强调了本学科的中流砥柱，老人听了也还舒服。临出门又回头谈了江斌的事，务必务必之类的话都讲到了。

　　夏老认为十拿十稳的事情，等到海滨疗养回来，变卦了。接替他职务的竟是阿弟，那个打喷嚏的家伙，他嘴都气歪了。连忙找手杖，要去找昏君理论，简直岂有此理。

　　江斌当然很痛苦，没想到他和阿弟对阵，一个根本不等量的拳击手，把他打败。他等这个位置，已经苦苦等了三年。三年前，老人家双六大寿，那时要禅让的话，所长自然是他，因为昏君没来，阿弟刚调进立足未稳。但夏老官瘾挺足，一直快到古稀之年，要不是硬卡，未必乐意下台。江斌既着急也不着急，夏老成为人瑞的可能不大，只要一告退，这把交椅他但坐无疑。老人家写在遗嘱里并给他看，也有抚慰的用意，所以他不能逼宫，惹翻了老爷子，改写遗嘱，岂不前功尽弃？废黜王储的事例，并不鲜见。

　　江斌拦住了夏老：“生米煮成熟饭，去也无益！”

　　“不！”夏老有他的天真，“说得好好的呀！要变，起码得问问我吧？”

　　江斌嘴上不说，心里埋怨：“你在海滨浴场，人家怎么听取你的意见？”怨天尤地也来不及了，只好说：“算了罢！夏老！”

　　“不！”夏老说，“找他们谈谈，亡羊补牢嘛！”

　　“共产党的事情，您老还不明白？决定了就不会变，哪怕错了，也要错下去，以后再平反，再改正，再落实政策。”

　　要在过去，他决不会当夏老的面，讲这些不三不四的话，否则，怎么叫德才兼备呢？反正如今也不是储贰了，倒觉得失去了王封，相对来说是一种精神上的松绑，用不着战战兢兢如履薄冰那样谨慎小心，连咳嗽都得闷在嗓子里不出声才好。阿弟就比他自在痛快，想什么时候打喷嚏就给你来个响亮脆生的。谢天谢地，丢掉所长固然可惜，但得到解放也还划算，中国人最善于寻找心理平衡，只好这样**。

　　但一听老人问起这个张晓是通过什么路数上来的，江斌又不宁静了，输给这个对手真不光彩。这小子，十有八九是个阴谋家，“透着蹊跷！”他只能下这样的结论。

　　“昏君哪昏君！”夏老叹息不已。

　　不多久，底牌亮出来了，没有不透风的墙，如今什么密也保不住，党组讨论人事安排时，是昏君拍的板，绝对的一言堂：“边缘所就让那个张晓接夏老一摊吧，我看行，要敢于用新人，还用得着讨论吗？还有其他不同意见吗？好，我们接着谈别的所！”

　　这话夏老、江斌听了莫名其妙，小丁传来消息，阿弟听了也莫名其妙，这就透着玄。不过，人心叵测，夏老和江斌认为阿弟机锋不外露，更可怕。

　　于是便有各式各样的推测，阿弟和昏君沾亲带故？昏君是他父母的老战友？拜把子弟兄？但谁都记不得阿弟曾经和昏君有过什么来往，说上一言半语。于是又有人设想也许阿弟另有途径，与昏君秘密联系而不为外人知悉。如今拍马屁层次很低，露骨到了恬不知耻的地步，说不定阿弟是超水平的走上层路线专家，滴水不漏，无懈可击。倘若果真如此，似乎还应上升到院领导机构，但也就到此为止了，令人糊涂，莫衷一是。

　　说实在的，最惶惑的还是张晓本人，究竟何德何能何机缘何背景被擢升，简直成了一个斯芬克斯的谜。所有这些似是而非，无中生有的议论，他既不承认也不否认，对于诸亲好友的询问，一律嗯嗯着支应，他知道好奇心的最佳应付办法，就是见怪不怪，其怪自灭，要不就打喷嚏，他有鼻炎毛病，没办法。

　　他对这位昏君一向持摇头态度的，来院主持工作数年，了无建树，唯一的政绩就是引进了麻将，地道国货的高级智力游戏。除此以外，说他懵懵然也不为过。但昏君有时也不昏，史书上有记载，昏君偶然间行出些德政并不奇怪，张晓只好这样自圆其说，否则就难以理解他当所长而江斌落榜，若不是昏君的一时清醒，恐怕该说是更加昏愦的行为了。

　　干部处长老周照例要给办许多手续，也抑制不住想问个虚实，为什么一把手如此这般地高看抬爱张晓，迂回包抄向他提出问题。当然很礼貌，这种人总是随领导风向标转动。所以那天党组会上，遛出来这匹黑马，弄得老周措手不及，未等反应过来，一把手一锤定音说就是他了。其实当时老周应该提醒一句，这个张晓连干部预备名单也没上呢！考察得很不全面，但昏君分明不想讨论，这样，准备好的有关江斌材料，又塞回档案袋里。阿弟既不证实也不辩解，你说我听，老章程，只嗯嗯，不搭讪。老周算服了：“这小子纹丝口风不露，城府够深的。俗话说，会咬人的狗不叫，看他多沉得住气。”因为从干部登记表上知道他在某大学读书，而一把手也在这大学当过党委书记，老周一拍桌子：“有了，我看哪，没准文革期间，他保护过这位麻将院长吧？”派人去查过，并无其事，张晓早在文革前毕业，一直在北京工作，因为夫妻两地分居，才调到边缘所的。

　　“反正此人不可小看。”认准他是昏君的嫡系。

　　这种说法随后被人演义了，昏君若不是阿弟保护，早被造反派砸扁了。江斌倾向于这一说，因为夏老和他和那位小丁，就是同一学府出来，互相照应多少有些。他说：“看他现在，知他过去，昏君永远是昏君，不过，他能感恩图报，赏阿弟一个所长当当，又有了点人情味！这也许是昏君比暴君稍微可爱的缘故吧！”

　　夏老摇头，觉得他这位弟子近来言词过激：“江斌，恕我直言，你也回想回想，有没有遭忌的地方？树敌没有？得罪谁没有？跟人过不去没有？给昏君留下过坏印象没有？”

　　江斌扪心自问，在所里同事中间，难保有不够检点之处，但对于领导层，总是毕恭毕敬，谨言慎行的。甚至如今阿弟当了所长，虽恨不能给这卑劣的家伙以致命一击，但中国人最讲现实主义，深明大义，而且有先把自己禁起来的优良品德。所以，江斌也只能在心里咬牙切齿，或者叫腹诽，表面上却亲亲热热，比早先更密切些。

　　“麦克·泰森怎样？”

　　“那还用说，拳坛的王中之王！”

　　“他的钩拳真厉害！”

　　“防不胜防！”

　　他们谈得很投机，在拳击上，有共同语言。因此，他找不出自己有什么失误，败在阿弟手下。

　　“那么，究竟因为什么呢？”

　　这道难题，快成夏老和江斌的哥德巴赫猜想了。还不妨说是整个研究所、省科学院的一道解析不开的方程式。

　　小丁终于到威斯康辛去了，很凑巧，院长也去美国考察，同在上海的虹桥机场见面了，不过不坐同一航班。她笑着打招呼跑过去：“院长！”

　　院长还记得她，看来他并不昏：“啊！你不是夏老的女儿吗？怎么样，你爸爸退下来可以多做些学问了！”

　　小丁懒得费口舌跟他更正身份，横竖她也不打算回来的了。“学问在做——”她突然调皮起来，“不过，很不开心呢！”

　　“哦，哦，可能是我们照顾不周啦！”

　　“他老人家不放心边缘所！”

　　“这是怎么回事啊？”

　　“他不怎么喜欢张晓呢。”

　　“张晓是谁啊？”昏君好像从来没听过这名字。

　　“边缘所的所长！”她不胜诧异地，“您提拔的他呀！”

　　“哦，哦……”好一阵，他点点头，“想起来了，想起来了那个打喷嚏的家伙！”他笑了，因为美国之行使他很开心，夏老的女儿又是这样轻盈可爱，“有一回你爸爸做报告，他打了个喷嚏，给我留下深刻印象，所以——”

　　机场广播器响了，他该登机了，话未说完便随那个大考察团走了。

　　小丁望着昏君走去，想起那一对拳击手，竟是那样打赢打输的，她怎么也忍不住，迎着玻璃窗外的明亮阳光，好像存心似的，冲那背影，打了个挺响亮的喷嚏。他竟然站住了，回转身来，看看她，会意地笑了。

　　她向他招招手，也笑了起来

　　细想想，觉得挺有意思；再细想想，又觉得挺没意思。到底有意思，还是没有意思，也许只有天知道了。

　　（原载1988年7月《中国作家》）