春节来临。在这前不着村后不着店的马兰，既没有彩灯，也没有秧歌，什么热闹也没有。

　　除夕的晚上，在大食堂里，庆新春文艺晚会正在进行中。文艺节目都是自编自演的，独唱、重唱、相声、舞蹈、山东快书品种还挺齐全的。表演唱《看看戈壁的新面貌》很精彩，不断引起大家的欢笑。牟大成扮演维吾尔族老爹，胡倩芳扮演维吾尔族姑娘，表现父女俩一块儿逛马兰的情景，讴歌了国防科技战士艰苦奋战在戈壁大漠上，为中国国防事业的发展建树了辉煌的功绩，为中国人民争得了荣誉。这个表演唱是高岭编写的，极富想象力和幽默感。舞蹈《众手托起蘑菇云》表演得也十分好，接连博得大家的掌声。这组舞蹈由一些男、女同志一起表演，表现了国防科技战士迎着戈壁风沙，苦练过硬的测试功夫，在试验场区工作和生活的情景，歌颂了“一不怕苦，二不怕死”为国防事业贡献青春的崇高的精神。

　　文艺晚会结束后，大家洗手包饺子。一开始，人人动手，热闹倒挺热闹，可也够乱哄的，用具不够，地方太挤，于是，牟大成提议：两个人搭手成“对儿”——一个人擀皮儿，另一个人包饺子，来一个包饺子比赛，找不到“对儿”的和不会包饺子的干脆回宿舍里玩儿去吧。

　　找“对儿”开始了。华静竹打算找她学英语的老师夏临渝和她再搭手成包饺子的“对儿”，正在要开口未开口之际，白淑荣照直走过去拉了夏临渝一把：

　　“老夏，我擀皮儿，你包馅儿，跟他们比比怎么样？”

　　夏临渝点点头。

　　华静竹正在犹豫选择谁搭手做包饺子的“对儿”时，邢和义两眼直勾勾地盯着她走过来，她装着没有看见他的样子，向另一边走去。她走过王玉凤身边，王玉凤拉住她说：

　　“静竹，来，咱俩一对儿，和他们赛！”

　　牟大成和胡倩芳刚表演完那个表演唱，现在又搭手成“对儿”参加包饺子比赛。

　　牟大成一声口令，包饺子比赛正式开始。可惜，和牟大成搭手成“对儿”的胡倩芳，这个南京姑娘不但不会擀皮儿，而且包饺子也还是到部队后在食堂帮厨时学的，还包不到好处，这样一来，牟大成和胡倩芳这“一对儿”自然是落后的。王玉风是一个出身高干家庭的独生女儿，自幼衣来伸手，饭来张口，没有走近过锅台边，哪里会包饺子？和她搭手成“对儿”的华静竹呢，在家可是个擀皮儿的能手，一个人擀皮儿够几个人包饺子，然而现在，她没能和夏临渝搭手成“对儿”，不知是心里不痛快，还是有意把竟赛冠军让给夏临渝，反正她擀得很慢。那边，夏临渝既会擀皮儿，又会包饺子，而白淑荣性情开朗，干活泼辣，动作又麻利，这两个人搭手包饺子，包得又快又好，因而成为这项比赛的姣姣者。

　　没有参加包饺子的，都回到宿舍里。玩什么呢？只有两副扑克，老一套“拱猪牵羊”。佟家驹已经玩腻了，心里油渍格耐的，不知干什么好，长长地吁了一口气：

　　“这鬼地方，看不见电视，听不到广播！要是在上海，该听到钟声了！”

　　“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。”这两句唐诗正是此地此时佟家驹心绪的写照。佟家驹拿出家人的照片、女友伊爱华的照片，往事在脑海里“过电影”。忽然，他想起了“老乡”杨雪莉：对，找杨大姐聊聊去！