从此以后，苏剑搬到这阴冷石室居住，睡寒冰石床，练爹爹之异功。每当月华升起之时，即登蛇岛之最高处，按《青蒙武学》所载之法，对月三拜，苦练不休；月落日出之时，又开始练“离魂破”，每日只睡两个时晨，除了进食，全部精力都投入到练功之中。而且，也和艾天明一样，开始吸蛇血，生啖蛇肉。食用几次，果觉味道并不惹人厌，久而久之，倒觉别有滋味，一日不食，反觉不安。而食之果大有补益，身心精力充沛，不觉练功苦累。

　　但是，三个月过去，他却毫无感觉，无论身法还是双掌，都与寻常无异，不觉有些疑虑。艾天明嘱道：“你爹爹已注明，此功需多年才能大成，你一定要坚持下去，最终必有所获。”

　　苏剑依言续练下去，果然，半年之后，隐隐见掌泛青色，而且，运功左掌，左掌泛青，运功右掌，右掌变色，不运功，与寻常无异。这显然是青蒙武学初始之功。

　　他有了信心，继续练下去，一年后，运功这时，手掌已渐渐泛起青雾，虽然不浓，可使他想起皮东来掌中的红雾，想必这正是相生相克。为此，他更苦练下去，三年后，手掌青雾益浓，而且，运功之时，已透出半尺开个，且手掌还在运功时陡然间涨大不少。同时，离魂破功力亦大有长进，每练后，愈觉心清智朗，意定神安。苏剑与艾天明见此皆暗喜不已。

　　在苏剑练功之时，杨云龙也在苦练艾天明所传《无敌秘诀》，苏剑亦根据自己所知仁义武学之秘，加以指点，发现杨云龙现在练的《无敌秘诀》，又大不同之前，奇招怪想不胜之多。

　　对此，艾天明道：“无论何种武功，皆相生相克，循环下去，无有止境。我与皮东来交手几次，发现他已知我无敌秘诀，并练出克制之法，我不得不再加以变化，反克他的武功。”

　　这使苏剑想起自己在仁义会将艾天明的武功告之皮东来，使其全部知晓，因此，在荒岛上，与艾天明相搏时占了上风之事，甚觉对他不起。由此又想到自己在苍生堡偷学《无敌秘诀》所遇到的不解之处，就开口问之。艾天明闻言哈哈大笑：“那是老夫之诡计，诱你去修旁门左道，避免把我的武功学走。其实，这倒不是防你，而是怕你传给皮东来，反过来克我。不想你却置之不理，绕开不学那些我设的圈套，倒把我的精华全部学走。真是命中注定啊，哈哈哈哈……”

　　苏剑回忆起皮东来分析，看来，他猜的倒不错。

　　杨云龙练功的同时，每年离岛三两次，一方面是采购生活用品，一方面是打探江湖动静。但是，前几年，带回的都不是好消息：仁义盟势力更为强盛，整个武林，无一派敢与之争锋，而且，每当皮东来生日，武林各派，仁义盟各分会，都要派重要人物去仁义盟总舵朝贺，全盟上下，江湖各地皆要举行庆典。更有甚者，皮东来已成为武林之神，他说的每一句话，都成为江湖经典，仁义盟人说起来，都要引为根据。就是用餐就寝之前，也要遥向黄土岭方向祝祷盟主安康。有不恭者被揭举出来，轻者责罚，重者立即发往落花谷。曾有江南柳树庄对此不屑一顾，庄主还对仁义盟主不甚恭敬，一夜间，庄成平地，庄主与手下皆成落花谷困客。现武林各门武学皆已衰微，凡武林人，皆习仁义武学，谓此武学已囊括所有门派武术精华，是当世武学之最，不习仁义武学而习其他武学，为大逆不道，亦要受重罚。同时，五耕阵经皮东来训练得更为厉害，无论何方高手，落此阵中，断无生还希望。皮东来有这样一支队伍，更是有恃无恐，人皆惧之。

　　闻听这些，苏剑和艾天明皆不胜愤慨，苏剑更加刻苦练功，盼望神功早成，早出江湖，斩除妖孽。不觉六年过去，青蒙功又有大进，掌中青雾在运功时已喷出五尺有余，手掌大出二倍，“离魂破”亦有大成，早练得抱元守一，心如磐石，神如停渊。而这时，江湖形势，已有变化。杨云龙离岛带回消息，仁义盟一青年副使，对皮东来暗怀不满，暗结一批热血兄弟，欲图大事，却被皮东来发现，动用“五耕阵”剿杀，一场恶斗，双方死伤惨重。被俘之人，处死一半，发往落花谷一半。杨云龙还带回消息，现一些仁义盟下层弟子，已对上层暗有怨言。听了这些，苏剑与艾天明自是高兴，苏剑甚至想离蛇岛，重返江湖与皮东来较量，被艾天明劝阻。他说：“君子报仇十年不晚。目前人仁盟气数未尽，皮东来威焰仍盛，单靠你一人之力，绝难告功，要耐心等待时日，一旦时机成熟武功大成，再登高一呼，聚集群雄，得成大业！”

　　苏剑闻言有理，只得压下焦急之心，定下心来继续苦练。

　　在这些年里，他除了练功，心中尚惦念几件事。一是不知巧姑清云现状，二是惦念乔五姑及她的儿子，不知她到底是男还是女，情况如何，三是惦念锁柱的儿子黑牛，那日落到皮东来船上，不知后来情形怎样，甚觉有负锁柱。四是仍时时啊念小凤。不知为何，数年过去，她仍然使他难以忘怀，时时在梦中见到她。

　　就这样，日子一天天过去，八年之后，苏剑的掌中青雾运功发出时，已经达丈远，手掌已增大两倍，按“青蒙武学”所写，此时，青蒙功已经初成，苏剑喜不自胜。

　　但是，他只有一事不解，虽掌功可见，可发挥出来却不见实效，他在练功之时，曾多次聚功试掌，但，无论击石击树，发现树倒石碎，依是真力所致，与他未练青蒙功时无甚差别。起初，他和艾天明都以为是功未练成所致，待八年后，武功已成，掌力发出，仍是如此，二人大奇，反复研读《青蒙武学》，见最后仅写，“此功练成，妙用无穷”，可怎么个妙用无穷呢？无论苏剑如何发挥掌力，也未见妙用。

　　这天，为了试功，他先运足功力，与艾天明对了一掌，艾天明只退出三步，他自己退了一步，可见本身内力已经高出艾天明一筹。他第二次运起青蒙功，与艾天明对掌，效力仍然如前，无半分差异。苏剑不由气极败坏，难道这青蒙功中看不中用？难道八年苦功白练了？他生气之际，另一只手顺手向旁边一株树干上一击，不想奇迹突现，树干起初未动，树叶却纷纷落下，拾起一枚观看，却见其变得又硬又脆，好似冷冻造成，接着，树干轰然折断，但见断茬处，内中汁水已成冰珠。

　　这是怎么回事？苏剑兴奋之余，左掌青蒙功与艾天明对了一掌，只将其击退一步，右掌用普通内力与其相对，却将艾天明一下震出两术开外，艾天明一落地，立时浑身颤抖起来。“苏公子快……快……”眼见牙齿在打战，身子摇摇欲倒。苏剑心中电闪，莫非这青蒙掌是此手发功，彼手显效？遂赶忙飞过去，与艾天明另一掌相对，运起青蒙功，果然，一袋烟的功夫，艾天明渐渐不再发抖了，缓过神来，再看另一只手，从掌到腕脱下一寸多厚的一个大冰套来。

　　一切已明，艾天明紧握苏剑双手，口中连呼：“神功，神功，确是火龙毒掌的克星……”

　　是啊，火龙掌至热至阳，灼人内腑七经八脉，而青蒙掌则正相反，至冷至阴，让人冷入肺腑，冻彻身心，不正是相克吗？更为神妙者，竟然此掌发功，彼掌显效，让人防不胜防，的确妙用无穷。他再到海边向水中击掌，左掌青蒙掌功击出，波涛轰然卷起，右掌本身内力击出，海却无声无息，陷入丈余，成一大旋涡，等平复片刻，水面竟结出点点薄冰。如此神功，真是匪夷所思。艾天明见此，仰天长吟：“皮东来，看你的火龙毒掌还能猖狂几时！”

　　这时，杨云龙又带回江湖新动向：“近年来，仁义盟下层怨声益增，盟中风气日坏，不但互相倾轧，互相监视，揭举阴私，还大兴贿赂之风，在盟内要想升迁，不靠武功人品，靠的是巴结奉迎，还要有银子往上送。所以，仁义盟近年迁升之人，多无德才，武功平平，而一些确有才能弟兄，却都被圧在底层。为此，又有两个青年分会主联合发难，上书皮东来列举仁义盟种种弊端，不想反被诬为对盟主不敬，对仁义盟不忠，有谋叛本盟之心。这两个分会主一不做二不休，竟真的反将起来，被唐生、吴明带人残酷镇压，二分会主乃自刎而亡。但，此事已激起人心，下面议论纷纷，怨言不休。

　　苏剑闻听此言，再也忍不住，又要离岛，艾天明再次苦苦阻拦，指出仍须待以时机，还须进一步精熟青蒙武功。苏剑无奈，只好又耐下心性，在蛇岛苦修四年，直到十二年过去。这时，他的青蒙掌已使得收发自如，出神入化，登峰造极。

　　而恰在这时，江湖又传新讯：八月初一，仁义盟要再次召开天下英雄大会，议定推举副盟主事宜。其时，仁义盟各分会主尽皆到会，而且，一直未入仁义盟的少林武当两个名门的掌门人也要率弟子到场。

　　闻此消息，艾天明鼓掌长呼：“天时已到！”即要苏剑和杨云龙收拾行装准备启程。

　　苏剑和杨云龙要艾天明一起离岛，艾天明长叹一声：“老夫年纪渐迈，早无争霸武林之心，那险恶的江湖，实在不想踏入一步了。老夫宁可日夜与这上的毒蛇为伴，也不想与江湖那些自命的‘武林英雄’为伍。苏公子，这伸张江湖正义之事，就放在你的肩上了。云龙你要竭尽全力，辅助苏公子，切记切记！”

　　离岛当夜，苏剑心情激**，难已成眠，信步走到岛边，向茫茫的远方眺望片刻，再望自己水中影子，面容已依稀显出中年人的轮廓，感慨万端，思绪纷纭。不知为何，又想起了小凤，油然间，一首词从心中流到嘴边，正是苏轼的《江城子》：

　　十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。

　　夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年断肠处：明月夜，短松岗。

　　念着念着，潸然泪下。

　　启程前夕，艾天明特意准备了丰盛的蛇宴贱行。苏剑平日不喜饮酒，可此时心怀情激动，也忍不住喝上几口。席间，艾天明对酒畅论江湖事，慨谈武林情，谆谆告诫二人：

　　“惩处皮东来，不能只凭武功高低，而在乎收得人心，试想，青蒙掌虽然神妙，能克制火龙毒掌，可如武林英雄全唯皮东来马首是瞻，你能杀尽所有江湖人吗？所以，斩皮东来易，伏天下英雄难。你们务必将皮东来卑劣险恶之心揭示天下，使武林群雄识透其真实面目，为此，务必广交天下豪杰，唤醒人心，凝成合力，才能一举击败皮东来。”

　　苏剑、杨云龙深以为然，频频点头。宴毕，艾天明又为二人详细谋划：“依苏公子自身功力，自可制住皮贼，可他的五耕阵太过厉害，恐非你一人可破，为此，需联络高人，齐心合力破之。老夫想，当年唯少林、武当未入仁义盟，他们虽不与其争锋，是因自知力量强弱悬殊，不得不屈服其下，因此，你们此行一定要联络少林武当两派共同对敌，另外，皮东来多年欺压江湖各派，也必有很多心怀怨恨之士，亦可暗结，更有深受其害的落花谷千百英雄，更是你等一大助力，当尽力取之。”

　　艾天明说得兴起，又谆谆嘱道：“江湖之人，皆嗜武如命，且随着功夫越深，野心也就渐增，就想当帮主、门主、会主乃至盟主。老夫这些年常思，很多自为江湖豪杰的，常以一统江湖之名，收服群雄，为已用，其实，这纯粹是欺世盗名。试想，好好一个江湖，为何非要一统？江湖之中，就因门派纷立，互争短长，武功才日渐增长，为何非要统于一人之下呢?凡以此惑人者，必江湖枭雄，心怀奴役天下英雄之意。苏公子，你今日武功，已达极境，大事毕后，万不可生一统江湖之心哪！”

　　次晨，苏剑与杨云龙登船启程，艾天明一直送到海边，直到船行很远，仍见其衣衫飘飘，立于岸边，望着这生活了十多年的蛇岛，苏剑不由心上激起一种难舍难分之情。再望着岛上的艾天明孤独的身影，心中又生出无尽的惆怅……

　　然而，当船驶入大海深处后，苏剑着望着迷茫的远方，望着十多年未踏的中原大地，心中又如海浪波涛，不能平静。前面，等待着他们的又是什么呢？

　　半月后的一天夜里，苏剑来到少室山。

　　他本来先到的千山，却找巧姑，却发现长恨观已经废弃，巧姑和清云已经不知去向，进入石洞，见里面凌乱不堪，爹爹的石像已被人击碎。不由心中大乱，显见巧姑、清云身遭不测，可是，谁加害于她们呢？又是谁砸碎爹爹的石像呢？谁对爹爹有如此大深仇呢。他心中疑虑重重，无处可去，遂按艾天明所嘱来到少林寺。

　　夜晚，苏剑乍到少室山的山门，就感到山间有不少人隐伏，遂运起轻功，飞到一棵大树上，定神细观，即见从山门到少林寺，一路上，石后树丛，隐伏着一个个武僧的身影，个个目光炯炯，谛听观察，皆如临大敌之状。他感到奇怪，施出绝顶轻功，从一树冠飞到另一树冠，直到少林寺大墙外面，却见更有多处暗岗。

　　这到底是怎么回事？

　　当然，隐伏的哨卡并未发觉苏剑，他轻功高出一般人之想象，在空中飞过，并不带掠风之声。因此，虽有武僧恍惚觉得高处似有鸟儿飞过，可待他们抬头观看时，已经无影无踪了。他们也就觉得或许是鸟儿飞过，不值大惊小怪了。也就因此没有示警。而这时，苏剑已安然落于少林大殿屋顶。

　　苏剑离蛇岛后就与杨云龙分道而行：杨云龙先去落花谷打探，苏剑来到了少林寺。他本想白天拜山，后一想自己身份不宜让更多人知道，也担心自己现身而给少林寺带来祸患，才改在夜间上山。他此时武功修为已是当世罕见，耳聪目明，黑夜视物已与白日无异，耳朵也特别灵敏，少林的埋伏皆看得清清楚楚。于是，他逞起轻功，巧妙避开全部哨卡耳目 ，飞到少林寺大殿顶上。

　　大殿后的演武场上，一阵阵金铁交鸣之声不绝于耳，苏剑伏在房檐角上一看，不由吃了一惊。

　　演武场上，武僧们正在演练一个阵法。他数了数，不多不少，一百八十人，分成六队，半数和尚，半数道士，每队所使兵刃不同，有达摩根、少林铲、佛祖刀、极乐鞭、普渡剑等。六队僧道在一立于木台之上的中年武僧调度下，进退有序，变化多端，忽分忽合，互有配合，十分奇妙。苏剑很快看出，此阵似乎是专为对付另一种阵法而创出的。但见连连环环，棍落如山倒，铲飞似雪崩，刀闪如海浪，剑影掩人形，真是奇妙无匹。苏剑终于渐渐看出，此阵似为克制仁义盟的“五耕阵”而创，不由心中大喜。他正为无法克制“五耕阵”而为难，不想少林封却已练成此阵，叫他如何不惊喜？在阵法演练到高妙之际，他实在忍不住了，从胸中迸发出一声“好”来，如月下鹤影般翩然落地。场上众僧道见苏剑平空落下，大吃一惊，只听调度僧一声令下，“哗”的一声，阵法一变，将苏剑围在阵中。苏剑也是兴起，长剑在手，做外突之状。阵势顿时旋转起来，他几次强突皆被挡回，继而铲来棍去，剑飞刀舞向他袭来。他抖搂精神迎战。一开始，调度僧不明苏剑身份，只令阵上僧道围而不攻，即或攻击也留有余地，后见苏剑武功奇高，遂将阵法精妙之处发动。苏剑顿觉剑山刀海，重重叠叠向自己压来。他不敢怠慢，长吟一声，也将自身修为全部发挥出来，身形一变二、二变四、四变八……一眨眼，好似有三十几个苏剑在对敌。尽管如此，也无法突出阵去。苏剑不由暗暗吃惊。十多年前，自己与五耕阵对敌，那时功力尚未如今日，也战个平手，而今与那时相比，不知又强几许，却对此阵战不能胜，可见此阵之神威。但，已是欲罢不能，只好凝神全国应付。激战正酬，只听场外一声佛号，清越朗铿：“阿弥陀佛－－“阵势顿然止住。一百八十名僧道腾身后跃，仍呈包围状，阵中除苏剑外，又来二人。

　　苏剑长剑归鞘，月光下，却见一僧一道并立面前。僧人面映月色，目似朗星，约有七旬开外，道人长袖飘飘，宛如仙人。苏剑认出，僧人正是真德主持，但今日之神态，与十年前谨慎之相比，判若两人，显得意气风发。而道长亦觉面熟，却一时想不出是谁，可其与真德并立，显然身份不低。果然，只听真德朗声道：“施主何方高人？闯我少林，窥我秘阵，少林真德、武当松阳问讯了？”

　　苏剑闻言心中暗惊：眼前原来是少林武当两派掌门。忙恭身施礼：“晚辈拜见真德大师、松阳道长，请恕擅闯宝寺之罪！”

　　真德凝神望着苏剑：“施主到底何人？”

　　苏剑四顾众僧，改用传音入密之法道：“大师难道不识晚生了吗？”

　　真德：“你……”

　　苏剑依然用传音入秘之术道：“晚生与大师十三年前曾有一面之缘，大师真的不认不出了？”

　　真德眼下一闪，大袖一挥，一百八十人的大阵无声离开演武声，场中只剩下三人。这时，真德上前一步，手指微颤，指着苏剑道：“你……你是苏……苏副盟主？十二年前，你不是已在渤海……”

　　十多年过去，苏剑的面目当然已有很大变化，何况他离仁义盟之讯，早传遍江湖，此时忽然现身少林，真德怎不惊疑？松阳道长曾在泰山大会时见过苏剑一面，此时听明二人对话，认出苏剑，同样大为吃惊。转脸低问真德。“大师，他……他真是苏剑……当年的仁义盟的副盟主……”

　　真德微微点头，面上阴晴不定。最终，他沉下脸来。“想不到老衲竟也看走了眼，苏副盟主原来在韬光养晦。敢问苏副盟主，十多年潜修，今日突临少林，意欲何为？少林武当两家联手演练‘仙佛诛魔阵’，与仁义盟做对，是老衲一人之意，苏副盟主降罪，由老衲一人承当！”

　　“无量佛，善哉！”松阳道长急忙开口：“佛道两家，本为一体，灾厄降临，岂能让少林一家承担？苏副盟主，此事全为松阳主谋，有话请对武当派讲！”

　　苏剑从二人话中听出，他们是对自己心存疑虑，以为自己十多年未现身，是心怀叵测而潜修，今日突然而来，是欲加害于他们，急忙再施礼道：“二位前辈万勿多疑，晚生十二年前遭皮东来火龙毒掌，险搭上性命，全仗异人相救，才有今日。这次贸然拜山，就是要与二位前辈相商讨伐皮贼大计，万望前辈体谅在下之心！”

　　真德与松阳对视一眼，目中闪过一道亮光，但马上疑虑更甚。真德冷笑一声道：“阿弥陀佛，苏副盟主请勿再戏弄我等，我等心志你已知晓，见你刚才身手，已是江湖罕见，我等绝非敌手，如何处罚，还是请副盟主快点动手吧！”

　　苏剑心中发急，四下看看，又施一礼道：“二位前辈在上，在下说的乃是实话，要是有半点欺心之言，死无葬身之地。这里不是讲话场所，还请前辈找一妥善之处详谈。”

　　真德又与松阳对视一眼，移步前行，将苏剑带入一禅房，命数名武僧严加戒备。苏剑这才一五一十将这十多年的经历说了一遍，尤其将自己如何被仁义盟所诬，如何离开黄土岭，如何处处被追杀，如何在渤海上被皮东来所骗，中了火龙掌之节，说得特别详细。真德松阳尚未听完，已面露喜色，等苏剑住口，真德一声佛号，目闪泪光道：“如此说来，真德未看错苏公子，十三年前，你出手解开我与皮东来之拼争，真德记忆犹新，当时，即深知苏公子是江湖鲜有之仁义君子，今日证明果然如此，善哉！善哉！”

　　松阳念了声“无量佛”，在旁道：“可恨皮东来，又一次欺骗了天下英雄。苏副……苏公子离开仁义盟之后，他召开全盟大会，假惺惺伤痛不止，大骂唐生、吴明等人胡乱猜疑，使苏副盟主含冤出走，又说他亲自寻找到渤海，却闻听你已落海而亡，还亲眼看到你倾覆的木船。他还大骂自己糊涂该死，自请辞去盟主之职。演了一通闹剧。当时，老道与真德大师皆怀疑其中有诈，但到底诈在哪里却 无从知晓，仁义盟之人被他之假言所惑，不但不准他辞去盟主之职，还有不少人感动不已。无量佛，大奸，真是大奸哪！”

　　真德道：“更可恨者，皮贼为欺世盗名，竟然宣布，为怀念你，为使他不忘自身之责，立上你的灵牌。这一手，更迷惑很多江湖热血之士。”

　　苏剑听得心中怒涛起伏，尽管在蛇岛十多年，在艾天明的启发下，他已对皮东来疑虑重重，可心之深处，仍存一丝幻想，总认为他是被唐生、吴明等骗了，总想有一天见到他，可能会云开雾散，特别是，他一直没想通他为何要害自己，此刻，听真德、松阳之语，知道僧道无欺，不由大恨皮东来。明明是他将自己击入渤海，一副快意恩仇的目光，却又对天下英雄编造谎言，利用自己的死，这他攫取名利。苏剑想到此，怎能不怒。他手按剑柄，对天发誓道：“如此奸邪之徒，苏剑若不杀之，誓不为人！”

　　真德与松阳对望一眼，面现喜色。真德双掌合十，长吟一声：“阿弥陀佛，莫非皮东来气数已尽？使苏公子重出江湖，平妖斩孽？！”

　　松阳道：“苏公子既有此志，我等也无须隐瞒，除去皮东来，还江湖以自由，亦是少林、武当之夙愿！”

　　真德道：“阿弥陀佛，皮东来之狼子野心，早在他未灭苍生教之时，老衲已有所觉察，但因其艺高势大，恶形未露，少林难与其为敌。等他一手建立仁义盟后，对少林、武当屡屡欺之，若非佛道成名难掩，恐怕我等早已步苍生教后尘。对他仁义盟主种种做为，我等一直等待时机，伸张武林正义。现江湖怨声颇起，仁义盟之势已不如当年之盛，少林武当这才决心联手一搏，撼其根基。苏公子已经见到‘仙佛诛魔阵’，正是我二人为克制五耕阵而创。不知苏公子以为如何？”

　　苏剑大赞疲乏：“二位前辈真世之高人，晚生曾闯入一试此阵威力，果然高明致极，一旦对阵，五耕阵必然瓦解……”说到这里，苏剑念头一转。“那皮东来计智百出，‘五耕阵’变化亏千，少林怎知其奥秘，创出降制它的这个阵法呢？”

　　真德捋须一笑：“此乃本寺之秘，苏公子到时自知。”

　　苏剑见真德不告，也不再追问。又道：“苏某昨行之时，所担心者，唯五耕阵耳，今日既有克制之法，皮贼失去倚仗，我等可全力摛他了！”

　　不想一听苏剑此言，真德和松阳又都沉下脸来，忧色重重。真德长叹一声道：

　　“苏公子有所不知，老衲得知确实消息，皮东来竟然练成了火龙毒掌，即使破去五耕阵，谁又能抵得住他一掌呢？苏公子武功早已登峰造极，可火龙毒掌绝非单凭武功可制，而且，老衲与松阳道长苦研多年，也未找到破此功之法，这……实堪忧也……”

　　苏剑听毕，傲然而笑：“前辈勿忧，只要诛魔阵能破五耕阵，皮东来的火龙毒掌由晚辈对付！”

　　真德与松阳不解：“你……”

　　苏剑运青蒙功于左掌，顿时掌大几倍，浓重青雾喷出。“请看，这就是火龙毒掌的克星！”

　　“这……”

　　真德与松阳见苏剑掌现异常，甚为惊异，可仍不明就里。苏剑笑对真德道：“大师可与我对上一掌！”

　　真德小心凝神运功八分，与苏剑对了一掌，和座位一起退出三尺，苏剑身子也摇了一摇。苏剑一笑，右掌向前方遥遥推出，却无声息，然而，他左手一指，对真德松阳道：“请二位前辈移步。”

　　真德与松阳互视一眼，举步向苏剑指点的方向走去，脚步才踏入苏剑击出的半间屋子半步，皆身子一抖，待全身置于其中，二人顿时全身发抖。苏剑收回右掌，再用左掌前一拍，屋子顿时又转暖，二人才不再战抖。

　　这下，真德松阳奇不止，真德问道：“莫非，这就是克制火龙毒掌之功？苏公子如何练成？”

　　苏剑这才把蛇岛奇遇细说了一遍，讲到了艾天明，讲到了爹爹留下的《离骚》，二人听罢，皆呼佛号：“苍天有眼，皮贼报应之日到了！”同时，又对艾天明改换心态，赞叹不已，对苏浩然创出的《青蒙武学》，更是佩服有加。

　　三人彻夜长谈，皆喜不自胜。苏剑为少林武当之诛魔阵而鼓舞不已，真德与松阳对苏剑的青蒙功欢欣至极，都觉复仇之日已到。

　　天将亮时，真德又提起一事。

　　“苏公子，有一事老衲一直不解。十三年前，仁义盟少林问罪，老衲与皮贼比拼内力，危险关头，公子挺身而出，分开我二人，被我二人掌力击体，不但毫发无伤，反而打通任督两脉，功力大增，你知这到底何故吗？”

　　苏剑亦想起当年之事，但对真德的所问，摇头不知。

　　真德道：“此事，老衲思虑多年。当时，老衲将真力击入公子体内之时，感觉公子本内丹田之处，似有郁积之物，使公子真气流转不畅，而郁积之物，又似为人之真力所致，老衲当时说起这事，皮东来却说是任忠平与虚无的内力所伤。可老衲分明觉得，那是一个高手的内力。老衲想来，皮东来那厮，是不是暗中加害过你？”

　　苏剑被真德说得心猛一跳，不由回想起当年之事，皮东来说自己受任忠平与虚无掌力所伤，自己当时并无感觉，是他说要为自己疗伤，注入真气，之后，自己一试，才试出真气运行有碍的。莫非……想到这里，他将当年之事，一一向真德合盘托出。真德听后，慨叹一声：“皮东来，你太歹毒了，苏公子碍你何事，你非要害他不可？”他目光视苏剑道：“看来，一切确为你说的无疑。他是有意将你内力压住，使人武功无法精进，时日若久，还要有性命之虞。也是公子你吉人自有天相，竟舍身跳入我二人中间，所受禁制，竟被我二人内力破除，并因祸得褔，将任督二脉打通，这，一定大出皮贼所料吧！”

　　苏剑又想起当年之情景，想起自己在制止二人，毫发无伤后，皮东来曾用一种异样的目光望着自己。自己当时不明，现在看来，他一定是对自己的奇遇又恨又无奈了。

　　真德停又用复杂的目光望着苏剑道：“此事，当量老衲就已猜到几分，不知公子自己注意否，当我问你是否受了何人暗力所伤时，他皮东来急忙忙抢过话头，说是任忠平与虚无对掌所致。他的表现，实在令老衲动疑，可惜当时无法揭破。”

　　苏剑一想，可不是，当年，皮东来是急急忙忙抢过真德之语，将话引向一边的，只是自己没往这方面想，当时没曾注意罢了。他不由又道：“主持，你当时为何不告诉我，如我当时知道，也不会发生以后那些事了！”

　　真德悲怆地一笑。“阿弥陀佛，苏公子，当时老衲告诉你，你能相信吗？天下英雄能信吗？弄不好，老衲还要担上挑拨离间的罪名。其实，公子细细回想，老衲当时已暗示你了。我无法言明，只好多看了你几眼，不知你还记得否。我还为你告祷了佛祖！”

　　苏剑被提醒，一下想起，是这回事，当时，一切事了，自己和皮东来离开少林寺时，真德目闪悲悯之光望着自己，确实念了一句：“愿佛祖保佑苏副盟主一生平安吧……”他的目光还特别对自己看了又看，当时，自己确实不解，今日才知其中之意，原来如此呀！

　　此事弄清，苏剑对皮东来之阴险又有了一层认识，对其恨意也愈增，他又指天发誓：“皮贼，我一定要将你蛇蝎之心昭示于天下！”

　　在说这话的时候，他的心中不由又闪过那个疑团，皮东来到底为何要害自己呢?

　　这，只有问皮东来了。

　　落花谷就在百花山中。

　　苏剑来到百花山时，但见漫山遍野，百花争艳，万紫千红，美不胜收。看着眼前这绝美的景致，他无论如何想不出，这山中竟是囚禁武林高手之地。山如此之美，那落花谷又是什么样子呢？

　　杨云龙正在山口迎着他，一见面，就面色沉重地吐出一个字：“难！”

　　杨云龙因为已经先到了几天，已将山中的情况大致搞清。他领着苏剑边往山上攀边道：“这百花谷方圆百里开外，落花谷就在山中。这几日我反复观察，谷深百丈，无法攀缘，内中情形也无法看清，通向谷顶只有一条小径，也极其陡峭。据说，有七道关卡，都有仁义会高手守卫。一夫当关，万夫莫开，实难进入。”

　　二人轻功当世少有，说着话，很快抵达山顶，到达谷边。苏剑俯身下望，只见下面氤氲迷茫，深不可测，什么也看不清楚，杨云龙又指点道：“谷口就在东边，苏公子请去看看！”

　　因这里地势险要，又多年未逃出一人，入谷关卡严密，因此，仁义盟在谷外并未设卡。二人借着树木花草的遮掩 ，到达谷中十几丈外隐住身形观看。苏剑按着杨云龙的指点，好不容易才发现谷口在一块大岩石旁边，隐约有不足半尺的下行小径，又陡又窄，没有极高深轻功之人，休想入谷。

　　杨云龙又道：“这几日，我已反复看过，凭你我二人武功，或许也能破掉这些关卡，可我们是要救人，这守卡之人若发觉抵挡不住，加害谷中之人，或以其要挟我等，该如何处之？”

　　苏剑听了，也深觉为难。他又仔细观察出入山谷小径道：“难道就真的没有办法了？要是我们二人分开，一人入谷从下往上攻，一人从下往下打，不就能保住谷中之人了吗？”

　　杨云龙想了想：“这倒是个主意，可哪里再有入谷之路呢？”

　　苏剑不甘心，与杨云龙小心地绕到西侧。这时，是夕阳西下时分。往谷中望去，已经一片黑暗。二人正在犯愁，苏剑忽听旁边有“窸窣”的声音，扭头望去，却见一只壁虎从崖下爬上来。

　　他不由心一动，壁虎既然能爬上来，人能不能行呢？他走到壁虎爬上来的地方，往下仔细观察，发现崖壁虽极陡峭，却皴裂嶙憐，他就将身掉过，手足运力，将真气提起，施起壁虎贴墙之功，竟然很快下去五尺。他心中暗喜，仰头对杨云龙声道：

　　“杨兄我下去了，就按我二人商议的办法行事，你在上边听我的动静，守信谷口，到时与我上下夹攻！”

　　杨云龙想要阻拦已来不及，俯身向下望增，只觉苏剑竟真如壁虎一般，身子贴着石壁向下滑去，渐渐看不清楚，不由对他的轻功暗自佩服。他是个狂狷之人，一向自视甚高，可此时见苏剑之功力，不由自叹不如。他又仔细观察下下，夕阳西下，这里是落花谷的西侧，绝壁全在阳光照不到处，很是黑暗，想来，苏剑下去不会被人发现。

　　苏剑将轻功全部施为出来。此时，他的功力已世上难寻出第二人，因此，这令人生畏的落花谷竟让他征服了。约半个时辰后，安抵谷底。

　　此时，苏剑再抬头望去，但见绝壁森森，似与天齐高，再想攀上，已实不可能。他知道，若不能攻克出谷的七关，自己也将在这里成为终生囚徒了。又见头上纷纷扬扬，如雪片般落下，原来 都是凋零的花瓣。他这才明白“落花谷”的含意。原来，百花山上的落花，都被风刮到谷上空，撒落下来。

　　苏剑由然想到，这花谷囚禁的，不也是落魂之人吗？他思之想之，感慨万端。

　　此时他又觉得身躯发冷，原来。谷底之内，有一种看不见的寒气，侵入肌体。冷暖与上边判若两个天地。他也这才认识到：在“落花谷”这个美名下面，竟是一片苦寒之地。

　　夕阳已经栽倒谷下面去了，谷中一片暗淡，暮色渐至，苏剑四下打量一番，不再迟疑，借着荒草掩身，向谷中心而去。

　　苏剑边行边仔细四下查看，见这落花谷内落花缤纷，自己却不生一朵鲜花，远远的似有农田，长着低矮的禾苗，再极目四望，觉得这谷方圆有十里上下，谷中心处，有一片低矮的房舍，他就在逐渐浓下来的暮色中，向谷内奔去。

　　落花谷中部，散落着歪歪斜斜的房舍，窗子透出暗淡的灯光。很多房舍内传出阵阵吟诵之声。苏剑无声地靠近一幢房屋，只见室内几人，在一人的带领下，在一盏摇晃的灯光下，念念有詞：

　　“……仁者，义之本也，义者，仁之使也。仁者有君子之仁，妇人之仁也，义者，有君子之义，小人之义也。君子之仁义，为众生，为大节，不择手段，有时反似小人也，此乃恰恰之大仁义也；小人之仁义，貌似温恭厚德，实则欺人也……”

　　苏剑细听，这些人背诵的正是皮东来常对仁义盟兄弟的训示。这段话的大意是：为了大仁大义，可以不择手段。自己当年也曾听过，觉甚为有理，可如今来，则觉十分刺耳，令人愤慨。这无非是说，在“仁义”二字下面，可以干任何坏事，只要你认为是“仁义”就行了。

　　苏剑听了片刻，又潜到另一房舍跟前，却听室内几名汉子正在面向北方，一边叩头，一边低低念诵：

　　“属下有罪，罪该万死，属下对不起仁义盟，对不起盟主教诲，蒙盟主大恩大德，留属下残生，属下深领盟主恩德，洗心革面，重归盟主麾下，以尽犬马之力……”

　　苏剑正在倾听，却发现一个黑影向这里悄悄走来。来人脚步很轻，显然不愿被人发现，但他虽然能瞒过室内之人，岂能瞒过苏剑？他躲在墙角处观察，却见来人是个中年女子，身姿似乎略微有些眼熟。但见她在窗下谛听了片刻，突然闯进门去，大声道：

　　“你们忏诲之声，为何如此低沉？莫非是心有不平吗？”

　　室内之人闻听，尽皆惊恐欲绝，其中一人立刻叩头不止道：

　　“乔头领恕罪，吾等呤诵太久，甚有心得，刚才所以声音过低，是情转内心，反思已过而致，还望乔头领恕罪……”

　　这时苏剑才看清，来人正是乔凤，但见她头发花白，衣着简陋，当年的英姿**然无存，此刻，已成一乘戾的半老徐娘。听几人解释半晌，她才又道：

　　“你们忘了吗?八月初一，是我仁义盟大会。其时，要从落花谷中解脱一些确实洗心革面之人，参加大会，尔等忏诲之声如此低沉，还想出谷吗？”

　　又是叩头不止：“多谢乔头领点醒，吾等感激不尽……遥望我盟，思念盟主，想我罪孽，痛悔万分……”

　　忏诲之声高了起来，乔凤这才离去。

　　苏剑悄悄跟着乔凤后面，对这谷中人的表现，他实在不解，亦不明乔凤为何也在这里。难道，自己离开之后，她终未逃厄运，也被皮东来投到这里？她到底生未生孩子？是男是女？现在哪里……苏剑想起江四叔死前之托，心中甚有歉意。

　　跟在乔凤之后，又走了几个房舍，见各处尽皆如此，人们在昏暗的灯光下，一个个摇头晃脑，吟诵不已，有的在背诵皮东来之教诲，有的在忏诲自己罪过，还有的在遥祝盟主安康，抒发自己感戴之情，且一个比一个音高，就如此赛一般，生怕别人听不见。

　　乔凤走了几个房间，又向一幢小屋走去，苏剑仍隐在后面跟随，离房尚远，他就听到房屋侧面有喘息之声，显然是有人隐藏在那里，可不知为何乔凤却浑如还觉，径自推门进屋。又见墙后隐着的黑影溜到窗下，向室内偷听。苏剑见状，飘身到了其人身后，看他意欲何为，偷听之人对身后有人同样浑然不觉。

　　只听室内一个少年声音道：

　　“娘，你看我练的对吗？瞧，这招是日出东海……这招是日上中天，这招是日薄西山……”

　　室内传了几声响动，是有人在练武。苏剑不由又惊又喜，因为，他听出说话的是个少年之声，又称乔凤为娘，显是她的孩子无疑。他竭力平静心绪，只听乔凤小声道：

　　“小风，你这几招虽然形似，但剑法贵在神形合一。如这招日上中天，剑势凌空下落，心中要有独立高崖，眼见仇敌，奋身扑下之威……咳，可惜我功力被封，只能给你指点互此。可按你现在之速练下去，何时能为你爹报仇啊……”

　　又听少年的声音道：“娘，别发愁，等我长大了，练成绝世武功，一定将皮贼杀死，报仇雪恨……”

　　“低声！小风，这话可不能让外人听见啊，那样，咱娘俩就……”

　　乔凤突然住口，历喝一声：“谁？”窗前偷听的黑影见行藏败露，转身要溜，苏剑觉得此人心怀叵测，恐怕不利于乔五姑，当即在后面轻轻一掌，掌风正好将此人从乔凤打开的门送进屋去。

　　乔凤吓了一跳，看清来人，不由低声喝道：“刘三儿，是你？你要干什么？！”

　　刘三吱吱唔唔不回答乔凤的话，只是回头往门外瞧，寻找身后出手之人，却怎么也看不见。乔凤见他不答，一把将他扭住，怒问：“你瞧什么？莫非还有同伙吗？”她把刘三往旁边一扭，探头外望。不想趁这个机会，刘三儿猛地将乔凤往前一推，自己一蹿想逃。隐藏在外边的苏剑不敢怠慢，双手远远平推，一股无形大力凭空而至，正在门前挡起一道气墙，刘三儿往外撞的劲大，“咚”的一声，撞个头昏眼花，又倒摔回室内，乔风与刘三打成一团。

　　苏剑见二人扭打之势，不由大感奇怪，那叫刘三的汉子显然不会武功，可乔五姑竟然制不住他，气喘吁呈，同寻常人打架一般，拼命抵挡。这是怎么回事呢……他忽然想到刚才她对儿子说的话：“可惜我功力被封，只能给你指点……”看来，她是功力被人封住，使不出来，那刘三儿自然也是如此……正想着，只见旁边的小男孩儿清叱一声，手中一根木棍向刘三刺去，刘三摇晃了一下身子，只是叫痛，并未受大碍，还叱骂起来。“好哇，姓乔的，你娘俩真想图谋不轨啊，我非上告盟主不可……”

　　乔凤显然心存决死之意，她边打边对儿子道：“小风，往死里打，他要把咱俩的事说出去，咱们就完了……”

　　可姓刘的终究是汉子，打了一会儿笨架，还是他占了上风，将乔凤击倒在地往屋外跑，苏剑一见，再不出手不行了，身子一晃到了门前，那汉子奔出，正撞在苏剑胸膛，如撞铜墙一般，“咚”的一声，踉跄后退，直到背撞后墙，才颓然顿于地，不能起来。他目露惊恐之光，望着苏剑：

　　“你……你是谁……”

　　乔凤已经然站起，看见苏剑骤然现身，亦是一惊。“你……”

　　那小男孩一步横身站到乔五姑身前，手中细细的木棍一指：“你是谁？休伤我娘！”

　　苏剑望着五姑和她的儿子，心弦微颤：“五姑，你……认不出我了?”

　　“你……”乔凤细细打量苏剑，面上肌肉突然一抖。“你……你……苏……真的是你……这些年，你……去哪儿了？”

　　苏剑不答反问：“五姑，你怎么在这里？这孩子是你的儿子吗？”

　　乔凤未答，少年虎声答道：“我是江小风，她是我娘，有我在，谁敢动我娘一指头？”

　　“江小风”？看来，正是江四叔的儿子，望着他，苏剑不由悲从中来，他躬下身颤声道：“小风，你娘没对你说过我吗？我姓苏，叫苏剑，是……”

　　话没说完，江小风叫出声来：“你是苏公子？你不是……”转脸对乔凤：“娘，他就是苏公子吗？你不是说他是个少年吗？怎么这么大了，都有了胡须……”

　　乔凤泫然泣下：“孩子……。他就是苏公子，是他保下了你呀，那都是十多年前的事了……”

　　江小风面上现出喜色，一把拉住苏剑。“苏公子，我娘说，你武功可高了，快教我练功吧……”

　　苏剑正要回答小风的话，却听旁边“扑通”一声，那个刘三明白过来，一下跪在地上。

　　“副盟主，原来是苏副盟主您老人家到了，属下刘三叩见副盟主了。多年来，副盟主不辞而别，盟主常常思念于你，属下亦时时慕你老人家高义，感念不已呀……”

　　苏剑将身一转，目光如电。“刘三儿，难得你还认得我，你干的好事……”

　　“副盟主，属下是为了仁义盟，为了盟主啊，副盟主，你……你……”

　　“我……”苏剑盯着刘三一字一句道：“我是来毁掉仁义盟的，我是来杀皮东来的，你要怎么样？去报告吧！”

　　“不，不……属下……属下……属下是无奈……对，副盟主，属下是无奈之举呀，副盟主您老人家恕罪呀……”

　　苏剑不知，他之为人、武功，当年已在仁义盟兄弟中威名赫赫，他离开之后，皮东来又常在盟弟兄中，大颂其德其武，把他说成是尽善尽美之人。如今他在十多年后骤然现身，刚才又露了一手，刘三如何不知厉害？他知自己逃跑万万不能，只好叩首求饶不止。

　　乔凤此时已完全明白了咋回事，不由浑身发抖，向前迈一步。“苏……公子，真的是你？”

　　她仍叫他“苏公子”，这又使苏剑心弦一抖，伸出双臂。“五姑，是我。”

　　乔凤猛地抓住他的手臂，泪下如雨。江小风一见，忙在旁搀扶，小声叫道：“娘，别哭，让人听见……“

　　乔凤身子一动，被儿子的话提醒，看了一眼旁边的刘三儿，对苏剑道：“苏公子，现在不是说话的时候，该如何处置这无耻之徒？”

　　刘天一听，又给乔凤叩头不止：

　　“乔西使饶命，乔西使饶命……副盟主，属下是无奈之举呀。属下家中有老母，老婆，还有刚出生的儿子啊，我三十多岁了才娶上老婆呀……儿子刚生下来，只因我对刚生下的儿子说了句：‘儿呀，爹为了你，啥都能干哪’这一句话，被人密报上去，说我对盟主不忠，我实在太想老娘，太想儿子了，才到处听声，想密报上去，早一天出去呀……”

　　按理，该灭口，否则，苏剑现身之事传出去，皮东来知晓，将坏大事，可苏剑尽管已历尽坎坷，受尽折磨，仍未生狠毒之心。特别是听到刘三的诉说，竟对他生出了几同情。他想了想，向刘三儿后背拍了一掌，然后道：

　　“我已经用独门手法制住你的七经八脉，现在你并无感觉，可八月初十如不解穴，必筋脉自断，受尽痛苦而亡，如你能听我所言，保我之秘，仁义盟大会后，我自会给你解开！”

　　刘三一听这话，如何敢不信，连声告饶，千恩万谢而去。

　　室内再无他人，乔凤终于坐在炕沿上，低注不己。江小风却不同母亲，大为振奋，摇着苏剑的手说：“苏公子，你武艺高强，快救我们出去吧，我长这么大，还不知落花谷外什么样子呢！”

　　苏剑听此言不由心为所动，轻拍小风脊背道：“我就是来救你们的！”又对乔凤：“五姑，先不要悲伤，我今日来此，是为救你们而来，你快把谷中的情势告我！”

　　乔凤闻言，想收泪开言，却终难禁哽咽：“苏公子，不想你还活在世上，又来救我们，你江四叔当年……没看错人，他前就对我说过，你是江湖中难得的……仁厚之人，将来，必能……拯救……武林……”

　　这话，不仅仅使想起当年之事。他不禁发问：“乔五姑，江四叔到底为何而死，他难道真的要拉你谋害……皮东来吗？”

　　“哪有的事啊，”乔凤道：“那都是无奈之举呀，想当初，我夫妻二人叛离苍生教投入仁义会，一是为吴双吴对所欺，二是为皮东来假仁假义所感。归顺之后，舍死忘生，身经百战。但，江风他素喜读书，又心智聪明，渐渐看出皮东来并非善类，特别是建仁义盟之后，他奸佞之心渐露，江风时现不满这色，引起皮东来忌恨……皮贼先借揭举之机，将与我夫妇交好的弟兄除去，最后，又将毒手对准我俩，当我夫妻感到危险之时，已来不及了……江风感到自身难保，也知在心术上远不是皮东来对手，思来想去，才与我定下苦肉计，为的是保住我的孩子，保住小风这条根哪……若不如此，我们双双遇难，谁也活不成了啊！”

　　乔凤又泣不成声，苏剑仍有不明，追问一句。“那么，江四叔拉你联手杀皮东来之事，都是子虚乌有了？”

　　“那还用说吗？”乔凤抽泣道：“那是为了让皮东来相信啊，就是我刺他那一剑，他也是有意撞上的呀……那是为了保我和腹中的孩儿啊……”

　　苏剑虽然全已听明，不再怀疑，可仍忍不住又问了一句：“江四叔和你一向对仁义盟中心耿耿啊，这皮东来应明白呀，他为啥非杀你们不可呢？”

　　“苏公子难道还未明白吗？他害我们，是因我夫妻日月双刀太过厉害，他有所不敌，心存忌恨哪，另外，你江四叔又一身傲骨，既不象林中虎那样善于奉迎，又未能学罗子瑞那样忠憨，有时还直言与皮东来顶撞，庇护下属，为此，皮东来是非除掉他不可呀……可惜，这都是我后来才想通的呀。当时，我二人商定苦肉计后，江风他决定舍出自己，可仍挂念于我，挂念我怀中的小风，才又求你去……不想，你也对他心有疑虑……”

　　听着乔凤的话，苏剑又回忆起之事，回忆起江四叔死前到自己居室的表现，当时，自己确定心有不解，今日才一切明白。

　　江小风在旁边听清母亲之语，不由怒声道：“我早晚要杀了皮东来，给爹爹报仇！”

　　乔凤闻此言，止住抽泣，又对苏剑道：“也正是为了小风，我不得不强忍悲痛，假戏真做，总算渡过灾厄。可皮东来终究对我不放心不下。将我打发这落花谷，还美其名曰是要我来此管教这里的罪人……其实……其实，我深知自己也成这落花谷中之一朵落花啊……”

　　乔凤说着，又现悲容。苏剑听明江风被害真相，才知艾一明所言无虚，心中对皮东来陡增愤恨，便将来此之意合盘托出，要救乔凤出谷，又说要救全谷之人。乔风一听，连连摇首：

　　“苏公子万万不可莽撞，这谷中之事，江湖之情已与当年大不想同了，你出手相救不成，不但与事无益，恐怕还要泄露行藏，有害无益！”