美玉那天晚上从家中跑出去之后，并没有走远，就藏在自家禾场外面的一棵草树垛里边。她本来只是准备和母亲赌一下气，吓唬一下母亲，就要回去的。没有料到，母亲那么凄凄楚楚一哭，将全村人都惊动了，长林的父亲还带着几十个人在村前的堰塘里扎猛子找了半夜。她就有些害怕了。心想，这时候要是回去，母亲说不定还会打自己的。村里的人都走了，母亲也被哥哥搀扶着回家了，美玉才从草树垛里面爬出来，漫无目的地站在村路上。

　　这时，已经半夜过了，下弦月刚刚从东边的山垭上探出半边脸儿，淡黄淡黄的。天穹中，稀稀的几颗星星在困倦地眨巴着眼睛。村子里，整整吠了半夜的狗们，仿佛还在兴奋之中，只要哪家的狗带头吠一两声，引得全村的狗又会此起彼伏地吠起来。

　　许久许久，狗们才似乎很疲倦，停止了汪汪的吠声，整个的村子才归于平静。美玉愣站在村路上，月影下，她的身子是

　　那么瘦

　　美玉默默地掉了一阵眼泪，瞌睡就爬上了眼皮……极了，附近乡村的农民，挑着小菜，挑着农产品，早早地上了街。盘罗镇三里长街，飘着瓜果的芳香，滴着新鲜蔬菜的翠绿，充斥着生意人转了弯儿的叫卖声。更有那些卖小吃的，将油条炸得酥酥的，将灯盏窝儿泡得黄黄的，将糯米糍粑煎得焦焦的。白白的米粉，泡在盆子里，刚出笼的糖包子，摆在案板上，还冒着腾腾的热气。美玉虽是在乡中心小学读了两年完小，但她从来没有逛过盘罗镇的早市。她漫无目的地在拥挤的人群中走着，各种小吃的香气生生地往她的鼻里钻，让她一阵一阵地咽口水，让她不由自主地把目光投向那些小吃摊。

　　好客的主人，把嗓门儿憋着，向她投来极亲昵的呼唤：“小姑娘，这油条是刚刚炸出来的，吃一根吧。”

　　“小姑娘，刚刚出锅的煎饺，好吃得很呀。”

　　“小姑娘，我的米粉最好吃，尝尝吧，不好吃不要钱。”“我这里有灯盏窝儿……”

　　“我这里有肉包子……”

　　美玉已经饿极了。连她自己也不知道，怎么会饿得这么快，昨天晚上，她吃了三大碗饭呀。现在，她的肚子瘪瘪的，腮帮里溢着清水，喉咙里好像伸出了一只手，要从那些小吃摊上抓点东西来吃。美玉的手紧紧地抓着自己的口袋，口袋里有她砍柴禾，采摘山苍子得来的一百多块钱。那一叠钞票，紧紧地贴着她的胸口，被体温烘得热热的，被汗水渗得湿湿的。她真想抽出一张票子，美美地吃一顿，填满饥饿难忍的肚子。可是，走近小吃摊时，又犹豫了，这些钱，是千万花不得的。用去一些，读书就少了一份希望。她逃也似地离开了集贸市场，漫无目的地向镇子东头走去。

　　走过繁闹的大街，美玉突然看见不远处，有一片白杨遮掩的楼房，楼房的旁边，是一个很大的操场。操场的那边，有一座门楼，门楼上有五个大字：盘罗乡中学。美玉走过去，久久地凝望着高高镶嵌在门楼上的五个大字。哥在这里读了三年初中，如今毕业了，到很远的地方读中专去了，还有长林哥，还有银环姐，他们也都和哥一块，从中心小学走进这所中学，三年之后，又从这所中学走出去。如今，自己也考上了这所中学，要是母亲愿意盘送自己，再过几天，自己就是这所中学的学生了。一种好奇，一种激动，一种新鲜感，像一块巨大的磁铁，强烈地吸引着她，她愣站一阵，终于跨进了中学的大门。这时，她才知道，中学和小学真的大不一样呀，中学的教室是两层楼的砖房，环境也比小学好得多，校园里到处都是高大挺拔的白杨树。教学楼前还有一个花圃，花圃里有许多不知名的花草。

　　美玉心想，半个多月前，她也曾来过乡中学，但那时她一点也没有注意学校的这一切。那时，她心里一直惦记着自己的考分，即使成绩很不错，没有拿到通知书，心仍然是悬着的。她没有心思到校园里去转一转，看一看。今天，她终于是这所中学学生中的一员了。她抬起头，心想，自己会分在哪个教室上课呢?

　　班主任老师是谁呢?对自己好不好呢?自己读小学一直当班长，上中学了，同学们会不会选自己当班长呢?不能当班长，当学习委员也行。自己升学考试可是全乡第二名啊。当她的心里刚刚掠过一丝得意的时候，继而就是一阵颤抖，过后就凉了。啊，我娘不让我读书了，我永远也不能走进中学的大门，成为这里的学生了啊。

　　美玉站在教室的门前，任泪水从眼眶里溢出来，在腮帮上聚拢，一滴一滴，掉在地上。突然，她在心里悲痛地呼喊着：“我的娘啊，你不盘送我读书，我就给人家做女儿去，哪个好心人愿意盘送我读书，我就叫哪个做爹做娘。”

　　8月的太阳，已经从东边的天际升了起来，大地一下变得热烘烘的了。街上的行人突然少了许多，那些来赶早市的农民，已经收200拾好摊子，匆匆地回去了。做农民的，永远比别的人忙碌，春种夏锄，秋收冬藏，总有做不完的事。

　　只有镇子上那些生意人，不慌不忙地在摊子旁边撑起一把花花绿绿的大伞，抵挡着火辣辣的太阳。小摊的主人，大着嗓门叫喊着，招徕着过往的路人。

　　美玉走得很慢，很慢，她已经饿极了，好几次，她的那个决不能将揣在胸口，自己抛汗脱皮挣来的钱拿出来买东西的决心差点动摇了。然而，每一次动摇，都被决心抵制，被决心战胜，最终没有把钱从口袋里掏出来。

　　太阳像一个巨大的燃烧的火球，慢慢地向天顶滚去，街上的水泥路，被烤得发红，稀稀疏疏的几个行人，也似乎被烤蔫了，疲惫的脚步，扬起一缕缕滚烫的尘埃。美玉已经饿得没有一丝儿力气了，又让毒太阳一烤，眼睛有些发黑，走路时双脚发软。她想，如果自己不吃点东西，只怕是要饿出病来的。

　　美玉问了几家小吃摊子，不论吃米粉，还是别的什么，都很贵，最少也得一块钱。这一块钱，对于别人，可能算不得什么，可她，要在山中顶着毒太阳砍半天柴禾，才挣得来呀。一张口，就吃了，实在有些舍不得。美玉强忍着饥饿，慢慢地在街上回，她想寻找一个钱花得少，又能多吃一点东西的地方。

　　这地方终于有了，在农贸市场的不远处，有一个小小的豆腐店，豆腐店里有一个比美玉大不了多少的姑娘正在卖豆腐。豆腐店里有豆腐干，有才做好的新鲜豆腐，还有才开锅的豆腐脑。美玉看见一些人端着碗，给那个姑娘五角钱，那姑娘给他们舀了满满一碗豆腐脑。

　　美玉知道，这些人是把豆腐脑买回去做汤吃的。她也知道，豆腐脑不做汤，就这么吃也行。每年过年，母亲做豆腐，总要给她和娘。

　　那姑娘摆了条凳子，坐在美玉的旁边，轻轻问她：“妹妹，你肯告诉我么?你是哪里人，到街上来做什么?你好像清晨就来了，我看见你在我的店门前走过几次了。”

　　姑娘怎么问美玉，美玉总是不开口，目光怔怔地看着前面的大街。姑娘发现，她的眼睛在慢慢发红，变湿，后来，就溢出两滴大大的泪珠。

　　姑娘不由大吃一惊，问道：“你有什么委屈，能对我说说么?说不定，姐还能帮助你。”

　　豆粒般的泪珠，从满是汗水的脸上滚落下来，美玉突然呜咽着说：“我考上初中了，可是，我娘不愿意盘送我读书。我就跑出来了。”

　　姑娘听她这么说，发急地问：“妹妹，你是哪里人，什么时候跑出来的?”

　　美玉不说话，只是哭。

　　那姑娘心想，说不定，这个姑娘的父母正在焦急地寻找她哩，就说：“好妹妹，你对我说实话，说不定我还能帮上你的忙，让你读书。”

　　“你说的话是真的?”

　　“街上许多人家还是很有钱的。你懂事，又想读书，长大了肯定有出息，一定会有好心人帮助你的，如今，不是兴搞希望工程么?”

　　两人正说着话，一个中年男子挑着一担黄豆进了豆腐店。

　　“爹，你回来得这么早呀?” “天没亮我就上路了。早晨走路凉快。”中年汉子将黄豆挑进豆腐坊，问：“秀花，来客人了?”

　　那个叫秀花的姑娘连忙跟进豆腐坊，轻轻对父亲说：“爹，店子里坐的那个小姑娘，说是父母不愿送她读书，从家里逃出来了，样子怪可怜的。”

　　中年男子连忙走出来，眼睛对美玉盯了一阵，惊讶地说：“小姑娘，你不是黄泥坡村的么?”

　　美玉有些疑惑地看了中年男人一阵，她终于记起来了，他就是前不久要买她家房子的那个人，他还给了哥哥200块钱的。

　　“小姑娘，你娘真的不送你读书了?”丁秀花的父亲丁祖仁站在美玉面前，关心地问道。

　　美玉勾着头，眼里含一泡泪水，“我娘说了，只盘送我哥读书，不盘送我了。”

　　“你哥是哪个?”“我哥叫文生。”“肖文生是你哥呀!”丁秀花惊道。

　　“你认得我哥?”

　　“我们是同班同学，怎么不认得。”“你考上卫校的吧?”

　　“是的，和你哥的农校在一个城市。”

　　“我哥常说起你。”美玉十分羡慕地说，“秀花姐，我真羡慕。”丁秀花看看美玉那一身脏兮兮的衣服，一脸的汗水，头发里的草屑，问：“小妹，你叫什么名字?”

　　“我叫美玉。”

　　“你娘和你哥找不着你，还不急呀。”

　　“美玉，我现在就送你回去。”丁祖仁说。“不，我不回去，我要读书。”

　　丁祖仁劝她说：“我去对你娘说，要她想办法送你读书，好么?”“我娘说了，家里没有钱。”

　　“丁伯伯帮忙给你想办法，你相信丁伯伯吗?”

　　美玉看着丁祖仁，点点头，说：“丁伯伯是好人，上次还给了我哥钱的。”