1
无数盏小油灯组成了一条流淌在大地上的星河，夜的原野上，蜿蜒着一道萤火一样闪烁的光带。
焦裕禄又率支前民工大队上路了。这是一支沉默的队伍，如果不是夜色的遮蔽，人们会看到这支队伍已经衣衫褴褛，很多人赤着脚，脚杆乌黑，每一个脸膛都是烟火的颜色。但这支队伍却步伐坚定，没有一丁点疲塌的迹象。
太阳照在头顶上的时候，队伍开到了符离集。焦裕禄把疲惫至极的队伍带进一座空****的车马大店里。说声“就地休息！”民工们横七竖八躺倒了一片。
焦裕禄埋头在地图上，这张地图上画满了他作过的各种标记符号。
外边传来叫卖烧鸡的声音：
“红鸡！红鸡！”
“正宗的管家鸡啊！”
“认清韩家老字号啊！”
“魏家的！魏家的！”
烧鸡的香味也随着吆喝声漫了过来。这香味对漉漉饥肠的杀伤力实在是太巨大了，每一个喉节都在不由自主地滚动，集体吞咽唾液的声音在焦裕禄听来响如雷震。
终于有人打破了沉寂：“听说这符离集的烧鸡天下闻名哩。”
有人接腔：“那是当然，几百年前就有名了。”
有人问：“咋叫‘红鸡’哩？”
门口一个当地人说：“上烤架以前在鸡上抹红曲，出来后又红又亮。咱符离集烧鸡管家、韩家、魏家都是老字号，识货的都认这三家。”
有人说：“咱连高粱面饼子都吃不上了，还想烧鸡呢！”
一个民工把门关上了：“听着这吆喝声肚肠子就绞得疼。”
刘庚申对焦裕禄说：“部队往前推进，这一路上的兵站都没了。从七里井追到睢宁，从睢宁追到符离集，得不到一点补充，干粮己经吃完了，大家饿得受不住了。”
焦裕禄说：“只能再忍一忍，下一站就有希望了。”
刘庚申问：“这几天连着挨轰炸，跟张申书记他们总队的联系也断了，咱往哪儿走？”
焦裕禄指指地图上的一个红圈：“濉溪口。”
2
饥饿难耐的民工队伍走得越来越艰难了。推车的人走几步就要停下来歇一歇，喘得上气不接下气。
一个民工对焦裕禄说：“焦队长，咱们真饿得受不住了，恨不得抓起个土坷垃啃两口啊。”
焦裕禄给大伙打气：“前边有个村子叫小八家集，庚申已经去联系了。同志们，我们歇一会，先来个精会餐，怎么样？”
一个民工问：“啥叫精神会餐？”
焦裕禄说：“我问大家，如果让你们能吃一顿饱饭，你们最想吃什么？”
民工们纷纷议论：
“我想吃烙馍。”
“我想吃大烧饼。”
“咱不想别的，有不掺糠菜的玉米面窝窝就不错了。”
“要是能吃上顿油饼，那给个皇上也不当了。”
焦裕禄说：“如果我们不打败国民党反动派，我们的胜利果实就保不住，我们就会再受二茬罪。我们今天挨饿，正是为了明天能过上不挨饿的日子。对不对同志们？”
一个民工说：“这精神会餐挺管用，一说那些烙馍大烧饼，满嘴流口水，咽几口唾沫也好多了。”
这时，刘庚申来了，他向焦裕禄汇报：“在小八家集找到一个粮秣，他说能找到几十斤高粱米，还有一窖红薯，可以支援我们。”
大家立刻兴奋起来。
焦裕禄号召：“同志们，咱们继续前进。早点到小八家集，有高粱米饭烀山芋等着咱们呢！”
大家推起车子，脚步仿佛轻快了许多。又走了不到两个钟头，到了小八家集。
刚进村，一个五十来岁、戴瓜皮帽的中年人就迎着队伍过来了，他问：“谁是焦队长？”
焦裕禄放下车把走上前来，说：“我是。”
戴瓜皮帽的中年人说：“我是这村的粮秣，叫郑焕田。焦队长，高粱米煮上了，还有一窖红薯，找几口大锅烀上，给你们当干粮吧。咱村小，只有五六十户人家，一打仗，人们全走了，差不多成了个空村，实在没有太多的东西了。”
焦裕禄握住郑粮秣的手：“太谢谢你了，老郑同志！”
郑粮秣说：“客气啥，支前的乡亲们都是一家人。”
这时，派出去放哨的一个队员跑来说：“焦队长，有紧急情况，来了一股国民党军队，大概有四五十人，有一挺轻机枪，一门小炮，刚从南边进村，进了村头一个空大院，放了岗。”
郑粮秣叫道：“糟糕，准是看见咱村灶火冒烟了。从前线败下来的中央军，也饿，到处找吃的，看到哪个村灶筒冒烟，就来抢东西吃。”
焦裕禄问：“你刚才说他们到哪了？”
放哨的队员说：“村头一个靠官道的院子。”
郑粮秣说：“那是村上财主的一团院子，分给两户贫农。一打仗，这两户人家也走了，院子是空的。”
焦裕禄说：“这些敌人很狡猾，他们一定也要探探风声。怕遇上解放军。如果他们知道有一支运粮队在村上，就很危险了。我们的粮食就成了他们最大的目标。”
刘庚申问：“那怎么办？”
焦裕禄手一劈：“先下手为强。”
他从腰里拔出手枪，对刘庚申和旁边十几个年轻小伙子说：“庚申，你带上几个当过保田队员，又会使手榴弹的，到筐里拿些手榴弹，跟我走。”
3
村头的大院里，主人早就躲走了，四五十个国民党士兵挤在院子里、屋子里，他们也疲惫至极。有的靠着墙坐着打瞌睡，有的在抽烟。
他们在咒骂着：“那些开飞机的龟孙太不长眼了，眼看着那些大饼、罐头全投到共军阵地上去了，让老子干挨饿，饿得老子头昏眼花！”
“没准这帮小子通匪，上一回不也全扔共军那边了？”“投咱们这里又咋样，没见三营那边，为抢一张大饼，火拼起来，死了四个弟兄。”
一个军官模样的人问：“这个村子叫什么名字？”
他身边的一个军需官说：“看地图上标的叫小八家集，是个小村，和周边几个村一样，一打仗人全跑光了。”
军官问：“那你们是不是看准了是这个村灶囱冒烟？”
军需说：“姚旅长，没错，就这村。”
那个被称作姚旅长的命令：“马上派人去侦察一下，别是有共匪在这里。你们没觉得这个院子有些不对头？”
军需的目光在院子里扫了一圈，问：“姚旅长，哪儿不对。”
姚旅长说：“你看啊——方方正正一个院子，中间种了棵大槐树。”
军需问：“这有啥说的？”
姚旅长用马鞭指着槐树：“一个方框里有一个‘木’字是个啥字？”
军需抓抓脖颈：“是个‘困’字。”
姚旅长说：“这院子大不吉，别把咱们困在这里。”
在离大院不远的柴禾垛后边，焦裕禄看了下地形，悄声对刘庚申说：“我们从这大院子的后院摸进去，这两边院子里都有树挡着，可以掩护我们从这边院子上房顶。你带一个同志负责解决岗哨，其他同志跟我上房。”
刘庚申带了一个队员，从柴禾垛后摸过去。见一个哨兵倚着胡同口的墙头低着头抽烟，迅疾地扑上去，掐住了他的脖子。
哨兵想喊，奈何脖子被卡得死死的，一句也叫不出。这家伙是个大块头，发力用头往刘庚申胸前一拱，把刘庚申顶在墙上。他挣扎着伸出双手也掐住了刘庚申的脖子。那个队员抄了墙头上倒扣的一只瓦盆，兜头砸了一下，哨兵的手松开了，倒了下去。刘庚申趁机夺下他背着的枪，用枪托去砸他的脑袋。
这时，墙角那边还有一个放哨的发现了，开了一枪，跑进院子里：“不好啦，共军来啦！”
他这一喊，院里的人没头苍蝇一样住屋里跑。
姓姚的旅长问：“怎么回事？”
那个跑进来的哨兵说：“他们把咱门口的岗摸了，我在墙角那边，他们没看见我。”
姓姚的旅长问：“有多少人？”
哨兵说：“没看清，大概少不了。”
军需听到了动静，叫了声：“房顶上有人！”
屋子里立刻乱成一团。房顶上传来焦裕禄的喊话声：“我们是解放军，你们被包围了，赶快放下武器！”
屋里突然一片沉寂。焦裕禄继续喊话：“蒋军弟兄们，别给蒋介石卖命了！你们被围在这个院子里，抵抗是没有用的，只有死路一条！”
刘庚申在大门外也喊看：“你们不投降，我们可要扔手榴弹了！”
仍是一片沉寂。焦裕禄喊话：“黄百韬和黄维都被解决掉了，你们这些散兵游勇不顶用的！主官出来报到，其他人把武器放到院子里，集合听点收，否则我们将立即发动攻击！”
屋里，那个姓姚的旅长对围在他身边的人说：“他们说让主官先出去，你们哪一个出去呀？”
军需说：“旅长，您才是主官呀？”
姚旅长脸苦下来：“我先出去？我不能死。我活着会把你们的家属照顾好的。你出去，你是个军需，他们不会把你怎么样。”
军需说：“行，我出去。”
姚旅长说：“稍拖一会，先跟他们通个话。”
军需问：“你们是哪一部分？”
焦裕禄的声音：“华野九纵！你们快出来！”
军需对姚旅长说：“是华野九纵的，喊话那人山东口音，这不会有假。”
姓姚的旅长在屋里翻箱倒柜，居然找出一套过去财主的衣裳，也可能是贫农分的浮财——忙把军衣换了，将换下的军衣塞在灶膛里。然后对军需说：“他们问我是谁，你一定要说我是你们抓来的商人。”
军需说：“旅长你放心。”
房顶上又传来一个队员喊话的声音：“你们打算磨蹭到啥时候，是不是肚饥了，俺先喂你个铁蛋蛋。”
一枚手榴弹扔到院子里炸响了。
军需在屋内喊：“别扔了！我们投降！”
他手里摇着白毛巾出来了。一支支枪从门窗里丢出来。
屋顶上有人喊：“小炮、机枪也搬出来！”
屋里，姓姚旅长说：“共军早有准备，都把我们底细侦察清楚了。快弄出去。”
几个人把小炮、轻机枪搬了出去。一队人从屋里出来，站到院子里。
刘庚申和一个队员手里握着手榴弹，把住大门，喝令：“都靠墙站着，脸冲墙，手放在头上！”
焦裕禄等人从房顶上跳下来，几个保田队员迅速把武器收拢。
刘庚申命令：“转过身来。”
俘虏们转过身来，他们立刻就惊呆了：从房顶上跳下的五六个人，全都没穿军装，除了焦裕禄手里握着的一支手枪，其他人每人举着一颗手榴弹。显然他们不是解放军正规军，最多算是地方游击队。
他们被押解出了院子。
俘虏被带到村公所院里，焦裕禄拿了一张纸，登记俘虏姓名。
那个军需说：“我叫张云涛，31岁，第十三兵团第九军一六六师一旅三团军需处长。汉口人。”
其他人也都报了姓名。
问到那个穿便衣的姚旅长，他说：“我是做生意的，让他们抓来带路的。”
焦裕禄问：“姓名？”
姚旅长答：“赵、赵、赵发财。”
焦裕禄问：“年龄？”
姚旅长答：“46岁。”
焦裕禄问：“什么地方人？”
姚旅长答：“株州。”
焦裕禄“嗯？”了一声。
姚旅长赶快补充：“湖南，湖南株州。”
焦裕禄问：“他们抓一个湖南株州人带路？”
姚旅长冒汗了：“我，我早就在这一带做生意。”
焦裕禄：“做什么生意？”
姚旅长答：“棉花、布匹。”
焦裕禄又问下一个。
都登记过了，郑粮秣带人把几只木桶担到院子里：“焦队长，饭来了。”
张云涛问焦裕禄：“长官，能不能也让弟兄们吃点东西，饿了两天了。”
焦裕禄对刘庚申说：“这些高粱米饭让他们吃吧。”
刘庚申悄声说：“这咋行，？咱们也饿了两天了。”
焦裕禄问：“不是有红薯吗？”
刘庚申说：“锅腾不出来。红薯还是生的。”
焦裕禄对郑粮秣说：“老郑同志啊，把生红薯抬过来，每人吃两块先垫垫饥。”
俘虏们见了高粱米饭，一起扑上去，有的往帽子里抓，有的往衣襟里兜。
刘庚申喝斥着：“别抢！排好队，一人一份，你当你们在国民党军队里啦？”
那个“商人”坐在一边眯着眼，不去抢也不看这混乱的场面。
焦裕禄给他盛了碗饭端过去。他看着焦裕禄和民工们手里的生红薯，一副若有所思又百思不得其解的样子。
4
支前队押解着俘虏上路了。
此时姚旅长才知道，把他们这支装备精良的部队缴了械的，既非解放军正规军，又非地方武装，而是送物资的民工。
民工们和俘虏兵聊着天：
“啥地方的？”
“河南的。”
“河南的？咱是老乡咧。河南啥地方？”
“中牟的。”
“在老家给地主扛过活吗？”
“扛过三年。”
“受过欺侮吗？”
“受过。受不了才当兵吃粮去了。”
“当兵也不看当啥兵？给蒋介石卖啥命？到了睢宁集，把帽子换了吧。”
“解放军要我吗？”
“咋不要？你不也是穷人吗。”
中午时行进到一个小村外的打谷场上，支前队停下来休息。刘庚申从村里出来，向焦裕禄报告：“这个村子没人了，也找不到村干部，整个村都是空的。”
焦裕禄问：“红薯还有多少？”
刘庚申说：“不多了，一个人只有两块了。”
焦裕禄说：“那给他们每人一块，咱们两个人分一块。”
一个俘虏问民工：“你们袋子里不是装的粮食吗，咋饿成这样？”
民工说：“我们车上的粮食是支援前线的，一粒也不能动！”
那个俘虏说：“我一定参加解放军。解放军有老百姓拥护，不打胜仗才怪呢。”
另一个大胡子俘虏说：“咱们到一个地方，老百姓像躲瘟一样躲咱们，看人家共产党军队，老百姓拚上性命去帮他们。”
一个年纪大的俘虏说：“咱当了阶下囚，还受到人家这样的优待，人家宁可自已饿着，把饭让给咱们吃，人要有良心。我参加八路！”
化装成“商人”的姚旅长突然给焦裕禄跪下了。
焦裕禄问：“你干什么？”
姚旅长说：“长官，我说实话，我不是商人。”
焦裕禄一笑：“我早看出来了。”
姚旅长说：“我是十三兵团第九军一六六师一旅旅长姚克敬。”
5
焦裕禄的支前大队到了睢宁集，街道两旁挤满了欢迎他们的解放军官兵，张申书记也来了。
他与焦裕禄拥抱在一起。张申眼含热泪拍着焦裕禄的肩：“裕禄，你们辛苦了。”
部队首长迎上来与焦裕禄握手：“焦裕禄同志，你们不但送来了物资、弹药，还抓了五十四个俘虏，把一六六师一旅旅长给活捉了，徼获了五十多支汤姆森冲锋枪、一门小炮，一挺轻机枪，太了不起了。张申同志，你们尉氏支前队应该立大功呀。”
站在焦裕禄身边的刘庚申突然昏厥过去。民工们手的车子一让别人接过去，纷纷昏倒在地上。
昏厥的民工一倒倒了一片。
大家吃惊地问：“怎么啦？怎么啦？”
部队首长马上命令：“快送医院！”
6
昏倒的民工被迅速送到了部队医院。张申、部队首长和焦裕禄一同跟了过来。检查之后，医生对张申和部队首长说：“这些同志是饿昏了，放心，一碗米粥就能把他们救活。”
张申眼睛里闪着泪花：“谢谢你啊医生同志。”医生说：“虽然这些同志没有什么病，但也一定要让他们多多休息。他们很多人是赤脚来的，脚全烂得不像样子了。”
部队首长的眼睛湿润了：“多好的乡亲啊，他们是送军粮、军鞋的，宁可自己饿昏，也不动一粒粮食；宁可光着脚，也不动一双军鞋。战争的胜利，是人民用鲜血和生命换来的啊。”
7
入夜，焦裕禄漫步在睢宁集街道上。
街道上张灯结彩，人来人往，十分热闹。解放军和乡亲们有的聚在一堆聊天，有的牵着马去蹓马。
一阵二胡声传来，把焦裕禄吸引住了。
那是熟悉的胡琴声，在拉着一支他十分熟稔的曲子。听到这支曲子，他的血脉立即贲张了，他循着声音寻找过去。街口上，一群士兵和乡亲围住一个拉二胡的中年人。他埋头拉着《八大锤》中的一段西皮流水，自拉自唱：
为国家秉忠心，
昼夜奔忙。
想当初，在洞庭逍遥**，
到如今**敌寇热血满腔。
岳大哥他待我手足一样，
我王佐无功劳怎受荣光。
今夜晚思一计番营去闯，
落一个美名儿万载传扬。
听众一边叫好之声。拉琴人抬起头来。
焦裕禄大叫一声：“洪哥！”
拉琴人正是当年在大山坑煤矿当矿警的老洪。
老洪也怔住了。他揉了揉眼睛，大喊一声：“禄子！”
他伸出两手把焦裕禄拉住了。焦裕禄抱紧了老洪：“洪哥，怎么在这儿遇见你了？”
老洪的眼泪把眼睛模糊了：“兄弟，咱不是做梦吧？”
焦裕禄抱住老洪不松手：“真像是梦里一样啊。”
老洪对他身边的人说：“这就是我兄弟焦裕禄，我给你们讲过，他就是当年在大山坑煤矿打死了日本监工安藤的那个少年英雄！”
他拉起焦裕禄：“兄弟，走，跟哥到屋里说话。”
进了屋，焦裕禄说：“洪哥，我咋像做梦一样啊？”
老洪说：“刚才你喊我洪哥，我使劲掐了一下自己的大腿。我也像做了场梦。一拉这个段子就想起你来了。”
焦裕禄说：“洪哥，我从大山坑煤矿走了以后，你受连累了吧？”
老洪说：“你走了第二天，鬼子把狼狗牵进矿井，找到了埋在矿井里的安藤。这下大山坑煤矿可热闹了，鬼子严厉追查，我呆不住了，就半夜跑了。先跑到徐州藏了半年，又回到老家考城。我回去就参加了县大队、打鬼子。当了县大队长，入了党。鬼子投了降，又当了张营区区长，这回是带上民工大队来支前了。刚才那一圈人，除了队伍上的，全是咱考城县张营区的支前民工。”
焦裕禄说：“我是在山东参加南下工作团，到了河南。上级指示在工作团里抽调一部分干部参加地方土改，我分配到尉氏县彭店区，当区委委员，武工队长。这回也是带区里的支前大队来前线送物资了。”
老洪说：“刚才听人讲，河南尉氏有个民工队长，半路上带几个民工不费一枪一弹抓了五十多个俘虏，还有一个是旅长，敢情就是你呀。”
焦裕禄说：“咋不费一枪一弹呀，我们是投了一颗手榴弹下去，他们才投降的。洪哥，你咋样，还是一个人呀？”
老洪说：“回到考城第二年，娶了媳妇，本县张营的，今年给我生了个大胖小子。”
焦裕禄说：“好呀。回河南后，我抓个空到考城去看嫂子。”
老洪在焦裕禄肩上重重击了一掌：“考城离尉氏又不算远，想我了你就过去住几天。我现在是一摸这胡琴就想起你来。没想到山不转水转，咱哥俩又转一块来了。”
他把胡琴交给焦裕禄：“来，禄子，咱哥俩再整一小段。”
焦裕禄说：“洪哥，好几年不摸，手生了。”
老洪说：“没事，拉上几弓子就顺手了。这把胡琴哥送你了，想哥时就拉一段。”
焦裕禄接过来试了试：“还真是手生了。”
老洪给他调了下弦：“再拉。不生。”
焦裕禄又拉了几下：“嗯，找着调门了。”
他拉了一个过门，老洪唱起来。
他唱得十分忘情，两人不觉大泪滂沱。
8
从睢宁集回来快一个月了，焦裕禄的思绪还是无法从那种状态里走出来。一躺到炕上，长恩大叔洒在雪地上的血、那只被打破的米袋，还有刘庚申和民工们磨烂了的脚掌，还有老洪的身容笑貌，就在眼前交错幻化。这次支前，他如同受了一场火的洗礼，觉得自己从里到外都在改变着。
月底，县里举办了土改工作培训班，让焦裕禄去给全县的土改工作队长讲课，县委书记张申在会上表扬了他。培训班结束，又找他个别谈了一次话，县委决定调他去大营区任区长。大营区是个对敌斗争形势更艰巨、更复杂的区。散了会，他马上回到彭店，背着挎包进了刘家。
刘庚申的老娘迎出来：“儿啦，你这几天上哪儿去啦？”
焦裕禄说：“娘，我去县里开会啦，给你老人家买回几个牛肉烧饼，你老人家快吃了吧。”
刘庚申的老娘擦着一双泪眼：“儿啦，俺要了大半辈子饭，哪里吃过这好东西啊，又让你花钱啦。”
焦裕禄说：“您老人家是娘，儿子就该孝顺您。这才是开了个头，等咱日子过好了，天天给娘吃烧饼夹牛肉呢。”
他背起挎包又要往外走。刘庚申老娘说：“刚回来，快到炕上歇歇。娘给你烧水去。”
焦裕禄说：“娘，我一会就回哩。”说着，担起一副水桶走了。
焦裕禄担着一担水进了郭大娘家院子。
他把水桶里的水倒进缸里，郭大娘拿毛巾给他擦汗：儿啦，“快歇歇，看你累得这身汗。”
焦裕禄说：“娘啊，我去县里开会走得急，没顾上担水，您看这水缸都快见底了。”
郭大娘拿出几个煮鸡蛋，剥了皮，硬给焦裕禄嘴里塞了一个：“儿呀，快趁热吃。”
9
焦裕禄正在区部打背包，收拾文件，刘庚申来了。
他问：“弟，你是不是要去大营当区长了？”
焦裕禄点点头：“正要跟你念叨这事呢。我还没跟咱老娘说。”
刘庚申叹口气：“舍不得你呀弟。哥这心里……来，你跟哥去个地方。”
焦裕禄问：“去哪儿？”刘庚申不答，拉上他袖子就走，一直走到一个小饭铺里。刘庚申说：“从你来到彭店，净吃苦受累了。咱兄弟一场，你要走了，哥请你吃顿饭。”
焦裕禄说：“哥，在这里吃一顿，赶上在家吃十顿的，咱家里还有个老娘啊！”他把刘庚申拖出了小饭铺。
刘庚申回到家里，闷闷地抽着烟袋，不说一句话。
他娘问：“庚申呀，进家这半天了，你咋一句话也不说？到底有啥事呀？”
刘庚申掉起泪来。他娘慌了神：“你这孩子，到底是咋了？有啥事？这么个大男人，泪眼巴眨的？”
这时，郭大娘和一大群乡亲来了。
郭大娘一进门就问：“庚申呐，都说焦队长到大营去了，是真的吗？”
乡亲们也说：“焦队长多好的人呐，说走就走了，闪得俺心里空落落的。”
刘庚申老娘这下明白了：“怪不得庚申回来直掉泪呢，是俺儿走了。你说这孩子，咋也不吭一声。”
刘庚申说：“娘，俺弟怕你和乡亲们送他，没敢说。”
刘庚申老娘说：“你说这孩子临走连咱顿饭也没吃。”
刘庚申说：“娘啊，我把俺弟拉到小饭铺里，跟他说：咱俩兄弟一场，你就要上大营了，哥跟你吃顿饭吧。他说：哥呀，咱家里还有个老娘呀。咱在这里吃一顿，顶咱娘吃十顿呀。”
刘母撩起大襟擦起泪来。