1
焦裕禄带领治三害调查队骑自行车又出发了。
视野中看到的都是一片白茫茫的荒沙地。他们看见路边几个社员在整地，焦裕禄问：“这个村子叫啥？”
张希孟说：“叫野庄头，是仪封公社的。”焦裕禄说：“咱们过去看看。”一行人走过去，看见地里盖着一层淤沙。焦裕禄问：“这块地没种麦子吗？”一个社员回答：“种了，去年雨水大，麦苗长得还不赖。谁想到返青了刮了一场风，麦苗全让风沙打死了。”焦裕禄蹲下去，用手拨开厚厚的沙土，看见了枯死的麦苗。他拔下一株，小心地放在手心里，双眉紧锁。
一个老人说：“咱这一带的村子，是老风口了。‘常庄、徐庄、野庄头，三个沙村一头牛。绳耙犁套全无有，大道也是独车沟。’”
考察队登上黄河堤，在黄沙漫漫的黄河故道寻找风口沙路。一阵风沙起来了。沙尘如黄龙在大地上翻滚。焦裕禄用手一指，大声问：“现在起风的是什么地方？”
张希孟说：“黄河滩！”
焦裕禄问：“哪一个村子？”
张希孟说：“朱庵村。”
焦裕禄又问：“这风沙会落到哪儿去？”
张希孟说：“还不清楚。”焦裕禄手指天空，划了一个大大的弧形：“你们看，风有风路，沙有沙路，水有水路，人有人路。一点都不乱。这风向沙路的规律，我们必须弄个清楚！”
他们顺着风沙游走的方向穷追不舍，又一阵疾骤的风沙扑来，焦裕禄和大家只好把自行车平放在沙地上。
察看着地里的庄稼，焦裕禄发出痛心的惊呼：“这一边刮平了，那一片连根都拔了！”
他对身边的技术员说：“这儿是个风口。”他在呼啸的黄风沙暴中，定定地看着这个风口。肝病却又一次巨烈发作了，他疼得站立不稳，只好蹲在地下。
张希孟扶住他：“焦书记，咱别往前走了。”
焦裕禄问：“为啥？”
张希孟说：“这么大的风沙，你的身体吃不消啊。”
焦裕禄说：“没事，顶一顶就过去了。”
张希孟说：“要不让李林陪你回去，我带调查队往前走，查完了写个材料让你看。”
焦裕禄摇摇头。张希孟见他不放心，又说：“还有水文队的资料，调出来你看看，也能掌握一些基本情况。”
焦裕禄说：“吃别人嚼过的馍没味道！走吧，我能扛得住。”
张希孟眼睛一亮：“吃别人嚼过的馍没味道！焦书记，你这句话简直就是格言呐。”
焦裕禄问：“希孟，你听没听说这样一句话：“沙丘一搬家，庄稼没了妈”？”
张希孟说：“听说过。”
焦裕禄又问：“你知道全县有多少个这样的沙丘吗？”
张希孟说：“现在还没完全统计出来。”
焦裕禄说：“要根治三害，必须查清它的分布情况，还是刚才那话，不能只吃别人嚼过的馍，我要亲手掂掂兰考三害的份量！”
2
焦裕禄又要下乡了，照旧推出他那辆破旧自行车，往上头摽行李。
李林说：“焦书记，车备好了。咱们今天去张君墓公社，离县城八十多里地呢，什么时候到啊？”
焦裕禄说：“县委就这么一部破车，咱们饶了它吧。省它些力气，好为年老有病的老同志服务。再说，它也不是个好东西。因为隔块玻璃，群众跟你说话，光听见张嘴听不见声音，双方干着急。还因为它跑得快，步行的群众跟不上，给咱们拉大了距离，脱离了关系。车一跑还扬尘土，路旁的东西看不清，连走马观花也难，咱还是骑自行车，舒舒服服地逛一逛吧。顺路再到寨子去一趟，看看他们地里出苗了没有。”
到了寨子，又听到一片耧铃响动，新任队长豹子正领着几十张耧在耩地。焦裕禄到了地里，从篓斗里捧出一把金灿灿的春玉米种子。豹子说：“焦书记，种子是农业局从山东和东北调来的。大家特别感谢您啊，要不然，今年就会颗粒无收了。”
焦裕禄问：“前两天播的出苗了没？”
豹子说：“焦书记，咱又遇到烦心事了。”
焦裕禄问：“啥烦心事？”豹子拉他到旁边地块：“焦书记，你看这块地。”那块地里，稀稀拉拉只出了不到三分之一的苗。焦裕禄问：“咋苗出得这么少？”豹子说：“苗出的不少。可都让地老鼠给祸害了。闹不好，种下去全白瞎了。”
焦裕禄心里焦灼起来：“这可昨办？”
豹子说：“咱这地方一大害，就是地老鼠。多得大白天成群结队，连人都不怕。咱用夹子夹、下毒药，都不顶事。”
焦裕禄说：“咱必须要尽快消灭这东西，要不然千里迢迢调来的种子全白瞎了。这灾害更严重。”
骑车走在路上，焦裕禄心事重重地问李林：“咱们这一带用啥办法治地老鼠？”
李林说：“植保站是投药，老百姓是下夹子、挖鼠洞。这些年投药多，开头还管用，后来地老鼠学乖了，下药不管用，绕着药走。下夹子、挖洞，对付少量的地老鼠还是个办法，多了就不中。”
焦裕禄说：“必须尽快想出个好办法，要不然不管你费了多大劲，也收不了粮食。”
3
走到半路下起雨来。
焦裕禄把带的一件雨衣递信让李林：“李林，快把雨衣穿上！”李林推让说：“焦书记，我年轻力壮，淋点雨没关系。”
焦裕禄说：“谁叫咱俩就一件雨衣呢。这样吧，小雨你穿，下大了你可得还给我。”
李林只好穿上了雨衣。
走着走着，雨下大了，李林下车要脱雨衣。焦裕禄说：“你怎么不理解我说的意思，我说是大雨我穿，现在是中雨嘛。”
李林说：“这么大雨，还中雨呢。这就是大雨！”
焦裕禄说：“明明是中雨嘛！”
李林说：“绝对是大雨，要不咱打个睹，问问气象台，这雨是‘中’还是‘大’”？
不一会，雨更大了，李林说：“这可真是大雨了”！焦裕禄哈哈大笑：“傻小子，我都淋透了，穿它又有啥用？你穿着吧，下回再傻也不会让你穿了。”
李林自知上当，也只好依了。
他们在雨中骑行，到一个村口，见一对夫妇抱着一个篓筐，一边哭一边往村外走。
女人扯住男人袖子：“他爹，咱别走了。”
男人不答话。女人抢夺着篓筐：“他爹，让我再看一眼娃儿吧。”
男人说：“别看了。他命里不是咱儿子。”
女人央求着：“咱回去吧。
男人不说话，女人抓住篓筐，死命护住：“我不要你扔！我不要你扔！回去！”
男人说：“回去他爷爷奶奶看着更难受。”
女人把身子扑在篓筐上：“你要扔把我也一起扔了，我也不活了！儿子没了，我活着干什么呀。”
男人拉起媳妇，二人抱着哭成一团。
焦裕禄和李林立即赶过去，问：“怎么回事？”
夫妻二人仍在相拥大哭。李林说：“大哥，你别哭，出什么事了？”男人说：“孩子病得不行了。”
焦裕禄问：“孩子几岁了？啥病？”
女人说：“刚一周岁。说不清是啥病，病了四五天了，刚得病时一会烧得像火炭，一会又冷了，烧了几天又抽风，现时有出气没进气了。”
焦裕禄问：“你们这是看病去？”
男人说：“孩子不行了，只好到外头扔了。”
焦裕禄吃了一惊：“扔了？”李林早脱下雨衣，苫住了篓筐。焦裕禄急忙拨开筐里的干草，用手在孩子口鼻那触摸。突然，他大声说：“不要扔呀，这孩子还有口气。”
孩子的父母惊喜地围上去。焦裕禄说：“你们看，这孩子还有口气呢。”
男人说：“大哥呀，这孩子是俺老张家一棵独苗啊，是去年逃荒生在徐州大野地里的，就叫张徐州。回到家就得了这场病，俺这一家魂都没了。”
焦裕禄说：“只要还有一点希望，就要把孩子救活。”他掏出身上所有的钱塞给男人：“马上把孩子送县医院！”
男人推着：“大哥你——”
焦裕禄说：“都啥时候了。你会骑车子吗？”
男人说：“在徐州帮人家用车子驮过菜。”
焦裕禄说：“那就行了，你们把这辆自行车推上，过了这一段就是沙碱道，能骑了。马上把孩子往县医院送。”
男人犹豫了一下。焦裕禄说：“我到前边公社里就把电话打过去，我是县委焦书记，县医院会给你们帮助的。”
孩子父母跪下来：“恩人呐……”焦裕禄忙扶起来：“你们快走，争取时间！我回来也去县医院。”
他们让女人裹上雨衣，抱着孩子，坐在车后座上。
夫妇俩赶到县医院大门口时，医生护士迎过来。医生问：“请问你们是不是从葡萄架来的？”
男人说：“是。”
医生问：“你们的孩子是不是叫张徐州？”
女人说：“是。”
医生说：“快把孩子抱进来，焦书记早给医院打过电话了。”
第二天一早，孩子终于脱离了危险，下乡回来的焦裕禄进了病房，他看见一个护士正拿着小皮球逗孩子，孩子笑了，焦裕禄十分高兴。
医生说：“焦书记，孩子没有危险了。幸亏送来得早。”
孩子父亲说：“要不是遇到焦书记，孩子就没救了。穷人家孩子，穷家贱命，病得不行了只有拿筐篓背出去扔了。自古以来都说‘穷娃穷病，干草包腚。筐篓一背，村外一横’。孩子这条命，是焦书记给捡回来的啊。”
焦裕禄嘱咐医生：“这是农民的后代，你们要尽最大努力把他治好。”
医生直说：“焦书记，你放心。”
李林说：“焦书记，回家好好睡一觉吧。孩子脱离了危险，你也就放心了。”
焦裕禄说：“张君墓那边还有很多没处理完的事呢，干脆再跑一趟吧。”
4
刚走出县城不远，他们看见路边地里有个老汉趴在地上一动不动，感到很好奇，就停下看，一会见那老汉一跃而起，在枯草里抓出一只大个的地老鼠。
焦裕禄就和李林走过去。焦裕禄问：“这么大个的地老鼠啊，拿啥东西抓的？”
老汉伸出手晃了晃：“用不着别的东西，有两只手，足够了！”
焦裕禄称赞道：“赤手空拳抓老鼠，你了不起！”
老汉把篓子拿过来让他们看，篓子里装的老鼠快满了。焦裕禄惊叹：“这么多？”
老汉说：“今年这东西出奇地多。俺抓了半辈子地老鼠了，没见这东西有这么多。前天半天就抓了一百多只。”
焦裕禄问：“你贵姓？”
老汉说：“姓赵，名赵大水。提我名字没人知道，要提我外号，那可是无人不晓，我外号就叫‘赛狸猫’”。
焦裕禄兴奋起来：“好呀大叔，你帮我一个忙行不行？”
老汉问：“你是谁，帮啥忙？”
李林说：“这是县委焦书记。”
焦裕禄说：“我正为寨子的灭鼠的事大伤脑筋呢，你老人家到那里看看，帮我想个办法。”
老汉说：“中！中！”
焦裕禄就把自己自行车上的铺盖卷解下来，摽在李林的自行车上。他用自己的自行车驮着灭鼠专家赵大爷，转道去寨子。
5
寨子村大田里，支书刘北和豹子正蹲在地头上发愁。
豹子说：“刘支书，你看这块地出苗本来应该是百分之九十以上，你看看现在连百分之三十都不到。播下的种粮全让地老鼠给糟蹋了。”
刘北犯了难：“这个咋办？咱咋跟焦书记交待？”
他又抹起眼泪来。
豹子说：“一到事上就哭，这不想办法吗？”
焦裕禄、李林带着“赛狸猫”老汉来了。
焦裕禄说：“豹子，我今天给你带来一个灭鼠专家——赛狸猫赵大叔，有绝活，赤手空拳抓耗子。”
豹子乐了：“真的？”刘北也破啼为笑：“这可救命了。”
焦裕禄说：“赵大叔本事再强，一个人能抓多少地鼠？我在路上和赵大叔说妥了，让他把祖辈传下的秘技绝活贡献出来，不要保守。就在村上办个培训班，教给大家抓老鼠的技巧。全村社员都变成了‘赛狸猫’，事情就好办了。”
刘北说：“对呀！”
焦裕禄说：“你们订个制度，调动社员抓地老鼠的积极性，抓一只奖励2分钱，凭老鼠尾巴来领。或折合成粮食。”
刘北连说：“中！中！”
豹子说：“焦书记，您中午回俺村吃饭吧？”
焦裕禄说：“还要去张君墓呢。你们把赵大叔照顾好就中。”
说完，焦裕禄又和李林骑车上路了。
6
一辆小拖拉机开机老韩陵村。
拖拉机上坐着农林局长老关和刚分配到农林局的三个大学生：朱晓、吴子明和张小芳。他们被安排到设立在老韩陵大队的苗圃场来工作，负责培育泡桐树苗。
一群孩子追着拖拉机喊着：“大学生来喽！大学生来喽！”很多乡亲涌到街上来，穿着入时的张小芳十分引人注目。乡亲们们议论着：
“看，人家大学生就是不一样。”
“那是当然，大学生，又是大城里的人，真洋气。”
“看那妮儿，多俊俏，看着就跟画上画的一样。”
“看那眼睛，简直是一汪水儿。”
支书韩大年迎过来：“关局长，来啦。”
关局长说：“来啦。”他招呼三个大学生：“到了。我们下车。”并向大学生们介绍：“这是老韩陵的支部书记韩大年。”又向韩大年介绍：“这三位呢，是咱农林局刚分配来的大学生，这位是朱晓，这位是吴子明，他们两个是学林业的。这位是张小芳，专业是土壤改良。他们都是南京农林学院的高材生。县里在老韩陵建泡桐繁育林场，他们是林场的第一批专家。你们呢，得像宝贝一样爱护他们。”
韩大年说：“那是那是。关局长，咱们到大队部坐去。”
几个年轻人主动把学生们的行李从车上搬了下来。
大队部里，韩大年拿一只暖水瓶给大家倒开水：“同志们呐，咱老韩陵，条件差，跟大城市相比，那是天上地下。”
朱晓说：“我们学农林的，离不开土地，离不开农村，条件艰苦不怕，艰苦的环境可以锻炼人嘛，对不对小芳？”
张小芳用手绢小心地擦拭碗沿儿，心不在焉地接着朱晓的话回答：“嗯，对对。”
韩大年说：“你们的住处，已经安排好了，二位男同志暂时先住苗圃，苗圃就在林场里。女同志住村上。”
关局长说：“老韩，小朱和小吴是林场的技术员，小张是农业局土壤科的技术员，搞泡桐繁育离不开土壤分析，就让她一起来了。她过几天还要去县委的除三害调查队，在生活方面你们尽量多照顾。”
韩大年说：“那是理所当然。”他推开门喊一声：“哎，二萍来了没？”
一群姑娘正挤在窗户那往里瞧，人堆里一个二十来岁的姑娘应声：“来哩！来哩！”
韩大年说：“这妮儿，来了你不进屋，扒窗户作甚。进来进来。”
二萍进来了。韩大年指着张小芳说：“二萍，这位是张技术员，就住你家了。”又对张小芳说：“她叫二萍，他爹是全县的模范饲养员，叫肖长茂。二萍，张技术员可是大城市来的，住到你家，可不能出差错。”
二萍说：“大年叔，你放心。张技术员的房子早就收拾好了。”
朱晓说：“支书，我们还是先到林场去看看吧。”
韩大年说：“好好好，我这就带你们去林场。”
7
林场在黄河滩上，只有一间草屋，十几棵泡桐树，还有几方育苗畦。
张小芳问：“这里是林场呀？”
韩大年指着一片开阔的黄河滩：“看这一大片都是林场的地面。”
朱晓说：“多壮观啊，我们的林场就在黄河滩上！太有诗情画意啦！”
他大声唱起来：“风在吼，马在叫黄河在咆哮，黄河在咆哮……”
张小芳看了四周，问：“怎么就这几棵泡桐树？”
韩大年说：“在大炼钢铁以前这一片全是泡桐树，到了五八年，大炼钢铁，都砍光了。”
见朱晓、吴子明蹲在育苗畦边看土壤，关局长说：“这地方是轻沙地，最适合泡桐的生长。”
吴子明说：“我们在学校里就学过，兰考的泡桐很出名，叫兰桐。”
关局长说：“咱们兰考重新把兰桐这块金字招牌打出来，可全看你们的了。”
一个五十来岁的人从草屋里出来，招呼韩大年：“大年，两位技术员的床铺收拾好了。来看看行不行？”
几个人来到草屋前，韩大年介绍说：“这就是肖长茂大叔，二萍是他妮。”
朱晓、吴子明和肖长茂握手，肖长茂把手在衣服上擦了又擦，才伸出去。
他们进了草屋。草屋只有两米左右高，屋里半截是土炕，另一半是锅台，锅台与炕之间，隔着一道短墙。地上放一张白木小方桌，桌上是一只竹壳暖壶。朱晓、吴子明觉得很新鲜，都说：“真的很不错。”
肖长茂说：“咱们这里的草坯房子，可冬暖夏凉。”
朱晓把带来的二胡、长笛等乐器挂在草屋墙上。关局长说：“不愧是大学生，多才多艺呀。”
朱晓说：“业余爱好。”
关局长说：“将来咱们农林局搞个节目什么的，可有了人才啦。”
8
三个大学生在肖家吃午饭。饭桌上是蒸红薯、二合面窝头、咸菜。
肖长茂说：“咱这里没啥好饭食，你们别嫌弃。”
张小芳拿了一块红薯，连叫：“好吃好吃。上海吃的红薯只有这么一点点大，也没这里的红薯甜。”
肖长茂说：“吃别的咱这没有，红芋倒有的是。咱兰考人说：红芋饼子红芋馍，离了红芋不能活。尝尝，这窝头就是红芋面的。”
张小芳拿了一只红薯面窝头，咬了一口，费了半天劲强咽下去。
她把窝头放下了。
朱晓觉得这样不礼貌，拿起张小芳放下的窝头吃了。
二萍问：“这窝头咋样？”
朱晓说：“好吃好吃。”
吴子明问：“肖大爷，咱们兰考育泡桐，都是用桐根，为什么不用桐籽？”
肖长茂说：“桐籽出苗少，出来的苗也不壮实。”
吴子明问：“能不能尝试着用桐籽育苗？”
肖长茂说：“倒可以试一试。”
二萍端上高粱米粥。张小芳喝了一口，问：“这是什么品种的稻米？”朱晓说：“亏你还是学农的，这是高粱米好不好。”
张小芳笑了：“我是学土壤的。”
吴子明取笑：“致于土壤上长什么作物，阿拉勿晓得。”
二萍说：“怕你们南方人吃不习惯，这高粱米是碾掉了皮的。平常俺们吃的都不碾皮。碾了皮就不好认是啥米了。”
外边刮起了大风。
大风夹着沙子扑打着窗户发出沙沙声。一阵风过去，每个人碗里都浮了一层细细的沙土。张小芳皱着眉头，端了碗要往外走。
朱晓问：“哎，你干什么？”
张小芳说：“刮了一层土，倒掉好啦。”
朱晓把碗接过来：“别，我喝了。”他把两碗粥都喝下去了。