二十多年，他最终还是得到了曾经想要的东西，尽管这东西已不再那么美好，不再那么纯洁，可毕竟，也是留在他心里的一片遗憾。
果然，他很遗憾地说：“老了，你也老了。”
次日，一个电话打到孙吉海办公室，一听口音，孙吉海站了起来。
“三河怎么回事儿，乱糟糟的，你这个常务副书记会不会工作？什么，由不了你？由不了你要你这个副书记做什么？该讲原则的时候就要讲原则，该替下面说话的时候就要替下面说话。好了，吴达功马上回去，那个秦默不是要退吗，让他退下来好了，你是管组织的，得有组织原则！”
放下电话很久，孙吉海的手还在发颤。不过，等他走进袁波书记办公室时，脸色已经很坚定了。
马其鸣一再要求，不论发生什么，都不能乱，都不能失去方向。方向才是动力，方向才是战胜困境的武器。
孙吉海接到电话的同时，马其鸣也接到一个电话。电话里说，三河可能要起点风波，要他有心理准备。马其鸣笑笑，说：“你们要是担心我，就让佟副书记把我调走好了。”
不提醒倒罢，一提醒，马其鸣的犟劲上来了。接下来，他开始亲自督阵。
先是从王副身上突破，这家伙经过一阵子的审讯，已经有点顶不住。不过他还是侥幸地把宝押在潘才章身上，心想，只要潘才章不松口，他们还是有希望的。
一见李春江和马其鸣，王副顿时蔫了。尤其李春江，王副打心眼里怕这个人。只要李春江狠上劲儿，十个潘才章也顶不过去。这把尖刀，插谁谁死。上次算是侥幸中的侥幸，这一次，怕没那么便宜。
果然，李春江一开口便掐住了他的命门。“王副，我知道很多事儿你都是被逼无奈，是潘才章硬拉你的。现在你该考虑清楚，是让潘才章把你当替罪羊供出来，还是你自己说出来，早说出来早主动，这点你比谁都清楚。”
王副还眨巴着眼睛，想从李春江脸上窥点什么，没想李春江丢下这句话，竟跟马其鸣走了出去。他的头无力地垂下来，内心困惑得要死。门外，李春江蛮有把握地跟马其鸣说，他顶不过去的，他太知道让人当替罪羊的味道了。马其鸣赞许的目光落在李春江脸上，他本来是揣着一肚子好奇想看看李春江怎么审人的，谁知刚开了个头，却没了下文。
第二天，马其鸣便得到消息，经过一夜的挣扎，王副垮了！
王副和盘吐出了他和潘才章如何在看守所沆瀣一气，暗结私党，帮犯罪嫌疑人开脱罪行，收受不义之财的全部事实。据王副交代，仅三河公安内部，他们这条线上就多达二十六人，还不包括法院和检察院的。但是对童小牛一伙迫害致死苏紫丈夫陶实的事，王副却矢口否认，拒不承认有此事。
李春江看完笔录，跟马其鸣说：“他这是在玩众责难罚的游戏，一下子扯出这么多人，目的就是想难住我们，为他们争取时间。那事儿他当然不肯承认，因为童小牛只是他和潘才章的座上宾。”
“继续审讯，看他能顶多长时间。”李春江对负责此案的警员说。
与此同时，女警王雪那边也有了收获。经过将近一月的努力，卖豆芽的王雪终于取得周翠花的完全信任，周翠花现在都亲热地喊她妹妹了。这天，王雪带着试探性的口气说，她男人出了点事，让警察抓了进去，求周翠花想个办法，帮帮她。已经完全没有戒心的周翠花一口应承下来，答应跟三叔说说，让三叔想办法。
“放心，这种事儿，三叔准能办。”周翠花说。
“好，就以这个法子，引三叔出来。”李春江兴奋得直夸王雪，其实王雪还没结婚，只是长相老气一点儿，加之又在基层工作，皮肤糙黑，所以自称有了男人也不会引起周翠花猜疑。再说了，说男人才能让周翠花同情，要是换了男朋友，没准儿周翠花还想给她另行介绍一个呢。
—5—
刘玉英醒了！
这真是一个令人振奋的消息。李春江赶到医院，李钰正指挥着护工和两个警员重新布置房间。病房里摆了十几盆鲜花，上面有送花者最真诚的祝福。看到李春江，刘玉英目光复杂地一动。要说，李春江跟刘玉英是打过交道的。当初调查李欣然，李春江找过刘玉英，就小四儿跟李欣然的关系问过她。没想刘玉英矢口否认，说她根本不知道小四儿是谁，再说了，她不想跟任何人谈李欣然。当时的刘玉英很痛苦，加上又知道李春江跟郑源是好朋友，越发对李春江有了戒备。这事儿李春江没跟任何人提，他相信，刘玉英心里有个死结，打开这个结，必须靠她自己。
李春江对刘玉英的康复表示衷心的祝福，刘玉英想说什么，嘴唇蠕动半天却没说出来。在她醒来的短短两个小时，护工和医护人员告诉她许多，她知道，如果没有李春江他们，这阵她已在另一个世界陪着死也不想见到的周传海了。
李春江将消息告诉郑源，郑源在电话那边也是很高兴，不过他提醒李春江：“少打扰她，有什么事等她彻底恢复好再谈。”李春江笑笑，说：“放心，我会当好护花使者的。”
“去，还花哩，少寒碜。”郑源警告李春江，少拿这事穷开心，有机会，他会告诉真相的。
李春江忙说不是那个意思。
李春江跟李钰重新交代了下工作，而后走出医院，径直朝吴水县黄花镇赶去。
昨天晚上，负责在黄花镇审讯朱三强的警员报告，说意外抓到了一个叫骆驼的家伙。这人以前在吴水卖过白粉，事发后跑了，外面混不下去，又跑来找朱三强，没想撞到了枪口上。
李春江赶到时，对骆驼的审讯刚刚结束。“据骆驼初步交代，他跟朱三强都是范大杆子的人，但他们都没见过范大杆子，是一个叫老鼠的人拉他们入的伙，老鼠是他们的头。问老鼠的下落，骆驼说他也好久没见了，自打上次出了事，道上的人都不跟他联系。他也怕被道上的人灭掉，所以躲在一个叫阿拉右旗的地方，替人背煤，可他实在受不了那份苦，才悄悄跑来，看能不能在附近找个活下去的办法。”
“那他认不认识小四儿？”李春江问。
“据骆驼交代，小四儿这名他听过，但人一次也没见过。他还说，小四儿并不知道朱三强跟了老鼠，要是知道了，会下狠手的，小四儿最恨手下背着他做事。”
听完警员的汇报，李春江心里一片疑惑。“这么说，朱三强卖毒品小四儿并不清楚？”
“是。朱三强交代，这活他是偷着做的，起先是帮红红她们弄一点儿，后来几个跟红红有染的男人出高价让他弄，他便忍不住伸手做了。不过他们瞒得很紧，小四儿居然没闻出气味。”
难道说，小四儿跟他们不是一路人？李春江越发困惑，随着调查的深入，线索不是越来越清晰，而是越来越复杂。这个他们到底指谁，李春江自己也说不准，但能很清晰地感觉到。在三河，一定有几股势力胶着，他们各自为阵，有时互相利用，互相穿插，但更多时却独立为营。现在基本可以判定的是，潘才章一伙跟范大杆子没关联，如果小四儿也跟范大杆子没关联，那么至少有三股势力需要面对。三股啊！怪不得马其鸣一再提醒他和秦默，绝不要让到手的这些线索给搅浑了，一定要分清水是水，泥是泥。
接着再审，骆驼交代出一个很重要的情节，说他临潜逃那天，看见老鼠跟李华伟在一起，好像请公安局的强哥吃饭。他说老鼠跟李华伟关系很不一般，老鼠的妹妹就在李华伟的公司当公关。
这是一个重要线索，李春江马上在电话里跟秦默商量，要求调老曾过来，突击审讯李华伟。秦默表示同意，不过从语气里，李春江还是能感受到秦默那份不愿表露的痛苦。
说到底，谁都不希望自己的亲人出事。
华欣公司董事长李华伟被秘密转移到一个地方，等他再次坐到强光灯下时，发现审他的人不像了。这个可恶的曾老黑他认识，这是被道上的弟兄们发誓要大卸八块甚至十六块的混账魔头。
李华伟暗自紧了一口气。
“抬起头来！”老曾喝了一声。
奇怪，李华伟居然听话了，一改往日的威风样，乖乖抬起了头。
“还是不想说，是不？”老曾问。
“想让我说什么？”李华伟强压住心慌，口气俨然像是在反审老曾。
“还想装是不，还想挺是不？好，我让你装！”老曾说完，命令手下的警员把强光灯往底下拉。
李华伟尖叫起来：“你这是刑讯逼供，我要告你！”
“告我？怕你小子永远也没这机会了。”老曾突然露出一股匪气，“烤，我看你小子有多硬！”
强光灯巨大的光束烤在李华伟脸上，坐惯了空调房的李华伟哪受得了这个？只见豆大的汗珠很快从他脸上、额上往下冒，不大工夫，他就像是要虚脱过去。
“姓曾的，你……你……”
老曾嘿嘿笑笑，点上烟，悠然地抽。两个警员有点怕，不安地拿眼神望他，老曾一怒脸：“望啥望，再往下拉，不说话直接往他脸上放。”
两个警员刚要往下拉，李华伟挺不住了，说：“我说……我说……”人总是有软肋的，就看你以什么方式制他。
几乎同时，另一组干警也在突击审讯。叫芳芳的一看警察撞开门，就知道全完了，躲不过去了。自从李欣然被带走，老鼠的妹妹芳芳整天就在恶梦中。她不敢逃，也没处可逃，哥哥老鼠杳无影踪，死活不得而知，她一个女孩，往哪儿逃？只能躲在家里，乞求老天爷饶过她，或者，李家父子能平安出来，再供她过那种无忧无虑的日子。想不到，警察还是找上门来，一刻间，芳芳的世界就垮了。
女人跟女人不同，有些女人外表柔弱，骨子里却是钢、是铁，是百折不悔的精神。芳芳这样的女人，内骨子其实比外表还柔嫩、还弱不禁风，要不，她也走不到今天。
还没等怎么细问，芳芳就稀里哗啦全给交代了出来。
芳芳是让哥哥亲手送给李华伟的。按哥哥老鼠的说法，只有跟上李华伟这号人，才能过上好日子。当时芳芳高中刚毕业，闲在家里无聊，像她这种家庭背景，父亲是下岗工人，母亲在大街上卖油条，想找好工作比登天还难。芳芳又不愿风里雨里跟着父亲去挣那份辛苦钱，索性听了哥哥的话，去给李华伟当公关。这一当，芳芳才发现，公关其实跟婊子差不多，只不过陪的男人相对固定一点儿。不过芳芳乐意，再怎么说，她也是在高级宾馆或豪华歌房里陪的，而且总有花不完的小费。对一个出身社会底层的女孩来说，你还真指望有人把你当金枝玉叶捧着？
芳芳最初陪的只是李华伟一人，那时候她还有过梦想，傻兮兮地想着能给李华伟做个二奶啥的，名声也好听点。后来，后来……算了，说出来丢死人。反正就那么回事儿，李华伟把她当成了高级马桶，哪个当官的或是有头有脸的生意人看上了，就让他上一下。李华伟说，这叫资源共享。
共享个头！芳芳有时也骂一声，是那些家伙不拿她当人的时候，不过更多时候，她是听话的、乖的、温顺的。因为除了金钱，李华伟还送给她一样东西——暴力。
芳芳怕暴力。
据芳芳交代，李家父子跟黑道很多人有来往，这是她陪客人时悄悄记下的。范大杆子是李华伟的常客，睡过她，每次都带给她想要跳楼或吞下毒鼠强的强烈愿望。范大杆子每次来时身份都不一样，忽儿是军官，忽儿是司机，忽儿又是羊皮贩子，但到了**，他的狠毒是一样的。
芳芳说，范大杆子一定跟李家父子有交易，具体啥交易，她就不知道了。
小四儿芳芳也见过，是在李欣然家里。有次李欣然叫她，她去了，事到中间有人敲门，李欣然吓得将她藏在衣柜里，差点儿没将她憋死。后来她偷偷溜出来，隔着卧室门，偷听到李欣然跟小四儿的谈话。小四儿让李欣然想办法将一个叫罗七的人弄出来。
……
畜生！真是禽兽不如！李春江已让愤怒填满了整个胸膛，拳头狠狠地砸在桌子上。父子俩轮换着糟蹋一个女人，世上有比这更无耻、更没人性的吗？
将李华伟的供述和芳芳交代的情况对照起来，李春江初步得出判断，华欣商贸公司很可能是范大杆子在吴水的大本营，甚至毒品加工基地也说不准。但随后对华欣商贸公司的搜查却让李春江失望。在华欣商贸公司并没查到任何有关毒品交易的证据，它所有的商业往来都记得清清楚楚，这家公司主要从事农用三轮车的销售和农副产品交易，帐目齐全，就连会计事务所的专家看了也挑不出刺。而且它的纳税一直位居同类企业之首，是吴水民营企业的纳税典型。对所有的库房进行搜查后，也没找到李春江怀疑的东西。李春江一时有些气馁，是不是判断又出了错？
马其鸣倒是很乐观，他说：“你别愁眉苦脸的，应该庆贺才对，我们总算揪住了李欣然这只老狐狸的尾巴，接下来，可以名正言顺收拾他了。”
很快，关于罗七的调查也有了消息。罗七本名罗得旺，曾是省医药公司驻三河销售代表。三年前罗七到吴水收账，夜里在红码头歌舞厅唱歌，跟吴水几个小混混为争小姐发生口角，双方打了起来，酒后失态的罗七顺手抄起啤酒瓶，将一姓曹的地痞打成深度脑昏迷，差点儿死掉。后来经医院抢救，命是保住了，但人成了傻子。罗七当夜便被带到公安局。半年后吴水检察院要以重伤害罪起诉罗七，不知怎么最后又以防卫过当免予起诉，只罚了三万块钱。
马上找当事人核查，一定要从这案子打开缺口，找到李欣然跟小四儿合谋犯罪的证据。马其鸣命令道。
一张网很快向李家父子撒开，马其鸣跟李春江都有些激动，唯独秦默，心里是那么的苦涩。
这天，秦默年近八旬的丈母娘又来看他。老人已老得不成样子了，只是腿脚还听使唤。自打妻子横遭车祸，老人便很少来找他，去年也是迫不得已，才求到他门上。老人有两个儿子，李欣然是老大，小儿子现在还在乡下，跟老人同住。她是前两天才听说老大又出事的，这次还有孙子，小儿子一直瞒着她，不敢说。老人欷歔了一阵，抹把泪，哽咽着说：“这是命，我的命，尿一把屎一把把他拉大，没享他一天福，临到头了，还是操不完的心。”
这一次，老人没再求秦默什么，秦默真是怕她再张口，可老人要回去时，他心里却又酸酸的，老人什么也不求，反而让他更不安。
秦默要派车送老人，老人执意不肯，说她腿脚还行，挤班车也就半天工夫，不添麻烦了。说着，老泪已从干涸的眼睛里纵横出来。
秦默扭转身子，硬撑着没让泪流出来。望着班车一摇三晃地离开三河，秦默忽然想，人生儿子做什么，难道就为了操不完的心？
就在马其鸣和李春江暗暗兴奋的当儿，沙漠里传来不幸的消息，叫杨四的男人死了！
尸体是一个羊倌发现的，大约离沙漠农场六十里地的地方，有个叫沙湾的村子，那口井就是沙湾人以前用过的，干了有好几年。羊倌赶着羊回村，一阵沙尘刮来，两只羊不见了。羊倌叫来儿子，把他吊着下到枯井里，果然找见了两只羊，不过，羊倌也吓坏了，他踩着了尸体。
尸体已经腐烂，据法医判断，叫杨四的死了大约有二十天，也就是范大杆子落网一周左右。可这时间按说杨四早已离开沙漠，从他失踪那天算，也有十多天时间，他怎么还在沙漠里？
从尸体已无法判断死者是否遭受侵害或袭击，是他杀还是失足掉进枯井一时还得不出结论。衣物里也没找到有价值的线索，除了可怜巴巴的一卷碎钱，再就是一包廉价香烟。不过他的衣袋是撕烂的，这一点引起了李春江的注意。
为了尽快查明杨四的死因，警员们兵分几路，在沿途一带展开调查，看那些日子有没有人跟杨四接触过。再者，就是查清这一带有没有人认识杨四。
凭直觉，李春江断定叫杨四的是遭了暗算，拿他在沙漠里放羊的经验，不可能失足落入枯井。一个在沙漠里放了四年羊的羊倌，哪儿有个坑坑洼洼，都应该辨得清清楚楚，何况那么大一口井。其次，死亡时间也令人生疑。范大杆子一落网，不少神经都被牵动起来，这个时候不能不说没有杀人灭口的可能。
想到这儿，李春江忽然意识到什么，马上叫来老曾，要他迅速安排力量，最好是卧底，贴身跟着李三慢，以防不测。
紧接着，他又叫来王雪，将事态的复杂性再次强调了一遍，要求王雪一定要保护好周翠花，并尽快拿到铁的证据。
杨四的死亡让李春江陷入巨大的不安，如果真是杀人灭口，那就证明对方行动远比他们快，而且手段十分残忍。面对如此复杂的形势，他渴望能说服马其鸣，尽快将斗争公开化、明朗化，团结一切积极力量，跟暗藏的几股势力作斗争。再这么保守下去，怕有更多的生命处在危险之中。没想马其鸣坚决反对。这天的马其鸣像是受了什么刺激，冷不丁冲李春江说：“难道你没嗅出什么吗？”李春江被他这话问愣了，一时有些结舌。马其鸣接着又说：“春江，你我得做好长期暗中斗争的准备啊！”
李春江突然意识到不妙。