凌丽母子要回阎良，陆云飞要上北航，江小凤也考上空乘，要去北京培训。江树森和陆天放提议就在江家聚会，给他们践行。此时在晒台上，弄堂里的小伙伴也要为陆云飞开一个欢送会。江小妹买了一盆苔花，悄然来到晒台上，听见陆云飞正在跟同学陈大宝聊天。陈大宝问陆云飞喜欢江家姐妹的哪一个？陆云飞对这种感情还很陌生，只是隐约觉察到自己更喜欢与江小妹相处，但甘素芬必然反对，也会让江叔为难。于是他笑笑说，他年纪还小，只把她们当妹妹。江小妹听到这话暗暗点头，觉得自己就该在陆云飞身边不显山不露水，默默无闻地关心他。这时拉着一堆鲜艳气球的江小凤跟捧着一堆零食的几个女孩子来了，大家都有说有笑地热闹起来。江小凤把那堆气球放上天，小伙伴们轰然叫好。陆云飞突然在晒台一角发现了那盆苔花，白色的花朵如米粒般大小，但色彩纯净，盎然盛开……
“这是谁送的？”江小凤跟过去嘲笑道，“这礼物也太普通了！”
“我送的。”江小妹平静地说，“苔花如米粒，也学牧丹开。”
“过去我妈常这么说。”江小凤有些讪讪的，心里却不以为然。
陆云飞不禁笑了，他觉得江小妹正像这盆苔花一样，在身边悄然绽放，心里很温馨。
这天傍晚，他跟着姐妹俩一起来到江家，意外地看见了少年时的小伙伴凌翔。
“翔子！”陆云飞立刻冲过去，兴奋地跟他拥抱，“听我爸说，你考上航校，要去当飞行员了？好啊！你飞得很高，但我的路却在脚下，我是去读北航……”
“我也听我妈说了，你这次高考成绩不错，终于冲上来了！”凌翔亲呢地打他一拳，“咱俩都好好念书，今后你设计飞机，我来开。”
两个年轻人热情奔放，开怀大笑。几个大人看见这两个男孩情谊深厚，也挺高兴。他们原本觉得大飞机前途渺茫，但现在看到下一代的努力，又有了新的希望。
凌丽见到江家的两个女孩子，也夸赞说：“这一对双生花，都长得挺漂亮！”
甘素芬在厨房做菜，听了这话很欣慰，但看见凌丽又想起往事，难免心生醋意。江小妹从小跟凌翔也很亲密，就走过去打了他一拳，像个好兄弟一般。江小凤跟凌翔分别好几年，此时仔细打量他，只见他个子不高，约有一米七三，但脸庞轮廓端正，五官极其精致，显然继承了母亲的优点，是个帅气大男孩。她便主动坐在凌翔身边，跟他谈笑风生，愉快地回忆过去。江小凤从小就如公主般傲娇，总想让男孩子俯首称臣，凌翔却最吃她这一套，甘愿唯她马首是瞻。两个母亲见他们这么亲热，心里都有些不快，因为谁也不愿跟对方结亲家。陆天放和江树森发现了这一点，又相视一笑。男人心胸开阔，也不跟女人们计较。这场家宴很热闹，长辈有许多祝福，青梅竹马的下一代也大有收获：江小凤发现自己喜欢上了凌翔，江小妹也发现自己在陆云飞心中有了位置，两姐妹似乎都找到了感情的归宿。
当晚客人走后，江小妹便跟父亲讨价还价，说她书读少了，以后工作搞不好。江树森觉得小女儿摊牌有理，也愿意妥协，就说让她先进厂办的技术学校，读两年技校再进厂当工人。江小妹很高兴，又开始织这几天都在连夜赶工却未完成的一件毛衣。这是她给陆云飞织的，陆云飞比凌翔长得更粗旷，个子也更高大。他从小在养父身边长大，养母很少关心他。江小妹想到他要去寒冷的北方读书，衣物可能准备不足，就用零花钱买了这堆深蓝色毛线，要给陆云飞织一件御寒的毛衣。她一边织，一边想起一个外国童话，那是说一个女孩的七个兄弟被魔法变成了天鹅，必须穿上女孩给他们织的毛衣才能重新变回人，但条件是这七件毛衣没织好之前，她不能说一句话，否则就会失效。女孩已经贵为皇后，仍是日夜不停地织，而且闭口不言，差点上了断头台……她想到这里就笑起来，因为没有人逼她。
甘素芬在旁边发现了，忍不住发问：“小妹，你在给谁织毛衣啊？”
江小妹想起那个童话，决定不开口。
江小凤却帮她回答：“给陆云飞织的。”
“是他？”甘素芬立刻追问，“小妹，你跟他什么关系啊？还给他织毛衣？”
见女儿仍不回答，甘素芬就像当年自己的母亲那样叨叨开了。
“女囡喜欢谁才会给谁织毛衣。依我说啊，这嫁人就要高攀！我是农村人，若不嫁给你爸，怎能来上海？”
江小妹听得不耐烦，只好开口了，“妈，你不觉得自己太势利了？”
“什么势利呀？那就是利益。”甘素芬说，“人不可能平等，狗还分品种呢！”
江小妹更不耐烦了，便大声宣布，她就是喜欢陆云飞！姐姐也来嘲笑她，说陆云飞那个傻小子，怎么会有凌翔帅？甘素芬更生气，又喝斥小凤说，你也没见识，居然看上他！你去北京当空姐，见了大世面就要后悔。江小凤听了直点头，又惹得江小妹生气，也劝告姐姐说，喜欢一个人就要拿定主意，别朝三暮四！江小凤有些心虚，只好答应……
江树森在旁边听得这一幕，笑得直喘气，“你们呀，真是三个女人一台戏！”
江胜田虽老，耳朵却灵，最享受这一幕，还说这就是人间烟火，天伦之乐。
当晚陆云飞回家，就忙着收拾行装。陆天放在旁边看了，爱意顿生。
“你要上大学了，爸送你一个礼物。”他说着，递给陆云飞一只贵重的手表。
陆云飞接过来看看，又还给他，感叹地说：“爸，我不想要礼物，我只想知道，自己的亲生父母到底怎么回事？为何从小到大，街坊邻居还有人说我是野种？”
“那是胡说！”陆天放正色道，“你父亲也是一个堂堂正正的工人。只是他出身农村，没多少文化。我不认识他，但我也不相信别人所说，什么龙生龙凤生凤，老鼠儿子只会打洞……我就不信！何况现在我才是你父亲，我要把你培养成一个出色的飞机设计师！”
陆云飞深受感动，也激昂地说：“我会以实际行动来证明，我就是您的儿子！”
陆天放忍不住跟养子拥抱，两人都很欣慰，这一刻，他们父子心连心。
陆云飞离开上海那天，太阳早早地悬在空中，天气热得都快凝固了。陆天放去火车站送他，江小妹已静静等在那里，手上抱着那件她熬了几个夜晚才打好的厚厚的毛线衣。
“这是什么？这么厚的毛衣？”陆云飞一时没反应过来。
“云飞，北京冷，让它温暖你的心……”江小妹含羞地把毛衣交给他。
陆云飞这才明白，感动地问：“这是你织的？谢谢了！”
他收好毛衣，心里升起一种特别的感情。他望着这个从小一起长大的伙伴，发现她虽然穿着普通的白衫衣，没有特别打扮自己，但她相貌清秀，五官端正，更重要的是有一颗美丽的心。陆云飞在心里暗暗祝福这个邻家小妹，在离别的日子里也能迅速成长。
朝阳的光芒笼罩着整个车站，陆天放一直在旁边默默观察两个小儿女，欣慰地觉察到，他们都已长大成人！他摘下眼镜来擦拭着，掩藏自己快要流下来的泪水。
凌丽回到阎良，也在这一天送儿子去火车站，西北不像上海那么炎热，但阳光也洒满了站台。她突然发现乔兴剑正快步朝他们母子走来，风儿吹动着他的衣角……
凌翔见母亲的脸色都变了，忙说：“妈，是我通知乔叔的，他也想来送我。”
乔兴剑走到乔翔面前，把一枝钢笔塞给他，“这是英雄牌钢笔，送给你，你要好好学习飞行。记住，要大胆，更要细心。还要保护好自己，别让你妈妈担心。”
凌翔高兴地拥抱了乔叔，又俏皮地说：“有了这支英雄牌钢笔，我还要学着当英雄！”
“调皮鬼！”乔兴剑爱抚地揉了揉他的一头短发。
凌翔朝他眨眨眼，又悄声对一直没开腔的母亲说：“我从小没父亲，一直觉得乔叔像我父亲……他是个好人，妈，我走后，你要对他好一点！”
凌丽竟无语凝咽，她眼里闪着泪花，目送儿子坐的火车开走。
随后她也想走开，却被乔兴剑一把拉住，“坐我的车走，我有话要对你说！”
他的口吻是命令式的，接着他不由分说，拉着凌丽上了自己的吉普车。凌丽也不想挣脱，似乎被一种无声的魔力所牵引，她不由自主地被乔兴剑拉到试飞站的那面塑像前。阳光映照在那个试飞员和设计师的脸上，整面塑像一片血红。蓝天无云，高空沉寂，只有时间在他们身边静静地流动，如同白云苍狗，白驹过隙，沧海桑田，瞬间百年……
乔兴剑直截了当地问凌丽：“我们的握手还作不作数？你们的大飞机还搞不搞？”
凌丽从没见过他这样锋利，不禁楞住了，只想听听他下面怎么说？
乔兴剑坚决地说，“如果你们不搞大飞机了，我就请求转业，跟她离婚再跟你结婚。如果你们还要上马，我就不能离开试飞站。我还不到退休年龄，还能飞五年……”
凌丽怔住了，知道这个选择已经无法避免。他的领导给自己打过招呼，他的妻子也给自己打过电话，可见事情闹得有多么大！但是她也能从中看出，这个男人对自己的爱有多么深！他是始终不移的，只要能跟自己在一起，他什么都不怕。唯独这一点，他无法放弃——他仍然想当中国大飞机的试飞员，他对此也是坚定不移。
凌丽似乎受到这个男人的信念所催动，在这一刻，她忘掉了一切，忘掉了自己的对他的爱，也忘掉了自己的青春岁月。她此时丝毫也没有考虑这些，只是想对他坚定地传达出自己心中的信念。她说：“我相信祖国的蓝天上，一定能飞起我们设计的大飞机！”
乔兴剑朝她微微一笑，“好，我再等你五年。五年后我们再相见！”
他转身走开，没有回头。凌丽热泪盈眶，知道他又一次放弃了她。但他这个行动也激发出她浑身的斗志，甚至赋予了她一种胸怀开阔和高瞻远瞩的情操。她也再次感觉到，自己爱上的这个男人，魅力是这样大，心灵是这样美……
凌丽回到设计室，一言不发地毅然拿起笔，一笔笔构画着一架新飞机的蓝图。
同事们又在商量调到西安机械厂的事。这时工厂面临极大的生存危机，连职工的工资发放都成问题。为了完整保留设计队伍，所里决定实行半天工制，以便节约经费。设计师们抱怨纷纷，只想走人！见她居然如此，都有些惊讶。
一个女同事走来劝她：“别干了，我们都要调走了，离开了……”
凌丽头也不抬，“你们都走了，我一个人也要留下来，一个人设计新飞机！”
在北京时，她头脑里就始终萦绕着这些线条和图表，似乎它们已在她心里扎下了根。她也曾跟同事们说过，早就想推出一种支线飞机，采用70座级，窄机身，2+2的布局。现在这些草图又在她脑子里呈现，她一笔一笔地绘着，全神贯注，心无旁鹜……
同事们见凌丽如此执着，都深受感动，于是谁也不再提调离的事，纷纷拿起笔，跟她一同画起了设计图。短短一天过去，桌上已经堆满了各种图纸。
这一天，陆天放和江树森正在方强的办公室，跟他谈得很不愉快。
经有关部门调停，飞机厂的外债暂时还清了，麦道的飞机型架也保住了。在江树森的女儿放弃高中不读而进工厂技校的影响下，一些工人也不走了。余下的问题是如何在厂里没活干的情况下，安排好这批工人？江树森想了很久，才想出一个不是办法的办法：利用他的人脉关系，把这些技术工人都派到新加坡和美国去打工。这样既保存了技术力量，又让工人有活儿干，有钱拿，有大件可买。他跟陆天放商量，后者很赞成，方强听了却不同意。
“真是异想天开！闻所未闻！”他冷笑道，“亏你们想出这个馊主意！”
“哎，这是可行的！”江树森还想说服他，“我有关系，保证能行得通……”
方强知道他在厂里生产麦道飞机时，跟协作方建立了良好的关系，但仍是不情愿。
陆天放又帮腔说：“目前厂里的困难只是暂时的，我们最重要的，是防止技术人才流失。否则今后再上大飞机，你到哪儿去找这些技术好又有经验的工人？”
方强仍有顾虑，“不行啊，就算这样做行得通，但从此厂里人心涣散，大家都想去国外，反而更不好办……你们别说了，反正我是不能同意。”
陆天放和江树森见他态度坚决，也是情绪低落。正要走，突听有人给方强打电话，是一个朋友来劝方强，赶紧另寻出路也走人！方强怕他们听见难堪，连忙捂住电话，挥手让他俩快走，但他们已经从听来的只言片语中得知了大概，两个人都很吃惊和苦恼。
回到江家，甘素芬正在忙做饭，听他们说了这个情况，就庆幸地说：
“哎，幸亏我是个厨子，光绪三年饿不死锅边人。”
陆天放只得苦笑，甘素芬还在工厂食堂当炊事员，但估计也干不了多久。
“我们厂日子难过，大家都走投无路，你这做饭的也会失业！”江树森喝斥妻子。
江胜田颤巍巍地说：“国营大厂都情况不妙，民营企业反而风生水起。”
“老爷子眼瞎，却心里明亮啊！”陆天放叹道。
甘素芬把饭菜端上桌，又不甘心地在旁边叨叨说：“树森，你也赶快想办法，要不，你也调到上海汽车厂去？你有这么好的技术，那边一定会重用你！”
江树森听得火起，吼道：“哪怕全厂的人都跑光了，我和老陆也会留下来坚守！”
他说到做到，已经让小女儿不再读高中，直接进了厂技校去学习，以后当工人。
这个技校离飞机厂不远，仍然属于空军编制，所以不缺经费。江小妹进校的第一天，在教学楼的台阶前碰上一个坐轮椅的男人，正努力想把轮椅驶上阶梯旁的斜道……
“老师，我来帮你。”江小妹上前推着轮椅。她很机灵，见那个男人脸庞消瘦，约有五十岁的样子，就猜测他是技校的老师，否则他不会身为残疾，还想进这教学楼。
“谢谢你。”那男人彬彬有礼地点头说，“我叫朱杰，是英语教师。”
江小妹后来才知道，朱老师刚从东北调来，还是单身，因患脊髓炎而瘫痪。他不但英语特棒，专业知识也挺强，一来就在技校挑大梁，学生都喜欢他。此后江小妹就跟着朱老师学习，也处处照顾他。朱杰讲课嘴干舌噪，她就给他熬红糖水喝。朱杰也特别关照江小妹，除了授课，还告诉她一些人生哲理，希望她成为有文化的工人。
但江小妹在课余时常感到惆怅，弄堂里的小伙伴都风流云散了：陈大宝看见飞机厂的窘况不想当工人，去做纺织品辅料的小生意，田萍萍在家跟母亲学苏绣。江小妹时常跑到晒台上，独自痴痴地想念陆云飞，陆天放看在眼里，猜知她爱上了自己的儿子。
陆云飞在北航勤奋读书，大学课程挺难，他努力啃下来，成为班上最好的学生。他是个热爱生活的人，青春的力量鼓舞着他，尽管学校的生活有些艰苦，吃住都不理想，他却很满意，感到周围的世界永远是那么新鲜和美好。陆天放和江小妹都常给他来信，也能感受到他那股生气勃勃的劲头。陆云飞每逢周末就去机场打工，顺便看望江小凤。江小凤穿上空乘制服神采飞扬，她在培训班里也成绩最好。她告诉陆云飞，要争取第一个上机值乘。
凌翔在航校也很努力。他身体有韧劲，但平衡机能较差，体能训练把他难住了。那是一些罕见的体育器械：走**木如同走钢丝，他几次上去都被甩下来，摔得鼻青脸肿。同学嘲笑他，他不服气，半夜三更去练，终于如履平地。接下来是旋梯，要在空中旋转360度。凌翔不敢吃东西，常饿着肚子去旋转，还是把胆水都吐出来了，这才知道当一个飞行员有多不容易！最绝的是旋转秋千，新学员都不敢上，没有几个人能打过去。凌翔给乔叔写信请教，又听从他的意见，再去锻练体能，每天坚持跑上万米。身体强壮了，又掌握了技巧，最后才过关。他在专业知识上更努力，经常挑灯夜读，刻苦钻研，学习成绩一直名列前茅。
此时上海的飞机厂又陷入绝境，工人工资减半，生活清苦，连买煤过冬的钱都拿不出来，企业生存也成问题。方强无奈之下解散了后勤部门，让仓库保管和炊事员都下岗分流，自寻出路。甘素芬下岗了，成天在家抱怨，江树森只好安抚她。食堂发生了恶性事件：杨本和有病却无法报销医药费，听说下岗，生活无着，激怒之下用菜刀砍伤了方强！
杨本和判刑入牢，方强受伤住院，厂里乱成一团，无人管理。陆天放和江树森听到传闻说方强也要走，他俩急了，在医院没找到方强，又赶到厂部，方强正在收拾东西。
“怎么？你也要走？离开我们厂？”陆天放连忙上前问。
“是啊！”方强叹着气，“大家都在找出路，我也想去下海经商。”
“方厂长，别走啊！”江树森着急地说，“请你留下来，跟工厂一起渡过难关。”
方强感叹道：“你们都知道我受伤的事，再不走，我这个副厂长就没命了！”
“那是个别现象，杨本和就是个混人！”陆天放忙说，“他也受到惩罚了……”
“可是我老婆听说此事，吓得要命，坚决要求我离开这个厂。”方强皱眉说，“恰好她有个朋友，投资办了一家汽车修理厂，想让我去当厂长……”
“不不不，你不能走！”江树森恨不得给方强跪下来，他动情地说，“我求求你，别走啊！厂子这个情况，我们还想再跟你商量，那个海外打工的事呢！”
“那事就别提了，我已经打了辞职报告。”方强苦笑着，“我还想把你俩都带走呢！怎么样，跟我去汽车修理厂吧，对我们修飞机的人来说，那就是小菜一碟！”
陆天放和江树森异口同声地拒绝：“谢谢！我们不去……”
方强有些不好意思，只好感慨地说：“咱们搞大飞机，真是生不逢时啊！中国的现状确实是自己生产不如买，买不如租。以前我不信，现在我信了！”
厂领导走了，扔下工人群龙无首，飞机厂乱成一片。工人们眼看厂子要倒闭，都纷纷叫苦，走投无路。陆天放和江树森到处奔走，希望上级部门来解决。与此同时，上海汽车集团公司却有意将飞机厂和飞机研究所整编制接收。陆天放在江树森的支持下，给中央有关部门写了一封信，让夏青转送，引起高层重视，才叫停了这个方案。
江小凤正式上机值乘，是从成都到上海的航班。她第一天上岗，难免紧张。偏巧遇到一个中年乘客，在飞机离开地面飞上高空不久，便突然把她叫去，说发动机声音有异常，他要立刻跟机长通话！江小凤不知怎么办才好，乘务长却果断地拨了机长电话。这时又传来“怦”的一声巨响，乘客们都吓坏了！中年人忙说，肯定是发动机出现故障！机长也不知该如何处置？中年人又果断地说：立刻返回机场着陆。机长在他的指挥下沉着应对，把飞机降落在成都机场。机舱内掌声雷动，中年乘客却悄然下了飞机，又赶下一航班飞往上海。他正是原成都飞机厂的厂长潘重，被调去上海加强领导，担任飞机厂厂长。
潘重进厂那天，刚巧方强也回来了。他那家汽车修理厂开工，生意很好，但缺少技术骨干，就想回厂拉人。正值下班人多，他站在厂门口鼓动说：“航空业没指望了，再不可能搞新飞机，你们还是跟我走吧，我那里工资待遇从优，比国营企业高得多！”
许多工人听进去了，正在谋生无望，便要跟他走。
这时陆天放和江树森闻讯赶来了。陆天放连忙上前制止：
“方强，你是飞机厂的老领导，怎么来挖我们的墙角？”
“别这么说。”方强振振有词，“我是在给老部下找出路嘛！”
江树森也激动地对工人们说：“大家不能走！上级不会不管我们的！”
工人却不信，纷纷说：“大飞机没指望了！我们还要吃饭，不跟他走，难道等死吗？”
混乱之际，潘重现身了，他正好来到飞机厂门口，看见这一幕，决定亮出身份。
“工人同志们好！”他站在一个高处，舞动手臂说，“我叫潘重，是上级部门派来，担任这个飞机厂的厂长。上面并没抛弃我们，我们还有希望，大家都别走啊！”
工人们乍一听，全都激动起来，议论纷纷：
“这是真的？”“太好了！”
方强不好意思地悄悄溜走。他认识潘重，见他来接自己的班，怎么有脸留下来？潘重惋惜地看着他离开，没上前打招呼。他理解前任的心情，还不知道自己结局将如何？