“摔坏啦，蒙个玻璃罩。”小顶子说。
“玻璃罩我们做不了，别的还行。”灯笼铺掌柜说。
别的材质是什么？灯笼用料纸、纱、凌绢……灯笼的骨架竹、秫秆、藤……蒙罩很少采用玻璃。小顶子说：“纸的纱的都不行，马灯我在野外用。”
经受不住风雨的东西不行。
“那只好用皮子，”灯笼铺掌柜积极想办法，说，“美中不足是皮子蒙，光亮差一些。”
“用什么皮？”
灯笼铺掌柜微笑，他想说什么皮，人皮最好。可是这样说容易产生误解，顶撞人吗！看谁用人皮做灯罩。没看见不等于没有，灯笼铺掌柜就知道，并且在一个日本人家里见过。他说：“鱼皮，驴皮也可，但不如鱼皮。”
鱼皮衣小顶子只是听说过，亮子里有人收藏一块鞣制鱼皮布，说是从北山里赫哲族人手里买下的。三江境内河中没有大玛哈、鲟鱼、哲罗……
即使有怀头、黑狗鱼、鳇鱼，鞣制鱼皮需要很高的技术，没人做得了。她说：“鱼皮哪儿弄去？”
“远在天边，近在眼前。”灯笼铺掌柜幽默道。
“你有鱼皮？”小顶子惊喜道。
灯笼铺掌柜没说他如何得到的鱼皮，什么用途也没说，肯定不是做鱼皮衣、鱼皮裤、鱼皮靰鞡，能说出来就肯舍出来，买卖人要算经济账，他说：“鱼皮有，贵了点儿。”
“蒙这盏灯，你要多少钱？”小顶子问价。
灯笼铺掌柜看透修理马灯照明以外，还有其他意义，乘人之危、货卖用家……发财的机会不能错过，他说：“蒙鱼皮费事，嗯，十块大洋最少的。”
“中，给你十块。”她没打奔，说。
一旁啃草子觉得贵了，说：“啥鱼啊？鳌花皮？”
东北著名淡水鱼三花：鳊花、鳌花、吉花。鳌花又叫桂花鱼、鳜鱼，属于分类学中的脂科鱼类。西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥为清代贡品。
“虽然……”灯笼铺掌柜想解释什么，被小顶子问话打断：“你几天能弄完？”
“两天。”
“咱们讲定，后天我来取马灯。”小顶子齐嚓咔嚓道。
回到祁家炉，啃草子嘟囔道：“灯笼铺掌柜太黑了，一块破鱼皮，要那么多钱。”
“算啦，给他。”小顶子说，“你早点歇着吧。”
“二爷，”啃草子声音极低道，“掩好扇子（关严门）……”
“这儿不是来往窑子（旅馆），是我甲子（家）啊。”她说，“放心吧，去睡吧！”
他们在院子内分手，回到各自房间。啃草子进到屋停住，顺着门缝望出去，等二柜进屋后自己才进里屋，孙大板没回来，进院时烘炉还开着，打铁继续。他在炕梢处躺下，一时睡不着，几次坐起来，怎么也是寻思二柜的安全，就是不能把她当小姐，当了省事多啦，这里是祁家铁匠铺后院，是她的家啊！
三爷水香叮嘱再三，二爷的生命安全最重要，即便睡在她的家里也要百倍警惕，亮子里遍地军警宪特，时时都有突发意外的可能。他做了危机关头的如何逃生的计划，院子大门敌人堵着，翻越围墙逃走……他住的是耳房，能望到二柜屋子的后窗户，正亮着灯她没睡下吧？过了一阵，见灯熄灭，他才躺下身，炕热乎，疲乏劲儿水一样漫过全身，四肢给谁卸走再也不听他指挥，眼皮落井下石似的踹上一脚，他睡过去。
吹灭灯的小顶子并没躺下，连衣服都没脱。她坐在炕上，面向窗外，炕很热不得不在屁股下垫一个枕头。院内黑呼呼的，孟家的大车张辕子像一门大炮，再远点是前院烘炉的后门，半开半掩有淡红色的光和声音透出来，郝大碗领人打铁。
她忽然想起一件事来，娘活着时曾说过：“郝大碗体格好，手艺也不错，挺好的小伙子。”当时她没细想娘的话，也许想就想明白了，娘到死也没说明白这件事，是不想说还是没来得及说，假如说了会是怎么样？发生了胡子绑票，警察局长提亲的意外事情，娘活着也不得不改变想法。
郝大碗为什么不成家？小顶子现在想到这个问题。论年龄他该娶妻生子，论状态铁匠铺掌钳，有了一门不错的手艺，打铁匠有人愿意嫁给。他不是因为我吧？真的那样的话，你不是傻吗大碗！
院子里有了脚步和说话声，是打铁的人散了，他们到伙房吃夜宵，然后各自回到房间去睡觉。有一个熟悉的身影隐约在院内，他最后坐到那辆大马车上，低头抽烟。眼下是啥季节？滴水成冰的夜晚，他不冷吗？怜悯之心油然而生。
郝大碗壮得如头牛，打一天铁像是什么事儿都没有。她看见他冬天里用冷水浇头……去和他唠唠吗？告诉他自己的确嫁人了，当然不能说出做了压寨夫人的实情。想想又不妥，他没娶女人跟自己毫无关系呢？岂不是尴尬！对天南星，用爱这张纸包裹住他，那还用什么她没想出来。总之离不开他，不敢想像有一天离开胡子大柜会是什么样子。
郝大碗离开大马车，最后一个动作用脚碾灭地上的烟蒂，朝她这边望一眼，而后走开。思维有时是棵树，一根疯长枝成为树的制高点，被剪除或是受到意外的限制，还会有一个枝杈生长出来。郝大碗完全走出大脑，随之进入脑海的是往昔生活一个场景，夜晚在院子里观星星，一年四季都看过，星辰在不同季节颜色差异，冬天最美丽淡蓝色，天幕也干净，像一块没用过的新布，只是距离太遥远闻不到植物味道。控制不到院子里的冲动，在绺子里露宿是常事，有很多观看夜空美景的机会，但是和站在自家院子里心情不同。
走进冬夜的户外便走入冰块里，一个人就如玛瑙中的标本，所不同的是她还是一个活物，能够自由活动。每一堵墙、每一扇窗户都熟悉，难以忘却镶嵌在某个物体中。
一个透出灯光的窗口吸引她，便走过去……