绺子内设立牢房，也称小号，目的为惩罚违反绺规的人，局限错误轻微，如犯大罪处死绝不手软。当牢房的窝棚比较其他窝棚结实，门故意修矮，让人迈入门槛便低头，犯了错就得低头认罪。窝棚巧妙地利用一个浅山洞岩石凹进去地方，远处望去酷像拙燕做的粗糙燕窝[21]。
“进去吧！”啃草子说。
祁二秧子低头进窝棚，随后门从外边关上，听见锁门声。他问：“别上锁啊，我拉撒尿咋办？”
“劈山（大便），甩条子（小便），你喊一声，我给你开门。”胡子在外面说。
祁二秧子怒火烧到半截熄灭，想想这是什么地方？土匪老巢，讲究什么呀，什么屈都得受。他站着直不起来腰只好坐下来，想朝外看，在门板上找到一个风干裂开的缝隙，细窄的缝隙决定视野的范围，一个窝棚的半面墙和两棵树杆部分，近处是一片青草，像是有几朵蓝色小花，其中一朵还凋谢了。他想看见站岗的胡子，弄清他在哪个位置，角度的关系他没见到啃草子。
明确了胡子绑票的目的，下面就是如何应对。胡子大柜天南星是兴顺茂粮栈老板的外甥，这不得不让他回忆同自己交过手的赌徒，毛老板印象深刻他容易想起来，三个理由才使兴顺茂粮栈老板没像烟云一样从祁二秧子记忆中飘走。第一个理由，多次同毛老板过手；第二个理由，赌注最大的人；第三个理由，赌输兴顺茂粮栈，毛老板上吊自杀。
从这场豪赌看，赢了兴顺茂粮栈这样一大笔财富，祁二秧子早该成为富翁。其实不然，他从四平街逃向三江县时身上的几根金条还真没一分一毫是毛家的钱。兴顺茂粮栈的财产哪儿去了？转眼被他输，谁赢去了他甚至都记不清。赌徒的手，死亡之门，人们都这么说！它不是一直灰暗，曾有的辉煌，大笔赌注赢到手，如毛老板的兴顺茂粮栈，可是留不住，转眼水一样从指间流走，到头来赌徒还是穷光蛋。祁二秧子不是在十见年前急流勇退明智地收手，也难逃天下赌徒的最终悲惨下场。
同兴顺茂粮栈毛老板那场赌是乎没什么特别，好像是在一个夏天的夜晚，在四平街满铁附属地日本人开的赌场内进行。那条街赌博中国警察无权干涉，不然抓赌什么的玩不消停。
大概同毛老板推的牌九，最后就把他赢了。记忆最深的是离开赌场时，局东那个日本人送他一把雨伞，外面下着雨。再后来听一个赌徒对他说，毛老板死了。祁二秧子没感到惊讶，淡淡地问：什么病？赌徒说：上吊。
祁二秧子说活得好好的寻死？上吊干什么呀？赌徒说毛老板活得好什么，兴顺茂粮栈都输给了你，没活路才上吊的。那一时期祁二秧子血液比蛇血还凉，他冷漠地说：心这么窄，上不了场！然后，他把一个叫毛老板的赌徒淡忘，直到胡子大柜天南星提起，他才想到他。
做赌徒时他不会太把天南星的话当话，想玩就玩，你说怎么玩吧？可是现在，血管里**温热起来，人心里最柔软的部分容易穿破，会是怎么样？就如眼下这个样子，他最多想的是自己的女儿，她将受到怎样伤害，最忧心的是她的命运。过去在赌场上，六根眼、耳、鼻、舌、身、意清净，眼里只剩下赌具，一心无挂地玩耍，赢来的是什么他不在意，快乐时刻在玩耍过程中。现在，必须赢才保证女儿不被碰破皮！要做到这一点有多么难。
天南星的年纪人芽儿似的嫩，他在赌场上未必够爷够神，何况他的匪名比赌名响亮，三江地区成气候的大绺子名单中有天南星。官府、兵警将他列在剿杀的黑名单中。被这样胡子绑票没人逃脱遭勒索的结局，不肯赎票的人惨遭撕票。赌一场，大概是三江地区胡子绑票最奇特的赎票方式，赢是赎金。这对昔日赌爷是个巨大考验！
如果将时间倒退回去十几年祁赌爷的时代，胡子大柜邀赌祁二秧子，他会欣然赴约。现在毕竟是祁铁匠，生疏了牌，纯青了打铁，往昔在牌桌上出神入化，如今在烘炉间挥洒自如，掌钳与掷骰子天壤之别。铁可回炉重锻，赌爷是否可以回炉？即使可以，胡子也没给祁二秧子机会。明天开赌，至于使用什么工具，麻将、牌九、骰子……都可以，样样精通，胡子大柜使用什么赌具他不在乎。十耍九输，要想赢无外乎做鬼（抽千）、手气、技巧……之所以将技巧排在靠后位置，说明赌博靠技巧不能保证取胜，更不能长赢不输。
抽千在胡子老巢不行，一旦失手必将招惹来杀身之祸。抽千轻易不可使用，过去在四平街也不随便使用，不否认曾经使用过。耍钱不弄鬼就不能保证绝对胜算，取胜只能看手气，然后是技巧，手气不好单靠技巧也赢不了。手气牌运，祁二秧子看作是天意，老天帮助不帮助你要看老天……
祈求老天太远，近一点儿的有祖师爷，求求祖师爷保佑。帮有帮主，行有行师。行帮们都重视立自己的祖先，源于寻师归祖的思想。例如匪行崇拜达摩；喷字行崇拜大耳金光仙；乞丐行崇拜搪账老祖；娼妓行崇拜插花老主……赌博行当也有祖师爷，但是谁说法不一，有人说赌博的祖师爷是李清照，有的人说韩信，还有的戏说是财神，他尊崇李清照，认为她是真正的赌神[22]。过去上赌桌前，他心里都默默拜祭，祈求祖师爷保佑赢钱。
在东北民间，赌博前有很多迷信做法，列举押会求神、圆光、问卜、请鬼、捞水缸、敲姑子坟……最招笑的捞水缸，用笊篱捞水缸一百下，捞出什么押什么；请鬼则有些恐怖了，半夜三更带一瓶酒去乱尸岗子，边喝酒边喊叫着请鬼，谁听了身上不起鸡皮疙瘩？
祁二秧子不是押会，打麻将、推牌九也有许多迷信做法，例如：转水壶，即男人入赌场，家里女人烧水转动壶嘴，意为“和”；还如取一块纸蘸上女人经血带在身上，意为“旺运”……窝棚外有胡子看着，他走不出窝棚，即使信迷信什么也做不了，一切凭命由天。