纸房屯那女人的针线活真不赖！细密的针脚匀称结实。想到这些，大柜顿感心里苦涩涩，鼻子阵阵发酸，被血腥厮杀和抢夺所淹没的支离破碎的记忆渐渐复苏，麻木的心像一块残冰被融化，他蓦然走出困顿的风尘，回到已逝去的岁月里，重温起旧梦秋天那间土屋晚上没点灯，月光将桃树婆娑的影子投上窗棂。女人依恋地说：“别走，桃子结手盖大小啦，等熟了吃够了再走。”是啊，后来天南星后悔，那夜真不该推开她，顶着月亮星星走了。每每想起分手那一时刻她说的话，嘴里总发苦，馋鲜美熟透的桃子……大柜天南星觉出两颊凉丝丝的急忙擦去，旱烟灭在铜锅里，藏在绿叶间露出红润脸蛋的桃子倏然飘走，眼前一片空**。再熬几年，把百十号人马托付给大布衫子，去和他们娘俩儿过团圆日子。可是眼下兵荒马乱，自己身为大柜怎可撒手不管呢？

　　突然，村内狗叫，很快连成一片，咬得很凶，吱吱呀呀木板门响，全屯躁动起来，尖刺的女人怒骂声传来：“驴，我和你拼啦！”

　　大布衫子快步上墙来。

　　“绺子有影(跑)

　　的人吗？”天南星一激灵，问。

　　“睡前我清点过，不缺。”

　　“拔几个字码(挑选几个人)，去村子探个底。”天南星命令道。

　　大布衫子遵命前去，很快押回一个人，大柜天南星一见，血往头上涌，大喊道：“上亮子！”

　　直到这时啃草子才清楚，自己闯下大祸。当晚宴席散后，天南星下令放走艾家的长工短佣们，醉眼蒙胧的啃草子被一个女佣美貌勾去魂儿，尾随其后，潜在她家的窗外，待夜深人静后行事。

　　女佣在艾家干活，不知道今夜打死艾家人这帮持枪的是什么人。她心想：千万别是胡子啊！胡子烧杀掠抢无恶不作，脸蛋漂亮要惹祸呀！回到家她闩牢门，弄些锅底灰往脸上涂抹，头发揉进脏兮兮的草木灰，好端端的模样弄得疯女人一样，将一把剪子握在手中，靠近炕旮旯躺下，打算熬到天亮再说。躲在窗外的啃草子端开窗户，爬进去……

　　时辰已是鸡叫二遍，月亮被赶走，星星也累了，不知躲在哪里去瞌睡。

　　艾家大院里篝火、灯笼、火把纷纷点燃，众胡子列队火堆旁，深更夜半的集合，谁也闹不清出了什么事。

　　当啃草子被押到火堆旁，胡子们倒吸口凉气，大柜要处置犯了绺规的人。天南星面孔铁板，目光冷峻，倒剪着手拎着二龙吐须马鞭子，来回走动，像困在笼子里的猛兽。

　　“杆屁朝凉（完蛋）！”

　　啃草子清楚自己必死无疑，只企望大柜念自己过去的功劳，处死时少遭一点罪。绺子里的弟兄对大柜忠心耿耿，四梁八柱更是忠诚，怪自己一时糊涂色迷心窍，该杀，只有死才能赎自己的罪孽。

　　大柜命人在香炉上插一炷香，院内有风，香燃得很快，用不多长时间它就会燃完。啃草子知道自己生命全部时间是那炷香燃烧完，他在这最后的时间里，极力恢复爷们的风度，不能堆碎（软瘫）。

　　水香大布衫子心急如火，那炷香燃尽，刑罚就开始，想求情饶了啃草子，欲言又止。大柜不允许任何人替犯规矩的人求情。唉，啃草子啊，我们兄弟情同手足，怎能见死不救？你在绺子里举足轻重，屡立功劳，深得大柜的赏识，可为个女人搭上条命，值吗？绺子规矩怎可置若罔闻，七不夺八不抢，其中一条女人不夺。再说兔子不吃窝边草，咱们要在此安营扎寨，你偏去霸占本屯女人，大柜岂能不杀你？

　　香基本燃完，数双惊恐万状的眼睛盯着大柜，猜想啃草子的死法。通常使用两种方法，枪毙和耢高粱茬子(用马拖死)，执行人本绺大柜。

　　“拿酒来！”天南星声色俱厉地喊。

　　两个胡子抬来一坛白酒，大柜倒满一海碗，亲手端到啃草子面前说：

　　“喝了吧，兄弟！”

　　啃草子嘴唇颤抖，悔恨的泪水夺眶而出，一扬脖子喝干碗中酒。

　　胡子们的腿发软，都想给大柜跪下。

　　那诀别场面悲壮、庄严，大柜双手端酒碗，以情相归，诀别送行酒，弟兄即将离开绺子，独自一人走了，到最终弟兄们都去要去的地方去。

　　“大爷，再来一碗。”啃草子恳求说。

　　大柜天南星端给他第二碗酒，待饮尽后，把那只酒碗投进火堆，残酒爆起蓝色的火焰。他说：

　　“啃草子，背诵一遍八斩条。”

　　“是！”死到临头的啃草子背诵绺规《八斩条》：

　　泄露秘密者斩；

　　抗令不遵者斩；

　　临阵脱逃者斩；

　　私通奸细者斩；

　　引水带线者斩；

　　吞没水头者斩；

　　欺侮同类者斩；

　　调戏妇女者斩。

　　“鞴连子(鞴马)。”大柜天南星宣布啃草子的死法耢高粱茬子。

　　鞴马两字从大柜口中说出，具有震慑众人心魄的力量。

　　秧子房当家的将啃草子双手在马鞍上系牢，把啃草子坐骑的鞍子搭在他的肩上，意思说来世当胡子省得买鞍子啦。

　　大柜天南星飞身上马缰绳一抖，坐骑扬起蹄子，拖着肩搭马鞍子得啃草子驰出大门，消失在黑沉沉的夜幕里。