三江县建立了新政权，康国志领导的小分队住在县委的大院里，和地方武装县大队同在一栋瓦房。说说这支东北民主联军[1]小分队的来历。三江县城解放后，三号首长交给康国志一个特殊任务，说是延续先前的任务也成。寻找落人匪巢的两名女兵，协助三江县大队清剿土匪。侧重是寻找女兵柳砚冰和李秀娟。
康国志任小分队队长，常文清任副队长，猛鹜任侦察班长，全队十八人，人员都是由康国志亲手选定。
二月，兰江地区春天的身子还冻在冰雪之中，它迈开步子尚需一个多月的时间。树木仍然很瘦且在寒风中微微战抖，积雪浅的地方高个子的去岁枯草尖露出，在雪面上画出凌乱的图形。
这样的季节，土匪藏身只有两个选择，一是进人深山，二是撂管，旋风和黑孩子做了哪种选择？
“黑孩子的络子跟十里香村袁老板暗中来往，我去找他。”常文清说，“或许能有黑孩子的线索。”
三江解放后，康国志率小分队第一时间来到核桃背村，蝙蝠洞不见黑孩子的踪影。
“他们起早挪窑（转移）的，去哪儿不清楚。”村人说。
胡子起早离开老巢的实际情况是，花舌子目睹东北人民自治军攻城，113团被歼灭，连夜跑回蝙蝠洞老巢，对大柜说：
“花鹤子攻进园子（城），风紧（事急）我连夜回来放龙（报信）。”花舌子说了所见所闻。
“又路？”
“东北民主联军。”
“哦，东北人民自治军呢？”
花舌子讲东北人民自治军现在叫东北民主联军。大柜黑孩子的理解还是八路其实也没错，在他眼里这支队伍是外码子（不是同行），是冤家仇人，他们掌握了三江的政权，形势跟113团掌权时大不一样。
“八路跟咱是死对头，他们不会饶过我们。”黑孩子想到实际的例子说，“前段时间113团还在呢，八路就在西大荒清剿，连旋风这样大的出子都扛不住了，跑到这边来。你说113团一灭，我们靠的山倒了，往后有我们的好日子过？”
“大当家的，你说……”
“挪窑子！去别的天窑子（山寨）。”黑孩子说，狡兔有三窟，胡子不止三窟，五窟八窟也说不定，他说，“安凤阁来过，知道这个窝，敢紧瑞（走），风紧拉花（事急速逃）。你去叫水香来！”
水香到来，刚从被窝里爬出来，还带着热气，说：“大当家的，你叫我来？”
“才刚二先生说八路灭了113团，三江县城是他们的了，咱们这个天窑子恐怕暴露，麻溜瑞。”
“没人知道吧？”
“谁说得准安凤阁会不会打自己一枪（出卖朋友）……”黑孩子的疑心，在这里应说是警惕，兔子小心点儿好，鹰在寻猎它，“你去准备，球子挂（日出）就动身。”
“哎！”
“还有，带上草儿（女人），搁个牢靠人经管她。”黑孩子特地叮嘱，眼疾没好，至今未碰那个女兵。
“放心吧，大当家的。”水香说，大柜的心爱之物他不敢含糊。黑孩子塔子早晨离开蝙蝠洞。
康国志他们看到的是空空的洞穴，人马待过的痕迹清晰可见。狼藉这个词用在胡子窝最贴切，他们抢夺来的东西五花八门，吃的穿的戴的，有的物品未见得用得上，撤走时不方便带走随手丢弃，生活用品中竟然有个奇怪的东西，说它奇怪是这个东西怎么出现在匪巢里，用途是什么？
“文清，你看这是什么？”
常文清惊讶道：“悠车子！”
“桦树皮做的，满族的摇车子。”康国志说，他对它不陌生，应该是睡着它长大的。汉族的摇车用薄木板制作，拴在擦子上；满族用桦树皮做摇车，挂在树上，摇篮曲明显不同。例如汉人的摇篮曲―
狼来啦，
虎来啦，
熊瞎子背着鼓来啦！
旗人的摇篮曲―
悠悠喳，巴卜喳，
小阿哥[2]睡觉吧，
你阿玛[3]出兵发马啦！
骑上双红马，挎上大腰刀，
拉弓射箭本领大。
大花翎子，亮红顶子啊，
挣下的功劳是你的啊！
土匪抢来一个摇车子做什么？令人费解。没有找到黑孩子络子，小分队回到亮子里。
“文清你去十里香村，我去找王瑞森。”康国志说。
三江县城解放，地下交通站完成了历史使命。朱汉臣到县委工作，王瑞森任县大队副队长。
“瑞森，”康国志走进隔壁的房间，“有萧大炮的消息？”
“还没有，我们四处找他。”王瑞森说。
萧大炮是攻城时跑的，带走二十几名警察。他为什么跑，去了哪里成了谜。警察都有枪，对新生政权总归是隐患，县大队将打击这伙人作为一项任务完成。
“他们能去哪里？”康国志问。
分析萧大炮他们去向有三：去四平街，警察的上级机关在四平街；隐藏在什么地方，伺机东山再起；拉杆子上山当土匪。
“当土匪首先排除，风餐露宿，萧大炮受不了这个苦。躲藏起来也不可能，往哪儿躲？三江地区大部分小城镇、乡村属于解放区。只有一条路，跑到四平街去。”王瑞森分析道。
“也有第四种可能，他们和某个络子土匪勾结……”康国志这样推测，敌伪残渣余孽拼死挣扎，他们容易走到一起，他说，“黑孩子络子离开蝙蝠洞，不知去向。”
“旋风络子呢？＂
“一点线索都没有，钻沙土遁一般。”康国志说。
“黑孩子络子离不开山林，估计藏在山里。旋风给子不同了，草原上的胡子习惯青纱帐环境，进山的可能性不大，八成是撂管了。”王瑞森的分析符合三江地区胡子的特点。
“撂管后，胡子都去哪里呢？”
王瑞森讲以往胡子的活动规律，几十年都是如此。他们撂管藏起来武器，有家奔家，没家奔店。谁是民，谁是匪，真难分清，不信你试试。许多有身份、地位、富裕的人也可能当胡子，不直接当胡子，可以养胡子，总之有着千丝万缕的联系，他说：
“没家的，进城猫冬。”
“亮子里应该有猫冬的胡子。”
“毫无疑问。”
“怎么能认出他们来呢？”
王瑞森说难，原因是胡子进城，不骑马不带枪，一头扎进妓院、大车店，还有相好的家，女人被窝里焙[4]一冬。掌柜的靠胡子发财，女人靠卖大炕收人过日子，他们百般地袒护，不好辨认。
“袁老板属于这种情况？”
“是，他的花柳店，更离不开胡子。”
常文清去找袁老板了，康国志说：“如果十里香村有黑孩子络子的人，文清想法问出来。”
“这个不大可能。”
“袁老板不说？”
一般情况下不会说，常来常往都是朋友，也许还是靠交的朋友。再说胡子啥德性人人知晓，得罪他们难逃报复，脑袋瓜皮薄的商人更不会得罪胡子，王瑞森说：
“试试可以，但别指望。”
“旋风络子咱们追剿过，打死几个胡子，从此消失。”康国志说，军区部署过西大荒剿匪，收获不大，一夜间旋风给子没了踪影，“瑞森，你对这个络子了解吗？”
“一星半点吧。”
康国志听王瑞森说。
“这个络子在西大荒年头不少，伪满时期日本人说降他们没成功，后围剿也没成功……”王瑞森说，“对旋风络子群众有说好，有说坏，说好的说他们局红管亮，严格执行塔规．―七不夺，八不抢，不祸害穷人，砸响窑，吃大户……说坏的，胡子哪有好东西，打家劫舍，无恶不作。”
康国志叹口气道：“我们的女兵还在这个给子里，生死不明。”
“是啊，让人心优啊！”王瑞森说，小分队的任务他清楚，一定找到女兵，“有三四个月了吧？”
“一百一十二天．。”康国志说出准确天数，可见他对此事的关注，了解事情的真相他每一天都受煎熬，两名女兵中的一名是自己恋人，她们落人匪巢百多天了，至今没有准确消息，别说如何营救了，他说，“找到旋风和黑孩子络子，是当务之急。”
以前他们在三江县城附近活动，黑孩子络子老巢压在白狼山的蝙蝠洞，侦察员常文清已经侦知。解放三江吓跑他们，究竟跑到哪里也不清楚，王瑞森根据以往的经验做出判断，说：
“黑孩子在白狼山里板上钉钉，旋风不好说。”
“即使知道黑孩子在白狼山，小分队也束手无策，大雪封着山。”康国志道，讲得很客观，大雪是一道天然屏障难以逾越，年年如此，大雪封山后，山上的人下不来，山下的人上不去，有雪隔着胡子放心睡大觉，“我们只能等到雪化。”
“也只能这样。”
“瑞森，我们假设旋风给子撂了管，他们将怎样处置女兵？”
康国志没说名字，王瑞森也能听出指的是谁，问题有些尖锐不好回答。女兵李秀娟被送给土匪大柜，做什么不言而喻。有两种可能，逼迫做压寨夫人，至少人还安全；如果不从甚至反抗，结局不堪设想。无论是哪一种结局，对康国志都是残酷，因此他不愿意说。
“不管怎么样，只要她们活着。”康国志悲哀地想，把一只兔子扔到鹰单窝里，结局谁都猜得到，伤害是肯定的，程度轻重是安慰了，他说，“她们活着，我们才有机会营救，只怕土匪不给我们机会。”
“照理说土匪不会轻易杀害她们。”王瑞森劝慰道。
“那伤害呢？”
王瑞森一时语塞。伤害是必然，他已经不需回答这个伤心问题。找到女兵是小分队的任务，也是县大队的责任，他们在剿匪的过程中，向俘获的土匪打听她们的下落，可惜他们没有人知道，络子和络子间存在秘密，他说：
“我们这边也注意一下。”
时局跟娟妓业历来就像没什么关系，所以就有了诗人的感叹：烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱**。三江县城的十里香村，野鸡漂客照常来。
“常……”袁老板打奔儿（停顿），竟不知叫他什么好，以前来投宿是天意杠房的人，职业是描金师傅，专画棺材头，通晓丧葬风俗，现在常文清是民主联军小分队的副队长，“常队长！”
“还是叫我常师傅。”
“不敢，不敢！”袁老板道。
“怕什么，我没长疹人毛[5]。”常文清半开玩笑道。
“那倒不是，我该敬畏大军。”袁老板处处体现圆滑，称大军含着敬畏，当时称没称日本鬼子大军呢？他说，“常队长哪是闲人，不是随意来小店吧？”
“嗯，是有点事儿。”
“常队长讲。”
“向你打听一个人。”
“谁？”
“黑孩子。”
袁老板一愣，这个名字是扎在他心头的一根刺，而且是扎了许多年，疼痛时间长了也就麻木了，不过谁碰一下他立马感到疼。这根刺扎得迫不得已，或者说无奈，明知是刺可能被扎还凑近它，人有时就这么糊涂。黑孩子第一年踏进十里香村，一张口说的话，让精明的袁老板猜出来人是胡子，而且是四梁八柱级别。
“我来找老丈爷！”黑孩子说。