许鸿廷在前面引路，走进一户村民家，主人索宝贵迎出来，他道：
“许大夫来了！”
“唔！”许鸿廷点头，瞅康国志一眼，当年在康家药房抓药当伙计，如今也成为医生，其实学徒的他是个有心人，注意康先生每个方子治什么病，用什么草药，多大的剂量，久而久之，他成了医生，俗语说久病成良医，何况久抓药的人呢！最知他底细的人在面前，他多少有些不好意思，所以才望康国志，不过没忘来此的使命，说，“我来收些草药，主要是等风、桔梗、甘草几味药，找他们帮我背回去。”
“外边挺冷的，进屋说。”索宝贵道。
“夫人没在家？”许鸿廷他们进屋，只索宝贵一人在家，问。
“屋里的（媳妇）带孩子回娘家了。”索宝贵满热乎，“回腿上里，炕热乎！”随即拽过烟值箩，三江民间待客有层次，最简单的分法是家里客、娘家客，远道而来的客人多视为娘家客，招待的主要是喝茶、敬烟，故有两句谣谚：水喝好，烟抽靠。他说，“你们抽烟，我去烧水。”
“别忙活了，我们收了药材就走。”许鸿廷说。
“大雪荒天的好不容易来一趟，不忙不忙，我过会儿拾掇（做）饭。”索宝贵热情道。
“不啦，几个病人等用药呢！”
“恐怕许大夫要放空行（无获而归），这季节有啥药材，秋天来还差不多能收到。”索宝贵说。小村人有挖药材卖钱的传统，野狼滩满甸子药材。
“唔，可不是想早来咋地，我早该来收，”许鸿廷放低了声音，说，“听说胡子住在这疙瘩（地方），没敢来。”
“不假，一百多号人马。你要是头两天来还真能遇上，进村他们要盘查呢！”索宝贵说。
康国志他们听出什么，还是许鸿廷问：“你是说……胡子……”
“噢，走啦！”
“全走了？”
“一个也没剩下，呼啦啦走光。”索宝贵目睹胡子挪窑，说，“大院空起来。”
“胡子去了哪里？”
索宝贵看到的胡子马队往西走去，至于去哪里不知道，他说：“不知道，往西边去了。”
“他们走多远呢？”
索宝贵说肯定很远，三四十里范围内没有村屯，他们一直往西走，西大荒绵延几百里。
发现胡子踪迹还是晚了，早知旋风给子藏在野狼滩，部队来围剿……李秀娟牵肠挂肚，他内心的痛苦渐深，至今未能救她出魔窟。康国志期望得到一些她的消息，问：
“你听说络子里有什么新鲜事吗？”
“没有，我倒是亲眼看见件新鲜事。”索宝贵说，他在胡子离开村子时近距离目击到马队里有一个女人，“怪了不是，塔子里有个女人……”
“怪什么，胡子也是正常人。”许鸿廷说。
“许大夫有所不知，大络子规矩是不准横推立压。”索宝贵说，村里有人当过胡子，他解释不准横推立压，横推―超乎常理，立压―糟蹋妇女，“旋风络子那样大的络子，规矩应该是很厉害的。”
“你看准是个女人？”康国志问。
“梳着齐耳短发，穿身旗袍……”索宝贵见到的李秀娟没穿军装。
他们始终未露身份，许鸿廷以收不到药材回走，故意绕道来到胡子待过的土窑，院子空落落的。槽子里还有未吃干净的草料，多间屋子门敞开未关。
“走啦！”康国志失望得很，他说，“我们回去！”
在许鸿廷家住了一夜。康国志说：“没必要再往前走了，我们追不上胡子，回亮子里。”
“我觉得应该去架火烧一趟，找蔺老三，再详细问问旋风络子的情况。”常文清说。
他的建议得到康国志的采纳，他说：“文清带大家先回城里，我带两个人去架火烧村，随后赶回去。”
小分队次日离开许鸿廷家，他们一起走了二十多里，在一条岔路口分道，常文清他们回县城，康国志带两名战士直奔架火烧村，在根据地赶路安全许多，但也不是绝对的安全，还有土匪、反动派的残渣余孽蘑菇一样忽然冒出来。
架火烧的农会主任叫来蔺老三，他的母亲刚去世，还戴着孝布。康国志首先对他母亲去世表示哀悼，这使蔺老三很是感动。康国志神态、气质让他感到问话的人是官儿啦，加上母亲的葬礼……村邻谁愿为胡子的母亲抬棺材？农会主任动员乡亲们帮助送葬，蔺老三转变许多，注定这次问话顺利。
“讲讲旋风络子的情况，大柜、二柜、水香、炮头都讲讲。”康国志说，“我们都想知道。”
蔺老三在旋风络子当胡子七八年光景，一直是地位最低的怠子。但对四梁八柱还是比较了解，他一个个说。没规定从谁说起，他介绍的顺序倒着介绍，从外四梁到里四梁，从红账先生到大柜，最后是大当家的旋风情况，他说：“老大当家的大德字死后，旋风做了络子的大当家的，二柜庞大下巴跟他面和心不和。”
“什么原因呢？”
“争坐大柜这把交椅。”
论资格庞大下巴比旋风老，大德字不知为什么对他不信任，先提拔旋风做二柜，‘自己临死前将络子权力交给旋风。庞大下巴在大德字面前发了毒誓[1]跟旋风一心率领给子，这也是和大柜心不和，还能协助他的原因。蔺老三这个层次的人，当然不知更多络子核心机密，旋风和庞大下巴在关乎络子前途命运大事上有分歧。
“有一个女兵在缮子里？”康国志问。
“有这么回事。”
“她怎么到络子去的？”
“警察局长安凤阁送来的……”蔺老三装的采药人，亲眼见送女兵过程，“她给大当家的做了压寨夫人。”
身陷匪巢的女兵情况究竟如何， 目前奋力营救她们的人见不到本人，所有信息都是间接获得，柳砚冰是这样，李秀娟也是这样。给康国志他们小分队的希望是，她们都活着，因此解救行动就一刻不能停止。
“愣着干啥？走哇！”水香催促道。
女兵柳砚冰意识到灾难开始，曾经的匪巢生活经历，她太了解胡子了，尤其是匪首。水香让带上被，谁都知道被子用来做什么。夜晚胡子让她带上被子跟他走，十之八九去大当家的那里。莫非，今晚……要发生的事她不敢想！
“跟上我！”水香说。
黑瞎子洞是天然形成的山洞，大洞一个，相连接的小洞不止一个。胡子大柜黑孩子居住的洞属于洞群中最豪华的一个，这个豪华指的洞的朝向、位置……比之其他山洞是最好的。每个洞都安装了木板门，开启时发出吱呀的声音。两个胡子持枪站在门两旁。
吱呀！水香开门后说：“大当家的，人来啦！”
“让她进来！”
里边黑咕隆咚，只点着一盏豆油灯，十分昏暗。柳砚冰恐惧阴森的山洞，恐惧即将见面的匪袅，还是可能发生的事情，总之是莫名的恐惧。
“进去吧！”水香说。
柳砚冰逃跑只是一闪念，跑是跑不掉了，有雪有山还有站岗的胡子。硬着头皮走进去，站在阴影里。
“往前来！”声音从不亮处传过来，显然是大柜黑孩子。
水香急忙告退了，说：“大当家的，我走啦！”
“嗯，放仰（睡觉）去吧！”黑孩子说。
水香临走说了句像是对大柜说的话，柳砚冰听出来是对自己的警告，他说：
"们口有人站香（站岗），有事让他们叫我。”
“去吧！，，
水香走出去，由外边锁上门。黑暗中声音再次响起：“你站到亮处，我看看。”
柳砚冰腿打颤，向前迈一步意味什么？厄运从此开始。她站着未动。
“怎么，不听话是吧？”
柳砚冰对黑暗处问：“你要干什么？”
“你明白！”
柳砚冰当然明白，反抗是要反抗的，采取怎样的形式要看事情的发展。往前迈一步，她明亮站在灯光中。接下去是很长时间的沉默，大柜可能待在的黑暗地方没声音，也没见有人露面。时间一分一秒地过去，她站了半个时辰。这是干什么？胡子大柜玩的什么把戏？
“来人！”黑暗中黑孩子使劲儿喊道。
们响，哗啦的开锁声音传来。站岗的胡子跑进来。问：
“大爷？”
“较水香来1”黑孩子命令道。
水香进来。冲着黑暗处问：“大当家的叫我？”
“送她回去，然后你回我叠窑来。”胡子大柜说。
水香带走柳砚冰，过一会儿回来。黑孩子坐到亮地方，他说：“点亮子！都点上。”
大柜的屋子有很多盏灯，三盏油灯，两个火把，一个松明的一个狼油的。平常不都点亮，只有年节才全部点亮，今天这是？水香揣测大柜的心理。
“你问过她的来历？”
水香一愣，大柜的话瓢泼大雨一样拍蒙登（糊涂），他直愣愣地望着黑孩子。他没问过，也没权力过问。
“吐（说）！”胡子大柜发火道。
“没有，我没懂……”
黑孩子沉默一会儿，说：“记得我老根子（父）？”
“记得。”
“记得我底子（母）吧？”
“记得。”
黑孩子说：“我老根子曾对我说，我老底子在我十岁的时候参加了抗联……”
大柜忽然提起很少提起的旧事为什么呢？这个年纪不轻的女兵让他想起母亲？一般应该不会。事情有些怪， 自己离开时她站在那儿，再次进来她只朝前挪动一小步，被子还抱着始终未放下。难道没看中她？可也不对，这个跟提起他的母亲没关系。
“你说安凤阁办的啥王八犊子事，他骂我嘛！”黑孩子说。
水香惊诧，大柜说什么，警察局长把他的母亲……不，哪里有这么巧的事啊？他说：
“大当家的怀疑……”
“不是怀疑，八九成啦！”
水香足智多谋，这种事还是头一次经历。如果是他的母亲，以这种形式见面，比骂人还骂人。进来时，大柜依旧躲在黑暗里人未露面，他们没正式见面可能性大，他试探地问：
“大当家的，你们相认啦？”
“我哪里有脸啊！”黑孩子总不能以这种方式认母，他今晚是想叫一个女兵来……羞愧难当，他说，“换一个场合，用恰当的方式认她。”.