祝开运走了。
高天俊傻傻地立在路边上，心里空****的，像被抽空了似的。高天俊对乡洽会抱有很高的期望，签约金额仅仅是一个方面，更重要的是把乡洽会办好了，可以赢得祝开运的支持，即便升不了副省长，自己的政治生命也不至提前结束。可为什么往往事与愿违呢？难道祝开运这次来就是要抓他的短的？本来开幕式结束他要回去，却临时决定留下来。晚上的谈话祝开运是先褒后贬，大有盖棺定论的味道。特别是祝开运说到西州工作时，说高天俊可能是干久了，锐角少了，钝角多了，工作缺乏开拓性和创新性，老照着过去的路子走。高天俊听得心里一阵阵发凉。但对高天俊下一步的安排，只字未提。
第二天去保障住房建设现场看，罗永辉详细汇报了全市今年动工兴建的保障房有一千余套，建筑面积达七万平方米，仅景秀区开工建设近五百套……罗永辉说完，祝开运皱起了眉头，看着高天俊问：“这些保障性住房能做到应保尽保吗？我看未必。”
高天俊尴尬地笑了笑，不知道如何圆场，就随口应付道：“明年，我们计划开工建设的保障性住房数量将是今年的三倍。”祝开运转了转眼珠子，嘴鼓了鼓，说：“我关心的是房价这样子涨下去，到今年冬天无房的人住哪里的问题。”说完，一转身说，“走，去住户家里。”
景秀区区长朱红斌一大早就安排好了点，都一一做了交待。这会儿一听要去住户家，就屁颠屁颠地跑到前面引路。祝开运走着走着，突然停了下来，目光停在了前面不远处停着的一辆崭新的宝马车上。所有人的目光都朝着祝开运的目光看了过去。祝开运并没吭声，继续跟着朱红斌往前走，到了一个单元楼门口不走了，转身就朝门里走去。谢明光和罗永辉一下急了，幸亏他们考虑周全，在每一个单元都确定了一个点。朱红斌看情况不妙，撒腿就追上祝开运并抄到前面上了楼，但祝开运并没有跟着朱红斌往上走，而是停到了二楼，转身就去敲门。敲了一下没动静，又敲了一下，谢明光插嘴道：“可能没人，书记再往上一层。”谢明光的话还没说完，门“咣”的一声开了，探出一美女的头，歪巴巴地说：“你们找……”话还没说完，看见祝开运身边的朱红斌，马上刹住了，一脸笑容地说：“对不起，朱区长，您找我？”
朱红斌看了看祝开运，又看了看高天俊，正准备说什么。祝开运抢了话说：“同志，不当紧的，我只随便看看，耽误不了几分钟的。”
美女红着脸说：“朱区长，我这会儿家里比较乱，您看……”
朱红斌的脸已经是青一阵白一阵。美女仔细一看说话的人，她似乎认出祝开运来了，马上敞开门，小心地说：“请首长们进。”
祝开运吃没吃惊高天俊没观察到，但看了这家的陈设却是吓了一大跳。青一色的实木家具，只要识货的人，一眼就能认出那家具价格不菲。阳台上还放着一台跑步机。祝开运看了美女一眼，问：“请问你在哪个单位上班？”美女似乎觉察出什么了，马上机敏地看着朱红斌，想从他的脸上讨一个满意的答案。朱红斌已经浑身是汗，嘴歪了歪，什么都没有传递过去。美女顿了顿，笑说：“待业青年一个。”说完，朱红斌身上一下子凉快了好多。
“这房子你一个人住？”
“不，还有我老公。”
“你老公呢？”祝开运像一个查户口的民警，穷追不舍。
美女一时没有反应过来，开口说道：“上班去了。”
“你老公在哪个单位？”祝开运笑笑。
“……银行。”美女挤了半天，似乎再也想不出一个合适的单位名字，就把实话说了出来。
“打扰了，谢谢你啊！”祝开运笑笑，说完转身下楼，又进了另一个单元。高天俊脸上已经火辣辣的，不敢看祝开运的脸，现在只能任其自然了，谁也阻止不了祝开运。第二家门一敲，出来一个十二三岁的小男孩，问的话跟前一个美女一样。祝开运同样问了几个问题，小男孩很率真地一口气说：“我爸在地税局上班，我妈在交通局上班。”最要命的是最后一句话，谁也没问，是他自己主动说的。小男孩说：“我们还有一套房子，比这个大多了，租给别人住了。”
祝开运脸阴得像要下雪，狠狠地说：“不看了，回！”
所有人一时都愣住了，不知道是停还是走。祝开运刚一转身，不知道从哪儿突然窜出来一位四十岁上下的男子，扑上来就抓住了祝开运的手。这时追上来几个警察，紧紧地钳住了那男子的手，往边上拽。祝开运喝道：“放开他！”警察看了看朱红斌。朱红斌斥责道：“还不放开？”警察乖乖地把男子松开。男子说：“大领导，我今天就是要把这事抖落抖落，让领导给咱评个理。”
祝开运和蔼地说：“有什么事，你说。”
男子苦着脸说：“我和我老婆以前都是西州金属镁厂的工人，后来都下岗了，就靠摆地摊过日子。谁料两年前老婆被城管打成了残疾，我现在只好在建筑队打工，挣得那点儿钱勉强度日，日子过得紧巴巴的，好在有了低保，算是好了些。但老人都在，七十多岁了，还有两个上学的孩子，全都挤在一起住。前些年听说国家修保障住房，我几次申请却都没批下来，去年我听说保障房修得比较多，就跑到房管局那儿问，说没我的。可我天天看着有很多人搬进这里，有人开着宝马，有人还是公务员，可咋就没我的呢？不瞒领导说，年初我给房管局长还送了两千块钱，他说让我等着。等到现在，别人都陆续搬进来了，可还是轮不到我。我就想问问领导，这是咋回事呢？”
祝开运顿时脸皱到了一块儿，盯着高天俊说：“高书记，你给解释解释。”
谢明光和罗永辉大气不敢出一声，朱红斌缩在后面再也不敢看高天俊。高天俊心跳得比平常快了好几倍，他看着祝开运急忙走上前去，抓住那男人的手说：“是我们工作没有做好。你说的情况我们一定会认真对待的，在保障房分配过程中存在的不公或腐败问题，我们会马上查处，给你一个公正的答复。”这话与其说是对那男人说的，倒不如说是向祝开运检讨和表态。这时罗永辉走到男子跟前，小声说：“现在首长还有事，你说的事，我们一定会给你一个答复的。”
在警察的簇拥下，那男子很快离开了。
高天俊不知道自己是怎么走出那个小区的。他只听祝开运丢了一句：“天俊同志啊！你就是修一万套，我看也不够住呀。”然后钻进车里，连声招呼都没打就走了。
所有人都被钉在那儿，一动不动地看着高天俊。高天俊转过身，看着小区门口石头上自己亲笔题写的“和谐家园”四个大字在阳光下熠熠生辉。他的心在发抖，继而整个身体开始抖动了起来，眼前模糊一片。
就在这时，何东阳带着张筱燕刚刚举行完一个简短的签约仪式。宋银河的手机响了，他接完电话，马上走到何东阳跟前，说：“高书记住院了！”
何东阳惊得看了宋银河半天，问：“怎么回事？”
宋银河似乎并不感到意外，平静地说：“还就是心脏病发作了。好像没什么大危险。”
何东阳没吭声，转身跟张筱燕小声交待了几句，就和丁雨泽走出会场。何东阳断定是祝开运调研过程中出事了，否则高天俊的心脏病也不会突然发作。他从早上到现在就一直担心的事情还是发生了。保障性住房建设从一开始就是高天俊主抓的“书记工程”，何东阳听说以前江雪峰在任的时候，对西州的保障性住房建设调研过多次，给予过很高的评价。何东阳到西州后，高天俊在会上就明确过了，要把这块工作一如既往地抓起来，继续由谢明光和罗永辉具体负责。言下之意就是何东阳对这一块工作就不必操心了。后来中组部对高天俊考察完，高天俊就不怎么再提这事了。何东阳在调研过程中曾发现，保障性住房的分配不公问题，已经暴露得很明显了。最要命的还不是这个问题，而是保障性住房的建设质量问题。何东阳在坐出租车时听到过有关保障性住房墙体裂缝、上下楼渗水、地基下沉的各种说法。他刚来不久，跟高天俊略略提到过这个问题，可高天俊似乎怕他抢走了“书记工程”，对他的话不在意。他这个代市长，在很多问题的处理上只能顺着高天俊。就这样，高天俊居然在祝开运面前奏了他一本，扣了一个不服从党委领导的帽子。这让他心里不仅感觉心寒，还感到后怕。尽管这样，他还是保持着自己一贯做人做事的信条：对待工作，要大处着眼，小处着手；待人接物上，也要大处着眼，但不小处着手。对高天俊，他想法归想法，可他还是要做好在他现在这个位置上应做的一切。没到太阳的位置，就不要发出太阳的光芒。这是何东阳刚参加工作时一位组织部长忠告他的一句话，到现在他还记忆犹新。那时候何东阳年少气盛，什么事情只要自己觉得是对的，就义无反顾地去做。吃了不少亏，走了很多弯路。后来，随着政治上的不断成熟，他才彻底闹明白那位组织部长的这句话的含义。现在，他急匆匆赶到医院，完全是出于做人的良知，没有其他任何意图。
高天俊躺在病**，就突然莫名奇妙地生出很多奇怪的想法。他这次能活下来，完全是因为秘书金星当时恰到好处地带着一颗速效救心丸。如果不是金星，他可能就再也看不到这个世界了，更不要说当副省长了。他突然就开始问自己，官到底当到多大才会知足。要说一个市委书记，在古代也算一地诸侯，地方要员，掌管着多少人的生杀予夺大权。现在，市委书记也算是一个显赫的位置，在官场成堆的人里能坐上市委书记交椅的人，的确是凤毛麟角。有人说，没当过县市书记的人，就不算是一个纯粹的官。他现在应该算一个纯粹的官了，还期盼什么？副省长、省长、书记……仕途是没有尽头的。人们说宦海沉浮，有沉就有浮，有浮就有沉。他是不是该到沉的时候了？生命与官位相比，孰轻孰重？如果连生命都没了，官位还有意义吗？这一点他还是想得很清楚。高天俊突然觉得祝开运把自己安排到省政协或人大专委会去养老，也不失为一个好去处，高天俊就这样反复给自己宽着心。
高天俊大脑里开始有些紊乱了，虽然这次有惊无险，但没有上次那么容易出院了。首先是医生不同意，其次是高天俊的老婆哭天喊地的要他好好住着，还一个电话把儿子姑娘从北京叫回了西州，拽也要把他拽住。
住了几天院，高天俊的身体慢慢恢复到了以前，同样，他的想法也恢复到了入院之前。他想了很久，还是觉得就这样被贬到政协或人大去有些不甘心。官场拼搏了一辈子，就这样悄无声息地淹没到政治的风浪中，是典型的前功尽弃。他知道这次祝开运的西州之行，是带着满腔怒火回去的，他必须得将自己的这一劣势扭转过来。高天俊想起了老首长。自从上次跟龙永年见过老首长后，老首长答应他要来一趟西州，可几个月过去了，一直没见老首长的身影。他让龙永年打听了，说老首长先去了趟国外，回来后身体不是太好，但没说什么时候来西州。祝开运的这一关，还得要借老首长的力来过。
这样想着，高天俊眼前绝望的阴霾慢慢消散，继而升起一缕希望之光。