市委常委会议室里，高天俊的脸阴得有些森威。谢明光抱着胳膊，不停地晃着脑袋，等待着高天俊向何东阳发威，其他常委们也在静静地观望着。何东阳看了一眼高天俊，高天俊也正盯着他，眼睛里冒着火。过了一会儿，高天俊轻咳一声，冷冷地道：“何市长，具体情况你给大家说说。”
何东阳早已整理好了思路，扫视一圈，说：“这次群体性上访有别于平常我们碰到的。”何东阳刚一开口，所有人唰地抬起头，目光齐聚在他的脸上。何东阳继续说，“以前像这类上访，都有明确的诉求。这次不一样，表面上看工人是打着维护自己切身利益的横幅，可他们又不跟你正面谈。我怀疑这是一起有组织有预谋的上访事件，其目的根本不是为解决问题而来，是要制造一起混乱，给政府施加压力，阻止政府对水污染治理采取的措施。”
何东阳的话一下把会议的气氛搅活了，大家都开始窃窃私语。高天俊怔怔地看着何东阳，想说什么又没开口。这时谢明光坐不住了，他笑着说：“我认为，我们也不必成为惊弓之鸟。工人们的诉求是很明显的，我们查封企业，无疑砸了他们的饭碗。没饭吃了，他们当然要来闹。现在不是查找上访原因的时候，而是两三百号人挤在政府楼前，怎么样让工人马上离开的问题，不要发生其他意想不到的事情。”
高天俊看着谢明光点点头，似乎同意他的意见。
何东阳冷笑一声，马上接过话说：“那谢书记不防提个能成功劝退工人的好办法。”
谢明光一时语塞。
何东阳说完沉默了一会儿，他知道工人们撤不撤，只看谢明光的脸色。何东阳看谢明光脸色沉了沉，并没有接话，便想将他一军，逼迫他放弃对自己的逼宫行为，于是铿锵有力地说道：“我认为，如果不挖出病根，工人们今天可以劝退，那明天后天呢？你就能保证他们不来上访，不怕他们闹出别的风波？我觉得现在不是工人退不退的问题，而是工人背后某些别有用心的人的思想问题。我建议常委会，立即对此次上访事件展开调查，如果是真正工人有委屈和不满，我们完全可以再议。如果工人是被某些人蛊惑煽动来故意闹事，达到某种不可告人的目的，我想作为法制社会，该走什么程序的就走什么程序。”何东阳的话，一字一句，像重锤一样敲击着所有常委。谢明光心头不禁猛地一惊，没想到何东阳会把问题解析得如此透彻。这是他没想到的。忽又一想，也说不定是何东阳坐在那儿臆想出来的，想获得高天俊的支持，吓唬人的。其实，他根本就拿不出一点事实来证明他的观点。
谢明光看高天俊脸拉得跟马脸一样长，心里不觉暗喜。谢明光要的就是这个效果，他要看到常委会上高天俊掀起一场对何东阳的批判**，事情闹大后，再引起省委对这件事的高度关注，那才是他的目的。现在看来，先期效果基本达到，后期效果还有待观望。他不能让何东阳的理由左右了大家，更想把高天俊心里的那团火点起来，就说：“什么是病根？工人没饭吃了，就是病根，这还用得着挖吗？任何事情不能想当然，不能凭主观臆断就乱下结论，这样可能也不利于问题的处理。大家说呢？”
其他常委也七嘴八舌地开始发言，有一半人支持何东阳，另一半人支持谢明光。这时，会议室的门慢慢地开了，宋银河进来，手里拿着一份打印稿递给何东阳就出去了。
何东阳飞快地浏览了一遍，心里哼了一声，把材料递到了高天俊手里。所有人都把目光转向那份材料。高天俊看完材料，脸阴得更加难看，两腮的肌肉抖动着，把材料扔到了谢明光面前。
谢明光一看，脸上就失去了神采，呆呆地望着那些文字，恨得咬牙切齿，他也不知道是在恨严国强、纪均明，还是何东阳，紧接着后背就有些发凉。
高天俊大声说：“讨论就先到这儿，下面，我讲三点意见：一是所有常委全部下去做思想工作，马上让工人回家；二是水污染治理工作暂且停下来，等时机成熟了再考虑；三是借这次工人上访的教训，所有市级领导专门安排时间下到包挂点，集中解决群众关心的热点难点问题，问题要就地消化掉。散会！”
高天俊说完起身，看着何东阳说：“何市长，到我办公室来一下。”
何东阳从进到高天俊办公室到离开，高天俊一直沉着脸，没露出过一丝笑容。何东阳觉得高天俊除了这次上访给他带来的不快外，还有别的什么事，但高天俊却一点也没给他透露。他只是沉着脸说：“这件事从一开始我就知道不会那么容易的。现在明白了吧？如果为了挽救一个损失而付出另一个更大的代价，你觉得划算吗？即便是受污染了，我们还可以想办法弥补，可一旦像今天这样的事件发生，所造成的损失就不是轻易能弥补的。事先没征求你意见，还是停下来吧！不能这样折腾了，会把自己折腾进去的。”
何东阳也沉着脸，没吭声。
高天俊继续说：“后面的事就再不要深究了，否则对谁都没有好处！这一次，应该会让有些人长点记性的。”何东阳知道高天俊所谓的有些人指的是谁。他也不挑明，点点头失落地离开了。
出了市委大楼，突然下起了小雨。何东阳不由打了个寒战，心里涩涩地不知道朝哪儿去。他走下平台，来到广场，工人们连个影子都没了，夜色浓重得像是要吞噬人的灵魂。看着刚刚还拥挤着黑压压工人的广场，现在早已变得空****一片。他站立了一会儿，在诺大空旷的广场上，突然觉得自己是一个孤独的行者。不知什么时候，宋银河和丁雨泽却站在了自己面前。何东阳说：“老宋，你们去吃点饭吧，一天了！”
“市长，你也没吃呢！要不我们一起去吃点。再说这会儿雨……”何东阳打断说，“我想一个人走会儿，不用管我。”说完，就朝远处走去，把宋银河和丁雨泽丢在原地。
宋银河叹息道：“市长心里不畅快，就让他一个人走走吧！”丁雨泽点点头，掏出手机发了一条短信。
何东阳像是一位冲锋的将士，正摸准了敌人的命门，准备反戈一击时，却突然听到了鸣金收兵的信号，只能怏怏不快地收枪折马，打道回府。谢明光昭然若揭的阴谋，何东阳眼睁睁地看着让他溜之大吉，而无法追击。
经过刘海滨的暗中调查发现：上访工人大部分都是严国强和纪均明厂里的工人，他们绝大部分是响应政府关闭企业政策的，可这次他们是受了胁迫和收买的。参与上访者每人每天发津贴一百元；如果不积极参加者，除没有津贴，而且企业关闭后，一分钱都不给结。工人们为了自己的辛苦钱，不得已而为之。还有一部分工人是他们花钱雇佣的当地农民，不用说话，只要能坚守住，先支付一百，完事后再支付一百。另外，上访工人还没出发，他们已经通知了省市各路媒体，就是要把影响搞大。刚才他让高天俊看的那封报告，就是讲的这些。何东阳本想将错就错，索性让事情扩大出去，可高天俊还是让他当着面给贺敬东打电话，一定要把这则新闻在今晚上，给掐死到记者手里。也许高天俊是对的，这个险还真不能冒！
淅淅沥沥的小雨仍下个不停。何东阳不知不觉爬上了市政府大楼后面的山上。他不停地往上爬着，不一会儿就到了山顶。这是一座人工构筑而成的假山，是他西州上任前一年高天俊建起来的。据说高天俊请风水先生看了，他之所以迟迟不升的原因，就是因为没有靠山。高天俊仔细查看一番后，果然发现市委政府大楼背后空****的只有两条马路。这不，当下就提出以美化城市为名修建了这座假山。说是假山，也不尽然，它是从南山里采集的石头，一块一块堆起来的。假山修好不久后，高天俊果然迎来了中组部的考察。可考察是考察了，却与副省长的位子失之交臂，现在也仍在市委书记的位子上晃悠着。
站在山顶，看着远近的霓虹灯在雨中闪烁着，何东阳突然就生出了很多感慨。他这么多年不停地攀爬，总想有一天到达顶峰，以实现自己的政治抱负。可今天才发现，自己什么都不是，只是一个会讲话的工具而已。眼看着老百姓的利益受损，眼看着自己被人算计，却无能为力，每每用尽全力打出去的拳，最终却落到了一堆棉花上，叫人难受得要命。好不容易启动的水污染治理工作，就这样被叫停了。还有什么办法呢？难道就这样心甘情愿输给谢明光？红口白牙对老百姓许的诺难道是放了一个屁？何东阳陷入了迷茫。
雨下得越来越大。何东阳准备回去，一转身吓了一跳，定睛一看竟是舒扬，手里拎着一把伞，却未打开，而是站在何东阳面前任凭雨水淋着。何东阳一把抢过她手中的伞，打开来遮在舒扬头顶，嗔怪道：“下这么大雨，你怎么跑这儿来了？”
舒扬一下子扑进何东阳怀里，喃喃道：“你别这样折磨自己了，好吗？”
何东阳紧紧地抱住舒扬，不知怎的，眼里感觉湿漉漉的，不知道是泪水还是雨水。他不知道说什么才好。舒扬说：“我知道这几天你心里不痛快，可想想又何必呢？又不是自己哪儿过不去了。”
何东阳什么也没说，突然感觉胃里空得难受，说：“我饿了！”舒扬偎着何东阳下山，消失在漆黑的雨幕里。
这一夜，何东阳在舒扬的温存下睡得宁静。他怎么也没想到，凌晨五点一阵刺耳的手机铃声打破了夜的宁静。
何东阳一看打电话的是胡亚生，就知道肯定又是老丈人或丈母娘突然犯病了。这些年来，胡亚生很少给何东阳打过电话，他是怕何东阳，即便自己有什么重要事情，不是胡亚娟代他打，就是丈母娘代劳。只有老丈人和丈母娘突然发病的时候，打胡亚娟的电话关机，胡亚生才打给他。胡亚生在电话里紧张得连话都说不清楚了，还是何东阳先开的口：“慌什么？就这点德性还当副局长？”
胡亚生受了姐夫的批评，这才缓了缓神，一字一句地说道：“姐夫，不好了，出大事了。”
何东阳急问：“出什么事了？是不是爸妈的病又犯了？”
“不是，不是！你家被人炸了！”
何东阳脑子“嗡”的一下愣在了那儿，他微微闭了闭眼又睁开，马上问：“你姐呢？”
“我姐人没事，只是被吓坏了，这会儿在爸妈那儿。”
何东阳这才舒了一口气，看着一旁急不可耐的舒扬，对着电话问：“是什么人干的？”
胡亚生怯生生地说：“正在勘查现场，现在还不清楚。”
何东阳说了一声：“知道了！”就把电话挂了。
何东阳把情况大致给舒扬讲了一下，马上拨打了丁雨泽的电话，把舒扬丢下就出了华岳宾馆。
何东阳到金州的家里，确实被眼前的情景吓坏了。炸药就是在防盗门旁边爆炸的，把房门边上的砖墙炸了一个窟窿。屋子里刚进门的几只花瓶被震到地上碎了，再没发现有别的损失。对门楼上楼下的邻居家里也受到震动，但没大的损失，只是把这层楼上住的人吓懵了。据对门邻居回忆说，当时一声“巨响”，他的第一感觉就是地震了。可不一会儿，就什么动静都没了。推门一看，门外一股呛人的火药味和刺鼻的粉尘味，他这才意识到是有人放炮了。仔细一瞅，发现何东阳家的门边上炸出一个洞。这时，胡亚娟惊叫着从里面冲了出来，邻居这才报了警。从整个现场来看，爆炸者具有相当的专业水平，炸药爆炸后所形成的冲击力都是提前计算好的。如果威力再大一些，也许会伤及在客厅里看电视的胡亚娟，说不定还会危及邻居或更多人的生命安全。看来，犯罪分子实施爆炸的目的只是为了威胁、恐吓，绝对不是为杀人灭口。何东阳在金州工作这些年来，没有得罪过什么人啊！也不至于把谁逼到通过这种极端方式来报复他的程度。何东阳的直觉告诉他，这起爆炸案与西州的工人上访有关。难道……不可能！何东阳转瞬把自己的怀疑否定了。但他相信，这与别人无关，只与自己有关。金州市公安局向何东阳和胡亚娟做了详细的笔录就收队了。紧接着金州市委书记蒋效平和市长高冰专门来慰问了何东阳，并对发生这样的事情表示致歉，已经责令公安局尽快破案，将凶手捉拿归案。何东阳只是礼议节地表达了感谢，他知道这案子不好破的。
尽管金州市采取了措施，封锁着市长家被炸的消息，但消息还是不胫而走。紧接着，很多熟人和朋友都打来电话问情况。何东阳还是把这个情况向高天俊汇报了。高天俊也被吓了一跳，一听没伤着人，马上说：“东阳啊！那你好好陪陪家人，发生这样的事，谁不害怕啊！”
下午，何东阳就从金州赶了回来。没想到省委副书记陆宗武的电话竟然也追了过来，指责他遇事欠冷静，不从西州经济发展的大局考虑，不把稳定压倒一切作为政府工作的前提，反而无端地去捅娄子，制造社会矛盾……何东阳憋着内心的愤懑，一声不吭地听着陆宗武的训话。他本以为自家被人炸的事件传到了省上，又听了一阵子，他才明白，陆宗武说的是上访事件。何东阳又一愣，觉得媒体都已经被贺敬东摆平了，省上领导又是从哪儿知道的，一定是有人已经打电话汇报了。直到陆宗武指责得没词了，才扔下一句“你好自为之吧”，就把电话挂了。他看了一眼桌子上的红色电话，突然就害怕起来了。他怕这个电话再响起，然后是祝开运劈头盖脸的一通教训。可祝开运的电话始终没有响起，何东阳倒有些不自在起来。难道是祝开运没有听到，或者是听到了有意等着何东阳的态度？何东阳犹豫了半天，还是给陶心武打了个电话。陶心武说首长也听到了，只是哦了一声，就没再追问。挂了电话，何东阳慢慢平静下来了，心思又回到了爆炸案上。他回西州时，胡亚娟哭诉道：“何东阳，我别的话都不想说，只想说，你为了你的市长，怎么着都行，可别把我的命也搭上吧？”
胡亚娟听邓红说过何东阳和吴国顺在西州忙什么，她还好几次打电话劝过何东阳，说不上几句，何东阳就咣地把电话挂了，再不理她了。现在可好，你要剥夺人家的利益，人家就会剥夺你的生命，哪个轻哪个重啊？
丈母娘一听胡亚娟嚷嚷，也插话道：“东阳啊，能过去就过去算了，再别较那个真了。要是真有个什么事，你叫我们一家人该怎么活啊？”
何东阳连一句反驳的话都说不出口。这一切都是因他而起的，为了工作，为了市长这顶帽子，也为了老百姓的利益，他没想到会发生这样的事情。自责、愧疚、无奈、痛心……千百种心情一齐涌上心头。
何东阳经历着前所未有的困惑和压力，他有点儿喘不过气来。